說起這岔路河南胡同元家，也算得上是岔路河一帶知名的人家。他們本是漢軍正黃旗人，歷來經商。五輩的丈夫元洪鈞的祖父元應龍，是個老謀深算的人。他認為經商是能夠賺大錢，但缺乏根基，一旦時運不濟，遇上兵燹火劫、貨物滯銷那就有可能窮困潦倒，吃穿無著。因而，他把自家的買賣重新整頓一番，把那些有名無實獲利不多的行業摒棄了，只留下一處雜貨鋪和屠宰作坊，用集中起來的錢在岔路河一帶陸續置了三處窩堡，總共三百多坰好平地。
岔路河這個地方是南滿平原的東南角，除南面通向山區之外，其它三面都是手掌似的平原地，是吉林縣有名的糧倉。岔路河的交通也比較便利，南去南荒里有鄉道可通往樺甸、磐石；西去寬城子一百二十里，東去船廠也是一百二十里，都有大路可通。因為這里距大城市遠，交通又便利，地區也富庶，因而就成了商賈云集、市面繁榮的去處。論繁榮，不用說是二、四、六、八、十的趕集日子，就是平常日子里街面上也是熙熙攘攘，車水馬龍。若趕上逢年遇節，那簡直是人山人海，來往行人摩肩接踵，擁擁擠擠。
元家在這樣個好地方經商，又是獨股獨份的本錢，所以，雖夠不上百萬富翁，也能擠上財主的行列。元應龍的兒子是個沒作為的人，光知道享福，不明白什么叫做治家理財，因而他老子積攢下來的錢財在他手里花掉了很多，可因為根基厚并未傷損元氣。到了元洪鈞這輩，仍可稱為岔路河一帶的財主。元洪鈞是獨生子，從襁褓中就是飲甘咽肥，使奴喚婢。成年后游手好閑不務正道，吃喝嫖賭浪蕩逍遙，根本不去過問作買作賣收租催債的事兒。
玉龍書的獨生女嫁過之后，元洪鈞新婚燕爾，曾下了一次決心，要改邪歸正。可事隔不久又舊病復發，開始時他還多少屈從五輩的哭鬧，后來竟揚長而去，索性連家也不回了，整日價泡在窯子里，過著花天酒地的生活。要說五輩，雖夠不上什么名門閨秀，卻也是從小嬌生慣養著，特別是生性好淫，一夜也離不開男人。元洪鈞這一去不返，五輩怎能耐得起夜晚的凄涼，何況她既不是傻子又善于勾搭男人，兩條腿的男人還不是到處都有。元洪鈞不回來，倒遂了她的心愿，可以夜夜洞房花燭，宿宿玉腕枕新郎。就這樣，又過了一年多，五輩生了個小女孩。有了孩子增加了興趣，她就更不想念元洪鈞了。他偶爾回家一次反倒使五輩感到不自由，有時竟找茬咶噪，逼他趕快滾開。元洪鈞長期在外花銷就多，開始時他手里有些錢鈔，可經不起任意揮霍，沒多久就囊橐無余了。腰包里沒了錢，到處都會遇到冷淡，為了應付開銷，他便到處去索債。外債討光了，他就到處去告貸。他光借沒錢還，債主到他家去找五輩討，五輩根本不承認，甚至連債主都不理睬。久而久之，誰也不肯借貸給元洪鈞了。元洪鈞從小花錢花慣了，一沒錢就好像斷了血脈，實逼無奈就回家向五輩要。五輩有時嫌他在家礙眼，順手給他點兒。可長了，五輩就一文也不撒手了，弄得個元洪鈞兩手空空，不得不在家里忍氣吞聲地過日子。有幾次他曾試圖把肉鋪和雜貨鋪控制在自己手里，可這兩處買賣的掌柜的都不聽他的，他說啥人家也不聽，有事都向五輩請示。他到莊園上去要錢，莊園上五輩也下了話，所以誰也不理睬他。這一來把個赫赫有名的元財主鬧成個有名無實的空架子，囊空如洗。五輩對元洪鈞的態度是采取了“你回來不多你，你走了不少你，你不回來就更好。在吃穿方面供養你，要錢分文不給你。”所以，每次元洪鈞在外呆不下去了回家呆兩天，在家沒意思再出去，走出去沒錢花再回來，回來不得煙抽再走出去。就這樣家一半外一半地又過一年多的時間。
