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霧都重慶春天的太陽最是堅強，不屈不撓把那暖柔的陽光沖開層層云霧撒向大河、小河和這座挺拔不衰的城市。大河長江、小河嘉陵江就熱烈、喧囂起來。那些碼頭上的船只紛紛解纜，各自向長江的下河段、上河段、嘉陵江段開拔，船工們的吆喝聲、號子聲和叫罵聲此起彼伏。

光緒三十年的這個春天，重慶朝天門碼頭上又多了蒸汽機洋輪船“嗚嗚”的汽笛聲。

雖說是洋輪船有船速快載人載貨多的優勢，畢竟只有幾艘，停靠朝天門碼頭的不過一二艘，載貨量不到重慶港貨運總量的百分之一，只是孤笛嘶鳴。而重慶常年抵埠、離埠的民船不下2萬只，載貨量50余萬噸，僅停靠重慶的船舶類別就多達幾十種，整個川江民船工約莫有200萬人之眾。

太公從自己參加的船幫組織“下河幫”的“大紅旗幫”得知這一貨運信息后，橫捋山羊胡子長笑：“我川江的民船是何等強悍，不得怕他洋人。”

而水龍不這么看。

水龍酷愛看書，自從洋輪船來渝后，他就把能找到能買到的有關書籍讀遍，知道那蒸汽機的先進和厲害，預感到輪船的大舉進入川江就如這滾滾長江流水將會要洶涌澎湃。能找得這些書來，他還真是感謝趙嬙。趙嬙就有這么神通又是那么熱心，但凡他水龍說的甚至想的事情，她都總是設法辦到或是揣摩他的想法去辦。

趙嬙領他認得了一些船務界、商界和政界的人士。三峽天險過了輪船，汽笛之聲漸為人們熟悉，峽江行輪已成可能，就有一些識達之士意欲創辦輪局。卻遇民船船幫組織反對，清朝官吏作梗。民船反對者中就包括他太公。民船反對是因恐生計被侵，官吏作梗則是因視辦理洋務為畏途，認為有洋船必有洋人，恐生糾紛。

而湖廣會館的雷德誠二老板卻認為，那個著名的英國船長蒲藍田就可以挖來為我國人所利用，發展我國人自己的輪船業。重慶開埠以后，這個蒲藍田就致力于峽江航線開辟，很有些經驗。1899年，他就為英商溥安公司駕駛“先行號”輪船抵達重慶，隨后，他又引領外國軍艦往來于重慶和宜昌之間，說是，只要有適當的船艦和熟練的領航人，揚子江上蒸汽航行的困難是完全能夠克服的。說者隨意聽者有意，水龍就想，對呀，你洋人可以在中國上海造輪船來川江，我中國人為啥子不可以也造輪船買輪船行駛川江呢？這可是我們自己的川江！當然，造輪船買輪船是得要有錢的，一筆不小的錢。可一旦成功，卻是一本萬利。去年，就有巴縣人氏童芷泉在東鄉造了木質輪船，平水每小時可行駛20里。

水龍對太公說這些想法時，太公自顧抽煙并不理他。太公自有他的章法，依舊是不得閑地按照水勢選下河段或是上河段或是嘉陵江段跑船。

這一趟，從上河段的敘州、瀘州一線拉了水酒、藥材、木料等貨物回重慶，很有得賺頭，太公橫捋山羊胡子少有地宣布：“今次停船耍他媽幾天。”

有了太公口諭，水龍做完活路就想離船，太公催他快些走，他就下船上岸進城去。

太公見水龍勤快、耿直、肯動腦筋，大小事情都交給他辦，船工們私下里說，水龍是這船上的二太公。水妹離船失蹤已有三年多了，太公至今不曉得她在哪里，時間久了，他那傷痛的心也漸漸平和。水龍一直沒有對太公說找到了水妹的事情，他是想等把水妹尋回來后給太公一個意外驚喜。

那天夜里，水龍從成敬宇幺爸家那二樓窗口縱身跳下樓后，跌落到屋下的灌木叢里，只受了些皮肉傷。他聽見水妹撕裂人心的哭喊聲，又聽見，抓住他，打死這個壞蛋的吶喊聲。他迅速越墻跑走。當夜，他去趙嬙處擦洗傷口抹了紅藥水。趙嬙心疼地數落了他，更贊嘆他的勇敢無比，說她就喜歡他這樣天不怕地不怕的男人。趙嬙是個懂理性的女子，不勉強他。那天晚上，水龍睡床上趙嬙睡地鋪。半夜里，水龍有些忍不住，下床走到趙嬙床邊，看她起伏的身子，想摟抱她。趙嬙翻了個身，背對了水龍。水龍就起身回到床上，又想到水妹，覺得即使水妹有錯，而自己也有錯，自己也跟女人睡過覺了。況且，從水妹那傷感的神情看，她一定是被成敬宇拐騙或是綁架了的。她是在無力抗拒的情況下與人生米做成熟飯的，而自己呢，一個大男人，完全有能力拒絕，可還是與人生米做成熟飯了。就覺得不能再做出對不起水妹的事情，一定要盡快把水妹救出來。第二天一早，吃過趙嬙做的麻辣抄手，他就匆匆回船啟航了。那次出航，半年多才回到重慶，趙嬙陪了他去尋水妹。趙嬙讓他藏在暗處，由她出面打問，才發現成敬宇幺爸開的“換錢鋪”已易主成了百貨店，他們已舉家搬遷，不明去處。水龍的兩眼少有地涌了淚水，心里發空發痛。毫無蹤跡，去哪兒尋覓水妹呢？趙嬙反而鼓勵他，你不是說世上無難事只怕有心人么，再找呀！就這么，他出航回重慶來就找，在船上或是哪個碼頭遇見重慶來的人也打問，依然不得水妹下落。

