一
陰沉了許久的天空，快到中午的時(shí)候終于飄起了雪花，越下越大，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪很快就將大地染成銀白。朔風(fēng)呼嘯，大雪紛飛，雪花在半空中翻卷肆虐，風(fēng)雪似乎要將整個(gè)世界吞噬。
涼州城外一處宅子里，數(shù)十個(gè)衙差將偌大個(gè)宅子圍了個(gè)水泄不通。雪借風(fēng)勢(shì)，風(fēng)助雪威，暴風(fēng)雪更大了，雪花落在眾捕快身上，他們也完全不在意，很快他們的帽子上身上都被白雪覆蓋。
宅院門口圍了許多百姓，竊竊私語，交頭接耳，都伸著頭向院子門口張望，無奈院門緊閉，什么也看不到。眾人都在滿腹猶疑，這里到底發(fā)生了什么事，需要出動(dòng)這么多衙差來封鎖院子？
守在大門口的一個(gè)衙差實(shí)在冷得不行了，將手放在嘴邊哈了口氣，立即被另一名衙差阻止了：“你干什么，快站好。否則讓新來的捕頭大人看到了，我可幫不了你?！?
先前那個(gè)捕快趕緊把手放了下來，低聲道：“于捕頭，這新來的捕頭什么門路啊，你見過沒有？”
于捕頭搖了搖頭：“我也沒見過，聽大人說是從京城來的欽差，拿著京城刑部和大理寺共同簽署的公文，說是要在我們這里任捕頭。”
先前那衙差更奇怪了：“一個(gè)捕頭，又沒品級(jí)，頂多算個(gè)未入流，怎么可能用得著刑部和大理寺的公文？”
“所以大人說他是京城來的欽差，捕頭只不過是掛個(gè)名號(hào)而已，頂多在我們這兒呆一陣子就回去了，不可能呆長(zhǎng)久的?！?
“他來當(dāng)捕頭，那你怎么辦？”
于捕頭無奈了嘆了口氣說：“大人讓我全力協(xié)助他。唉，誰讓他是京里來的欽差呢，連大人都對(duì)他說話很客氣，更何況我們呢。好了，別說話，他們來了?！?
語畢，他們兩人立即站直了身子。在他們正前方，兩人緩步而來，后面跟著四五個(gè)捕快。前面那人體態(tài)略有豐腴，面色和藹，頷下微須，著一身官服。他身旁那人則是一身便裝，面容清秀，英氣勃勃，二十左右年紀(jì)。
“于捕頭，你說的京來里的欽差不會(huì)是他吧？怎么看著一點(diǎn)都不像捕頭啊，倒像個(gè)讀書的秀才。”先前說話的捕快低聲說道。
“閉嘴?！?
話音剛落，那兩人已到大門口。于捕頭連忙躬身道：“趙大人?！?
知府大人趙敬堯是一個(gè)近知命的中年人，有著大漠特有的皮膚。他微微頷首，指著旁邊的那人道：“誠甫啊，這就是京里來的欽差，我之前給你說過此事，他要在我們這里呆上一段時(shí)間?！庇谡\甫拱手微微欠身，算是行禮，對(duì)方拱手還禮道：“小弟程元捷初來此地，以后還望于大哥多多照顧！”
趙敬堯看了一眼眾捕快，道：“誠甫啊，你就不用站在這里了，我讓你協(xié)助程捕頭，并不是把你當(dāng)成衙差，死死地站在這里。程捕頭初來乍到，對(duì)眾捕快都不熟，我知道他們心里還是聽你的。你帶領(lǐng)他們維護(hù)好現(xiàn)場(chǎng)，別讓人進(jìn)去破壞了現(xiàn)場(chǎng)?，F(xiàn)在你帶幾個(gè)人在院子周圍四處走走，看看有沒有可疑的情形，或可疑的人。如果發(fā)現(xiàn)有可疑的人，先帶回衙門再說?！?