一天，元洪鈞猛然想起他姐姐來，就低三下四地向五輩要了幾個錢乘腳車到船廠姐姐家去了。他姐姐是個挺有正事的人，對元洪鈞的胡作非為早就擔心，所以對五輩的能把持住家財，開始時感到很滿意。后來聽些風言風語，說五輩在家招引后漢子，又刻毒元洪鈞也有些不滿，再加上自己已經出閣多年了，也無可奈何。有時她也安慰自己，認為沒有五輩把持著點兒也真不行。她對弟弟家抱著希望，希望過幾年后元家有了兒子也就好了。所以，每當元洪鈞到她家去的時候，她總是勸他學好，要他有骨氣，為元家爭氣。因為她見到元洪鈞面總是喋喋不休地勸阻他，引起元洪鈞的厭煩，不到不得已的時候他是向來不登姐姐家門的，這次元洪鈞又好長時間沒來了，再加上在家不得煙抽，就想起到船廠走一走，名義就是去姐姐家串門，實則是逛逛船廠散散心。元洪鈞到了姐姐家，姐姐正因為長期沒見到弟弟心中懸念，見弟弟來了很高興，就忙拎起網藍到市場買菜去了。
元洪鈞姐夫叫邢天成，是警局派出所警尉分所長，專管船廠西關通往岔路河這條路上的來往車輛，盤詰行人，維持治安，是個大有來錢之道的肥差事。元洪鈞來到的這天，他姐夫到同仁家吃酒去了，沒有在家。軍裝、槍支卻掛在墻上。元洪鈞素來就羨慕當官的，他一時高興，又見姐姐也出去了，就把掛在墻上的衣服、武器摘了下來自己裝備上了。穿戴完了對穿衣鏡一照，很是威武。他想出去抖抖威風，唯恐有人認出，就由抽屜里翻出一副寬邊墨鏡卡在鼻梁上推門走了出去。
他信步走到了哨卡的地方，見哨所里有個警士在值勤，正忙著盤詰一個穿著不三不四的中年人。另外還有很多車輛停在道上，他看了一眼沒出聲，走了過去。他先到馬路上的拐彎處，迎面來了三輛拉著黃煙的大車。他對這三輛煙車倒沒注意，在他認為這不過是倒賣黃煙的老客，沒什么奇怪的。就在這同時，由頭一輛車上下來一個穿長袍馬褂、頭戴長沿禮帽，手拄文明棍的中年人向他走來。那人走到他面前，恭恭敬敬地向他敬了一個禮，然后笑容可掬地遞過一迭官帖，嘴里還遞著小話：
“小本經營，沒大油水，小意思，給老總買兩盒煙卷抽。”
元洪鈞被這突如其來的事愣住了，不知道是接好還是不接好。他這一愣不要緊，對方卻慌了手腳，忙接二連三地打躬，又忙把手伸進兜里去掏錢。元洪鈞雖說腰包里沒有錢，可畢竟是個財主，錢財是見過的，忙向對方擺手，意思是不要。可對方還認為他是嫌少，沒用分說，向前邁上半步，硬把那迭官帖塞進警官服的衣兜里，然后邊說著感激話邊回頭招呼著車輛走了過去。元洪鈞愣了一陣子，抬頭看了看走過去的那三輛車，想趕上去把錢還給人家。可當他走回來不遠，就聽給他錢的那個中年人坐在煙車上對哨卡上的值勤警士說道：
“見過警尉了，見過警尉了。”
