11

鄭水龍為實現一定要經營自己的輪船的宏圖大志，真個是亡命、拼命干，引領那“三板船”在長江的上下河段、嘉陵江以至于烏江上馬不停蹄行駛，長途、短途都跑，算起來已經有一年多沒有在重慶碼頭靠岸了。

這一年多，社會也大變革了，變成了民國元年。

10多天以前，水龍和把兄成敬宇在“三板船”頭擺談了一個通宵后，兄弟倆就各自起航。“三板船”頂風破水溯江而上，終于停靠到了重慶朝天門碼頭。船到重慶府朝天門碼頭時，天已擦黑。水龍觸景生情，思念起已故去8年的太公來。

那日，也是天擦黑時，他和成敬宇、水妹、趙嬙四人出朝天門，經過那亮著三角燈的“雞毛店”夾峙的石梯道下行到木帆船跟前時，鄭水龍讓趙嬙走了。他三人上船去見太公，不想，太公已經奄奄一息。船上人對他說，大約1個時辰前，官差又來勒索。有明文規定，“遇兵差每鹽一載收錢一千文，按船大小算派”，可是那官差卻要太公按大船計，且要翻倍征款。太公和他辦交涉，說，你是官差，理應按行規辦理，為啥子偏要多收款？那官差說，有了新的規定了。太公就讓他拿來看。那官差喝道，你是不相信官府耶？太公是個倔脾氣，偏要看到那“新規定”才行，你一言我一語，說冒火了。那官差就指使10幾個下人動起手來，太公不信邪，還了手。那時候，船上只有兩個船工，也來相助，怎奈人少吃了大虧，太公被打成重傷。

水龍、水妹和成敬宇見到太公時他已快要咽氣，四周圍了好幾個船工，有個老中醫正在為太公把脈，不住搖頭長嘆。

太公見到水龍、水妹和成敬宇，兩目發亮，斷斷續續說：“見，見到了……放心了。水，水龍，你做，做船上太公。水妹，為父有句話，早應該說，你，嫁給水龍……”

水妹撲到太公身上痛哭：“太公，水妹錯了，都怪水妹沒有在你老人家身邊！”

水龍和成敬宇都淚目閃閃。

等水龍把水妹拉起來時，太公已經斷了氣。

水龍把船上一應諸事料理完畢，已近亥時，便匆匆下船去尋趙嬙。他是沒有辦法去見水妹了。那晚，成敬宇在“三板船”頭和他擺談時對他說，兩個多月前，在水妹的執意要求下，他只好送她漂洋過海去美國了。水龍聽了心里好痛，他那希望漂洋過海去了。他鄭水龍可以在大河、小河的疾風惡浪里隨意穿行，卻還不能漂洋過海去美國。在逆水行舟來重慶府的一路上，他想過越洋去追水妹的事情，卻決心難下。他愛水妹，卻舍不得川江。他是下了死心要在這川江上經營自己的輪船的。

在希望飄走之后，鄭水龍又站在了望龍門山崖上的吊腳樓門口。敲了一陣門，沒有人應，借了月光才看見那門被一把大鐵鎖鎖死。

水妹走了，又見不著趙嬙，鄭水龍心里一陣空落，怏怏地往下走，月光投照著他那在陡峭石梯上左右晃動的長長的身影。正值秋老虎季節，鄭水龍汗濕全身，就脫了汗背心赤裸上身走，不覺走到長江邊上，但見有幾點燈火，停靠有幾艘小船。江岸邊有一小店，燃有一盞汽燈，懸掛的旗幡在夜風中飄動。他覺得肚子餓了，就朝那小店走去。水龍走攏后看清，那旗幡上書有“望龍毛肚火鍋店”字樣，飄過來麻辣火鍋的濃香味兒。幾個赤裸上身的船工在喝酒、劃拳、吃火鍋，有個女店主加料上菜忙碌著。

水龍便走進店里坐下。

須臾，那女店主就端了毛肚、鴨腸、血旺和麻油作料迎過來，熱情地說：“味道是不是要重些？”

水龍只顧看那惹人嘴饞的毛肚，說：“重些。”

那女店主應道：“要得，味重些。”聲如銀鈴，回身走去。

水龍才抬頭看那女店主背影，她上身穿貼身薄衣，下身穿貼身短褲，早已經汗透，走路就如同在水上飄動。不禁心里驚嘆，在這長江邊上的孤店里也會有如此惹人眼睛的女子。正想著，那女店主端了盆盛有火鍋作料的鐵鍋來放到炭火灶上，打開灶火蓋，灶火就熊熊燃燒起來。