“是，大人”于誠甫領(lǐng)命，帶了兩個(gè)捕快向南邊走去。
兩人推開大門，在進(jìn)門前，程元捷向后面看了一眼，院子前聚集的人更多了，他們面面相覷，竊竊私語，到后來討論的聲音越來越大，居然還有人大聲問捕快，里面發(fā)生了什么事情。
這是一座典型的富家大戶應(yīng)有的三進(jìn)院子，分為前中后三院。院子里亭臺(tái)水榭，假山樓閣，應(yīng)有盡有。只不過水已不再從假山上流下，而是形成了一道道冰柱，懸掛在假山上，反而更添加了一種別樣的韻味。
院落里的人都被集中到了前院大廳中，不得外出，除了前院比較喧鬧外，中院和后院反而顯得比較冷清。通向中院和后院的路都是由大理石鋪就而成，路上已經(jīng)積了薄薄一層雪，幾名捕快分列小道兩邊。
后院院子里，種著一棵梅樹，梅花盛開正艷。未到跟前，就已聞到了梅香陣陣，暗香浮動(dòng)。一陣風(fēng)吹過，幾片梅花從樹下飄落，翻卷著落在地上，也落在梅樹下躺著的尸體上。
尸體被腥紅色的披風(fēng)覆蓋著，上面已經(jīng)落了不少雪花，幾乎將整個(gè)披風(fēng)掩蓋，尸體仿佛和四周的白雪融為一體，若不是風(fēng)將披風(fēng)一角掀起，程元捷還真以為只是一個(gè)普通的突起的小雪包。
趙敬堯小心地將尸體翻過身來，尸體已經(jīng)僵硬，一頭烏黑的秀發(fā)遮住了面容，看不清楚模樣。撥開秀發(fā)，露出一張慘白的面孔，面部肌肉因痛苦扭曲變形，看這死者身形纖細(xì)修長(zhǎng)，面容姣好，生前必定是個(gè)體態(tài)婀娜的貌美女子，程元捷心里這樣想。她雙手緊握，像是在用力握住什么，最后將這個(gè)握手的姿勢(shì)永遠(yuǎn)定格在臨死前的一剎那。
兩人端詳了好一陣子，趙敬堯道：“你能不能看出她是怎么死的？”
“死者全身上下并無明顯的致命傷痕，但是如果仔細(xì)看的話，還是可以看出來一些端倪的。死者脖頸有一道輕微的勒痕，因?yàn)樘炖淝蚁卵┑木壒?，那道傷痕不明顯，倘若不仔細(xì)看，還真看不出來。死者可能是被勒死的?！背淘莘治龅馈?
“我覺得也像是被勒死的。不過仵作沒驗(yàn)之前，我們不能妄自下結(jié)論。況且我們還要通過仵作來斷定死亡時(shí)間呢。”
“對(duì)了，趙大人，我怎么沒見仵作來呢？”
“我們知府衙門里沒有專門的仵作，畢竟命案不是天天都有。我們這里的仵作是本地的一個(gè)藥鋪掌柜兼著。平時(shí)衙門里沒命案的時(shí)候，他做他的藥店掌柜，有命案的時(shí)候，他才來。這不，前幾天剛好外出去進(jìn)藥材了，今天晚上應(yīng)該能回來。我們暫時(shí)先把尸體抬回衙門，等藥店掌柜回來再驗(yàn)尸吧?！?
程元捷目光再次轉(zhuǎn)向躺在地上的女尸，問道：“大人，你知道死者是何人嗎？”
“哦，是何府何員外的側(cè)室，也就是這座院子主人的小妾?！壁w敬堯指著院子說，“命案發(fā)生后，就是何員外派人報(bào)的案?！?
“那我們就有必要會(huì)會(huì)這個(gè)何員外了?！?
“不僅何員外，何府上下所有人都得見上一面?！壁w敬堯說道。
“好，那我們就從這個(gè)何員外開始?！?
“咦？這是什么？”趙敬堯驚訝地從地上撿起一個(gè)物事，程元捷目光轉(zhuǎn)向那件東西，原來是一個(gè)請(qǐng)柬。程元捷湊到跟前，趙敬堯緩緩打開請(qǐng)柬，不禁到吸一口涼氣。
請(qǐng)柬中間畫著一朵血紅色的花，花旁邊寫著幾個(gè)字：今夜子時(shí)，取爾狗命。右下角寫著三個(gè)字：血幽靈。血紅的字體，血紅的圖案，每個(gè)字體筆劃下方還有血紅色液體往下流的痕跡，每朵花的花瓣下方也有滴血的痕跡。那血紅的液體仿佛就如同鮮血干漬之后的那種黑紅色，散發(fā)著一種詭異的光芒，盡管在白天，但兩人如同身墜冰窖，渾身發(fā)冷。
“趙大人，這是怎么回事？”見趙敬堯也是一臉茫然，程元捷又問道，“你在哪兒發(fā)現(xiàn)的？”
“就是在這里發(fā)現(xiàn)的，本來被雪掩蓋住了，我看到請(qǐng)柬的一角，才發(fā)現(xiàn)的，要不然還真發(fā)現(xiàn)不了?！壁w敬堯指了指距女尸腳不遠(yuǎn)的地方，“怎么會(huì)這樣呢？”說著，雙眉緊促，似乎在思索著什么。
“大人，你怎么了？”
“元捷，這已是城中發(fā)生的第四起命案了，而且與前幾起相同的是，現(xiàn)場(chǎng)都會(huì)有血幽靈圖案的請(qǐng)柬?！?
