玉龍書站在八仙桌前，用手撕開那個特大號信封。拎底往桌上一倒，哐噹一聲掉出一把七寸多長的匕首，那把匕首被明亮的燈光一照，射出了耀眼的寒光，越發顯得冷氣森森，咄咄逼人。玉龍書見到那把刀尖兒上還帶有血跡的匕首，當時就把他嚇頹了，他一屁股坐在地上暈了過去，五輩是隨著她爹進的屋，是站在她老子的身后，所以她并未看見信封里倒出來的刀子，更不知她老子是因為見了匕首兒嚇昏的。還以為她爹是得了什么疾病，她上去一把拽住她老子的一只胳膊，一邊往起拽，一邊哭嚎起來。她這一破死命的嚎叫，驚動了東屋北間的元英和劉義，他倆不知是出了什么事兒，元英把孩子往炕里一推，光著襪底奔進西屋，劉義也隨元英奔了過去，他倆到了西屋，見她媽兩手死死的拽著她姥爺的胳膊正往起拉呢，她姥爺兩眼發直，口角流涎，身子發硬，暈了過去，元英和劉義這兩個小年輕兒的哪經過這樣的事兒，嚇的站在那里，連動也不會動了。到底劉義是個男的，怔了一會兒，馬上明白過來是怎么回事兒了，他用手推了一把元英說道：
“姥爺可能是一時氣厥，不要緊，快去同媽媽把他抬到炕上去！”
元英忙拽住她姥爺的另一只胳膊，劉義抬腿，把玉龍書抬放在炕上，元英見她姥爺一動也不動，以為是死過去了，就放聲哭了起來。這時被元英扔在東屋的孩子連哭帶爬，由炕上掉下地去，劉義跑回去一看，孩子腦袋摔破了，淌了一腦袋和臉的血，他一心疼放聲哭了起來。這時的元家哭喊連天，不知底細的人還以為他們家是死了人。
元有打發走送信的人，沒敢馬上離開大門，猛聽上房里亂成一片，三腳兩腳地奔進上房，他一進西屋。見太太與小姐正圍著老爺子喊叫呢。他走近前一看，見玉龍書雙目緊閉，緊咬牙關，一動不動地側身斜躺在炕上。他用手摸了摸胸口兒，發覺心臟還在咚咚地跳上，他又摸了摸脈，也在不停地跳動著，他心里有了底兒，回頭對五輩和元英說道：
“太太、小姐，快別哭了，老爺是一時氣厥，并沒有死，快熬點姜湯灌下去。”元英把熬好的姜湯給玉龍書灌了下去，不大一會兒，玉龍書哼了一聲，翻了個身，慢慢地睜開了眼睛。他想坐起來，元有和五輩從兩面扶著他，掙扎著坐起來了。他四處張望半天，兩只驚恐的眼睛停留在地上那只匕首上，元有見玉龍書死盯著地板，他順著玉龍書的視線去看，見地上扔著一把帶著血跡的匕首，他走上前去，拾起來就著燈光一看，見那把匕首的把上還清楚地刻著“拿命來”三個隸體字。他看完把匕首雙手遞給玉龍書，玉龍書默不出聲地把匕首反復地看了好幾遍，順手遞給了五輩，同時用那有氣無力地聲音斷斷續續地說道：
“你……你把……它給我經……經管起來，將來……我還……要使……使用它！”
五輩接過匕首順手放在八仙桌上的抽屜里，這時玉龍書又看那封信的信瓤。五輩把信由信封里抽出來，遞給了他老子。玉龍書就著燈光打開了信紙一看，原來并不是用文字寫成的信，是三大張畫。他由第一張看起，只見第一張畫的是一條瘦骨嶙峋的狗，拖著個快要碰著地的大肚子在前面拼命地跑著，后面是一條大灰狼，張著血盆大口，在緊追著那條狗不放。他看過畫面沉思了片刻，點了點頭，又去看第二張，第二張是接著第一張畫的，那只狼已經獵住了那只大肚子瘦狗，那只瘦狗正拼命地掙扎著。他翻過第二張又去看第三張。只見畫的是那只狼已經把那條狗的肉全部吃光了，地下只剩下一堆骨頭和斑斑血跡。玉龍書看完第三張畫兒，把牙咬得咯吱山響，然后又狠狠的吐了一口吐沫。嘴里嘟囔著罵了起來。
這時東屋里的劉義和元英已經把孩子的腦袋包扎好了，抱著也到西屋來看他姥爺。五輩見孩子包著頭，不知是怎么回事兒，經劉義一說明，五輩又心疼地掉了一鼻子眼淚。而后，這屋子里才算消停起來。
屋子里沉靜了一會兒，五輩冷丁想起找春秀的事兒，問元有有點兒線索沒有，元有回說春秀和小鳳兩個蹤跡全無。他說，張寡婦那天早晨在萬壽長果子鋪門前遇到的確實是小鳳，若不是她忙著去柴草市買柴火，她還想與小鳳說話呢。
五輩又問有沒有男人同小鳳一塊兒走？元有說，這一點張寡婦沒注意到，好像就小鳳一個人。并且說張寡婦與小鳳打招呼的時候，小鳳忙低下了頭，一聲也沒出。