水龍是離不得趙嬙姑娘了，今天一進城就徑直往趙嬙處來。進得屋，見趙嬙在梳妝，就喊：“趙姑娘！”

那梳妝的女子回過身來，盯他道：“你就只認趙姑娘，未必我就不能陪你？”站起身來。

水龍看清楚，這長得高挑水靈俊俏不過十五六歲的女子不是趙嬙：“啊，我怕是走錯門了。”

那女子展顏笑道：“趙姑娘是住這屋子，現今是我紫薇姑娘住了。”撲過來一股香水味兒，“這位大哥是要聽我唱歌呢還是陪你說話？”

水龍著急道：“這位紫薇姑娘，我有急事情托了趙嬙姑娘辦，麻煩你對我說，她去哪里了？”

紫薇姑娘撲閃亮目，把水龍仔細看，說：“啊，你莫不是水龍大哥？”

水龍點頭：“是，我叫鄭水龍。”

紫薇姑娘收了笑，嚴肅神情濕了兩眼，說：“水龍大哥，你耶，啷個恁么久才來？”

水龍見紫薇姑娘這般神態，心里發涼，趙嬙她？……他不敢往下想了。

重慶府的吊腳樓，多分布在碼頭和上下半城沿江的坡崖處。臨江門、千廝門、南紀門、十八梯、石坂坡、燕子巖、華一坡、七星崗一帶最多。吊腳樓分為陡坡附崖式和中坡分臺式兩類。陡坡附崖式因其道路、坡向不同又分為下落式和上爬式。下落式一般在道路或街巷靠崖的一側，由支撐重量的木柱往陡坡下跌落一至三層不等，露在街上的部分多為一至二層。上爬式則利用道路或街巷邊的崖壁空間，房屋依附于崖壁往上爬，正好遮擋住裸露的坡壁。在地形復雜處的吊腳樓則是下落上爬式兼而有之。更有的吊腳樓甚至就只是一根杉木支撐。

紫薇姑娘風風火火走，領了鄭水龍四處尋找那棟吊腳樓，尋了大半天，連拉船跑灘的鄭水龍也喊累了，她依舊不停步地四下打問。其實，紫薇姑娘是曉得趙嬙現今的住處的，她偏要領水龍多走些路。趙嬙跟紫薇說過，他要是來找我，你可以領他來，只是，得讓他費些周折，讓他多走些路。她不解，那不把人家累著了？

趙嬙說，累死他！眼睛濕了。紫薇理解趙嬙了，自己那眼睛也發濕。

紫薇領水龍“尋找”趙嬙，直到日頭西落，才在望龍門臨長江邊的半山崖上尋到那棟吊腳樓。水龍隨紫薇姑娘邊登石梯邊看那吊腳樓，心里捏了把汗，那房子就只一根杉木支撐著。如遇狂風暴雨，會將那吊腳樓掀入滔滔大江里去的。

春天的太陽舍不得離開，在大江西邊的山巒上頑強地露著小半張臉，像是在嘆息什么責備什么，把女兒紅似的光焰盡情傾灑過來。

蜿蜒的石梯道通往那棟孤獨的吊腳樓。

屋門洞開著，門前站著一個素雅女子，她面江而立，苦苦尋覓久久盼待。獨木、小屋和那女子在天幕、懸崖和大江映襯下，如同一幅圖畫。

越來越近了，水龍看得明白，那素雅女子就是他辛苦尋找的趙嬙！他心頭熱烈、沸騰起來，她好好的啊！可不知道她為啥要住到這里來？紫薇姑娘只引他來尋趙嬙住處，卻不對他說趙嬙搬出來的原因。他問多了，紫薇姑娘就說，尋到趙嬙你各自問去。

趙嬙笑迎水龍二人進屋，給水龍上了熱茶，就拉了紫薇姑娘出門去嘀咕，也不曉得說些啥子。水龍只隱約聽得有吃吃的笑聲。

待趙嬙回到屋內時，水龍才知道那紫薇姑娘已經走了。

水龍說：“人家領我走了大半天，好累，你啷個讓別人走了？”