女店主問：“要不要再加些海椒和麻椒？”

水龍說：“加，麻辣火鍋嘛，當然要越麻越辣才好吃。再來盤腰花，來盤……”才看清這女店主不是別人，正是他要找的趙嬙姑娘，“趙嬙，是你！”

趙嬙也看清是水龍，熱了兩眼，說：“水龍，我趙嬙終于把你盼來了！”就有兩溜淚水滑出眼眶。

那幾個吃飽喝足的船工起身付錢，吵吵嚷嚷走了，店里就剩下水龍和趙嬙二人。趙嬙見那幾個人走遠，回身坐到水龍身邊，摟了他就親吻，那貼胸的軟處緊貼了水龍赤裸的胸壁。水龍的兩眼也發熱，開初是任隨她親吻，后來就摟抱了她親吻。兩人的臉上分不清是淚水還是汗水。一陣熱烈之后，趙嬙又端了腰花、肉片、蓮藕諸菜來，斟了兩大碗藥酒，二人挨坐著吃喝。鐵鍋里的料水沸騰，水龍拈了片毛肚在那沸水里七上八下煮，在麻油作料里拌，放入口中咀嚼，真個是麻、辣、燙、鮮、嫩、脆俱有。又呷藥酒，熱辣至肺腑，連叫：“好吃，安逸，過癮！”

忙了大半天早已餓了的趙嬙，突然遇見水龍，又少有地見他這般高興，心里酸楚、熱辣，大口吃血旺，大口喝酒，說：“水龍，你個沒良心的，快兩年了才來找我！”

水龍嚼著毛肚，繞話說：“趙嬙，不想你在這江邊開了毛肚火鍋店，好，好，我水龍每次船到重慶府都來你這店里照顧你生意。”

趙嬙就用食指戳他的額頭：“盡說些讓人酸心的話。我這店子就偏少了你一個食客？偏要你來照顧生意？”

水龍笑道：“我說錯了，今后每次船來重慶府，我都來看你。”

趙嬙說：“你那心里哪里有我？就只有你那水妹呢。”

水龍就端起酒碗和她碰杯，說：“來，喝酒，吃菜，今天我請客，請你吃飽喝足，向你負荊請罪。”

趙嬙把那碰了杯的酒碗放到桌上，說：“又說傻話，你來我的店子還要你請客？”

兩人就這么你一句酸話我一句傻話地說，喝酒吃菜，直吃到深夜。這天夜里，鄭水龍在望龍門山崖上的吊腳樓里住，和趙嬙睡在了一張床上。

枕頭邊的話說不完，直說到月亮西斜。

水龍嘴巴里還有毛肚火鍋的余味道，嘆曰：“趙嬙，你做這火鍋硬是要得！”就想到太公，“太公最歡吃毛肚火鍋，太公說，重慶的火鍋霸道，早在三國年間就有了。太公還說，重慶火鍋的盛行是在十多年前，那陣子，他常去重慶下半城的河街吃飯，那河街出現了一種他從來沒有見過的吃食。一大鍋沸湯，原料乃是牛雜下水，有七八種之多，稱之為‘水八塊’。太公說，那時候，南紀門的宰房街是黔中屠宰的集中之地，那些牲口的腦髓、蹄子和內臟煮在一鍋，量多便宜，幾文錢便可一膏饞吻。”

趙嬙聽了，笑道：“太公說得對，雷德誠也是恁么說的。雷德誠常來我這火鍋店吃火鍋，吃高興了，就搖頭擺腦說，江上冬日，朔風凜冽，霧重霜寒，惟具姜桂麻辣之性的重味可以擋之也，于是，這種在麻辣咸鮮的鹵汁中自燙自吃的飲食就應運而生了。因為其可口灑脫價廉，大受水手纖夫野老街女青睞，竟然風行起來。還出現了挑擔子走街串巷叫賣火鍋的人，那挑擔者擇地而坐，一聲長唱，周圍的生張熟魏便呼嘯而至，圍了擔子開懷大嚼、鼓腹長飲。”

水龍呵哈笑：“趙嬙，你說得好耶，還文縐縐的。”

趙嬙臉上泛紅，說：“人家才說不來呢，是雷德誠說得好。”撫摸水龍胸脯，“雷德誠呢，家伙鬼精靈，他把個火鍋的來源硬是說得活靈活現。”

水龍很有興趣，摸捏趙嬙的柔手：“他啷個說？”

