深秋時節，大漢帝國凋零破碎的北方邊疆，寒風蕭瑟，草木枯落，白露凝霜，雁群南飛！而對漫長的邊境線以北的匈奴汗國來說，此時卻正是牧草繁茂的黃金期，秋膘馬肥，畜盛人旺，南下奔襲華夏大地的精悍鐵騎如江河入海之波濤，洶涌不絕，遮蔽四野，彎刀映日，鐵蹄翻飛，煙塵滾滾。

繁峙，這座始建于春秋時期的縣城，其城外的景況與往昔已是截然迥異。它坐落于晉陽、廣武等重鎮附近，距離北面的雁門、五原、朔方、高柳、上谷、云中、定襄、高柳等邊郡也不遠，因而成為了大漢與匈奴商賈云集的貿易集散之地，絲綢、陶器、糧食與牛、羊、馬匹、毛皮等貨物互市曾經令這里繁華興旺，富庶晏然；然而，隨著大漢帝國北方屏障五原、高柳等邊防郡塞的陷落，眼下已是荒蕪蕭條、瘡痍滿目，從淪陷郡縣逃出來的流亡難民們擁塞于道，一望無垠，源源不斷的涌向繁峙城。

他們世代居住于邊城，辛勤耕耘稼穡，日出而作，日落而息，一直過著樂業安居的生活。可一場王莽篡漢，亂了大漢帝國的綱常政局和興盛景象，亂了軍心，亂了民意，更是給了匈奴汗國日蹙邊境的可乘之機。

匈奴人天性兇殘彪悍，吃生肉如虎餐狼食，自被大漢帝國馴服后，不得不一直俯首稱臣。如今形勢逆轉，他們的鐵騎縱馬揮刀深入漢境，把數十年的積憤，無情的一股腦兒傾泄出來，任意擄掠燒搶，踐踏莊稼，肆虐殺戮，所到之處“獵野圍城邑，所向悉破亡。馬邊懸男頭，馬后載婦女”，而漢民百姓則家破人亡，流離失所，轉死溝壑，“斬截無孑遺，尸骸相撐拒！”整個北境的漢家邊城盡皆發生動亂，淹沒者，不下數十個州郡府縣，處處充斥著災民與廢墟，淪為了人間地獄。

繁峙縣的戌防城樓上，殘舊褪色的大漢旌旗被凜冽的北風吹得瑟瑟翻卷，年輕的縣令溫序照常登上城頭，矚目北望，倦怠的夕陽已被西面的群山吞掉大半，萬里長空凝聚著慘淡愁云。

“溫令，又到城門關閉時間了，胡虜隨時都有可能突襲而至。如果遲了，只怕不但救不了外面這些流民，就連城內的百姓也要跟著一起遭殃啊！”一旁的縣吏提醒道。

溫序不答，只是極力目視遠方，半晌方道：“看樣子一時半刻，他們還到不了。再等一會兒吧，盡量多放進來一些，多救一些百姓！”

過不多久，一陣凜冽的寒風悲嘯著襲上城頭，撩起了他的戰袍。溫序驚道：“不好，這風中含有黃沙！火速將城門掩上一半，令各門守軍做好警戒，隨時落鎖關閉！”

倏然間，城外的曠野上塵土四起，彌漫飛揚，飛蓬折斷，天色轉向昏暗！緊接著，狂風怒號，掀起滾滾黃沙，連接云天，頃刻翻騰而至。城外成千上萬的流民瞬間即被吞沒其中，凄厲的哭叫聲與嘯嘯的風吼聲立時共鳴于空，響遍于野。

溫序也被這股朔風吹的站立不住，一個踉蹌退后數步，左右隨從慌忙將他扶住，忽有一人驚道：“溫令請看！匈奴鐵騎！”

溫序急忙順著他手指方向望去，只見遠處晦暝昏暗之中分離出無數個移動飛快的黑影，隱隱約約可以聽到匈奴騎兵特有的嘶叫呼嘯之聲。不一會兒，清晰、刺耳的“嗚嗚”號角聲陣陣傳來，迅速與戰馬嘶鳴、百姓慘嚎聲交染在一起，震天徹地！

他當即下令強行落鎖關閉城門！然后，虛脫似的癱坐到地上，痛苦的用雙手捂住了雙眼，實在不忍心目睹城下慘絕人寰的世間慘狀。

無數的匈奴兵騎乘在驕悍雄壯的高頭戰馬上，手舉著血淋淋的鋒利彎刀，盡情縱橫馳騁，獰笑著，瘋狂的屠殺著手無寸鐵的漢家百姓，而身為漢將的他，此刻卻不得不蜷縮在戌樓之上，緊閉城門，任由這幕人間慘劇在隨意上演。