那值勤的剛想上前攔擋，可一抬頭見邢警尉確實站在不遠處向這里望著呢。那警士以為是在向他示意放行，也就無聲地回到值勤室去了。當時哨卡前停著的那些車輛見后來的煙車隨隨便便地通過了，就都哄了起來，夾七夾八地說著嘎雜子話，那個值勤警士張口結舌，干眨巴眼睛遞不上當票。那些做投機買賣的哪有傻子，一看警察沒喀摸了就一哄把車趕走了。也是該然出事，這前后十多輛車走到臨江門正趕上了稅捐檢查官檢查稅卡，見了這么一大幫煙麻車就向他們要稅票子。那些老客一聽要稅票，就都慌了神，你看我我看你都傻了眼。查稅的一看都拿不出來，知道都是偷稅漏稅的就立即都給扣了起來。并且對那些老客聲明，一定要查出是出哪個稅卡行賄放行的，一定嚴懲不貸。
扔下這頭，再說元洪鈞，他見哨卡前的車輛都走了，也沒法再追還官帖了，就轉身走到路旁的大柳樹下想數一數到底是多少錢。他掏出官帖票子數了數，然后仰起頭來算了一下，這兩迭官帖能兌換十元現洋。他不禁心里一動，心中暗忖道：不怪誰都想當官，原來當官來錢太容易了。經商得用本錢，吃租得有土地，這玩意無本就來利，還上趕著送上門，看起來還是當官好。正在他胡思亂想的當兒，迎面又走來了三輛蔴車。他不由得心里想：又該來送禮的了，不妨站在這兒等他一等，逗兒個零花錢也是好的。按理說，元洪鈞從小就是富底子，大把往外花錢，這十塊、八塊銀元他還能看在眼里？可眼下的元洪鈞不同于過去的元洪鈞了，手頭是十分緊束的，何況“清酒紅人面，財帛動人心”呢。他站了一會兒，那三輛車眼看就走到他跟前了，可老板仍是揚鞭催馬，車上坐著的老客身沒動膀未搖，就像根本沒見到他這么個人似的。這下子元洪鈞可火了，仿佛他穿著警官的衣服就真是位警官了，他昂首挺胸迎著蔴車走了上去，厲聲喝道：
“哪的車？有證據嗎？”
車上那個老客聽了，連正眼也沒瞧一眼，待答不理地說道：
“稅捐局長的車，你能管得了嗎？”
元洪鈞聽說是稅捐局長的，他當時就有點嘀咕起來，可又一想，我也不是真的警官，諒來他也不認識我……。就在元洪鈞想的當兒，車上那個老客又有氣無力地對他喝道：
“滾開，車壓死不管！”
這下子可把元洪鈞氣壞了，他猛地向前走了幾步攔住了馬頭，理直氣壯地對那老客喝道：
“稅捐局長也不該知法犯法，局長就可以走私盜運嗎？”
車上老客聽了元洪鈞這幾句咬眼皮的嗑兒，張嘴就罵了起來，同時還命令車老板向前趕車，車老板見堂堂的警尉站在車前，哪敢強趕，所以盡管那老客再催逼他，他仍是站著不動。這時后面跟上來的車越來越多了，拉什么的都有，排成了一大趟兒。后面的車不知道前面發生了什么事，就都跑到前面來看。當后來的人看明白聽明白是怎么回事以后，有那認識稅捐局長管家的人就小聲對他說：
“你先給他點甜頭，過去再整他吧！”