趙嬙想想，抬起兩只雪白的手腕兒，比畫說：“他說，近些年，有人模仿‘水八塊’舊制，添加麻、醬和蒜泥混合，主營牛肚，輔之時蔬，立灶開堂，正式掛牌。就恁個，這傾城傾國、顛倒眾生的重慶毛肚火鍋就橫空出世了。想不到的是，竟然還引來了官宦豪俊人等、逐酒盾歌之輩，鮮衣怒馬，如穿花之蝶，縱帽逍遙，硬是‘日暮長街吃火鍋，家家扶得醉人歸。’”

水龍聽了，擊掌叫好：“你把德誠那話硬是背下來了！”摟抱趙嬙狠實親吻，“趙嬙，你真是個奇女子呢！”

水龍親吻到了趙嬙的淚水，他以為是她高興、幸福的淚水。實則呢，趙嬙是因為水龍方才提到了太公，心里就涌起了酸楚。趙嬙早曉得太公已經仙逝，一直埋怨水龍那天晚上沒有讓她上船去，她好遺憾沒能見到過太公。

東拉西扯，兩個人又說到了出于無奈去了美國的水妹。

趙嬙遺憾而又暗自欣慰，她緊摟水龍，把臉貼到他那熱乎乎的胸口上，把腿夾到他那腰間，活怕他會離她而去。現在，水龍還是來找自己了，她終于把水龍盼來了！

趙嬙是常去水妹的衣帽店耍的，曉得水妹和成敬宇的無奈事情，她寬慰過水妹。寬慰水妹時自己的心就發痛，水妹與成敬宇的事情無望就意味著與水龍的事情有望，她曉得，水龍隔三五個月或是半年一載要去看望水妹的。水龍也來看望過她，可總是坐一會兒就匆匆走了，說是船上的事情忙得很。她曉得水龍的心被水妹拴住，可還是苦苦地等待他，她認定“前世有緣”、“好事多磨”這些老話。

天蒙蒙亮，鄭水龍就起床對趙嬙說要回船上一趟，并說，午時要在宴喜園請她吃飯，以了卻他早先那心愿。趙嬙自然答應。水龍匆匆回到船上，尋了他不久前剛做好的“中山服”穿上，狠下決心去理發店把辮子剪了，而后，去商店買了頂禮帽戴上，買了雙皮鞋穿上，這才去宴喜園門口等趙嬙。

趙嬙飄逸而來，她把長發梳得溜光，別了簪子，戴了手鐲，身著淺色長裙，足穿一雙繡花布鞋。

兩人在宴喜園門前相見，都好驚訝，水龍真想擁抱趙嬙，可這門口進出的人好多，就對她紳士般點首一笑，趙嬙回他抿嘴一笑，挽了水龍走進宴喜園大門。

鄭水龍和趙嬙進得大門不幾步，就看見有一匾牌，上書大紅“喜”字，還寫有成敬宇、白莉莉新婚致喜的字樣。他倆都明白了，成敬宇、白莉莉今天在這里舉行婚禮。水龍心想，成敬宇那“成聯輪”遠比他那“三板船”快，肯定早就回到重慶了，可卻萬沒有想到他和白莉莉今天結婚。水龍這么想時，穿雪白婚紗的新娘子白莉莉正挽著西裝革履的成敬宇走過來。

成敬宇看清是水龍和趙嬙，笑道：“水龍弟、趙嬙，不想你們也來了。水龍，我不曉得你的船好久到重慶，所以沒有給你發請柬。”

水龍笑道：“我倆是來這宴喜園吃飯的，不想正遇了你們結婚，你看，我們連禮物都沒有買。”

成敬宇說：“你我兄弟了，還講那么多禮信做啥子，走，快進去。”邊走邊向白莉莉介紹了水龍和趙嬙。

白莉莉好高興，說：“早聞二位大名，不想今日相見，真好！”就挽了趙嬙走。

趙嬙雖是個民女，卻見過這等場面，到也落落大方，又暗自慶幸今天自己和水龍的穿著，是上得這場面的。

大堂內紅燈高懸，彩帶飄舞，高朋滿座，熱鬧異常。成敬宇和白莉莉領水龍和趙嬙到左邊前桌就座后，就又去迎接賓客了。

水龍環視大堂內的幾十桌酒席，一聲長嘆。

趙嬙不明就里，想，他是在嘆息沒能和水妹成婚？心里發冷，說：“水龍，你嘆息啥子？”

水龍說：“趙嬙，我今天是請你來這宴喜園吃飯，以了卻我早先那心愿的，卻不想趕上了吃人家的喜宴。”

趙嬙的心就熱起來：“你趕上了你兄長的喜宴，該高興呢。你要了卻對我的心愿有啥子難的，改日來這宴喜園辦喜酒就是。”

