很長一段時間，天壇四周的一些地方，尤其是西南和東南，被其他房屋侵占和蠶食，其中最突出的是天壇醫院和口腔醫院，還有便是一片民居，如二十世紀六七十年代在天壇東里蓋起的簡易樓。如今，為北京中軸線申遺，已經將這些建筑絕大多數進行騰退遷移，還原當年天壇軒豁的盛景，中間被外面樓房所阻斷的地方被漸漸打通，除東南面一段，其外墻基本可以連接一起，幾近陳宗蕃先生在《燕都叢考》考察的那樣，雖還不夠九里十三步的長度，總算有望接近這個長度了。

人們往往只看到祈年殿清末時曾被大火燒毀的命運。其實，在歷史的變遷之中，天壇墻根兒的命運一樣如此跌宕周折，而且，纏裹的周期更長。不要說一百多年前八國聯軍的大炮打破了天壇墻根兒，讓外侵者長驅直入，闖進天壇，居然在那里安營扎寨；只看近幾十年天壇墻根兒如此艱難還未連成原來的一個整圈的情景，便知道比起祈年殿，天壇墻根兒更多滄桑。如果說天壇是一本大書，祈年殿是天壇最為醒目的內容，那么，墻根兒則是天壇的封面，或者是天壇這本大書必不可少的一道腰封。

如今天壇的墻根兒內，修了一條平坦的甬道。以前，西南和東南被由外阻斷，這條甬道的有些地方成了盲腸，現在，特別是內垣前的甬道，基本連接起來，如同循環暢通的水流，成為北京人晨練的好去處，每天清早，都會有好多人，身上穿著運動服，手腕上戴著計步器，在這里跑步或走步。即使雨雪天，也會看見有不懈者在堅持。由于天壇外墻是一個圓，這條連接著東門、北門、西門和南門的圓形甬道，便成為運動場的一條塔當跑道。

其實，天壇墻根兒并不是一體的圓，它是東西南三面方，北一面圓，和古羅馬的萬神廟三面圓一面方正相反。只是，我從來沒有覺得它們是這樣三方一圓，一直覺得都是圓的，沿內垣或外垣走，就像是老驢轉磨一樣，走一個圓圈。這樣感覺的也不止我一個人，早年《日下舊聞考》一書也說天壇是“圍垣成圓”。顯然，這樣的感覺是錯誤的。如此三方一圓建造天壇，是有講究的，方代表著地，圓代表著天，表達古人對天地的敬畏與敬重之心。在齋宮看航拍的天壇老照片，這種三方一圓，才看得清爽。

不管什么樣的感覺吧，如今，天壇的墻根兒里面，確實變成了一圈跑道。永樂皇帝當初建天壇的時候，哪里會想到它如今可以蔓延出運動健身的新功能。

初春時節，開春的一場春雪尚未化盡，樹木已經迫不及待地吐出了新綠。連翹也開放出春天最早的花苞。

一天清晨，天壇這條跑道上，從我身邊疾步走過一個男人，回過頭看了我一眼，我和他四目對視的時候，都認出了對方。他是我從北大荒回到北京不久后一起工作的一個同事。他停下腳步，和我聊了起來，他說每天早晨都會到這里走步。他比我小一歲，退休也十一年了。前幾年查出了血壓高，醫生建議他除了吃藥，要堅持鍛煉，這種年齡的人，走路就是最好的鍛煉。他便開始到天壇走步。

他家住舊宮，每天開車來，在東門存上車，開始走步，沿著墻根兒走一圈，不到十里地的距離，走差不多一個來小時。走完后，開車回家。

我說他每天到天壇走步，這成本也夠高的，除了停車費，還有來回開車的油錢……

他打斷我的話，笑著對我說：這成本不高，停車費一小時八塊錢，來回開車的油錢撐死十多塊錢，一共加起來二十多塊錢，你算算，如果去健身房，一次得花多少錢？到天壇這里來鍛煉，空氣比健身房要好，是最物美價廉的地方了！天壇，現在就是我的健身房！

說完后，我們分手。他沿著墻根兒，走得很快，我也走著，開始想追上他，漸漸地，只能看見他的背影消失在一片清新的綠蔭蒙蒙中。