可那管家的仗著局長的勢力卻說啥也不干，反而大罵特罵起來。別看元洪鈞在家怕老婆，在外面卻是個說打就動手的家伙，何況今天又披著虎皮。他聽那個小子罵的也太不入耳了，氣洶洶地走上前去由車上就把那老客拽了下來，上去就是左右開弓一頓嘴巴。原來稅捐局長那個管家的本是局長的小舅子，那小子仗著他姐夫勢力到處敲詐勒索，弄來錢就抽大煙住窯子，身子已經淘汰得只剩下一把骨頭了，哪經得起元洪鈞這頓打，他就勢躺在地上破死命地嚎叫。車老板見老客挨了打，忙上來解勸，一時鬧得烏煙瘴氣不可開交。后來的那些老客，一看這事沒頭，怕耽誤自己的路就把車從旁邊趕了過來。元洪鈞見此情景就舍開這三輛蔴車想上去攔截，可還沒等他走上幾步，那些車上的老客都乖乖地送了腰包把車趕走了。那個挨打家伙見元洪鈞受了賄，放走了那些車就越發破口大罵起來：
“你他媽身為警官，知法犯法，攔路勒索踐踏稅務，非告你不可！”
那家伙越罵越起勁兒，元洪鈞被罵得個狗血噴頭，一時興起，由身后抽出手槍來，對著那家伙做出要勾火的勢子威嚇他。可那家伙并不示弱，用手指著自己的心口窩叫號：
“你打，你小子有種是你爹揍的，你往這放！”
元洪鈞本想用槍威嚇威嚇，那家伙一住嘴，好就高下驢走開。可誰知這一嚇更僵了，那小子竟叫起號來。他一時性急，又不知道槍膛有頂門子彈，用右手食指一勾陰鐵，幸虧車老板眼尖腳快，一個箭步躥上去用胳膊往上一擋，“咣”的一聲，槍嘴朝天響了一槍。槍聲一響，驚動了在左近巡邏的警察，都齊忽拉地邊鳴警笛邊向槍響的方向集攏來。他們跑過來一看，見地下躺著一個人，又見警尉手里掐著槍，一下子都怔住了，不知是出了什么事。大家愣了一陣子，戴著警尉補肩章的那位副所長走上前去，想問問警尉倒是怎么回子事，可當他走到元洪鈞面前，仔細一看并不是邢警尉。他二話沒說，上去就把手槍奪了下來，然后命令警士們：
“快，抓住這個冒充警官攔路劫財的土匪！”
這時別人也有認出不是邢警尉的了，聽副所長下了命令，就立即撲了上去，登時把個元洪鈞五花大綁起來。然后那副所長走到地下躺著的人跟前，仔細一辨認，見他原來是捐稅局長的內弟，外號叫作“花三五”的常占和。他不知花三五是死了還是被打傷了，就放大聲音問道：
“常管家的，怎么樣，打在哪兒啦，不要緊吧？”
常占和本來是在裝熊，聽問話的人聲音很熟，睜開眼睛一看是副分所長，就有氣無力地斷斷續續地說道：
“你，你們邢——警尉把——我——打——的不行了！”
“不，不是邢警尉，是個假冒邢警尉的土匪。”
花三五聽說不是邢警尉，是冒牌的土匪，忙從地上站了起來，走到元洪鈞面前一看，感到挺面熟，就是冷不丁地想不起來在哪見過。他轉回身又想了一下，猛然心中暗忖道：這小子不是岔路河的元洪鈞嗎？他又回過頭去仔細打量一下，認出確實是元洪鈞，只是幾年沒見較之過去瘦了很多。花三五心里納了一會兒子悶，一種邪惡的念頭涌上心頭。他偏過臉去對副分所長道：
“確實不是邢警尉。”他又自我解脫地補充道，“我覺得老邢也不能不開面嗎，都是多少年的老交情了。既不是老邢，一切都好說。”
說著他自動上了車，命令老板把車趕走了。那幫警察把元洪鈞押解到派出所，一搜衣兜，搜出邢天成的手牒和勒索來的贓款。他們把贓款數了一下，足能兌換一百來塊現洋。