元有同五輩這一問一答，玉龍書聽得清清楚楚，他把小鳳的出現與郎兆繼的來下戰書前后一聯系，他覺得郎三可能對小鳳出逃懷疑到了他玉龍書。他想到這里，往地下狠狠吐了一口吐沫。然后惡狠狠地罵道：
“他媽的，郎三跟老子玩啞謎呢，你當老子不懂嗎？走著瞧吧。”他越說越氣，又上不接頭下不接尾地罵道：“獲罪于天，無所禱也，等老子去當殺你郎氏父子的監斬官吧！”
五輩半天沒出聲兒，她也正在尋思那幾張畫，可怎么也悟不出個什么意思。這下子聽她老子這一罵連帶上了郎三，就憋不住問她老子：
“爸，那畫上是什么意思？我怎么一點兒也尋思不出來呢？”玉龍書聽了沒詳細做解釋，只是憤憤地說：“郎三以為小鳳是咱們給弄出來的。這不是用刀子來下‘鎮物’來了嗎！那匕首我認識，那是郎兆芳的家伙。”說到這里，他表現的怒不可遏，順口罵道：
“郎兆芳這個兔崽子，對我玉龍書不知感恩戴德，忘恩負義，叫他等著吧，早晚我會用他的刀子結束他的狗命！”
這時元英又熬好了一碗姜湯，還拿來一丸琥珀鎮驚丸，叫他姥爺吃。玉龍書正在氣頭上哪還顧得上去吃苦藥丸子，他一揮手把姜湯和藥打下地去。隨著啪啪嚓、嘩啦啦湯撒碗碎聲，五輩嗷的一聲跳起來，她這一跳，把全屋人都嚇了一大跳，大家不約而同地把眼光投向了五輩，只見她正用兩只手捂著腳背呢，原來被玉龍書撒的姜湯全灑在五輩腳面子上了，兩只腳頓時燙起了潦漿大泡。元英見她媽的兩只腳全起泡了，忙扶著她媽去東屋包腳，元有也從地上撿起碎碗片兒向門房去了。剩下玉龍書一個人冥思苦想：殺害張起忠、追尋春秀和小鳳兒的辦法。這一宿，他整整一夜沒合眼，天一亮，他就起了床，按約定會陳品三去了。
玉龍書走進徐家館子的門，屋里一個顧客也沒有，堂倌才開始擦抹桌案，擺醋醬壺。正在忙活著的堂倌見玉龍書居然這么早，一個人走了進來，忙笑容滿面地向他打招呼：
“玉老爺，怎么很長時間沒光顧小店兒啦，今天來這么早，可能是要在這兒請客吧？”
“啊，不，不，是想和陳品三在這兒吃個澆汁魚。”
“灶上大師傅注意了，趕快給玉老爺做上等澆汁魚，魚要活的松花金鯉，端上桌子還得叫魚擺尾巴，外配四個上等下酒菜。”
堂倌報完菜，忙笑嘻嘻地來到玉龍書選好的西單間兒的桌子前擦拭桌凳，擺上醋醬壺。玉龍書由兜里掏出粉刀牌兒香煙吸了起來。一邊由西面窗子向外張望，盼著陳品三的到來，他等了有十多分鐘，也不見他的影子，不僅內心埋怨：陳品三這個人是個“見利跑折腿兒，吃虧不伸頭”的手把。只要給他錢，叫他把姑娘豁出來都成。有錢就能換來他的真心出力，可就是沒個灑脫勁兒，干啥都慢騰騰的。他越想越來氣，一甩手把半截煙卷頭丟了出去，站起來在屋子里來回踱著。他走一圈兒到窗前張望一次，還是不見人來。他順嘴罵了一句什么，又坐到椅子上吸煙。“啪”、“啪”兩聲清脆的鞭子聲把他目光引向窗外。映入眼簾的是十二條馬腿和兩個花輪車的轱轆。他站起身走近窗前，仰起頭往車上望，只能看見車耳板上坐著那個車老板的旁背影。他沒心再去打量那個車老板兒了，回身一屁股坐在原來的凳子上，兩只眼睛死盯著門，想早點看見陳品三的身影。
忽然，玉龍書猛聽得那個車老板向誰催促道：“快點，快點！太晚了耽誤我們到燒鍋裝腳。”
玉龍書聽那個老板說話的聲音挺熟，不由得又回到窗前去看，只見那個車老板年紀不大。嘴唇上還沒長出鬍媭，左邊的臉上隆起很高個包，上面用繃帶纏著，兩手抱著鞭子，兩腳不停地跺踏著，表現很焦急的樣子。
“快呀！王大媽。我們不光你這點子貨，晚了耽誤事，半道上搭車的客人該都坐到前面的車走了！”
“就抬，就抬。”
一個老女人回答的聲音剛落，就見兩個人抬了一口破舊的大板柜裝車上了。接著又抬出來同樣大小的破舊板柜也裝在車上了。那兩口板柜雖是都上了鎖，可柜蓋和柜口之間都沒扣嚴，都裂有一指頭寬的縫子。柜子裝好了，有些人又七手八腳地扔車上一些破爛兒，這時站在車跟前的那個老板又催促起來：
“破東爛西不值兩文錢的東西就扔它吧，拿它干啥！”
“不能扔，再用著就得用錢買，哪那么多的錢！”一個老太太沙啞的聲音回答著。
