公元七五六年正月，安祿山在洛陽自稱大燕皇帝。五月，郭子儀、李光弼大破史思明，收復河北十余郡。六月，安祿山攻破潼關，生擒哥舒翰，入長安。張垍降安祿山被封為宰相。玄宗逃亡蜀中，途經馬嵬坡，軍士嘩變，殺楊國忠，玄宗被迫賜楊貴妃死。

七月十二日，太子李亨即位靈武，是為肅宗，改元至德，尊玄宗為太上皇。任李泌為元帥府行軍長史。

玄宗至漢中郡，聽從房琯建議，命太子李亨為天下兵馬大元帥，以永王李璘為四道節度使引兵東巡。七月二十八日，玄宗到達成都。九月，永王李璘領四道節度使，鎮江陵。時江淮租賦盡山積江陵。永王產生以金陵為根據地，掌握長江沿岸支配權之企圖。肅宗聞知，令其歸還于蜀，永王不從。

十二月，永王引兵東巡，沿長江而下。肅宗以高適為淮南節度使，率兵討伐永王。是年王昌齡卒。是年，杜甫在長安陷落后，攜家避難，后又一人北往延州，途中落入賊手，被送回長安。王維五十六歲，亦為賊軍所獲，初送到洛陽。

歲初，與妻子宗氏一道南奔避難。留詩《奔亡道中五首》。春在當涂。旋聞洛陽失陷，中原橫潰，乃自當涂返宣城，準備避難剡中留詩《經亂后將避地剡中留贈崔宣城》。

至溧陽，留詩《扶風豪士歌》

洛陽三月飛胡沙，洛陽城中人怨嗟。天津流水波赤血，

白骨相撐如亂麻。我亦東奔向吳國，浮云四塞道路賒。

東方日出啼早鴉，城門人開掃落花。梧桐楊柳拂金井，

來醉扶風豪士家。扶風豪士天下奇，意氣相傾山可移。

作人不倚將軍勢，飲酒豈顧尚書期。雕盤綺食會眾客，

吳歌趙舞香風吹。原嘗春陵六國時，開心寫意君所知。

堂中各有三千士，明日報恩知是誰。撫長劍，一揚眉，

清水白石何離離。脫吾帽，向君笑。飲君酒，為君吟。

張良未逐赤松去，橋邊黃石知我心。

《戲贈鄭溧陽》、《贈溧陽宋少府陟》

李斯未相秦，且逐東門兔。

宋玉事襄王，能為高唐賦。

常聞綠水曲，忽此相逢遇。

掃灑青天開，豁然披云霧。

葳蕤紫鸞鳥，巢在昆山樹。

驚風西北吹，飛落南溟去。

早懷經濟策，特受龍顏顧。

白玉棲青蠅，君臣忽行路。

人生感分義，貴欲呈丹素。

何日清中原，相期廓天步。

《送族弟溧陽尉濟充》、《望瓦屋山懷古贈同旅》、《自溧水道哭王炎三首》留文《溧陽瀨水貞義女碑銘》；與張旭相遇，留詩《猛虎行》

朝作猛虎行，暮作猛虎吟。

腸斷非關隴頭水，淚下不為雍門琴。

旌旗繽紛兩河道，戰鼓驚山欲傾倒。

秦人半作燕地囚，胡馬翻銜洛陽草。

一輸一失關下兵，朝降夕叛幽薊城。

巨鰲未斬海水動，魚龍奔走安得寧。

頗似楚漢時，翻覆無定止。

朝過博浪沙，暮入淮陰市。

張良未遇韓信貧，劉項存亡在兩臣。

暫到下邳受兵略，來投漂母作主人。

賢哲棲棲古如此，今時亦棄青云士。

有策不敢犯龍鱗，竄身南國避胡塵。

寶書長劍掛高閣，金鞍駿馬散故人。

昨日方為宣城客，掣鈴交通二千石。

有時六博快壯心，繞床三匝呼一擲。

楚人每道張旭奇，心藏風云世莫知。

三吳邦伯多顧盼，四海雄俠皆相推。

蕭曹曾作沛中吏，攀龍附鳳當有時。

溧陽酒樓三月春，楊花漠漠愁殺人。

胡人綠眼吹玉笛，吳歌白纻飛梁塵。

丈夫相見且為樂，槌牛撾鼓會眾賓。

我從此去釣東海，得魚笑寄情相親。

經杭州。留詩《杭州送裴大澤赴廬州長史》，夏，到達越中。聞郭子儀、李光弼在河北大勝，又返金陵。秋，聞玄宗奔蜀，遂辭金陵，留詩《上皇西巡南京歌十首》

胡塵輕拂建章臺，圣主西巡蜀道來。

劍壁門高五千尺，石為樓閣九天開。

九天開出一成都，萬戶千門入畫圖。

草樹云山如錦繡，秦川得及此間無。

華陽春樹號新豐，行入新都若舊宮。

柳色未饒秦地綠，花光不減上陽紅。

誰道君王行路難，六龍西幸萬人歡。

地轉錦江成渭水，天回玉壘作長安。

萬國同風共一時，錦江何謝曲江池。

石鏡更明天上月，后宮親得照蛾眉。

濯錦清江萬里流，云帆龍舸下揚州。

北地雖夸上林苑，南京還有散花樓。

錦水東流繞錦城，星橋北掛象天星。

四海此中朝圣主，峨眉山下列仙庭。

秦開蜀道置金牛，漢水元通星漢流。

天子一行遺圣跡，錦城長作帝王州。

水綠天青不起塵，風光和暖勝三秦。

萬國煙花隨玉輦，西來添作錦江春。

劍閣重關蜀北門，上皇歸馬若云屯。

少帝長安開紫極，雙懸日月照乾坤。

留詩《留別金陵諸公》，沿長江西上，到達岳州。留詩《九日登巴陵置酒望洞庭水軍》、《秋登巴陵望洞庭》、《登巴陵開元寺西閣贈衡岳僧方外》。入廬山屏風疊隱居。留詩《贈王判官，時余歸隱居廬山屏風疊》，永王數次下達聘書，并派遣韋子春赴廬山相邀。幾經猶豫，終于決定下山入其幕府，有詩《贈韋秘書子春》，臨行，留詩《別東林寺僧》、《別內赴征三首》

王命三征去未還，明朝離別出吳關。

白玉高樓看不見，相思須上望夫山。

出門妻子強牽衣，問我西行幾日歸。

歸時倘佩黃金印，莫學蘇秦不下機。

翡翠為樓金作梯，誰人獨宿倚門啼。

夜坐寒燈連曉月，行行淚盡楚關西。