“什么？”程元捷覺得很不可思議，“難道這幾起案件都是一人所為？”
趙敬堯不置可否，過了一會(huì)兒，才說道：“元捷，這就是我上書朝廷，朝廷派你來涼州的真正原因，具體細(xì)節(jié)回衙門再說?！?
兩人在女尸周圍又找了多次，確定沒有其他遺漏的線索后，趙敬堯命便兩個(gè)捕快將尸體抬回衙門。兩人決定去前院找何員外，剛出后院的門，迎面與一個(gè)匆忙而來的衙差撞了個(gè)滿懷，那個(gè)衙差跌跌撞撞向后倒去。
趙敬堯目光緊盯著前面的衙差，準(zhǔn)備訓(xùn)斥，居然發(fā)現(xiàn)那人正是于誠甫，他的捕頭。怒氣頓時(shí)消了，他知道于捕頭平時(shí)做事還是比較穩(wěn)練的，只有發(fā)生了非常緊急的事情，他才會(huì)如此冒失。
“誠甫，發(fā)生什么事情了，如此慌張？”
于誠甫上氣不接下氣，強(qiáng)自鎮(zhèn)定了心神，才說道：“大人，夏府又派人來請(qǐng)了，這已經(jīng)是第三次了。夏府的仆人說，大人這次再拒絕，他們員外可真不高興了。夏府仆人現(xiàn)在就在外面，說去還是不去，給個(gè)準(zhǔn)話，他好回去交差?！?
趙敬堯略加思索后，說道：“你去給夏府的人說，我這頭忙完了就過去。哦，不，我現(xiàn)在回衙門換了衣服就過去?！闭f著就往外走。
走了兩步路，又回過頭來，看著站在原地發(fā)呆的程元捷，道：“元捷，你去找何府的人談話，我就先回衙門了?！?
“大人，可是這案子……”
“案子你先調(diào)查，等我回來再仔細(xì)商量。”話還未說完，他的人已經(jīng)出了院的門。
二
出了何府，程元捷往涼州城中走去。因何府在城外，距涼州城還有一段距離。還顧四周，此時(shí)周圍白茫茫一片，仿佛有一層霧氣籠罩著，什么也看不清楚。遠(yuǎn)處涼州城樓更是隱藏在白霧之中。
一陣風(fēng)雪猛地吹來，幾乎令程元捷睜不開眼睛，他不由地裹緊了衣衫，腳下加快了步伐。北風(fēng)呼嘯，朔雪茫茫。鵝毛般的大雪鋪天蓋地灑將下來，狂風(fēng)席卷著雪花在半空中飛舞翻騰。
雪借風(fēng)勢(shì)，風(fēng)助雪威。雖然雪勢(shì)相對(duì)來說，小了許多，可陰沉的蒼穹中，雪花仍在四處翻飛。蒼忙天地間，仿佛只有程元捷一人在大雪中踽踽獨(dú)行，顯得是那么的渺小，好像隨時(shí)都能被風(fēng)雪掩埋。
程元捷艱難地在雪地里走著。在他的印象中，從未見過如此大的風(fēng)雪，路上的積雪幾乎讓人無法行走，他長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，立刻被自己哈出的白氣包圍。
從對(duì)何府人的問話中，程元捷沒有找到任何有用的線索，只是知道死者名詠荷，女，30歲，五年前嫁入何府，現(xiàn)為何府員外的側(cè)室。所以現(xiàn)在心情變得有些煩躁。，昨晚，沒有人注意到死者詠荷是什么時(shí)候去的后院，甚至與死者同處一室的何員外也一無所知。到了今天早晨天亮以后，何員外起身發(fā)現(xiàn)身邊沒人，四下里尋找時(shí)，才發(fā)現(xiàn)自己的小妾居然死在了后院里，就派人去衙門里報(bào)了案。據(jù)何府中人的敘述，后院平時(shí)是沒有人居住的，所有下人及客人都住在前院和中院，何員外家人住在中院，后院基本上都是倉庫。根據(jù)下人回憶，詠荷最近神色有些不太正常，做什么事有些神神秘秘的。除此之外，再?zèng)]打聽到其他有用的線索。