玉龍書對那個說話的老太太倒挺熟悉，他知道是那個出攤床的王老太太。可他發生興趣的卻是這個車老板，他越看越覺得這副面容挺熟悉，就是怎么也想不起來在哪兒見過。玉龍書正在出神，堂倌用托盤兒送來了一碗香茶，放在他面前的桌子上。堂倌剛想退出去，玉龍書卻瞧著他問道：
“小二，這王老太太往哪兒搬家？”
“她兒子畢業教書了，她這是往她兒子那兒去。”
“她兒子叫什么名字？派哪去教書？”
“她兒子叫王樹青，是船廠洋學堂畢業的，聽說是派到什么里河子去了。”
玉龍書剛想叫堂倌看看那輛車是哪個腳行的？還沒等他開口，陳品三一腳闖了進來，并且還一邊走一邊叨念著：
“奇怪呀，他怎么拉起腳來了呢？”
玉龍書聽出陳品三的話里有音，就追問道：
“品三，你說的是誰？”
“誰，郎家的那個小半拉子唄。”
陳品三這句話像蜂刺刺入了玉龍書的肉里一樣，他霍地猛站起來，兩眼直視了陳品三，亟不可待地問道：
“快說，你是在哪兒看見他來的？就光他一個是還有別人？”
“是他，確實是他，我沒認錯！”
陳品三沒有正面回答玉龍書的問題，一個勁兒地肯定著。這下子更把玉龍書急壞了，他暴跳如雷，當局長的權威架式又拿了出來，平時的四平架式也端不住了，竟一拳打向陳品三的肩窩上逼著問，陳品三未防備他會打一拳，身子踉踉蹌蹌地栽倒下去，腦袋撞在板壁上，疼得他哎喲一聲，用手去揉腦袋。玉龍書見他還不快說出在哪看見的，就急的罵了起來：
“他媽的，你快說呀，倒是在哪兒看見的？除他之外還有誰？”
陳品三見玉龍書發瘋的像一只得了狂犬病的瘋狗，隨時都可能咬人，就再也顧不得腦袋疼了，忙說道：
“剛才我經過小老媽客棧的時候，見郎家那個小半拉子趕了一輛嶄新的車，套著三匹豆青騾子向東跑去了！”
“看準是他嗎？”
玉龍書再不提還有別人沒有，只是逼著問郎家那個小半拉子。他一聽說往東去了，更追問得急了。
“一準是他，別看他左邊臉上用繃帶纏著，我剝他皮也認得他瓤。”陳品三說到這兒，玉龍書全明白了，剛才那個人肯定是郎家小半拉子。這時堂倌見陳品三也來了，就往桌上布菜。玉龍書沒顧上上桌吃飯，又瞅著堂倌問他認識不認識給王家搬家的車是哪個腳行的，堂倌說不認識。說實的，玉龍書這次從到了岔路河就沒敢出元家的院。他怕就怕郎三跟蹤追擊。昨天接到了郎兆繼送來的挑戰書，滿以為今天不會出什么事，才大著膽子給陳品三去了個信兒，想給他酬去船廠的勞。當他聽說郎家半拉子出現在街上就害怕起來，現在他聽說已經往東去了，就是沒別人跟著才放了心，這才坐下來同陳品三吃飯。他邊吃飯邊想，看起來元家也不是保險窩兒了，得趕快隱藏起來。
他忙三火四地吃完飯，又囑咐陳品三隨時留心警廳的消息，就忙奔回了家。
那么，陳品三看見的到底是不是郎家的半拉子呢？對，正是郎家的小半拉子，那他為什么趕起腳車來了呢？這事兒是有來由的。
原來那小半拉姓康，叫小栓，沒有學名。老家是河北撫寧洼兒莊人，他三歲那年他爹跑了關東，他爹來關東這頭幾年還按時往家里寄點錢，后來就音信皆無了。小栓十三歲那年得了個準信，說他爹在船廠北烏拉街發了財，開了燒鍋，又重新娶了老婆安了家。小栓他娘一聽到這個不幸的消息，立刻就氣瘋了，沒過幾個月，這個瘋瘋癲癲的女人在過獨木橋時失足落水淹死了。小栓那年才十三歲，在鄉親們的幫助下，他掩埋了媽媽，下決心到關東找他爹算賬。他輾轉三年，到了雙陽界才打聽到烏拉街這個地名。正當他由雙陽奔烏拉街的時候，在雙陽東紅砂嶺遇上了土匪，那土匪頭子就是郎三手下的炮頭，見小栓挺憨厚，就強收下他給當崽子。后來土匪散伙了，一部分進了駐軍，一部分當了馬巡隊，郎兆芳與劉克柱又跟玉龍書當了警察。郎三怕家居出事兒。就連說帶勸加上要挾把炮頭留在自己家里，并且通過花言巧語，騙出了那炮頭的全部錢財，代為保管起來，就更給那個炮頭戴上了籠頭。叫他死心塌地地在郎家住了下來。那炮頭在郎家雖說有的是錢，但都不在自己手里，幾次向郎三要，郎三都借故推脫過去了，并說要給炮頭辦人安家。那炮頭對郎三的做法雖不滿意，但也無可奈何.后來他發現郎三居心不良，想設法把錢要出來離開郎家。郎三明白炮頭的意思，支使他小老婆金香玉勾通炮頭，那炮頭也真就上了鉤，他卻不知道郎三的美人計。有一次，他正在和金香玉弄的入了港的時候，郎三突然降臨當場被捉了奸。