趙嬙只顧忙著做飯菜。

飯菜上桌時，餓極了的水龍就狼吞虎咽，又說：“該留下人家紫薇姑娘吃飯的。”

趙嬙開了瓶老白干酒，為水龍斟了滿杯，自己也斟了滿杯，舉杯說，來：“水龍哥，干杯！”

趙嬙說著飲盡杯中酒，水龍也飲盡。

趙嬙兩目灼灼，說：“你是看上人家紫薇了呀，偏要留她吃飯？”

水龍嘴里填滿飯菜，咽下后要說話。

趙嬙又說：“水龍，你找我找得辛苦吧？可是，比起你尋找水妹來，你這辛苦又不算啥子了。”

水龍說：“趙姑娘，看你，又說醋酸話。”

太陽還是落到山巒后面，依舊不想離去，把個天空、山巒、大江燒紅。

宵夜之后，趙嬙端了兩個篾條矮凳到屋外，和水龍坐下喝茶、說話。水龍聽著趙嬙姑娘的話，看著火燒云頭和大江波濤，心里就有大火燒燎、大浪沖擊。

趙嬙對水龍說了尋找東方寶萍的經過，還多虧了湖廣會館那個雷德誠二老板，他多方打聽得知，成家做“換錢鋪”生意發了財，重新購房搬遷開辦了“福生財錢莊”。雷德誠尋到那其實離湖廣會館并不遠的錢莊，找到了成敬宇。他是個見人熟，領了成敬宇到湖廣會館看戲、吃席，幾杯酒下肚，幾句話一說，二人竟然成了至交，自然也就打聽得了東方寶萍下落。后來，就是趙嬙獨自去尋東方寶萍，因了趙嬙編說是鄭水龍小時候的鄰居朋友，又告訴她水龍正在苦苦尋覓她，東方寶萍也就成了趙嬙的好友。

得知了水妹下落，水龍好高興，好感激趙嬙，說：“趙嬙姑娘，你太好了，我啷個謝你啊！”

趙嬙姑娘兩眼含淚，說了掏心窩子的話，說她不求水龍謝他，她倒要感謝遇上了他。說她是真心喜歡他，認定自己與他鄭水龍有緣。自從認識水龍以后，她就堅定了一個想法并付諸行動，她不再亂花銀錢，節衣縮食攢錢，終于攢夠了銀錢贖身從良。她離開妓院那天，老鴇還灑了淚水，說是她現在好年輕，正是吃青春飯的時候，放著大把銀錢不掙，偏要去過貧窮日子，去跟那個拉船跑灘的人圖個啥子？苦累不說，又掙不得大錢，那樣的人是成不了氣候的。趙嬙不聽老鴇勸阻，毅然離開。她把余下的錢買了這房子住下，靠幫人做家務、洗衣服、帶娃兒度日。趙嬙說，她為何偏買了望龍門這半山崖的吊腳樓呢，是因為時常可以看見大江，時時等望水龍。她邊說邊落淚又笑，紫薇是知曉她這住處的，是她偏要她領了水龍走上大半天，讓他鄭水龍知道趙嬙姑娘也是不好找的。

趙嬙這番話，把水龍的心說酸說熱。她為了自己而毅然從良，在這望龍門山崖上苦苦等待他，還強忍心中楚痛為他尋找水妹，她也算是自己遇上的紅顏知己呢。

可是他心里還是放不下水妹，把這兩個女子放在心里掂量，還是水妹的分量重。

畢竟，他和水妹相處了那么多年。

懂理性的趙嬙不勉強水龍，夜里，依舊是水龍睡床上趙嬙睡地鋪。

屋窗外的月亮困了。趙嬙輾轉難眠，水龍早打起鼾聲。

一個壯實的她深愛的男人睡在身邊，趙嬙自然睡不著。她騰地坐起身子來，這陣仗好大，把打瞌睡的月亮都驚動了，月亮看著她，仿佛在埋怨又像是在苦笑。趙嬙心想，月亮是看得透她那心的，就看月亮。月輝把她那目光引誘到水龍赤裸、起伏、山崖般的胸脯上，她那胸脯也起伏，兩眼發濕。個背時的水龍，我趙嬙啷個偏就遇上了你，曉得不，你把我那心掏走了把我那魂勾走了呢！她控制不住自己，依到水龍身邊，解開貼身背心。她那奶子迎了那“山崖”而去，兩顆撲撲跳動的心臟挨得好緊。她渾身熱流涌動，解脫內褲。水龍的鼾聲更響，翻江倒海般轉動身子，他那黝黑發亮的脊背對了她。她泄了氣，搖頭嘆，拉起褲腰，穿上貼身背心，仰躺到地鋪上，潸然淚下。水龍心里有那個女人，那個和他青梅竹馬、知書達理、現在又成了她趙嬙的好友的女人。可是，那個女人能夠和他相好么？他兩個人能夠白頭偕老么？那個女人愛的是成敬宇啊！……她這么七想八想，昏昏然入睡。