國王的借款

圣殿騎士團的沒落，在歐洲留下了一個公共機構上的真空。這個真空，被意大利的銀行家們填補了。

1337年，因為王位繼承權問題，積怨多年的英國國王和法國國王決定互掐。這次約架斷斷續續打了上百年，史稱“百年戰爭”。

兵馬未動，糧草先行。打仗看起來是拼命，但其實是拼錢、拼家底。但是，從查理曼大帝開始，西歐封建國家就形成了一個不成文的傳統，加征軍費之類的戰爭稅，是一項特別事務，需要征得莊園貴族、國會等的同意。這個過程很漫長，手續繁瑣，且經常發生扯皮推諉，結果也不盡如人意。

可戰爭往往一觸即發、十萬火急。因此，借錢很容易成為國王首選。然而要把別人口袋里的錢，變到自己口袋里，往往是世界上最難辦的事情。

法國的先天條件是最好的。13世紀的香巴尼集市，已是歐洲最大的金融交易中心，許多意大利商行都派駐了代表。在13世紀末最后幾十年中，香巴尼的重要功能，是為定期舉行的財政貸款談判提供方便的會談地點。在法國，從國王、侯爵，到主教、莊園主，他們可以從可供選擇的許多放貸人那里，一次次地取得相當數目的貸款。

但法國王室卻一次次地踐踏了自己的信用。腓力四世為了不還錢，采用暴力手段攻擊圣殿騎士，并沒收他們的財產；腓力四世還把他的幾個債權人趕出法國，理由是破壞國家秩序，放高利貸。

此后，至少有5個意大利銀行家被抓捕，法國王室的借口是他們違反了教會的高利貸禁令，每次在交納大筆罰金后，才會被釋放。

政局的動蕩不安，也使王室放貸人處于不穩定狀態。每個國王都會收回他前任許可的特權，并迫害前任寵愛的銀行家。腓力五世去世后，他的放貸人格特被指控不誠實，最后死在獄中；查理四世去世后，他的財政管理人雷米，被繼任者處死。

銀行家在法國遭到頻繁的掠奪，結果是法國王室獲得的信貸便利逐漸減少。從大約1315年開始，香巴尼集市衰落，這個重要的財政中心逐漸消失。

到百年戰爭爆發時，已經沒有多少銀行家愿意大量借錢給法國王室。

相比之下，英國國王的似乎選擇要多一些。為了爭奪羊毛供應的壟斷權，意大利商人和英國本土商人爭得頭破血流。國王愛德華三世開心地看著雙方你爭我奪，他剛好從中漁翁得利。

愛德華三世從意大利佩魯齊和巴爾迪兩大銀行借了125萬英鎊。但隨后，因為意大利出現財政危機，這兩家銀行的總部陷入困境，先后遭到擠兌。1343年，愛德華三世適時落井下石，宣布停止還貸。為此，他還把巴爾迪公司的英國代表扣押起來，直到巴爾迪宣布放棄討還利息后，才把他們釋放。

意大利銀行家的退出，為英國大資本家的崛起提供了機會。以威廉波爾為首，英國商人組建了一支辛迪加貸款團隊，專門為英國國王服務。愛德華三世將羊毛供應的壟斷權授予了這個辛迪加，并對受到寵愛的放貸人豁免關稅。同時，愛德華三世還將資產放置到辛迪加名下，并以此為擔保向國內外進行貸款。

為了打贏對法國的這場戰爭，愛德華三世將他的高級教士和權貴都抵押出去了。1340-1341年，德比伯爵和北安普敦伯爵作為愛德華債務的人質，在馬林和盧萬被扣押了幾個月。愛德華三世及他妻子的5個王冠也被抵押出去了，在布魯日、特里爾和科隆等地歐洲權貴之間輾轉。

這些措施被證明是有效的。在1346年的克勒塞戰役和隨后的加來大戰中，英國商人都在積極籌集資金。當然，愛德華三世也不負眾望，一路所向披靡。

當一切運轉良好時，1348年秋天，一只名叫黑死病的“黑天鵝”突襲英國。

這場瘟疫不但使英國的計劃毀于一旦，也將改變整個世界。