既然何府后院不住人，那么詠荷怎么會(huì)去后院呢？她又是被何人所殺呢？還有，她的尸體旁邊那封請(qǐng)柬是怎么回事？那朵血色的幽靈花有什么意義嗎？程元捷越想思緒越亂，那種久違的不安感再次襲來。最近一次還是幾年前在大漠中出現(xiàn)過這種感覺，就是因?yàn)槟谴?，他揭穿了一個(gè)驚天陰謀，救一鎮(zhèn)百姓于危難之中。從那以后，這種不安的感覺再也沒出現(xiàn)過。
如今灰蒙蒙的天色，如重鉛般懸在行人頭頂，仿佛隨時(shí)都能壓下來，壓得萬物無法喘息，他感到前所未有的壓抑，這讓他更添幾分不安。
走了一陣，程元捷發(fā)現(xiàn)自己居然迷路了，大雪已將道路染成一片銀白，與四周的白茫茫一片融為一體，向后看去，后面的腳印很快也被大雪覆蓋。程元捷焦急地四下張望，前面白霧涌動(dòng)，似乎有種無形的動(dòng)力驅(qū)動(dòng)著，不斷變化著各種形狀。幾丈外已是迷茫一片，遠(yuǎn)處的事物都籠罩在滾動(dòng)的濃霧當(dāng)中，完全看不清楚。
白霧突然變得快速飄動(dòng)，像溪水往池塘里匯聚一樣，慢慢聚在一起，最終變幻成一張可怕的臉，臉上帶著邪惡的笑容，就像在嘲笑程元捷。
程元捷嚇了一跳，再仔細(xì)看時(shí)，白霧還在緩緩涌動(dòng)，根本就沒有什么人臉，現(xiàn)在他自己也在白霧包圍之中。程元捷明白剛才那只是自己的幻象，只是幻象罷了，不是真的。但明知是幻象，心里卻仍撲通撲通跳個(gè)不停。怎么回事，自從幾年前經(jīng)歷大漠那件事之后，出現(xiàn)幻覺的情況已經(jīng)減少了許多，到后來幾乎再也沒有出現(xiàn)過幻覺?，F(xiàn)在怎么又出現(xiàn)了，難道舊病又復(fù)發(fā)了？他的腦子里不斷地胡思亂想，出現(xiàn)各種各樣的幻影。
他用勁地拍了額頭，極力克制胡思亂想。他現(xiàn)在唯一想做的就是趕緊趕回涼州衙門。他憑著來時(shí)的記憶，向著雪中緩步而去。
就在這時(shí)，茫茫雪域之中，程元捷的余光無意間似乎瞥到什么東西，那是一個(gè)晃動(dòng)的影子。他的心里一震，將目光轉(zhuǎn)向那邊。
那是個(gè)人影，這次絕不是幻覺，他可以確定那的的確確是一個(gè)人影。那人影在風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)，身上的披風(fēng)在風(fēng)雪中不停地晃動(dòng)，遠(yuǎn)處看來仿佛是那個(gè)人影在風(fēng)中飄動(dòng)。
程元捷覺得奇怪，這里怎么會(huì)有人呢？他心里好奇，往前走了幾步，細(xì)細(xì)看去。紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪中，那人身形婀娜，顯然是個(gè)女子，她身披一件貂皮錦髦，就這樣孤獨(dú)地站立在大雪中。她整個(gè)人都包在大紅的披風(fēng)當(dāng)中，就像一團(tuán)燃燒的烈火，被一層白霧籠罩著，偶爾只能看到身體的某一部分，下著雪，距離又遠(yuǎn)，根本看不清面容。她似乎毫不畏懼嚴(yán)寒，猶如一朵凌寒傲雪的蠟梅，在風(fēng)雪中含苞待放，任憑雪花落在身上，將她染成銀白，好像要融入到茫茫白雪當(dāng)中。