因為城內，還有數萬生民的性命懸于他手，而繁峙城內的這點微末守軍，能夠自保城門不失就已是萬幸，如若再強行出擊，則無異于將一把小雪撒入熱氣騰騰的沸鼎之中！在數月之前，一向戰無不勝的漢軍最高指揮官大司馬吳漢，曾親統數萬精銳漢軍，在距此不遠的高柳城附近，就慘敗在眼前這支強悍的匈奴鐵騎的彎刀之下。

忽然，城下不知何處隱約傳來一陣連綿不斷的雜亂細碎的馬蹄聲，將溫序從痛楚與恐懼中拉回了現實。他屏住了呼吸，凝神傾聽。越來越密集，也越來越近。

現在，他終于聽清楚了，那確實是戰馬奔騰時的鐵蹄踏地之聲，而且還是千軍萬馬才能發出來！與悲鳴的北風交響呼應，震得城墻不住顫動，戊樓上的屋瓦不停墜落，令人心驚動魄！

他緊張萬分，面如死灰，敏捷的站起來，奔向城垛！

“溫令，請看！那是漢軍！”城上將士中卻有人驚喜的叫道！

一直在墜墜斜落的夕陽，奮力射出最后一縷余暉，刺破空中的烏墨，照亮了城下！

一面面迎風飄揚的猩紅旌旗，無數身披紅黑甲胄的雄武漢軍，正在繁峙城下繞城而過，浩浩蕩蕩，漫卷長空，義無反顧的沖入了前方洶涌翻滾的暗黑沙霾之中！

難以置信！他連忙揉了揉眼睛，清晰的看到了漢軍旌旗上赫然繡有一個斗大的“杜”字！

溫序喜道：“這是大將軍杜茂的驃騎軍！”

此刻，風力有所減弱，風聲相應漸衰，擂動的戰鼓聲、喊殺聲和刀戈激撞之聲隨即響起。濃厚翻騰的沙塵和烽煙之中，影影綽綽可以望見兩方的千軍萬馬正在交匯馳騁，來來去去奔騰不息。

夕陽落下，狂風再起，沙霾復又漫揚，天地一片漆黑，激戰的兩軍盡被淹沒其中，已是目不可及！而此起彼伏的戰鼓聲依舊如江海浪涌，勇士們的吶喊聲喧天動地，鳴蕩于曠野山谷之間！

直沖云霄的陰沉戰云在繁峙城外的漫漫上空整整漂浮了一夜。次日黎明，曙光初露，凜冽的北風方才吹散了籠罩密布的殺氣，大地逐漸歸于沉寂！

鮮血涂紅了山林草木與大地，烏鴉競叼著人類血肉，飛到枯樹枝上埋頭啄食。寥寥幾匹活下來的戰馬，有的血跡斑斑，有的倒臥在地喘著粗氣，有的在戰場上徘徊哀鳴；還有的，空著馬鞍孤零零從空曠的野外默默跑回到了繁峙城下。

在城樓之上觀戰一宿的溫序眼中噙著熱淚，聲音顫抖，道：“戰馬找不到主人，這是看到城上熟悉的漢軍旗幟方才識途歸來。眼下，野曠天清，沒有了戰鼓聲，沒有廝殺聲，只怕是此番出擊的漢軍將士一夜之間就已傷亡殆盡了！”

“啟稟溫令，南城門外又來了一支漢軍，為首之人自稱是雁門太守郭伋！”

溫序聞聽，來不及回應，迅速率領隨從奔赴南門。

那郭伋身長八尺，氣力壯猛，雖是武將，卻通經書，多智略，尤曉邊事，在北方邊塞赫赫有名，周邊其他各郡城皆被匈奴攻陷，唯有他鎮守的雁門關，兀自屹立不失！

溫序對他素來欽佩有加，從城垛中伸頭一看果是郭伋，立即傳令開門，親自出迎。

郭伋見面就道：“驃騎大將軍杜茂約我合擊那假漢帝盧芳的部將賈覽，故連夜從雁門引軍前來。他還沒到吧？”

溫序長嘆一聲，道：“杜將軍昨日傍晚即已率軍抵達城下，當時恰逢匈奴胡虜在城外肆意屠殺前來避難的百姓。他竟未來得及入城就徑直出擊相救。雙方激戰一夜，此時戰斗已歇，尚不見回音，我正欲派人前去打探！”

