早期學習和發展的基本特征

IOM/NRC（2015）的報告對早期學習和發展的基本特征進行了描述（具體如下所示）。這些描述不僅指出了什么是兒童所需要的，還說明了成人能夠如何在相關體系和政策的支持下滿足這些需要。

·兒童自出生起就已經開始進行積極的學習，早期的學習積累將預示并影響他們未來的發展和學習。

·后天（積極或消極的）經驗、先天基因遺傳，以及腦的發展之間發生著持續的動態交互，這一交互自出生前便已開始，并貫穿終生，構成了學習的基礎。

·幼兒的發展和早期學習包含了認知發展、專業知識技能的獲取、一般學習能力的發展、社會情緒發展，以及身心健全（well-being）等各方面。

·每一個領域都對早期學習至關重要，并遵循著特定的發展軌跡。各個領域彼此相互重合、相互影響：培養一個領域的能力同時也會帶動其他領域的能力發展。

·壓力和負性事件體驗會對兒童的學習造成不良影響，損害他們的身心健全。

·與成人（及其他兒童）之間安全、積極回應的關系，以及高質量、積極的學習和互動環境是兒童健康發展的重要保障。反之，缺少知識和準備或自身受困于長期壓力的成人則可能使兒童處于困境和壓力之中，損害他們的發展和學習。

身心健全　生理、心理和社會性充分健全的感受狀態。

我們來看以下早期學習和發展的基本特征：

（1）學習是主動的、基本的和持續的。

如本書始終強調的那樣，胎兒學習從母親懷孕期間已經開始。一旦胎兒開始感知聲音和光線、日出日落的節律，以及受到文化因素的熏陶，學習便已經發生了。伴隨我們一生，學習從不停止。兒童不停地探索環境中的信息，并嘗試認識和理解身邊的人、事、物。學習是不斷積累的過程。每一分知識都會變成我們大腦結構的一部分，并影響此后所學習的事物。例如，如果一個孩子生活在充滿感覺刺激的家庭中，他就更有可能注意到并利用新出現的感覺刺激。他也許會欣喜于植物園里花朵的鮮艷和芬芳，也許會為蜜蜂和飛鳥的鳴叫所吸引。一個生活在只有電視機的噪聲圍繞，只有寥寥塑料玩具相伴，昏暗的窗戶投下令人恐懼的幽影……如此環境中的兒童，他則更可能對植物園的生機勃勃毫無興致，因為他缺少相應的感知基礎。

（2）學習是經驗、遺傳表達和大腦發育之間持續的動態交互。

人類的基因組中包含了約20 000個基因片段。基因存在于生命體的每個細胞中。它們指引著細胞形成骨骼或肌肉，讓眼睛呈現藍色或棕色，還決定著許多與學習、情緒和人格相關的個人特質。基因承載著來自父輩及祖輩的遺傳信息。我們已經知道，基因不會自動開啟和表達。基因為我們的能力劃定了范圍，而經驗（從出生前羊水中激素的含量到二年級時在學校里所受到的霸凌）可能導致一個基因表達的開啟或關閉。每一份經驗都會帶來腦結構的一次改變。隨著基因表達的開啟和關閉，以及后天經驗帶來的心緒波動，大腦會不斷地記錄下每一刻的體驗，形成新的聯結，或是丟棄無用的舊聯結。

對于一個人而言，學習并不是被動的接受，它更像是呼吸一樣，是主動的索取。

（3）每一個領域都對早期學習至關重要，并遵循著特定的發展軌跡。

人的學習、成長和發展可以分為不同的領域。在兒童早期發展中，社會情緒、動作、認知、語言和閱讀以及學習能力是五個主要的領域。我們可以借助領域理解學習和發展，然而事實上學習和發展是一個跨領域的綜合過程。例如，我們不妨想象一個幼兒園小朋友正坐在桌邊學習抄寫字母。這個孩子過往的動作技能發展決定了他當下是否具備端坐在桌邊15分鐘的核心力量，以及握筆書寫的運動控制能力。這便是運動系統特定的發展路徑。然而，如果他并不具備良好的核心力量，久坐的要求便會分散他的注意力，使其無法專注于學習字母的抄寫。因此，不同領域的學習和發展是相互重疊、相互影響的。此外，這個孩子在上幼兒園前的認知經驗積累也會對此有所影響。他是否熟悉字母？他是否理解一串字母代表著現實世界中的某些事物？他關于語言的經驗有哪些？他是否理解老師的指導？在他先前的語言使用經驗中，這些指導語是否曾被使用過？

（4）壓力和負性事件會損害兒童的學習和健康。

經歷長期或極端壓力事件的孕婦會分泌特定的激素，刺激胎兒大腦增強感知威脅和風險的腦區發育，同時抑制有助學習和建立人際關系的對應腦區發展。出生后，兒童自身對持續或極端的壓力和負性事件的經歷會導致自身分泌與之相同的激素，從而造成對大腦的持續傷害。在有積極回應的成人照料下，這些負性影響能夠得到緩解。不幸的是，處于諸如家庭暴力、藥物成癮、虐待或忽視，以及家庭成員患有精神疾病等壓力和負性事件中的兒童，他們的家人通常也處于壓力狀態之下，因此難以對兒童給予充分回應。這一類負性事件被稱為毒性壓力（toxic stress），后續章節將詳細闡述相關內容。