程元捷一時(shí)怔住，他覺得奇怪，這個(gè)時(shí)候在這種地方怎么會(huì)突然有人出現(xiàn)？不禁又暗暗為那女子擔(dān)心，看她身形瘦小，仿佛隨時(shí)都能被風(fēng)雪吹走。他禁不住心中好奇，欲要再走近些看個(gè)仔細(xì)，也好順便問問路。
程元捷又往前走了幾步，雖然仍然看不清楚那女子的面容，但至少看清楚在那個(gè)女子身前燃著一堆火，但火勢(shì)較小，飄起的輕煙很快就被風(fēng)雪吹散得無影無蹤。那女子背影似乎微微顫抖，偶爾還伸手在臉上抹一下。程元捷第一個(gè)想法就是，那個(gè)身影在哭泣，他想到前面去看個(gè)究竟。
可剛剛走了幾步，突然被什么東西給絆了一下，重重摔倒在地上，全身陷入雪中，一股徹骨的涼意從臉上手上瞬間傳遍全身，不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)。他心里咒罵了一句，狼狽地爬起，臉上身上都沾滿了雪，他一把將臉上的雪抹去，又將身上的雪也拍落。
突然，他身子一頓，雙手停在了半空，他感覺到腳下似乎碰到了什么硬物。他心里好奇，顧不得拍打身上的雪，蹲下身將腳旁的雪撥開，赫然發(fā)現(xiàn)腳下居然是塊石板，他好奇地將石板上的雪清掉，細(xì)細(xì)一看，上面隱約刻有字跡。
程元捷定睛一看，不由得倒吸一口涼氣，這哪里是什么石板，分明就是就塊墓碑，碑上清楚地刻著墓主人的名字和立碑時(shí)間。剛才他就是被這個(gè)大雪覆蓋的墓碑給絆倒的。程元捷整個(gè)身體僵住，不禁驚出了一身冷汗。
程元捷心里一凜，環(huán)顧四周，居然發(fā)現(xiàn)自己周圍還有許許多多立著的墓碑。他居然誤打誤撞進(jìn)入了一個(gè)墓地當(dāng)中，周圍被幾十個(gè)甚至上百個(gè)墳?zāi)拱鼑?，陰風(fēng)陣陣，鬼氣森森，這種滋味可不好受。
當(dāng)他再次向那個(gè)人影看去時(shí)，一時(shí)間驚得半天合不攏嘴。雪還在下，一陣風(fēng)將白霧吹動(dòng)，緩緩四散。大霧消去，可以清楚地看到整個(gè)墓地。可是大雪中、墓地里哪里還有人的影子，亂墳場(chǎng)中白茫茫一片，仿佛從來沒有人來過。那人影好像隨著白霧一起消失不見。程元捷揉了揉眼睛，想確定是不是自己眼花，可是當(dāng)他再次睜開眼睛，廣袤無垠的雪原中，除了紛飛的雪花，什么也沒有，更別說人影了。他心里一陣顫抖，臉上開始冒冷汗，難道又是我的幻覺？
三
風(fēng)勢(shì)漸小，雪花似乎也沒有先前那么大了，到最后只有那么零零散散的雪片。天空仍然陰沉沉的，如同重鉛一般壓著大地。
涼州城的主干道上，兩人飛快地往街道另一頭走去。
“大人，我有個(gè)疑問，不知當(dāng)問不當(dāng)問？”程元捷跟在趙敬堯的身后，滿肚子疑問，只是在何府沒來得及問出口。
兩個(gè)時(shí)辰前，趙敬堯先行回到了衙門，程元捷在何府調(diào)查一番之后，才離開何府。在回涼州衙門時(shí)，因大雪掩蓋住了道路，迷路進(jìn)入到了一片墓地。幸虧遇到正從何府返回衙門的其他捕快，否則他可能到天黑也回不了涼州城。程元捷回到衙門后，衙門的衙差就告訴他，讓他在衙門等趙大人回來。沒多久，趙敬堯從衙門外進(jìn)來，說了聲：“走，跟我去夏府?！?
程元捷還未反應(yīng)過來，就跟著趙敬堯出了知府衙門，向著大道行去。走了好一陣子，程元捷終于忍不住問出自己的心中疑惑。
此時(shí)的趙敬堯已經(jīng)將官服換成了便裝，他頭也未回，口中說道：“如果要問那張請(qǐng)柬的事情，我以后再慢慢給你說。其他疑問，現(xiàn)在可以問?！?