郭伋大驚，急道：“不必另外派人了，我即刻親自率部前去！”說罷，上馬勒軍穿繁峙城而過，直出北門而去。

溫序復又登臨北門城樓，目不轉睛，緊張觀望。

直至午時，方才望見遠處漢軍旌旗飄揚，郭伋手提韁繩牽著戰馬走在最前，身后部眾有的抬著擔架，有的攙扶著傷員，朝著繁峙方向緩緩而來。

溫序連忙命人打開城門，率領隨從上前相迎。

郭京道：“溫令請盡快布置安頓傷者，杜將軍也已身負重傷，生命垂危！”

溫序早已望見他身后的馬背上爬伏著一將，身上的鎧甲已經碎裂，背上插著數枝匈奴長箭，戰袍血污，昏迷不醒。他急忙令人趕快抬入縣府，即刻去找城內的名醫前來救治。

那名醫手忙腳亂一番后，顧不得擦去滿頭大汗，就接著開出了處方，然后道：“杜將軍身上創處雖多，幸有鎧甲護身，所傷之處，皆非要害，性命應無大礙！”

郭伋和溫序聽罷，互視一眼，均長長松了口氣。

數日后，杜茂果然神志恢復清醒，已能開口說話，進些飲食。

郭、溫二人懸著的心才總算徹底放下來。

溫序道：“這假漢帝盧芳，明明是漢人，卻欺世盜名，背投匈奴，勾結外虜，殘殺同胞，為害日深，著實可惡！”

郭伋道：“溫令到任不久，恐對北方邊事還了解不深。盧芳雖是普通漢民，可他心機卻不普通，城府深，圖謀遠。王莽篡漢失敗，海內四分五裂，群豪蜂起，互伐相征；外族紛擾，四方并入，肆意侵襲，我大漢百姓水深火熱，民不聊生。故此，人心都在思念漢德。這盧芳趁機詐稱自己乃是前漢孝武帝的曾孫劉文伯，謊言其曾祖母是匈奴谷蠡渾邪王的姐姐，也就是武帝的皇后。如此一來，他搖身一變，既成了大漢皇室宗親，又是匈奴王族骨血，故此能轉相欺迷于漢、匈之間。”

溫序道：“那天下人就任其欺瞞誑哄？”

郭伋道：“見怪不怪，此前又不是沒有先例！王莽亂政后，打著劉氏宗親旗號稱王者就有更始帝劉玄、詐稱漢成帝之子劉子輿的河北王朗、擅命睢陽的梁王劉永等，各自雄霸一方！”

溫序嘆道：“我華夏錦繡河山，頃刻之間自己就裂成碎帛，外虜焉能不乘虛而入？”

郭伋道：“是啊！僅在函谷關以東，就有淮南李憲、瑯邪張步、東海董憲等地方豪強勢力割州據土，并置將帥！此外，另有赤眉、銅馬、五校、大槍等等其他各地聚眾起事的亂民，各擁郡縣，大小數十股力量加起來足足不下數百萬人，到處寇掠！”

溫序道：“總算上天不絕華夏，賜我大漢雄才大略的真命天子光武陛下，短短數年之間，就將東方各路叛亂全部平定，海內一統在望。”

郭伋道：“不錯！當初，王莽征召全國之軍征討起來反抗的各路豪杰，聲勢浩大，無人不懼。眼看形勢岌岌可危之際，陛下突然崛起于南陽阡陌之間，無尺寸之柄，驅馬陷敵，所向輒平！昆陽一戰，以區區數千之眾，大破王莽百萬之師；不計私嫌，傾力扶植劉玄為帝，年號更始，號令其他各路諸雄！殊不料，這更始帝劉玄才智低下，昏庸政亂，陛下對他忠心耿耿，反而屢遭加害，迫不得已才在洛陽即位，承繼大漢正統！”

溫序道：“東方既定，陛下方能目光西向，兼顧北方！只可惜，數次遣師北上，皆未能擊敗匈奴！”

郭伋道：“關東雖定，但并未徹底安寧，各地變亂仍不時發生。而關西，也就是函谷關以西，尚有巴蜀公孫述、天水隗囂、河西竇融等諸雄并立于世，個個控弦數十萬，兵精糧足，桀驁不馴，各據山川為固！”

溫序嘆道：“內亂未息，西方強敵林立，還有外虜環伺！身陷如此困境，陛下尚能抽調軍中精銳北擊匈奴，護我漢民，何其難也！”

