武德3年（公元620年）7月，唐高祖李淵命秦王李世民率領(lǐng)唐軍往東征討盤踞在東都洛陽的鄭國皇帝王世充。軍隊(duì)到達(dá)谷州境內(nèi)時(shí)，就在這里駐扎了起來。9月，有一些投降唐朝、劉武周原來的部下，如尋相等人先后叛變逃走后，唐朝的許多將領(lǐng)，如行臺左仆射屈突通和兵部尚書殷開山等人就認(rèn)為尉遲恭也肯定會(huì)叛變逃走，于是他們就把尉遲恭關(guān)進(jìn)營帳中的大牢。

屈突通、殷開山把尉遲恭關(guān)進(jìn)大牢后就去向李世民報(bào)告了這件事情，李世民和屈突通、殷開山的看法不一樣，李世民聽完后他覺得尉遲恭不是那樣的人，他要叛變逃跑，早就和尋相等人一起逃跑，但是尉遲恭沒有這樣做，說明尉遲恭是一位忠義之士，已經(jīng)歸順大唐了。于是李世民就立即命令屈突通和殷開山等人把尉遲恭從大牢里釋放了出來，李世民還親自把尉遲恭送到自己營帳中的臥室里，然后賞賜給尉遲恭許多金銀珠寶，李世民和尉遲恭之間交談了一番，尉遲恭聽完后熱淚盈眶，對李世民如此禮遇自己，禮賢下士，非常感動(dòng)，尉遲恭立即向李世民表示愿意一直追隨他，永遠(yuǎn)不會(huì)叛變大唐。

9月21日，尉遲恭帶領(lǐng)玄甲軍陪同李世民一起到榆窠園附近打獵，然后他們就碰到了王世充率領(lǐng)的數(shù)萬步兵騎兵。王世充的手下大將單雄信率領(lǐng)騎兵直接朝李世民殺了過來，尉遲恭大吼一聲，當(dāng)場就用手中的馬槊把單雄信挑傷于馬下，后來尉遲敬德帶領(lǐng)自己玄甲軍的騎兵保護(hù)著李世民殺出了王世充大軍的包圍圈，而且尉遲恭最后還成功把把王世充的部下陳智略和6000人的騎兵俘虜了，李世民和尉遲恭等人回到唐軍的營帳后，李世民覺得沒有看錯(cuò)人，并且尉遲恭救了自己，還立了大功，于是就又賜給尉遲恭一箱金銀珠寶。這是尉遲恭第一次救李世民，后來尉遲恭又有兩次救了李世民的命。

此時(shí)的天下已經(jīng)形成了三足鼎立的局面，也就是占據(jù)關(guān)中等地區(qū)的李唐王朝、盤踞在河南地區(qū)的王世充的鄭國政權(quán)，以及占領(lǐng)了河北大部分地區(qū)夏王竇建德政權(quán)。從武德3年（公元620年）的秋天一直打到武德4年（公元621年）3月，總共8個(gè)多月的時(shí)間里在李世民率領(lǐng)的唐軍不斷對洛陽合圍的情況下，這時(shí)河南的50多個(gè)州縣已經(jīng)先后投降了唐軍。被圍困在洛陽這座孤城的王世充等人早就已經(jīng)陷入到了彈盡糧絕的局面，而李世民每天都率領(lǐng)唐軍不斷地進(jìn)攻洛陽城，然而久攻不下，唐軍將士們的士氣和體能也都達(dá)到了非常低落的地步，但是就在李世民和將士們商量如何解決危急的關(guān)頭的辦法之際，李世民突然接到緊急軍情：“3月21日，夏王竇建德已經(jīng)同意了王世充求援的請求，親自率領(lǐng)夏軍10多萬人前來救援，并且夏軍已經(jīng)先后成功地占領(lǐng)了管州、滎陽和陽翟等縣城，竇建德的夏軍很快就要到達(dá)洛陽城下救援王世充了。”這份緊急軍情讓即將占領(lǐng)洛陽的李世民和將士們都覺得形勢變得更加嚴(yán)峻起來。

