沉沉烏云懸壓在雁蕩山脈的崇山峻嶺之上，錦繡山色變得黯淡，萬種生靈靜默下來。忽然，幾聲悶雷響徹山谷，震耳欲聾。云霧繚繞的樹林山澗，飛鳥走獸早已逃得不見蹤影。

轉瞬間，大雨傾盆而下。

不過，天公也只是即興發作。這是夏季常見的雷陣雨天氣。

漸漸的，雨勢減弱，數道金光自遙遙天際的云層間射出，山川得被照耀，夾雜泥土草木的清新氣息拂過，萬物復又煥發了光彩。

遠眺群山連亙，不知何時架起一座彩橋。

在那一端，有一道山嶺，名叫廖家嶺。嶺南坡零星散落著幾十戶人家，房屋多為茅草搭建的棚子。山民們靠山吃山，因北坡自然生長著漫山的墨綠色野菜，又因這里的老人多數活到了百歲以上，正是常年食用了這種山野菜，所以當地人管它叫“長生菜”，也作“長壽菜”。

看是這般靈驗，便自祖輩流傳下來一個習俗：以“長生菜”熬湯，為剛脫離母體的嬰兒洗“湯浴”，寓意洗去百病，健康永生。

而讓長輩們不解的是-----被寄予厚望的兒孫在踏上唯一一條通往外界的小道后，怎么就再沒有回來過......沒能走出去的老人們無法想象大山外面究竟是怎樣的光景，他們只是留守在山里，年復一年，循環著平靜的生活，直到死去。

納蘭花四人由于先前那一陣大雨躲避不及，一個個淋成了落湯雞。

瞅著同伴們的狼狽樣兒，納蘭花笑說道：“就剛才淺雪還說天太熱呢，這一說不要緊，老天爺就給咱來了場‘及時雨’......”

“可不是‘及時雨’嘛！”靖南接過話說，“只是這‘及時雨’也太‘急’了點兒，不等我找個地方躲就嘩嘩下起來。老天爺分明就是跟咱過不去！”

一語未了，便見前去探路的小魚籽已返了回來，他邊跑邊叫：“別再走啦！別再走啦！前頭過不去了，路被擋住了！”

那三人還是要過去一看。果然，見一巨大的巖石橫在本就狹窄的小路上，大約是從山體上滑落下來的，連帶著一堆碎石將這里封了個嚴嚴實實。

一邊是高不可攀的山梁，一邊是深不見底的溪澗，同伴們都泄了氣。靖南頹坐在一塊石頭上，嚷道：“不光老天爺跟我過不去，就連土地爺也要跟我作對！”

看著太陽慢慢向西偏移，納蘭花“唉”一聲道：“這一帶山高樹茂，看是不會有人家了。”說這話時，便聽山谷間傳來烏鴉一聲接一聲的叫喚。

淺雪慌道：“該怎么辦呀，我肚子有點餓了。”小魚籽接話道：“就你餓啦？誰不餓呀！咱們大家都餓了嘛！反正我早就餓了，還有這兒的飛鳥走獸也都餓了......”又故作慌亂，嚇她道，“聽說到了晚上，在這荒山野嶺常常會有什么狼啊豹啊的從洞里爬出來找東西吃-----尤其最愛吃人肉......”

同伴們都沒好氣，一齊沖小魚籽道：“都這時候了還有心思嚇唬人！”

就在大家一籌莫展之際，忽聽遠處山上傳來男子渾厚嘹亮的歌唱聲。同伴們一聽，忙高興地又蹦又叫：“喂......有人嗎......喂......”回聲傳響在山谷間。

那人也聞聲尋來。見他三十歲上下，一頂草帽下是一張黧黑的臉龐，穿一身白褂黑褲，腳上套一雙草鞋，腰間還挎一鼓鼓囊囊的包袱。

他們都互相打量著對方。只聽那漢子先開口問道：“你們都是從外地來的吧，這是要上哪兒去？”

納蘭花便道：“我們正要往南邊兒走，可這條路被堵上了，我們沒法兒繼續趕路了。這位大哥若是熟悉這一帶地形，可給指指路，小弟們不勝感謝。”

那人笑道：“果真是迷路了?！庇种钢盖胺?，“我正巧是從對面來的，也被這大石堆堵了道，才打這山嶺繞了過來。不過我可得告訴你們，那山路太高太陡，只怕你們幾個走不過去?！?