郭伋道：“外事之難，猶勝于內！如今北有匈奴，西有羌戎，南有百越之蠻，東北有鮮卑、烏桓，諸夷皆天性兇殘，不通禮儀，崇武好殺，以勇者為強，故只有武力方能服之！而眼下，即便對西州公孫述、隗囂、竇融諸雄，以我大漢洛陽闕廷現有國力，亦恐難以平之！更何況其與羌戎、盧芳、匈奴又緊密勾連，牽一發而動全身，以至洛陽闕廷時下反顯孤立一隅，介于強敵之間！只盼上蒼庇佑，多多賜我大漢能征慣戰的神武之將，內平四海，外攘諸夷！”

溫序道：“聽聞竇融、隗囂亦有東向歸附洛陽闕廷之意，眼下已通使者往來？”

郭伋道：“不錯！假如二人能夠歸附闕廷，大漢當前之危局，應有緩解之望！只是，唉！”

說著，他搖了搖頭，嘆了口氣，繼續道：“還是先說當前這盧芳吧！更始之亂后，西北三水地區豪強隨昱、賈覽、閔堪、尹由等人圖謀自立。他們還當真以為盧芳是高祖子孫，就擁其為王，并與匈奴、羌戎結交和親，以至引狼入室！匈奴單于當即言道：‘匈奴本與漢約為兄弟。后來匈奴衰弱了，呼韓邪單于歸順于漢，漢為其發兵加以保護，單于世世稱臣。現在漢祚也中絕了，劉氏來歸我，我也當立他，讓他尊事我！’于是就立盧芳為漢帝，設朝廷，任官吏，與洛陽闕廷分庭抗禮！”

“東方既平，陛下就詔令我率軍屯田晉陽和廣武，以防匈奴來犯。出乎預料的是，匈奴未來，盧芳倒是先來了！”不知道什么時候，一直在榻上臥著的杜茂此刻竟然強撐著坐了起來，插言道。

郭伋和溫序二人連忙招呼他繼續躺下休養，他擺了擺手，道：“盧芳派麾下大將賈覽和閔堪進攻高柳，闕廷令代郡太守劉興率軍迎戰，不幸全軍覆沒。高柳淪陷后，被盧芳定為帝都！隨后，陛下又分遣大司馬吳漢率五萬漢軍精銳，意圖奪回高柳，一舉平定盧芳之叛！不料，匈奴鐵騎突然出現，吳漢軍竟然抵擋不住，全線潰敗！”

郭伋道：“胡虜素以殺戮為業，如同漢家耕作一樣。我們的土地上都是莊稼，而他們的曠野中，自古以來就只能見到白骨和黃沙！匈奴鐵騎刀疾馬快，騎**準，往來飄忽！過去大漢的邊境沿線諸郡，皆備有習于馬上刺殺、騎射的精銳突騎，專用于防御外虜來犯。可惜，太平盛世日子太久了，戰備松弛，邊防不修，多數已不復存。吳漢之軍雖勇，但多為步戰，在關東可以所向披靡，如今重新遇上縱橫馳騁的剽悍胡騎，卻又已明顯不適！”

杜茂道：“不錯！我本欲與郭太守合力圍殲賈覽，卻意外遭遇匈奴鐵騎，四萬精銳漢軍一夜之間就零落殆盡。若非郭太守及時趕到相救，只怕杜茂此刻亦已成塞外黃沙了！”

他情緒激動，連續激咳了幾聲，方才接過溫序遞過來的熱水，喝了一大口，又轉向郭伋，問道：“適才談及河西竇融和天水隗囂有歸漢之意，郭太守搖首嘆息，欲言又止，卻是何意？此二人究竟為何人？”

郭伋道：“這竇融字周公，其七世祖乃是前漢孝文皇后之弟竇廣國。竇融孔武有力，在王莽時期任波水將軍，后歸附更始帝任鉅鹿太守。竇家早年累世祖居河西，熟悉當地土俗，深知其境內酒泉、金城、張掖、敦煌、武威等五郡殷富晏然，帶河為固，而且張掖屬國精兵萬騎，一旦東方有變，便可立即杜絕河津，足以自守！所以，竇融遂請求更始帝改任其為張掖屬國都尉，攜帶家屬到了河西，撫結雄杰，懷輯羌虜，甚得其歡心，很快整個河西都翕然歸附于他。不久，其好友、酒泉太守梁統等號召其他諸郡太守以及州郡內的英雄豪杰，共推竇融為河西五郡大將軍！河西民俗質樸，竇融理政寬和，同時修兵馬、習戰射、設立烽燧警備。每次羌胡來犯，竇融都親率諸郡之兵相互馳援，屢屢退敵，從而附近安定、北地、上郡等地躲避兇難饑荒的流民，歸之不絕，其中還不乏羌胡部族！”