元洪鈞被押送到警察局，局長親自提問，追問他是從哪里弄來了邢警尉的軍裝和手槍。元洪鈞供認邢天成是他姐夫，是趁姐夫不在家，偷穿出去的。局長詢問實情，把元洪鈞看押起來，就派人去找邢天成。有人知道邢天成是在市局司法股長家吃酒呢，就直接到那里把底里原情向他學了一遍，邢天成一聽直嚇得他三魂出竅、七魂升天，當時就暈過去了。經過大家伙一陣子喊叫和灌姜湯才把他救醒過來。傳差的見邢天成已經不能行走了，就叫了輛馬車把他拉到局里。局長一問邢天成，邢天成照本實發，說他根本不知元洪鈞是什么時候來的，更不知他穿自己服裝劫路的事。局長聽了，覺得從時間上來推斷，他是早上走的，他走的時候元洪鈞可能還沒到，因而就派人去傳邢天成的老婆。
差役到了邢家，邢天成的老婆正在收拾買來的魚蝦呢。她由市場回來發現弟弟不在，她也沒在意，以為他一定是出去溜達去了，根本也沒注意邢天成軍裝和槍支在與不在，就忙活著弄飯菜去了。現在，她見來了兩名警察，還以為是找邢天成的，就忙向屋里讓客，那兩個差役忙向她說明來意，又掏出了拘人證，直嚇得她登時哆嗦成一個團，瞪著兩眼連話也說不出來了。兩個傳差一看，覺得跟她多說也沒用，就連推帶擁地把她架上了馬車回市局去交差。到了局里，局長一追問，她說元洪鈞來時她丈夫已經走有一個時辰了，她因去買菜不知元洪鈞是什么時候出去的，更不知他穿軍裝和挎槍的事。這三下一對案，把事情原委弄明白了，邢天成夫婦除軍裝槍支保管不嚴和對弟弟教育不夠外，沒別的責任可負，再加上官官相護，判了個討保在外，聽候傳訊。當時就發還了證件、軍裝，扣下了槍支，仍回原分所暫代所長，候案結調遣。
邢天成回家以后，本想對他老婆發泄發泄怨氣，可看他老婆哭得那個樣子，再加上她也不知道，也就不忍得再難為她了，反倒勸解她不讓她著急上火。老婆見丈夫不但不責怪反而安慰自己，就更過意不去了，只恨自己那個不長進的弟弟，自己犯了法還拖累別人跟著受磨難。她越想越難過，哭得個死去活來，倒把個邢天成鬧沒招兒了，勸又勸不好，又不能再去埋怨她。實在想不出好法子，就忙出主意說道：
“你光哭也無濟于事，你還不趕快去岔路河送個信，叫他們家想法營救啊！”
這句話真地奏了效果，他老伴馬上停止了哭泣，換上衣服，乘往回走的腳車到岔路河元家報信去了。
五輩已經好幾年沒見到大姑姐了。大姑姐這一突然到來，她感到很驚奇。寒暄之后就忙叫人去買酒買菜，籌備伙食。可她的大姑姐此時此刻還哪有吃吃喝喝的心情了，忙止住了五輩的張羅，連鞋也沒顧得脫，坐在地下的椅子上聲淚俱下地問她學說了元洪鈞出事的經過。五輩聽了大姑姐的話以后，雖然表面上裝作吃驚，可內心里卻沒怎么發慌。她心里想：人作有禍天作有雨，作出禍來也好，蹲幾年監牢獄也許能把他教育過來呢，大不了花上幾個錢，沒啥大不了的。古語說的好，成于中、形于外，她心里怎么想，臉上的假著急也就隨著松弛下來。她大姑姐見她好像有點沒大在乎，就把事情的嚴重性慎重地告訴了她。說這案子并不是小事，這叫持槍攔劫，與土匪罪是一樣的，是要就地正法的，五輩一聽說要判死刑，可有點慌了。她自心盤算：這個家有元洪鈞在，她若有了孩子能有地方去安贓；假若元洪鈞死了，那可就糟了，寡婦有孩子是萬人唾罵的丑事。她為這個急得哭了起來，還一邊哭一邊向大姑姐訴苦，說出元洪鈞一大堆不是。她大姑姐聽她絮絮叨叨地沒完沒了，就不耐煩地說道：