他們經過一陣磋商，最后達成了條款－－由炮頭錢財中支出一部分給金香玉酬勞，又支出一部分給郎三洗羞，下余部分仍由郎三代為保管。這件事使炮頭更認清了郎三的狼子野心，可他已經掉入了陷阱，有勁兒也使不上。炮頭在苦悶之余把希望放在了小栓的身上，他想伙同小栓劫奪郎三的財產，然后遠走高飛。可就是沒找到機會，郎三父子劫持玉龍書那次因為炮頭槍法準，被郎三分配同小栓到哨口南山去堵截，結果因為小栓誤打了郎兆繼，引起郎三的不滿，一來氣就叫嚷：“郎兆繼有個好歹就要槍斃小栓。”另外他遷怒炮頭，說他是有意找麻煩，炮頭知道郎三心狠手毒，說得出就干得出。所以，很替小栓擔心，當然也替自己捏了一把汗。其實郎三真是想殺雞給猴看，打算在適當時機弄死小栓給炮頭下下鎮物。那炮頭雖然當了半輩子土匪，殺人無數，但他一時天良發現，又與小栓結下了不世之緣。所以，很覺得小栓太冤屈，就想趁機把小栓打發走。
世間事兒往往都會遇上湊巧，正趕上郎三姑表兄弟娶小老婆，請郎三同金香玉去赴宴，郎三也是靜極思動，就把家事安排給了郎兆繼，領著金香玉坐車走了，臨走時金香玉把上房囑托了劉媽，這劉媽就是劉克柱由曲六寡婦家領來的那個劉莉，劉克柱死后，金香玉以為劉莉一定是有些錢財，就已姑表親的名義把她由雙陽接到她家，表面上是關心親屬，實際上是不花錢又增加個傭人，劉莉到了郎家，對干點活她都沒在乎，可就是搪不住郎三的蹂躪，動不動就要她陪著睡覺。因而她總想找個機會逃出這個人間地獄，可她知道這郎家進來容易出去就難了，后來經過一段時間的觀察，她發現炮頭和小栓的處境也同她沒啥兩樣，如果能與他倆聯合起來，也許能逃出虎口。因而她悄悄的勾搭上了炮頭，希望時機一到，就逃之夭夭。她與小鳳關系非常好，她非常可憐小鳳的身世。因而她叫小鳳把身世托付給小栓，這樣就更容易出逃了，小鳳當然是同意了。因為郎三對她的摧殘太厲害了，她從小就被人販子拐出賣給了元家了，到了元家之后，五輩非打即罵，后來玉龍書用她換了個小玲，她又成了郎家的下菜碟。郎三沒劫住玉龍書又摔傷了兒子，他把一腔怒氣全發泄在小鳳身上，盡情糟蹋她，并且揚言非把小鳳弄死解恨不可。小鳳呢，對挨打受罵都能承受，就是對郎三摧殘實在忍受不了，痛苦之余就想一死了之，多虧劉莉時時勸導才未尋短見。所以，她聽劉莉一對她說逃跑的事兒，把終身托付給小栓的事兒，一下子就同意了。這次郎三一出門，劉莉就與炮頭商量逃跑的事兒，不過炮頭并不打算走，他非要宰了郎三出氣不可，他同意把劉莉、小栓、小鳳送出去。因而，他們分頭做好了準備，又由上房偷出些金銀器皿。黑天后三個人在炮頭幫助下，跳墻朝著岔路河逃跑了。
他們三個人邊走邊合計著，到了岔路河該怎么辦？劉莉計劃到了岔路河就趕腳車西去寬城子，然后乘火車回關里老家。小鳳問小栓往哪兒逃，小栓說要去烏拉街，就怕到岔路河沒地方先藏起來，免得被郎家跟蹤追上。這事小鳳有招，因為她有個干媽在南胡同出攤床，可以到她那里先躲起來。劉莉問她干媽處可靠嗎？她滿有把握的說，那是在元家時出去買東西認識的。認親以后特別疼愛她，一定能行。
張家崴子距離岔路河不到三十里，三個人是拼命急走，天剛蒙蒙亮，他們就到了岔路河西門外。說也巧，正趕上張家菜園子去寬城的腳車剛趕出大門，經過商量，劉莉便上了車走了。她臨分手再三囑咐兩個孩子，千萬不要急著上路，郎三他們一定要來攆，必須先在岔路河穩當幾天，等待消停了以后，再出其不意地起程。
小鳳根據劉莉的囑咐，她在前小栓在后進了岔路河西門，奔她干媽家走去。當他倆剛走到仁和堂藥店東隔壁萬壽長門前時，從東街匆匆走來了東街煎餅鋪的張寡婦。小鳳剛想轉身躲開張寡婦的視線，可張寡婦已經老遠就望著他們打招呼了，小鳳忙轉下身兒去裝作提鞋，只當沒聽見。張寡婦見小鳳沒吱聲，又說了一句什么忙三火四地向南門走去了。小鳳見張寡婦走遠了，忙回頭向小栓打個手勢，三步并作兩步地奔過橫道，直奔干媽屋門走去。她上前去推門兒，門卻吱嘎的一聲向里開了，小鳳一下撲在開門兒的王大媽懷里，把個王大媽嚇了一大跳。她剛想問是誰？小鳳卻先開了口：
