大業(yè)14年（公元618年），李淵逼隋恭帝楊侑禪位給自己，唐朝建立后，秦王李世民帶領(lǐng)自己的部下正式開啟唐朝統(tǒng)一天下的大幕。武德元年（公元618）8月17日，唐高祖李淵命秦王李世民擔(dān)任元帥，率領(lǐng)唐軍討伐隴西的割據(jù)政權(quán)薛仁杲。11月，李世民大軍包圍了涇川城（今甘肅省平?jīng)鍪袥艽h），薛仁杲帶領(lǐng)文武百官開城投降。11月22日，薛仁杲等數(shù)十人在長安被斬首。武德2年（公元619年）5月，秦瓊和程咬金、牛進(jìn)達(dá)等人一起趁王世充的軍隊(duì)與唐朝的軍隊(duì)交戰(zhàn)之際，投奔了唐軍。秦王李世民任命秦瓊擔(dān)任馬軍總管，程咬金擔(dān)任左三統(tǒng)軍。后來王世充又命令羅士信進(jìn)攻谷州，羅士信也趁機(jī)率領(lǐng)一千多人投降了唐軍，羅士信被唐高祖李淵授為陜州道行軍總管。武德3年（公元620年），北方實(shí)力最強(qiáng)的割據(jù)政權(quán)、漢國皇帝劉武周命令偏將尉遲恭和西南道大行臺(tái)宋金剛等人率領(lǐng)漢軍在介休縣抵抗秦王李世民的大軍，然后宋金剛戰(zhàn)敗，逃到了東突厥。尉遲恭在李世民派來的任城王李道宗、內(nèi)史詩郎唐儉，以及秦王府驃騎將軍、駙馬宇文士及等人的勸說下開城投降了唐軍，并且獻(xiàn)上了介休、永安兩座城池。劉武周和宋金剛兵敗后逃到了東突厥境內(nèi)，最后他們都被東突厥的軍隊(duì)殺死。武德4年（公元621年）9月，唐高祖李淵命李孝恭擔(dān)任荊湘道行軍總管，李靖擔(dān)任行軍長史率領(lǐng)巴蜀大軍沿著長江而下，并且和廬江王李瑗、黔州刺史田世康聯(lián)合攻打南方的割據(jù)政權(quán)、梁國皇帝蕭銑，最后李孝恭、李靖等人攻下了蕭銑的都城江陵城（今湖北省荊州市）的水城，蕭銑在江陵城下開城投降，不久，蕭銑在長安城被斬首。

秦瓊、羅士信、程咬金和尉遲恭等人投降唐朝后，后來他們都成為秦王李世民的部下，而且全部加入李世民組建的“特種部隊(duì)”——玄甲軍。

在漢朝時(shí)就有許多軍隊(duì)里的將領(lǐng)和士兵穿上了鐵制成的鎧甲，在古代的文獻(xiàn)典籍里把這種鐵制成的鎧甲稱為“玄甲”，玄甲軍就是指身上穿有鐵制成的鎧甲的軍隊(duì)。大業(yè)14年（公元618年），李淵建立唐朝后，唐高祖李淵的次子、秦王李世民組建了一支3500人的身穿制成的鎧甲的重甲騎兵，也就是唐朝時(shí)期著名的“玄甲軍”。

武德2年（公元619年）4月，王世充廢掉皇泰主楊侗，自立為皇帝，建立鄭國。5月，名將裴仁基和兒子裴行儼、尚書左丞宇文儒童等人一起計(jì)劃刺殺王世充，重新立楊侗為皇帝。后來因?yàn)檫@件事被別人告發(fā)，王世充下令把裴仁基和兒子裴行儼，以及宇文儒童等人全部斬首。6月，王世充派侄兒王行本帶著一瓶毒酒到楊侗的寢宮，讓楊侗喝了毒酒自殺。楊侗知道這一天終究會(huì)到來，他請(qǐng)求死前和自己的母親劉良娣見一面，王行本不同意，他想讓楊侗快點(diǎn)自殺。楊侗絕望地說：“從今往后，希望自己再也不生在皇室之家。”于是楊侗就喝了毒酒，但是楊侗不能馬上死去，王行本最后就又用一塊布套住皇泰主楊侗，勒死了他。