“你若怕他死呢，你就趕快去想辦法營救；你若嫌他活著多余的話，那你就甭去管他！”
她緩了口氣，把臉往外一扭，眼淚像斷了線的珍珠一樣灑了下來。她用手絹擦了一下眼淚，傷心地抽咽著又說道：
“至于你們老元家絕后不絕后你也就不用管了，哪讓他不成人來著！”
大姑姐這幾句話，真正捅到五輩的疼處了，她哪吃的消這個，更撒潑打滾地哭了起來。她這一哭，鬧得大姑姐也隨著哭了起來。她們哭了一陣子，兩個人又合計一回子怎樣托人，怎樣措辦費用的事了。五輩把這事前后想了一想，覺得與人家邢天成毫無關系，憑空里給人家惹出了禍，叫人家受連累于良心上也下不去。又一想，元家有這些財產，元洪鈞就這么姐弟二人，人家平時總也不來啰嗦，現在不出點血也著實說不下去。想到這兒，她一時天良發現，由枕箱拿出兩根金條和三百現洋做一包兒遞給了大姑姐。大姑姐見她拿出那么多錢和金條，錯會了意，忙擺手說道：
“你姐夫討保在外，聽候傳訊，我們是沒力量搭救洪鈞的，還是像咱倆合計那樣去找你爸爸想辦法吧。”
五輩知道大姑姐想錯了，忙解釋道：
“姐姐，你們家的災難，是洪鈞給招來的，這幾個錢你拿去給我姐夫打點官司。至于營救洪鈞還是按咱倆合計的那樣做。沒錢用，我就是典房子賣地，怎么也得把他弄出來！”
大姑姐聽了五輩的話，激動得又流下了眼淚。本想不接錢，可又一想也真得用錢，就把錢接了過去，到道東的邢家大車店找了個去船廠的腳車搭腳回去了。
大姑姐走后，五輩囑咐元有好生看家，就帶了枕箱，抱著元英坐小車子到東響水找她爺爺去了。
四十多里地的路程，馬快車急，眼擦黑前就到了東響水。吳家上下老小沒想到五輩能來串門。可當五輩把事情連哭帶說地學了一遍，當時就把她爺爺嚇傻了。這位吳二爺是個農村的土財主，本來就膽小怕事，再加上前幾年因廟產的事與本家三禿子打了一場官司，結果，官司打輸了，白白賠上十二晌好平地，從那以后，一聽說誰要打官司就嚇得他連聽都不敢聽，別說再求他想法呀。湊巧，又趕上玉龍書不在家，他就更沒咒念了。飯后，他打發五輩到她媽屋里去休息，他就長吁短嘆地嘮叨起來。又怨元洪鈞不長進，又說玉龍書沒掌住眼神，又怨五輩命不好等等。小水仙在一旁聽得不耐煩可沒敢出聲，因為那年跟三禿子打官司，吳天同是住在船廠順城街天順東客棧，是她找了她情夫兼干爹——船廠有名的刀筆邪神吳二爬子給走動的，結果官司打輸了。后來小水仙過意不去，就偷偷地勾搭上了吳天同，想要以身相報。正好天順東掌柜的對由圈樓買出的小水仙也玩膩了，發現她與吳天同眉來眼去的，就作了個人情，在狠狠敲了吳天同一筆竹杠之后，把小水仙就送給了吳二爺。從那時起，吳天同把小水仙由城圈里帶到了鄉下。小水仙到了吳家看啥都不順眼，可她卻看中了玉龍書。不久就與玉龍書——她名義上的大兒子勾搭上了。這一來，她再也不去想城圈那花天酒地的生活了。小水仙見老頭子嘟囔個沒頭了，就半帶勸解半出主意地對吳天同說道：