竇建德（公元573~ 621年），貝州漳南縣（今河北省故城縣）人，祖上都是農(nóng)民。大業(yè)7年（公元611年），隋煬帝楊廣第一次率領(lǐng)大軍征伐高句麗時(shí)，擔(dān)任二百人長的一個(gè)小官職。后來因?yàn)閹椭l(xiāng)孫安祖起義，竇建德的家人被縣里當(dāng)官的全部殺害，竇建德就帶領(lǐng)手下200人起兵反隋，然后竇建德等人就到達(dá)高雞泊（在今河北故城西南），去投奔高士達(dá)領(lǐng)導(dǎo)的起義軍，高士達(dá)任命竇建德為司兵。大業(yè)12年（公元616年），高士達(dá)戰(zhàn)死后，竇建德自封為將軍，擁有10多萬人的軍隊(duì)。大業(yè)13年（公元617年），竇建德自稱長樂王，年號為丁丑，都城為樂壽（今河北獻(xiàn)縣），唐武德元年（公元618年），竇建德自稱夏王，改年號為五鳳，國號為夏。武德2年（公元619年），宇文化及的大軍遭到夏王竇建德率領(lǐng)的夏軍和唐朝的右翊衛(wèi)大將軍、淮安郡王李神通率領(lǐng)的唐軍的兩面夾擊，最后宇文化及和他兩個(gè)兒子宇文承基、宇文承趾，以及二弟宇文智及一起被夏王竇建德活捉并殺害。武德3年（公元620年）11月，王世充派遣使者來向竇建德求援，竇建德在中宿舍人劉斌的勸說下決定親自率領(lǐng)夏軍10多萬人前往洛陽救援王世充[1]。

早在武德4年（公元621年）2月，唐高祖李淵就曾經(jīng)因?yàn)槁尻柍堑墓ゴ驎r(shí)間太長，將士們精疲力盡、士氣低落，發(fā)來密令：“命令李世民撤軍回長安。”但是面對這種嚴(yán)峻的形勢，李世民只是思考了幾分鐘，就做出了在場的所有人大吃一驚，都感覺到有點(diǎn)冒險(xiǎn)的決定：“命行臺左仆射屈突通和四弟、齊王李元吉一起繼續(xù)包圍洛陽，本王只帶領(lǐng)3500人的玄甲軍去對戰(zhàn)竇建德的夏軍。”意思是說李世民要圍城打援，兩線作戰(zhàn)。雖然許多將士們聽完后都不斷地勸說李世民不要這樣做這個(gè)十分冒險(xiǎn)的決定，但是李世民卻對大家說：“大家不要再說什么了，本王已經(jīng)決定就這樣做。”那么李世民為什么要做這個(gè)十分冒險(xiǎn)的決定呢？其中一個(gè)重要的原因就是他在地圖上看見戰(zhàn)略位置非常重要的要塞——虎牢關(guān)（今河南省滎陽市西北部）。李世民率領(lǐng)3500人的玄甲軍晝夜兼程，終于趕在竇建德前面，搶先占領(lǐng)了這個(gè)重要的關(guān)隘。李世民接著又命令對竇建德的夏軍不斷發(fā)動(dòng)小范圍的進(jìn)攻，并且成功切斷了夏軍的糧道，不久，在與竇建德的夏軍對戰(zhàn)中，李世民命令大家在虎牢關(guān)的城樓堅(jiān)守不出，就這樣兩軍一直對峙到中午，這時(shí)的夏軍的陣型開始大亂，士氣低落，李世民趁機(jī)率領(lǐng)秦瓊、程咬金、尉遲恭、史大奈等人突然繞道竇建德夏軍的后面，竇建德等人看見驚慌不已，夏軍被唐軍打得落荒而逃，驚慌失措的竇建德等人成為唐軍的俘虜。5月11日，竇建德被關(guān)進(jìn)囚車，然后竇建德被李世民等人押解到洛陽城下，王世充看見在囚車?yán)锏母]建德，大為震驚，王世充自己已經(jīng)感覺到大勢已去。只好穿上一件白色的衣服，然后王世充帶著單雄信等文武大臣打開城門向李世民投降[2]，不久王世充的部下單雄信等人被李世民命人處死于牢中。李世民憑借自己卓越的軍事才能，結(jié)束了這場長達(dá)近一年的東征洛陽之戰(zhàn)。

武德4年（公元621年）7月9日，李世民率領(lǐng)唐軍，并把王世充和竇建德等人押回到了長安。竇建德最后被唐高祖李淵命人斬首于長安城內(nèi)，時(shí)年49歲。王世充后來被免除死罪流放四川，最后王世充和家人一起被暫時(shí)關(guān)押在雍州（古代州的名字，治所在今天甘肅省武威市涼州區(qū)境內(nèi)）境內(nèi)時(shí)，王世充被仇人、定州刺史獨(dú)孤修德殺死。

注：[1]（后晉）劉昫等：《舊唐書》，岳麓書社，第1363—1369頁。

[2]（后晉）劉昫等：《舊唐書》，岳麓書社，第17頁。