“媽，快讓他也進來了！”
她這一叫媽，王大媽才認出是小鳳。又聽說“讓他也進來”，就忙問是誰？小鳳著急了，忙催促她說快叫他進來，我再告訴你。
王大媽本是個老于世故的人，見干女兒那個急躁的樣子就明白了七大八。于是她忙走出房門，向正向屋里奔來的后生招招手，那后生大步流星地鉆進了屋。王大媽把兩個孩子讓進屋，又回頭仔細地觀察一下街上越來越多的來往行人，見確實沒啥可疑的了，這才回身進了屋，把門由里面拴了起來。
她回到屋里，見小鳳正在鏡子前面攏頭發，見那個小伙子看年紀也就在十七八歲，方面大耳的挺憨厚，叫人看著喜愛。大媽走到小鳳面前，剛想要問個究竟，小鳳放下木梳，一頭扎進干媽的懷里，抽泣著小聲向干媽訴起苦來，當她說到小栓就是她丈夫的時候，干媽很贊成小鳳有眼力，說將來一定能錯不了。小鳳聽到干媽夸小栓，也抬起頭去看自己在匆忙中委身的伴侶。正在這時，里間屋的門簾兒一起，走出個人來，小鳳一見這人只把她嚇得魂飛天外。
原來里間屋走出來的并非別人，正是春秀。春秀來到這里后，始終是沒想出辦法來出走。王大媽這兩天天天看見元有匆匆忙忙地由門前經過，她與春秀一研究，知道元有準是找春秀的，因而就更沒敢冒然走險。昨天一天沒見元家有人到街上來轉悠，好像對春秀出走的事兒松了下來，可元家也絕不能死心塌地放棄。所以，還是沒敢輕易冒險，今天早上，他們準備早點吃飯，飯后大媽要到街上去所有腳行走一走，順便再打聽打聽元家的情況，所以起來的挺早，正趕上小鳳、小栓又來了，這更給大媽增加了負擔。剛才，小鳳向干媽哭訴經過的時候，春秀全聽明白了，她聽說小鳳他們也要去烏拉街，這使她猛地想起一個巧妙地逃跑辦法。
“媽媽，這回可真有辦法了，趕快叫這位哥哥到牛馬市買三匹馬，咱去木匠鋪買臺現成的車，裝作拉腳的，明早就可以出走。”春秀這一提議把個王媽提醒了，忙對著小鳳說道：
“鳳丫頭，閑話以后再說，反正都是一個道上的人。”她安撫完小鳳，忙轉身對小栓說道：
“你快去買馬拴車，白天不要回來，天黑了回來把事兒定一定，明天一早咱們就起程。”
小栓聽了站著未動，春秀好像看出了原因，忙對小栓說道：
“現在是逃跑要緊，買車馬的錢要是有啊你就先花著，到烏拉街咱們再算賬。”她怕小栓信不實，就又補充說了一句，“我們有錢，拴兩輛騾車也夠用。”
這一天里，四個人雖然干的不是一樣的事兒，有準備車馬的，有拾掇東西的，有騰空大板柜的，娘幾個還閑雜著小聲嘮著過去的痛苦經歷，憧憬著幸福的未來。可她們的心卻都是一樣兒的擔憂、緊張。
天黑下來以后，小栓到王家門前，按照約好的暗號輕輕敲了幾下門，大媽出去開了門，小栓說他在馬市上見到了郎兆繼，虧了他是化了妝的，不然就糟透了。大家聽了不僅又緊張起來。
“他們幾個人？”春秀眨了一下眼睛問道。
“就看見一個人，騎了一匹馬。他在馬上東張西望的。我看見他，忙低頭鉆進人群里，躲開他的視線。”
“以后再沒見到他嗎？”小鳳又焦急地問了一句。
“傍晚前后，我在大車店把車馬安排好了，上街去吃飯，影影綽綽我看好像騎馬奔西門跑去的是他。還不敢十分叫準。”
“肯定是他。他同玉龍書勢不兩立，他不敢在街上存宿！”春秀又判斷一句。
“那咱們明天走不走？”王大媽沉不住氣了，提出了疑問。
春秀聽了決斷的說：
“走，早點走，出其不意地沖出岔路河再說。”
他們決定下來一定走的主意之后，小栓又回店房去了。翌日早晨，小鳳與春秀分別躺在兩口大板柜里，王大媽坐在車中間，小栓揚鞭催馬沖出了岔路河，向去船廠的大道飛馳而去。這真是：打開囚籠逃猛虎，頓斷金鎖走蛟龍。
玉龍書根據陳品三所見到的事實，結合自己見到的一切，兩下一聯系，確認郎三家確實有人在岔路河活動，他做賊心虛，感到當前的處境是十分危險的。他再也顧不得害張起忠的事兒了。忙站起來對陳品三說道：