“元洪鈞是自作自受，可五輩既然來了，咱們怎么也得想個辦法呀，也不能因為玉龍書沒在家就放手不管。”她面向吳天同的側影，把兩只眼睛用勁夾了一下，鄙夷地接著出主意：“依我看，還是先打發個人到船廠打聽打聽情況，回來再合計營救辦法。”
“誰去，你去呀？我他媽才不去惹那份臭氣去呢！”
“你不愿去，叫老二或是老三去一個不也一樣嗎？”
“哪個是他媽個出頭的，有錢都他媽不知怎么花，還能他媽辦事呢！”
原來小水仙也明知除去玉龍書外那小哥幾個沒一個能行的，可她故意那么激吳天同，迫使吳天同央求她去。她已經很長時間未出門了，靜極思動，早想到船廠去散散心。她聽了吳天同的牢騷話，又緊逼了一句：
“那也不能就這么挺著。”
吳天同半晌也沒出聲，最后他打了個唉聲，把臉扭向小水仙，改變了氣憤的表情，半央告半勸慰地說道：
“我想好了，若去也就得勞駕你一趟。”
小水仙聽了心中暗喜，可表面卻故意拿捏，她把上身使勁一扭，臉扭向了炕梢的描金柜，剛想講講價錢，可還沒等她話出口，吳天同又接著說道：
“你船廠路熟，認識的人也多，先找熟人打聽打聽，然后托人去警廳找個人到法官那兒探探口氣，看得多少錢才能了案。”
“我……”小水仙還想拿拿把，可她馬上又把“我不去”這三個字咽了回去，她很怕老頭子一股勁兒再不讓她去，就把說出的“我”字下邊加上了“也恐怕辦不好。”她說完了這句話，臉上也平和起來，扭身坐在炕沿上，好像在為難，又好像在思索辦法似地說道：“我干爹死后船廠我也沒有得力的人了，可找誰去呢？”
“天順東那個家伙不還活著呢嗎？你去與他敘敘舊，叫他給出點力那還不滿來！”
吳天同帶著酸勁兒甘心再頂一下子綠帽子，語調中也帶出了酸溜溜的醋味兒。小水仙聽吳天同真說到她心眼里去了，可又故意裝嬌，狠勁把身子一扭，“呸”地吐了一口唾沫，沒好氣地道：
“我還不去了呢，來不來就敲打上了！”
吳天同知道這件事自己不去就非她不可，也猜出她去還非找天順東掌柜的不可，所以不用話敲打敲打她，自己也著實不甘心；敲打過火又怕她真地來了小脾氣拗著不去。所以馬上換了一副笑臉，偎到炕梢去用手扳住小水仙的右肩膀搖晃著央求道：
“跟你說個笑話，你還來了勁兒了，過來跟我親個嘴！”
說著，他把臉湊了過去。小水仙本來就假裝生氣，吳天同這一扳她就勢仰在吳天同的懷里，先撒嬌撒癡地摟脖親嘴地鬧了一氣，然后轉入話題合計起來。
第二天早飯后，五輩又來懇求爺爺，吳天同把嘴向小水仙一呶，五輩明白了爺爺的用意，走上前去拉住小水仙的衣袖央求起來，小水仙沒說不行，可卻擺出了一大套難題，最后就講起了價錢：
“奶奶不是不幫這個忙，其實你的事也就是奶的事，可這些年不去船廠了，認識的人也不知還都有誰。再說，這兩手空空的去救人，那怎么能行呢！”
五輩一聽奶奶的話，知道這是在講價錢。她二話沒說，由自己的提兜里拿出三根金條，遞給小水仙說道：
“奶，你先拿著這個，若是不夠，我馬上回去張羅！”
“有東西，那還好辦。”她接過金條又感嘆地自言自語地叨念道：