武德3年（公元620年）7月，唐高祖李淵命秦王李世民率領(lǐng)唐軍往東征討盤踞在東都洛陽的鄭國皇帝王世充。軍隊(duì)到達(dá)谷州（古代州的名字，治所在今天河南省三門峽市義馬市境內(nèi)）境內(nèi)時(shí)，李世民命令將士們?cè)谶@里駐扎起來。9月，有一些投降唐朝、劉武周原來的部下，如尋相等人先后叛變逃走后，唐朝的許多將領(lǐng)，如行臺(tái)左仆射屈突通和兵部尚書殷開山等人就認(rèn)為尉遲恭也肯定會(huì)叛變逃走，于是他們就把尉遲恭關(guān)進(jìn)營帳中的大牢。

屈突通、殷開山把尉遲恭關(guān)進(jìn)大牢后就去找李世民說：“秦王，尉遲恭才投降我大唐沒多久，但是他的心還沒有轉(zhuǎn)變過來，尉遲恭是一員猛將，而且十分兇狠蠻橫，現(xiàn)在有許多人叛變逃跑，尉遲恭也肯定會(huì)叛變逃跑，所以我們把尉遲恭關(guān)進(jìn)了大牢，他待在大牢里的時(shí)間越長，他肯定心里非常怨恨我們，所以留著尉遲恭只怕以后會(huì)留下后患，所以請(qǐng)秦王馬上把尉遲恭殺了。”李世民聽完后說：“兩位將軍，本王的看法和你們不一樣，尉遲恭將軍如果想叛變逃跑，尋相等人逃跑的時(shí)候，他就應(yīng)該一起逃走，但是尉遲恭沒有這樣做，說明他心里已經(jīng)轉(zhuǎn)變了過來，已經(jīng)歸順了大唐，所以本王現(xiàn)在命令二位將軍立即把尉遲恭將軍從大牢里釋放出來。”屈突通和殷開山等人把尉遲恭釋放出來后，李世民親自把尉遲恭送到自己營帳中的臥室里，然后賞賜給尉遲恭許多金銀珠寶，并對(duì)尉遲恭說道：“尉遲將軍，您是一位忠義之士，您有著遠(yuǎn)大的抱負(fù)和理想，您肯定不會(huì)把這種小小的委屈放在心上，我們之間是相互信任的，所以本王非常信任您，本王不會(huì)聽信別人的讒言去殘害忠臣良將，您應(yīng)該會(huì)體諒本王，如果將軍一定要離開，就請(qǐng)把這些金銀珠寶全部當(dāng)作盤纏帶上，以此作為我們兄弟之間短暫的友誼。”尉遲恭聽完后熱淚盈眶，立即向李世民表示愿意一直追隨他，永遠(yuǎn)不會(huì)叛變大唐。

9月21日，尉遲恭帶領(lǐng)玄甲軍陪同李世民一起到榆窠園附近打獵，然后他們就碰到了王世充率領(lǐng)的數(shù)萬步兵騎兵。王世充的手下大將單雄信率領(lǐng)騎兵直接朝李世民殺了過來，尉遲恭看見后馬上騎馬沖過來保護(hù)李世民，接著尉遲恭大吼一聲，當(dāng)場就用手中的馬槊把單雄信挑傷于馬下，王世充的大軍看見后立即退了下去，但是沒過多久王世充又命令將士們把李世民和尉遲恭包圍起來，尉遲敬德保護(hù)著李世民殺出王世充大軍的包圍圈后，再帶領(lǐng)自己玄甲軍的騎兵和王世充等人展開決戰(zhàn)，幾個(gè)回合打下來后，王世充的大軍潰敗而逃，王世充的部下陳智略被尉遲恭俘虜，并且還俘虜6000人的王世充的騎兵。李世民和尉遲恭等帶著玄甲軍和這些俘虜回到唐軍的營帳后，李世民對(duì)尉遲敬德說：“本王沒有看錯(cuò)將軍，將軍今天救了本王，是本王的恩人，并且將軍還立了大功，本王要重重地賞賜您。”接著李世民就又賜給尉遲恭一箱金銀珠寶[1]。這是尉遲恭第一次救李世民，后來尉遲恭又有兩次救了李世民的命，會(huì)在后面的章節(jié)中講到。

注：[1]（后晉）劉昫等：《舊唐書》，岳麓書社，第1532—1533頁。