見納蘭花幾人為難，他又說：“你們就是翻了過去，哪怕再走到天黑也不會見著一戶人家的......既然咱們遇見了，不如就跟我一道，上我家里歇上一晚怎樣？”“太好了！”四人一齊喊道。

“我叫廖石，就住在山那邊的廖家嶺。我瞧著你們四個都比我小，干脆你們就管我叫廖大哥吧?！蹦菨h子說著便帶他們往回走。每走一段路，他便打量一番周圍的樹叢，如此幾番，直到看見一棵不起眼的柿子樹，他才說道：“從這兒往里走也就不遠了......只怪我好久沒回過老家了，路子有點兒認不全?！?

納蘭花四人跟著廖石蹚過一片過膝的灌木叢，便看見一條逶迤入山的小道。廖石便對他們道：“在這山后有道嶺子，便是廖家嶺了。”

一路沿著小道拐拐繞繞，除了山就是樹，仍不見有住家的跡象，直叫同伴們心里犯嘀咕，卻不得不緊跟著他走，生怕自己掉了隊。

又過了一陣子，才見廖石指著眼前的禿頂山說：“看！這就是廖家嶺，翻過山坡就到家了?！?

“?。?！還要爬山？”同伴們忍不住一齊脫口道。小魚籽一路上怨聲載道，只聽他說：“我兩條腿都快要走斷啦！廖石大哥，你不是在哄我們吧？”

納蘭花拍拍他肩道：“小魚籽你再忍耐一會兒吧，我都已經看見那邊山坡上冒的煙了，說不準這會子山民們正在燒飯呢！”靖南道：“納蘭公子，這就叫‘山重水復疑無路，柳暗花明又一村’，你說是不是？”

“正是！”

廖石的家建在半山腰上，是兩間用茅草搭成的棚屋。由于屋子狹小，納蘭花他們沒能進到里面去，只扒著門窗往里瞧。

外婆是他唯一的親人。許多年前，孩子離開了老人，當他們今天再一次團聚會是怎樣的心境?；盍艘话倭闼臍q的老人如今已無法下床，全指望鄰居黑姑代為照料，她也是一人獨居，從未嫁過人，因為長得又瘦又黑，所以大伙管她叫黑姑。

黑姑將滿面淚痕的廖石扶了起來說：“石頭啊，你外婆是個苦命人喲。你要是還遲些回來，恐怕就再也見不著她嘍?！?

靖南聽見只道：“這兄弟倒是心狠。”納蘭花卻道：“古人云‘父母在，不遠游’，你我游歷在外這么久不也如此么?！?

當晚四人擠在一間茅屋里歇息，一夜無話。

次日醒來，他們并沒打算立刻離開，只是對山上人家的生活方式感到新鮮-----見一人將樹干的一端劈開，又在裂縫處塞上些羽毛作為引火物，再拿一根藤條穿入引火物后面，一人踩緊了樹干，另一人左右抽動藤條，最終摩擦出火花。

納蘭花和同伴們蹲在一旁好奇地看了這一過程，發現這里的山民仍保留著最原始的取火方法。他們又在這山嶺上轉了半天，見這里絕大多數是老人、婦女和孩童，人們都顯得毫無生氣，從早到晚只聚在家門外的坡上望著頭頂的一片天發呆。

當夜幕降臨，人們散了各自回家。這一晚的廖家嶺似乎將同往常一樣平靜。

雖是炎熱的夏季，但在山嶺間不斷有涼爽的夜風吹來。這個夜前，納蘭花他們睡得格外舒坦。至后半夜，所有人都沉在睡夢里。而北方的夜空卻開始變得通紅，漸漸的，紅光吞噬了整片星空，映得這座山嶺如同白晝。

山嶺北坡不知因何燃燒起來，再由風力助催，火苗迅速蔓延。當人們恍惚中紛紛出門看時，火勢已無法控制-----瞬間濃煙滾滾，火光沖天，盡管大伙兒全力組織救火，可一切都太晚了。