“這個(gè)夏員外到底是何人，大人對(duì)他好像挺畏懼的，寧可放下手中的案子也要去夏府？”
“你在京城難道沒聽說過？”趙敬堯停下腳步，回頭看了一眼程元捷，繼續(xù)往前走。
程元捷仿佛明白了什么，忽然間恍然大悟：“這個(gè)夏員外不會(huì)是當(dāng)年的……”
“你猜得不錯(cuò)，他就是當(dāng)年的內(nèi)閣首輔夏文鏡。”
盡管程元捷已經(jīng)猜到，但從知府大人趙敬堯的口中說出來，還是令他極度驚訝：“他不是致仕還鄉(xiāng)了嗎？”
“是啊，他的家鄉(xiāng)就在涼州啊?！?
程元捷在京城只聽說過夏文鏡致仕回鄉(xiāng)，從未聽說過他的家鄉(xiāng)在何地，沒想到他的家鄉(xiāng)居然在涼州城。這個(gè)夏文鏡，程元捷雖然沒見過，但也曾聽人說起過。夏文鏡，字鑒海，前內(nèi)閣首揆，有鐵血首輔之稱，皆因其行事雷厲風(fēng)行，處事果敢智勇，推行政策又是不遺余力，得罪了不少人，但其改革的政績(jī)也是有目共睹，贏得了朝野上下贊譽(yù)。后以太子太傅、內(nèi)閣首輔兼禮部尚書致仕。
“說句實(shí)在話，我是真不想?yún)⒓铀莻€(gè)宴會(huì)，前兩天以公務(wù)繁忙為由推脫了兩次，沒想到最終還是沒能推掉。夏文鏡雖然已致仕賦閑在家，可以說是身處江湖之遠(yuǎn)，不問廟堂之事，但是他的學(xué)生如今遍布朝野，他在遙遠(yuǎn)的涼州說句話，京城那面還是有反應(yīng)的。我一個(gè)小小的知府，哪敢得罪得起，哪天弄不好，把我這頂烏紗摘了，對(duì)他來說都輕而易舉的事情。你說我能不畏懼嗎？”趙敬堯說。
“沒想到他都致仕好幾年了，仍然對(duì)朝局有著如此大的影響?！背淘萼皣@道，“對(duì)了，他到底舉辦什么宴會(huì)，非要您親自參加？”
“還不是每年都要搞的那一套嘛。夏府每年上元節(jié)都要舉辦燈會(huì)，邀請(qǐng)涼州城的富紳商賈前去與會(huì)，這也算是一大盛舉吧。我作為知府，每年都是必請(qǐng)人員之一。不去又不行。”
天色逐漸暗了下來，兩人加快了腳步。盡管已經(jīng)到了傍晚，但路上行人反而多了起來。道路兩邊的商鋪都已掛起了燈籠，有些有錢的人家門口擺了好些形色各異、大小不一的花燈。嬉笑打鬧的孩童手里都提著盞小小的燈籠，在街道上來回穿梭。
趙敬堯可沒心情欣賞這些，他心里還在念叨著別再晚了，要不然夏文鏡真會(huì)動(dòng)怒的。他這樣想著，不覺加快了腳步。程元捷倒是覺得挺新鮮，目光在四下里亂轉(zhuǎn)，不時(shí)還駐足觀望，贊嘆不已。
兩人很快來到夏府門口，此時(shí)的夏府可謂是燈火輝煌，門口站著四個(gè)迎客的下人，陸續(xù)將來客迎進(jìn)夏府。由于來客太多與，四個(gè)仆人顯然有些招架不住，忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
“看來今晚來夏府看燈的人不少啊？”程元捷感慨道。
趙敬堯點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲說：“進(jìn)府了不要亂說話，不要亂走動(dòng)，聽到?jīng)]有？”
“走，我們進(jìn)去吧！”越敬堯見程元捷點(diǎn)頭答應(yīng)后，率先向大門口走去，程元捷緊隨其后。
門子認(rèn)出是知府大人，趕緊笑著迎上前，道：“趙大人，您可來了，我們老爺交代交代了，涼州城誰不來，都不打緊，但您知府大人不來，我們這元宵燈火看與不看都不重要了。如果大人來了，一定要帶您去見他?！?