“這個時候辦啥事是非錢不咬啊！有錢能買鬼推磨，沒錢寸步難行！”
吳天同見小水仙一口答應了，也接了金條。就催促道：
“你若能去，就趕快收拾，今個就同五輩到岔路河去，那里腳車方便，明早就可以去船廠，這事是穩當不得的。”
小水仙馬上收拾停當，同五輩坐一輛小車子出發了。翌日早上就搭腳車到船廠去了。兩天頭上小水仙由船廠回到岔路河元家告訴五輩，說這案子挺重，是盜竊軍裝、軍械與證件，假冒軍警攔路劫財，并且贓證俱在，元洪鈞也供認了。按法已判處了死刑，就等家人去接見后立即槍決。五輩聽了，不由地哭了起來。她天良發現了，她想想夫妻一回，老元家還有這些財產，無論感情如何，總之元洪鈞是沒有對不起她的地方，無論怎樣也得想法營救。小水仙見五輩哭得死去活來，知道這幾句話起了作用，可趁機再多撈幾個辛苦錢，就把話岔到原告與邢天成身上去，她說：
“原告‘花三五’常占和已經把邢天成開脫了，說與他沒有絲毫瓜葛。現在你大姐夫討保在外，等候結案后降級調用。”
五輩聽說邢天成沒了事，心里一陣高興，把想元洪鈞的事又沖淡了些兒。小水仙又告訴她，說原告要求法庭緩期槍決，還有用錢的余地，追問五輩倒是打算怎么辦？
五輩從大姑姐嘴里已經知道了原告“花三五”常占和，今天小水仙又提到了他，她一聽到這個名字打心眼里就反感。原來這個花三五早年跟元洪鈞還很要好，花元洪鈞的錢不知有多少，也常到元家來走動。常占和到元家來長了，見五輩挺風流，又聽說她同一些男人有來往，就也想伸上一手。可不知什么原因，五輩就是沒看上他，幾次三番給他白眼。一次花三五借故來找元洪鈞，正趕上邢天成在元家，吃飯時盡管元洪鈞在座，五輩也同邢天成眉來眼去的。這事看在花三五眼里，更使他難受。后來花三五姐夫升了船廠稅捐局長，花三五想促使姐夫在元洪鈞的商號上整整元洪鈞，借出面調解的機會好把五輩拉過來，可他姐夫卻總是口頭答應了不去給他辦事。
這次元洪鈞出了事，邢天成向花三五低了頭，他饒過了邢天成卻死咬住元洪鈞不放。他不放元洪鈞，第一是知道他有的是錢，可以多敲點兒竹杠；第二，還是在五輩身上下功夫。他在法庭提出緩期的目的就在這里。小水仙不知就里，提出了花三五是原告，五輩打心底里就煩得慌，可當著小水仙的面卻沒流露出來，只是淡淡地對小水仙說：
“奶奶，我豁出個雜貨鋪，煩奶奶再去辛苦一趟，買出口活氣就行！”
小水仙一聽五輩這注下的真不小，其實她也不明白五輩的用意。就五輩來說，元洪鈞真死了她也未必能真想，她怕的是元家的三親六故和岔路河街上的輿論。因為元洪鈞出事后，五輩的幾個比較交近的男友都說她愿意元洪鈞死，死了省著礙眼。甚至還有人說，元洪鈞死了，她好帶著元家全部財產另嫁某某等等。這一來五輩就不得不豁出點血，表現寧可破產也營救丈夫。假若她不積極想法營救，那不就更證實她嫌惡元洪鈞是事實了嗎。她也詳細考慮過元洪鈞真地死了，她花掉個雜貨鋪，還有一個肉鋪和三百多坰地，那也滿可以揮霍半輩子。再說，也沒有兒子，攢下財產將來也是別人的，這何樂而不為呢，這就是五輩的真實心理。