這個后半夜，盡是在慌亂的喊叫和咒罵聲中度過了。

天很快就亮了，山民們痛苦地發現整片北坡已被燒得焦黑。人們感到絕望，因為北坡生長的野菜是他們主要的食物來源，是賴以生存的根本。命根子被燒光了，大伙兒將會被活活餓死，除非跋山涉水到更遠的山嶺上尋找食物。

山民們自發聚在一棵高大的枯樹下商計。廖家嶺的族長是一位八旬老者，他滿臉的網狀皺紋，頭上裹著白毛巾，身披羊皮襖，身子打得直挺，坐在人群中間，不時晃動著手中的一根藤杖。

只聽他對眾人說道：“山里遭了火災，是山神在懲罰我們?，F在，大伙兒都要好好反省，想想自個兒是不是做過對山神不敬的事......”說著目光朝人群里來回搜索，眾人只是小聲地議論。他便又說，“有誰知道的趕緊揭發出來，我們要用他的身子向山神謝罪，不然大伙兒都會被困死......”

納蘭花小聲問黑姑：“喂，黑姑姑，野菜燒沒了你們為什么不打獵呢？這山里不是有很多鳥類獸類嗎？”黑姑立即變得緊張，只說：“小兒千萬別胡說，這大山里的鳥獸都是山神的子孫，我們從來都不敢吃肉，要么山神會發怒的?！?

納蘭花只好噤聲。直到太陽當頭，大伙兒還在討論著。

這時，黑姑悄悄對納蘭花說：“小兒，姑姑有事兒得走開一會兒......”

“干嘛呀？”

她趴他耳根上說：“那頭山谷里有好些野果子，有甜的有酸的，就我一人知道。我趁這會兒去偷偷采來，你可別聲張喲！”說著便溜去了。

又見族長盤腿打坐，雙目緊閉，嘴里默念著什么。過一會兒，坐在他身邊的廖大吉靠上前說：“阿爺，趁天還沒黑我去翻幾個山頭找找看有沒有吃的?！?

老族長捻著胡須對他說：“好孩子，帶上幾個弟兄一齊去吧，記得早些回來?！绷未蠹⒖唐鹕斫猩蠋讉€年輕漢子便出發了。

不到二十歲的廖大吉是族長唯一的孫兒，他阿爹在他很小的時候就離開了家，從那時就再沒回來過，算下來已有十幾年了。依著山里的族長世襲制，未來他將接替阿爺成為廖家嶺的族長。

那邊剛走沒多久，就見一個長著獐頭鼠目且瘦巴巴的少年突然蜷臥在地上抽搐起來，他表情極度扭曲，并痛苦地叫喚著。大伙兒也都圍上來，木訥地看著他，卻沒有誰能幫忙緩解他的痛苦。

當然人們也都知道一些緣由。聽人說，這少年叫川川，是在很小的時候親眼看過一場天葬儀式后才被嚇成這樣的。這會兒老毛病又犯了，等一歇就會好了。

天葬是廖家嶺流傳下來的送葬習俗：在人死后，將尸體移到嶺西的平頂山上，由送葬師主持對尸體切割成數塊，再經族長念咒、民眾祈禱、向山神獻供等。儀式完畢后，尸身便被棄之荒野，到了夜間，會有山嶺間的鳥獸將其消化。

至第二天，人們去往查看，如果尸塊都沒見了，便說明山神已為死者做了超度。殘忍的天葬習俗是處在深山里的人們愚昧和無知的的表現。

待眾人散去，川川才慢慢清醒過來。他迷惑地望著納蘭花等人，半晌才問：“你們都是從山外頭來的？”“嗯，”納蘭花說，“剛才你那個樣子可嚇壞我們了，聽說你是看了一場送葬儀式才變成這樣的？”

川川坐了起來，指著那座平頂山說：“山里人死后就抬到那邊山上亂刀剁了，太嚇人了......我小時候見過一回就再不敢上去了?！蓖閭儐査骸斑@里被燒了，你還打算守在山上過一輩子嗎？”他說：“不然怎樣？離開大山？我又不曉得到外面怎么謀生......”