（5）安全和積極回應的關系，以及高質量的積極學習互動和環境，是兒童健康發展的基礎。

如書中所介紹的理論和研究提到的那樣，良好的學習和發展需要幼兒擁有有意義的、持續的、積極互動的人際關系。最初是與家人建立關系，隨后拓展至所有與兒童接觸的他人。這意味著早期兒童教育專家需要具備與教育對象建立溫暖的、積極回應的、支持性的人際關系的能力。他們與兒童的學習互動經過了良好的規劃。他們對兒童的興趣和當前的理解狀態予以關注和回應，并盡可能創造更多的學習機會。環境會給予兒童良好的回應，提供豐富而有趣的刺激供其探索和嘗試。從出生起持續經歷這些良好體驗的兒童將很有希望獲得健康、積極向上、成功的人生。

（6）所有的學習均建立在文化的基礎之上。

文化的影響從出生前已經開始，從家人的交談聲到食物的氣味，這些文化因素都會對胎兒產生最初的影響。出生后，兒童進一步學習文化中所包含的規則、價值觀和信念等。他們觀察人們的互動、在不同場合的舉止，以及日常生活規律等。文化影響著我們如何撰寫書信，如何與家人心意相連，如何與人溝通。在本書中，每一章節都會就文化如何與我們的學習和發展產生關聯進行闡述。

早期學習指南和標準

2001年的《有教無類法案》（No Child Left Behind Act,NCLB）為美國公立學校帶來了顯著的變化。為了向《初級和中級教育法案》（Elementary and Secondary Education Act,ESEA）募集資助，國家進行了一系列努力。義務教育成為教育的主要形式之一，這引來了一系列圍繞著統考和排名對落后學校和教師影響的相關爭議。

NCLB推廣義務教育的努力之一是制定關于課程和學業評估的相關標準，覆蓋了從幼兒園到高三期間在語文和語言藝術、數學和科學等課程的教學范圍。其中一個目標是讓所有兒童在小學三年級的時候具備流暢閱讀的能力。這一標準帶來的益處之一是使我們更清晰地了解兒童在升學過程中所應該達到的具體標準。難點在于缺乏足夠的研究充分探討知識積累的合理過程。有時，人們會就應該學習何種知識產生爭論。在2010年的時候，美國全國州長協會（National Governor's Association，NGA）和美國州首席中小學教育官員理事會（Council of Chief State School Off icers，CCSSO）提出了一系列評估標準，要求各州統一學業評估的方式和難度。這一標準稱為《州共同核心標準》（CCSS），提出后迅速在美國46州和華盛頓推廣實施。CCSS的內容將在第16章中進一步介紹。

2002年，國會通過了一項適用于早期教育階段的《有教無類法案》，稱為“良好的開端，聰明地成長”（Good Start,Grow Smart,GSGS）。GSGS要求兒童保育和發展基金（Child Care Development Fund，兒童保育方面的主要聯邦基金會）為3～4歲兒童在語文和語言藝術，以及數學的學習上制定一系列早期教育指南（Early Learning Guidelines,ELG）。這些指南對兒童在幼兒園應該學習和允許嘗試的事物制定了標準。美國大多數州在ELG的制定中進行了多方面的合作。這一努力的結果令人欣喜，ELG成為幫助早期教育專家理解早期教育本身和自身職責的有力工具。許多州為嬰兒和學步兒同樣制定了ELG。2015年，開端計劃辦公室（Off ice of Head Start）發表了針對0～5歲幼兒的開端計劃早期教育評估框架（Head Start Early Learning Outcomes Framework）。

由于這些ELG和評估標準對早期教育領域產生了巨大的影響，本書中的每一章節都將借助圖表和來自美國各州的案例，對兒童應該具備的知識和允許的行為，以及成人可以進行的幫助進行介紹。

一個跨學科的領域

兒童早期發展的研究成果來源于多個領域的研究努力：生物與神經科學、醫學、心理學、社會學、人類學、教育學以及政治學等。因此，兒童成長和發展是一個多學科交互的研究領域，如圖1-1所示。

圖1-1　兒童研究的多學科交互本質

各學科的研究為理解兒童的成長發展以及后天經驗的作用提供了新的觀念。如今的研究者不僅關注成長、發展和學習的時間順序以及各階段的特點，還關注各種不同的社會情境（家庭、學校、鄰里、社會網絡等）對個體的發展方向和最后定型所產生的復雜影響。我們的認識不斷地拓展，改變了許多長久以來對兒童所持有的舊觀念，例如，我們曾認為小孩子經得起折騰，然而事實上，在某些情況下，他們也是相當脆弱的（Shonkoff & Phillips,2000）。過去（即使是不久前）的觀點可能并不適用于理解如今的兒童。因此，對兒童的成長發展進行研究，能夠給予家長和教育者必要的信息，來根據孩子的需求做出恰當的決策，并與他們建立良好的關系。