“品三，飯后你去街上打探打探，了解一下郎兆繼到底是干什么來了，是郎三在這里開了腳行，還是隨便來走走？晚飯后你到小老媽客棧十八號去找我，然后再作定奪。”
飯后，玉龍書匆匆走進元家，喝了杯茶。稍微休息休息就動手擦槍。五輩吃完飯，抽完煙，到西屋里去看她老子。她見她老子在擦那只匣子槍，心里又犯了尋思。她試探著問了一句話：
“爸，郎三他們有行動怎么的？”
玉龍書聽了這句話確實觸動他的心眼，可靈機一動，卻沒流露出害怕的表情，若無其事地回答道：
“什么郎三李四兒的，閑著沒事兒，我擦擦它免得上銹。”
五輩明知他老子是怕郎三來找茬，可單不那么說，心里不覺好氣。就不甘認輸地僵了一句：
“郎三是個無縫還下蛆的家伙，他能甘心放過你嗎？還不得鬧騰鬧騰。”
“還反了呢，真無法無天了！”玉龍書壯著膽子說大話。
“郎三，別人不曉得他，我扒他的皮也能認出他的瓤！”五輩自豪地說：“就在我和元洪鈞結婚不久，大白天的，他就領著三個拎家伙的人闖進院來，找元洪鈞借錢，一張口就要一千銀元。元洪鈞當時就嚇傻了，我看我不出面不行了，就出去與郎三公開談判。他還真挺開面兒，我又請他吃了飯，陪他抽了煙。好說歹說算用五百銀元把他打發走了。”
五輩說到這里，臉上又流露出得意的神情，見她老子聽了她的話，有點兒驚疑的表現，就又繼續說道：
“元洪鈞死后不到二十天，他又突然出現在我的屋里，那時我正在炕上躺著抽煙，猛見他長袍馬褂兒、禮帽墨鏡地走了進來。我心里就有了譜，知道他這次來不是為了錢，是他媽來找我便宜來了。所以，我一點兒也沒害怕，連身也沒起，盯著他問：
‘你是由哪個狗洞子鉆進來的？’他聽我這么一問，用手摘下架在鼻梁上的眼鏡，嬉皮笑臉說他會飛檐走壁。可我估計他是由西院肉鋪竄過來的。我二話沒說就狠罵起元祿來了，并說元祿私通匪徒，一定要報警察局治罪。他聽我話里有刺兒就忙為元祿辯解，說他是跟賣豬的人混進來的。那次他賴著不走，在我這兒住了四、五宿才滾了，臨走還拿了我一塊大煙土。”
郎三兩次來元家的事兒，玉龍書根本沒聽五輩說過。他聽了之后把腦袋嚇得嗡的一下，眼睛里冒出了金花。他覺得郎三竟然能自由出入元家，那這元家就不是個保險坑，不能再在這兒呆下去了，必須找個妥善的地方隱遁起來。玉龍書心里這么想著、想著，不禁打了個寒顫。五輩見她老子變毛變色的那個害怕的樣子，心里不僅好笑，她心想還當武官呢，膽子比耗子還小，能成個什么大事。過了一會兒，玉龍書故弄玄虛地對五輩說：
“我與陳品三利用晚上時間搜尋、搜尋春秀那個小淫婦。三五天也許不能回來吃住。”玉龍書說到這兒，沉思了一下，“若是有重要的事兒，你親自到小老媽客棧十八號去找我。”
五輩聽著她老子的囑咐，也沒太往心里去，因為她根本不把郎三放在心上。
這天眼擦黑兒前后，玉龍書先在街上轉了幾個圈子，然后像只被追逐的老鼠一樣鉆進十八號。他進屋后把管棧的叫來，要他去給找個合適的女人來。管棧的素來知道他與小老媽有舊，不想去給他外找，就以找不到為由搪塞著。
就在這個時候，客棧打雜的老頭來燒炕，聽管棧的說找不到女人，便插嘴說道：
“東門外蘆家園子的那個死了丈夫的小寡婦二十四、五歲，長得挺標致，昨天來找東家照顧照顧，你不妨把她找來叫玉老爺看看中意不？”
那老頭是一邊扒灰一邊說的這番話，根本沒注意管棧的給他使眼色，說完這番話以后，還是不住嘴說那個姓盧的女人如何、如何好。玉龍書聽了打雜老頭的話，一迭連聲地叫管棧的去給馬上找。管棧的實逼無奈，只好打發人把姓盧的女人給找了來。
玉龍書住的這間十八號是這屋客棧最北頭的一間，隔壁是棧里堆放行李的房間，所以非常肅靜。玉龍書為了安全起見，又囑咐管棧的不要說他住在這里，并且誰來了也不見。上燈以后，陳品三來了，他一進屋見屋里多個女人。