納蘭花和同伴們登上平頂山，舉目眺望廖家嶺，除了北坡被燒了精光，連這座山丘也未能幸免，只剩下黑禿禿的草地和幾棵樹干佇在那里。

“你帶我們來這里做什么？”同伴們問。納蘭花說道：“山民們都說大山起火是山神發了怒，只有他們才會那么想，我們能信么？一定是有人故意為之，我看在這里能不能找出線索來。”

說著只見一孩童順著對面的山坡走來，他每走幾步便彎下腰，看是在撿什么東西。大伙兒都叫他小猴兒。

小猴兒一見到納蘭花他們，便炫耀似的把手中的“戰利品”拿給他們看：有幾顆形狀奇特的小卵石、幾朵鮮艷的野花......

“唉？！小猴兒，這是什么？”納蘭花眼睛一亮，指著那個小巧的黑色金屬片問。小猴兒得意地趕緊把它藏進褲兜里，調皮地說：“不給你，就不給你看，是我撿到的！”

納蘭花便對小魚籽說：“把咱包裹里的糖果子送他幾顆?！蹦切『飪簭臎]見過這糖果子，看起來覺著蠻好吃的，就高興地和他們做了交換。

納蘭花將這個黑金屬片拿在手里瞅了又瞅。小魚籽湊上來說：“這個東西我看著怪眼熟的......”納蘭花便說：“這是個打火石-----用來燃火的工具，它與火鐮配合，摩擦發熱便會產生火星。我想造成這場大火的罪魁就是這個小玩意兒吧?！庇謫栃『飪?，“你這是從哪兒撿來的？”

小猴兒指指對面：“就在那個山頭！”說完便跑開了。

納蘭花望著眼前這片山嶺，想了想說道：“果然如此，昨晚那個放火燒山的人并不是要燒那片長有野菜的北坡，那可是他們主要的食物來源地。他其實真正想要燒毀的是咱們現在腳底下踩著的平頂山----只不過因為昨夜風向偏東北的緣故，火勢便撲向了嶺北坡?！?

“那會是誰干的呢？”同伴們問。

“我心里已有了底了。”納蘭花解釋說，“待在山上這兩天我們也都看見了，這里的人生火方式極為落后，大多都是采用鉆木取火。然而會使用火鐮這種新鮮玩意兒的，也就只有一個人-----便是打從外面進來的那位......”

“難道是廖石大哥！？”同伴們齊聲叫道。

“沒錯！現在整個廖家嶺也就只有他一人曾在大山外面待過?！?

納蘭花四人便又一次來到廖石家中。

“廖石大哥，是不是你放的火？為什么要這樣做？”納蘭花向他問道。廖石是個粗人，沒有心計，因被人說中了，臉上便露出明顯的不安。見他神色異常，黑姑也催問他：“石頭，到底是不是你放火燒了山？是不是？快說啊！”

廖石回頭看一眼躺在床上的外婆，緩緩蹲在了地上，抱著頭哽咽不止：“我知道，我外婆活不了幾天了......我不愿眼睜睜看著她老人家死后被扔在平頂山上讓虎豹吃掉......是我不孝，沒能耐保護她老人家......我只有把那平頂山燒毀，才能阻止幾天后對我外婆的天葬儀式......”

“原來是這樣?！奔{蘭花嘆口氣道，“只是你也沒想到大火會連同北坡一起燒掉吧。”淺雪便問：“廖石大哥也不是故意的，大家會原諒他嗎？”靖南道：“北坡可是山民們的命根吶！燒沒了大伙兒上哪兒挖野菜吃？都沒吃的了，你說還能饒過他嗎？”

廖石聲淚俱下吐出了苦衷，只讓他們幾人更加犯難。

忽然窗外一聲響動，像有個人影閃過。“是誰？！”小魚籽連忙出去一看，“是小猴兒？鬼鬼祟祟的，躥得到挺快?！币徽f便又覺著不對，大家互相對望一眼。

“發什么愣??！都傻啦？快去追那小猴崽子！他都聽見咱們說話了，這會兒一準兒去報信兒了。”靖南大聲嚷道。

納蘭花皺起眉頭：“晚了！早溜了！”“晚了，我看也完了?！毙◆~籽低了頭。廖石只得說：“瞞是瞞不住了，我只能聽天由命了?！?

果然，沒過多久，族長已帶著憤怒的山民們趕來。在大伙兒的指責聲中，族長決定將廖石一家趕出廖家嶺。

夜幕再一次降臨，廖石背起年邁的外婆一步一步朝山外走去，漸漸的，他們蹣跚的背影消失在黑暗籠罩下的疊疊山巒里......