溫序不無憂慮的道：“如此看來，河西兵馬精強，倉庫有蓄，民庶殷富，外則折挫羌胡，內則百姓蒙福，威德流聞。那竇融亦是叱咤西州風云的英雄豪杰，焉能甘心俯首東向陛下？”

郭伋道：“正是，我亦有同感，故此適才談及他時，才搖頭的啊！”

杜茂道：“河西完富，地接蜀、隴，陛下確有招撫竇融，以逼迫和牽制公孫述和隗囂之意！而竇融則小心精詳，通使京師洛陽，倒是表態愿意東向歸附！”

溫序道：“那隗囂和公孫述態度若何？”

郭伋道：“公孫述早年在蜀中為吏，治理有方，頗有聲望，趁著王莽亂漢、更始政亂之際，占據益州，自恃巴蜀富饒，兵力精強，地險眾附，久有自立之志！更始敗后，四海波蕩，宇內瓦解，遂乘機在成都稱帝，國號大成！他一直在極力拉攏隗囂，封官贈金，望其歸附，合兵并勢，共抗大漢！”

溫序道：“那隗囂作何打算？”

郭伋道：“隗囂文武雙全，素有聲望。早年也是在天水郡為吏，后與其弟隗茂聚眾討伐王莽，接著歸附更始，不諧后，繼而復回天水。更始敗后，關中耆老士大夫皆來投奔，其中包括鄭興、班彪、馬援、杜林、申屠剛等當世懷能抱奇之俊彥，由此名震西州，聲傳關東！陛下聞其風聲，待以殊禮，慰藉良厚。起初，這隗囂倒也作勢迎合，后來陛下洞悉他本意實是欲持兩端，不愿天下統一，知其終不為用！隗囂亦清楚陛下識破了他的詐謀，于是公然倒向公孫述，兩家已有合并拒漢之勢！”

杜茂道：“如此說來，益州公孫述、天水隗囂已然合流。陛下欲定千乘之基，蜀、漢必然相攻，這竇融的選擇可就太重要了，實可謂舉足左右，便有輕重！如進，聯合其中任一方，即可決定天下不同歸屬；若退，亦能連橫合縱，三分鼎足！當下著實是處在王者迭興，千載一會之機啊！”

話音未落，有軍士入內稟報：“驃騎營將士們家鄉寄來御寒的冬衣已經送到軍中！”

郭伋和溫序聞罷凄然不語，眼中濕熱，而杜茂則早已悲淚濺滿衣襟，半晌方道：“驃騎軍奉詔前來戌邊時尚是春季，布衣單薄，由于闕廷府帑空虛，無有冬衣御寒，鐵甲冰冷，故將士們只能寫家書盼從家鄉寄來，如今總算到了，可將士們也用不著了，因為他們再也感受不到嚴寒之苦了，只是他們亦不能回鄉了！”

這時，舍外的天空中傳來了幾聲烏鴉叫聲。

杜茂仰天道：“數次出塞征討胡虜失利，多少漢軍將士戰死在野外，尸體未被埋葬就被烏鴉啄食了。烏鴉，在吃我們外鄉的將士之前，請為他們悲鳴幾聲吧！”，言罷，嚎啕大哭，背上箭瘡迸裂，血噴如柱，昏倒在榻上！

經過數度交戰，大漢帝國和匈奴汗國雙方基本都清楚了對方的實力。

匈奴氣勢大盛，對漢境的騷擾侵襲更加肆無忌憚，抄暴日增。各郡縣抵御不住，被攻陷的地區越來越廣。

大漢闕廷忍愧思難，急派人奔赴匈奴王庭，遞書致歉，賂遺金幣，以通舊好，贈送財帛的車乘絡繹不絕，往來使者相望于道！

匈奴單于欒提輿更加驕踞，自比冒頓，對漢使辭語悖慢，光武只能忍辱負重，待之如初！

即使如此，匈奴與盧芳依然經常侵犯北邊，無復寧歲！大漢不得不繼續抽派各地精兵強將，由大司馬吳漢、驃騎大將軍杜茂、揚武將軍馬成等久經沙場之將統領，進駐常山、涿郡、漁陽、上谷等北境諸郡，筑亭候、建戌樓、修烽火，加強防御，不再主動出擊，只圖自保！

同時，遣派鄧禹、岑彭、來歙、馮異、耿弇、馬武、劉隆、劉尚等能征慣戰之將屯兵關中，志在平定西州，統一海內！

光武詔令，擲地有聲，“王者有分土，無分民！”