陳品三覺得這個女人有點兒面熟，可就是一時想不起在哪兒見過她。因為有這女人在，不經玉龍書提及所做的事，就沒敢出口嘮正事，低下頭冥思苦想在哪兒見過那個女人的事兒，想著想著就被他想起來了，原來是東門外盧家菜園子的大姑娘。陳品三對她應該說是知道挺詳細的。她名叫盧英賢，生來就**異常。好講究吃穿，因而十三、四歲的時候，就勾搭上不少人，其中大多數是東大嶺回族男人。盧家老一輩兒本是務農的，后來搬到河東老爺廟后面經營菜園子，本是個樸實的人家，經她一鬧騰，她爹媽覺得有點兒抬不起頭來，
在她剛滿十五歲那年，就把她嫁給遠處一個單身的莊稼人了。她出門后好吃懶做還不算，還經常趁丈夫耕田犁地或者外出的機會往家招人。時間長了就有近人給她丈夫掏耳朵，她丈夫賣了個關節，她上了鉤兒，竟出其不意地把她和一個青年男人堵在一起了。她見丈夫堵著門要發作，竟赤條條上去抱住了丈夫，一迭連聲地叫那個男人快跑。事后，她丈夫打她，她也不服嘴，并且叫罵著說，只要不打死就非養漢不可。她丈夫是個老實人，見她一點廉恥也沒有，連窩氣帶上火，不到幾個月就死了。她丈夫這一死就更隨便了，真是扯著七個拽著八個，整天倚門賣俏勾引男人。可日子長了就免不了嫖客之間產生糾紛，并且有的嫖客竟用刀子威脅她，叫她斷絕與其他男人的關系，不然就要殺死她。她畢竟還是膽子小，于是，她變賣了房產、物品，找了個空子逃回了娘家。
她剛回到娘家里頭幾天，還能勉強保持安靜。可過十天、八天以后，就再也按捺不住了。她嫌飯菜不隨口，衣著不隨心，手頭沒錢花，就利用上街買東西的機會，偷偷地與小老媽掛上了鉤，求小老媽照顧她。今天被玉龍書找了來還是第一次。
陳品三來了半天也沒談找人和打聽郎三的事。玉龍書知道他是顧慮著多個女人，就把事挑明，陳品三見不礙口，就告訴玉龍書說小鳳、春秀杳無音信。郎三根本沒在岔路河設立什么腳行，最后他又說明他看見的不一定是郎家的小栓，可能是相貌差不多。玉龍書聽了沉思半天，最后告訴陳品三要繼續私訪密探，務求水落石出。這話嘮過后陳品三還是追問給廳長送真童子的事，因為這個事始終連帶著陳品三，他唯恐事情無成引起廳長的遷怒對自己不利，玉龍書正為這事兒撓頭呢，聽陳品三又提這件事。他就問陳品三這事兒該怎么辦好？陳品三胸有成竹地出主意道：
“聽說張起忠根本沒離開府上，只是小老太太把的緊看得嚴，去的人下不得手。為今之計，依我說應該打發小姐去硬向她爺爺要，保證能要來，如果萬一要不來就把那個崽子偷著弄死，來個斬草除根！”
玉龍書聽著陳品三的主意點了點頭，覺得這也是個辦法，可覺得五輩一個人去不行，還必須有個得力的助手才行。陳品三怕他再度變卦，就用眼睛示意，意思是讓他叫盧英賢與五輩一起去，到緊要關頭這姓盧的能下得了毒手。玉龍書只顧一邊兒在想合適的人，一邊用手指頭敲著炕檐，根本沒瞧見陳的意思，陳品三見玉龍書總也不抬頭，好像還拿不定主意，忙又催促道：
“昨天聽這街上警察說，廳長的老媽已經死了三天，二十一天很快就到，出殯咱們送不去人兒，這個功就別想立了。不立功……”
陳品三剛說到這，玉龍書猛抬頭搶過話頭兒問了一句：
“怎么，死了二十一天了！”
“不，死了三天了。聽說在家要放三期，那不是二十一天出殯嗎？”
“他媽的，又賣他媽那塊老臭肉了啦。”
“不趁這個機會撈一把，還上哪尋找來錢道去！”
玉龍書一邊嘮了廳長老媽死的是時候，一邊想自己的那個老不死的怎么不死。他還想說什么，只聽盧英賢說道：
“發什么呆？弄點兒酒喝吧，醉里乾坤大，李太白斗酒詩百篇，不喝酒想不出來好辦法。”玉龍書聽她這一提也真來了酒癮，順手掏出一迭錢叫她上街置辦去了。
盧英賢走了以后，陳品三提出叫盧英賢同五輩一起去的想法，玉龍書聽著連連搖頭說：
“不行，那根本不行，不但她生不熟、面不熟去不了，就連五輩那也是不行的！”
陳品三還想說出能行的理由，玉龍書沒容他出聲又接著說道：
“品三，你在東響水住過，還不知道我們那個掌權的脾氣，那是越商量越不行的人，再加上小老太太作梗，五輩去那是任何希望也沒有的。看來就得玩秘密的硬下手，除此之外甭想別的。”