水龍聽了，看看四周無人，就在趙嬙臉上輕輕一吻，沒有回答。這時，他又思念起遠離故鄉的水妹來。

待席桌坐滿，成敬宇的幺爸成豁達和他幺媽以及白老板夫婦入座后，婚禮就開始了。這是一個中西結合式的婚禮。

有西裝革履的主持人主持婚禮，有戴瓜皮帽的童男和穿旗袍的童女伴隨新郎新娘左右，在主持人唱歌般的話聲中，新郎新娘拜天、拜地、對拜，嗩吶聲和鞭炮聲齊鳴。跟著便是賓客們舉杯祝賀，飲酒吃菜，新郎新娘挨席桌敬酒。新郎新娘敬水龍和趙嬙的酒時，兩個男人飲了滿杯，兩個女人都只在酒杯邊小抿一口酒。水龍看見成敬宇眼里有著憂郁，曉得他心里還惦記著水妹，而自己又何嘗不是如此呢。

這時候，湖廣會館的雷德誠走了過來，對趙嬙和水龍說：“趙嬙、水龍，你們來了，真是幸會啊！”只對趙嬙、水龍說話，對新郎新娘視而不見。

趙嬙乜雷德誠：“你啷個不向新郎新娘敬酒祝賀？”

雷德誠朝地上啐了一口，提高了嗓門說：“得到他們請柬，我本是不想來的，又一想，來也無妨，我倒要來看看懸掛外國旗的成敬宇如今這賣國賊子是何等樣的嘴臉！”

雷德誠的話語驚四座，人們都齊往這邊看，弄了成敬宇尷尬無比，滿臉羞紅。臨桌的成豁達也聽見了，愧紅滿面，心里哀嘆。

一場喜宴不歡而散。

經過水龍講說，趙嬙才知道了成敬宇的“成聯輪”懸掛外旗的事情，也憤然不已。又聽水龍說，為這事情他痛打了兄長，就對水龍越發欽佩。女人的心還是軟了，經趙嬙全力撮合，雷德誠終于同意約成敬宇來湖廣會館吃夜飯。成敬宇心里有愧有委屈，撇下新婚的嬌妻按時趕來。水龍、趙嬙、雷德誠、成敬宇四個朋友又坐在了一桌。

席間，雷德誠借了酒勁龜兒、老子地痛罵成敬宇，趙嬙也斥責成敬宇做事太欠思量。已打罵過成敬宇又得到他承諾的水龍各自悶聲飲酒吃菜。

成敬宇喝了個半醉，流淚說：“我是錯了，錯到底了。你們打我罵我，我不怪你們，你們是我的朋友啊。回到重慶后，我收到不少責罵、恐嚇信，還有人聚眾到我成聯公司來抗議的，激憤之情令人心驚膽戰。可是，可是你們曉得不，我是被那些軍閥所逼、那些股東所迫，我是想在川江上行駛國人自己的輪船啊！”

雷德誠喝口酒，說：“你這不是理由，你這不過是家難，可是你不能忘了國仇！”

趙嬙說：“成敬宇，你就把那外旗取了吧。”

成敬宇喝干杯中酒：“我，我是想取，可，我……”

“叭！”沉默多時滿面酒紅的鄭水龍猛擊餐桌，說，“‘行止無愧天地，褒貶自有春秋’，敬宇兄，做人要有人格國格，說話要講信譽，那天晚上在我那‘三板船’頭，你分明對我承諾了的，回到重慶就把那日本國旗取下來燒掉，你啷個現在又猶豫了？”

成敬宇哭喪了臉：“那些股東要撤股啊。”

水龍說：“讓他們撤，找你幺爸的‘福生財錢莊’放款把這‘成聯輪’經營下去不行么？”

成敬宇說：“我上次借幺爸那款子都還沒有還清呢。唉，要不是那借債所逼，我，我哪會同白莉莉結婚啊！”

雷德誠說：“敬宇，你不要再找借口了，你要是不把那膏藥旗取下來燒了，我雷德誠就不認你這個混賬朋友！”

趙嬙說：“我也不認！”

水龍說：“我連你這兄長也不認！”又說，“要是水妹曉得了這事情，她也不會再認你的！”

三個人這一番說，成敬宇如同炸雷轟頂，五爪掏心，再也坐不住了，就站起身來，說：“好，好嘛，我，我就豁出去了，現在，我現在就去把那日本國旗取下來……”踉踉蹌蹌走，一個趔趄摔倒到地上。

他已經爛醉如泥。