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競選總統時，巴拉克·奧巴馬說他要選的法官要“有體會未成年媽媽感受的誠心和同情心。要有理解作為窮人、非裔美國人或同性戀或殘疾人或老年人感受的同情心”。共和黨人自然認為他說的是真心話，而索托馬約爾剛好具有這種同情心。正如阿拉巴馬州共和黨參議員杰夫·塞申斯（Jeff Sessions）所說，“對一方的同情總是意味著對另一方的偏見”。或者，按照聯邦主義者協會創始人斯蒂芬·卡拉布雷西的話說，基于同情心判案會“以同情替代正義”。他們認為，這顯然是一件糟糕的事情。

共和黨人推行了兩條前后不一致的路線。他們批評奧巴馬的同情心標準因為這一標準是選擇性的：他希望人們同情窮人和殘疾人，但并不希望人們同情那些受到政府法規制約的小商人。更重要的是，他們批評這一標準是因為，據他們的看法，同情與法律沒有任何關系。約翰·羅伯茨的裁判員不會同情一個被他宣告出局的跑壘者或者在界外線之內漏接了一個高飛球的左外野手。

索托馬約爾的確認聽證會上有關同情心的討論沸沸揚揚。共和黨對同情心的批評內部的緊張關系讓他們陷入了困境。非常明顯，克拉倫斯·托馬斯的“定點策略”借用了具有他這種背景的人會成為一名特別出色的法官這一觀點。托馬斯說過，當他看到監獄的汽車從自己辦公室窗外駛過時心里會說，“要不是上帝的恩典我也會（遭殃）”，這句話最清晰地表明了他是一個富有同情心的人。

在批評一個由索托馬約爾調查的上訴法院法律意見書的時候，共和黨推行了一種“選擇性同情”路線。歷史上康涅狄格州的紐黑文市（New Haven）在晉升消防員擔任隊長時對非裔美國人和西班牙裔美國人存在種族歧視。該市聘請了一家咨詢公司為晉升設計相關測試。進行測試時，該市發現沒有一個少數族裔能進入晉升名單。于是，該測試被宣布無效，準備重新進行測試。本來能夠晉升的消防員發起了訴訟。初審法官寫了一份詳細的意見書，允許該市取消測試結果，上訴法院也寫了一段意見確認了這一判決，而索托馬約爾贊成這一意見。很長一段時間內其導師約瑟·卡布蘭尼斯對這一意見表示了非常強烈的反對。