陳品三聽了玉龍書的這套道理，覺得也確實是那么回事。上次去不但給小水仙送了禮，他還低三下四的跟那個老頑固說了很多好話，結果是啥事兒也沒頂。現在，玉龍書好像也黔驢技窮了，看起來這只蠟還得由他陳某去坐，他越想越后悔，他后悔當初不該在廳長面前把弓拉得那么滿，如果弄不來人兒，廳長怪罪下來，他也擔待不起。他想到這兒，不僅害怕起來。玉龍書沉默不語，并不是想不去弄張起忠，而是想不出個合適的人來。他想了好一會兒，然后抬起頭來，對陳品三說道：
“品三，這件事兒，我比你還著急，你想，我的性命，我的前程不都連在這個關節上嗎！”
陳品三過去認為玉龍書好像對這事兒不太著忙，看來其實他比自己還著急。他剛想到這兒。盧英賢推門走了進來，順手把買來的東西放在桌子上，浪聲浪氣地說道：
“來吧，趁熱。有啥話邊吃邊喝說吧。”
陳品三也真有點餓了，他向桌子上撩了一眼，看見桌子上放著兩只熏雞，一包打成小塊的熏肉，另外還有一包牛蹄筋兒和兩瓶杏花村汾酒。他們三人一連干了幾杯酒之后，玉龍書放下酒杯，帶著幾分酒意的眼睛望著陳品三說道：
“品三，咱倆個也算至交了，在過去的年月里，凡是我玉龍書遇到的為難遭災，幾乎都是你幫我解除了危難，這次去老家辦這件事，還得勞駕你替哥哥跑一趟，對這件事兒我考慮再三，除了你之外誰去也不行。”
陳品三早就料到玉龍書得叫他去。所以，早就打好了主意，你玉龍書不出出血，下下大注，你陳老爺不能給你賣那份命的。其實他心里早就定下了譜，不過是故意拿把講價錢。
“龍書，你是不是糊涂了？你忘了我不是才由東響水回來的嗎？依我說，還是另選高明吧！”
“不，品三，這時我已經想好了個計劃，這次保證馬到成功！”
“不行，龍書。小老太太知道咱們的關系，我一露面兒，她就加上小心了。哪還能得手？”
“品三，這次去你別露面兒，到東響水就去小東溝羊單奎家窩下，叫他去找我家長工宋大包。”
陳品三聽說叫去找宋大包，也沒容玉龍書把話說完搶過話頭驚奇地問道：
“找他干啥？那是個窩囊廢！”
“你怎么不容人把話說完呢？”玉龍書有點兒不耐煩了。“品三，正因為他不中用，才不能引起小老太太的注意。”玉龍書下了決心，這回就得豁出去了，“我得給你拿二百銀元，你叫老奎把大包找到他們家去，你給他一百銀元，叫他趁機把那個小犢子偷出來。”他說到這兒，好像事情已經成功了似的。“偷到你手兒，你酌量著辦，能弄回來活的更好，實在弄不過來就坐地開銷，叫他到閻老五那兒去找他爹媽去吧！”
玉龍書說到找他爹媽一句，覺得是說滑了嘴。忙煞住話頭兒，轉了話鋒。“他爹雖然不知去向了，可大概也是兇多吉少，土匪也不能輕易饒過他。”他說到這兒，還是覺得張善童的下落交代的不清楚，可也就沒法兒再編排了。他自己心里也知道，雖然陳品三不詳細張善童的結果，可也一定會估計到，他是不在人間了，瞞他也只是一時的，所以也就不往下再說了。
陳品三呢，心里暗罵了一句什么，還想講講價錢。這時，玉龍書猛地把腰桿向上一撐，瞪大眼睛，逼著陳品三，又像商量又像命令似的說道：
“你無論如何也得去一趟，至于成功失敗，就得盡人力聽天命了！”他氣急敗壞的，“品三，這就得破釜沉舟，孤注一擲了。”他不容陳品三出聲，“品三，明早就動身，越早越好！”
玉龍書說著由皮包里數出二百銀元遞了過去，然后他把身子往后一仰，哈哈地狂笑起來。忽然，他又意識到，這里不是應該狂笑的地方，才馬上剎住笑聲，收斂了笑容。坐直身子催促陳品三：
“品三，回去休息吧，弟妹可能早已伺候在熱被窩兒里了。”
“好，那我就告辭了，免得耽誤盧小姐的好時辰。”陳品三前腳剛邁出門檻，玉龍書又將了他一句兒，“品三，這次你再弄不回來真童子，我看你可怎么到廳長那兒去交差兒！”
陳品三本來就一肚子氣，聽了玉龍書這句話，大爽氣上加氣了，嘴里連嘟囔帶罵的走了出去，其中有幾句刺激玉龍書太大的話，他還故意放大了聲音，好像有意使玉龍書聽見似的。玉龍書聽了陳品三的幾句罵他的話，嘴角上流露出一絲獰笑，可他還是示意盧英賢出去送一送，盧英賢忙下地送了出去，陳品三走到門外，猛地回轉來，抱住盧英賢啃了一頓，然后才滿意的走出去了。