“閣老大人言重了。我一個(gè)小小的知府，閣老如此看重，我這心里真是感激萬分啊。唉，我真是不知道說什么好，先帶我去看看夏閣老吧！最近公務(wù)繁忙，都無暇拜會(huì)他老人家，實(shí)在慚愧慚愧啊！”趙敬堯一個(gè)勁地道歉。
那下人看了一眼身后的程元捷，想說什么話到了嘴邊，又咽了回去：“大人，那就隨我去見老爺吧！”
趙、程兩人在那位下人的帶領(lǐng)下，進(jìn)了夏府大院。院子里兩邊廂已擺放了許多花燈，形態(tài)各異，花樣繁多，飛禽走獸，花鳥蟲魚，一應(yīng)俱全，應(yīng)有盡有。花燈上寫有燈謎，或五言，或七言，有的則是一副對(duì)聯(lián)。這些花燈都是為稍后的燈會(huì)準(zhǔn)備的。
“今年來府里看燈的人比往年都更多?！蹦莻€(gè)下人無不得意地說，“今年的花燈比去年多了將近一倍，尤其是那座在鰲山，光制作費(fèi)用就花了三千兩銀子。最主要的是，今年我們老爺允許涼州城中的百姓來夏府觀燈，人比往年多也在情理之中?！?
那個(gè)下人只管嘀嘀咕咕自言自語，趙敬堯和程元捷二人緊跟在后面?！敖衲陙砀献骺偷目腿艘脖热ツ甓?，光京城就來了好幾位呢?！?
“哦？是嗎？此處距京城如此遠(yuǎn)，還有人不遠(yuǎn)千里來涼州城？”程元捷有些不解。
“誰說不是呢，”那個(gè)下人停下腳步，看了一眼程元捷，接著往前走，“可是那幾位大人與我們老爺關(guān)系非同一般。聽人說，那都是老爺先前在京為官時(shí)關(guān)系最為要好的幾位了?，F(xiàn)我家老爺雖然致仕在家，但他們幾位收到老爺?shù)恼?qǐng)柬后，絲毫沒有猶豫，馬不停蹄地趕來了?！?
程元捷忍不住插了一句：“你怎么知道他們絲毫沒有猶豫，當(dāng)時(shí)你又不在身邊。”那下人一時(shí)語塞，半天說不出話來，他本想著借機(jī)炫耀一下，沒想到卻被對(duì)方抓住了話柄，一時(shí)臉一紅，低著頭往前走去。
沒走幾步，迎面過來一個(gè)三十上下的中年男子，面容俊朗，濃眉大眼，頷下微須，頭戴一頂氈帽，只不過臉色顯得有些蒼白，似乎是血?dú)獠蛔?，臉上一點(diǎn)血色都沒有。那下人見到那人，連忙躬身說：“余管家?！?
那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，面有慍色，叱責(zé)道：“小四，你是不是又在胡亂嚼舌根子呢？上次的教訓(xùn)這么快就忘了？”
“余管家，我知道錯(cuò)了。求您再別扣我工錢了。”
“行了，你去吧?！庇喙芗艺辛苏惺郑窍氯松袂榫趩实刈吡顺鋈ァ?
待那下人剛走，余管家連忙向趙敬堯道歉：“知府大人來了，有失遠(yuǎn)迎，實(shí)在抱歉！剛我還問于捕頭呢，怎么大人還沒來，這不轉(zhuǎn)眼您就到了。老爺在等著大人呢，快走吧！”他目光在程元捷身上微微一停道：“這位客人我怎么從來沒見過？”
“是知府衙門新來的捕頭程元捷，今天才來涼州，他也是第一次來你們夏府，你自然沒見過。”趙敬堯介紹道。
余管家上下打量程元捷一眼，拱手道：“失敬失敬?！贝淘葸€禮后，才轉(zhuǎn)身道：“大人請(qǐng)，程捕頭請(qǐng)?！本o跟在程元捷身后往前走去。
“既然知府衙門來了新捕頭，那于捕頭他……”
“他還是捕頭，我只不過是協(xié)助于捕頭辦差而已?！背淘莼卮鸬?。
三人穿過中院，進(jìn)入后院那道門，迎面走來一個(gè)體型微胖的老人。他須發(fā)半白，臉上皺紋縱橫，踱著步子向這邊緩緩走來，走起路來搖搖晃晃，漫不經(jīng)心，好像隨時(shí)都會(huì)摔倒。一張國字臉上滿是愁苦之像，面部皮膚微微泛紅。他背著雙手，臉上是一副奇怪的表情。
余管家急忙向那人躬身行禮：“大老爺。”那人眼珠一翻，沒有理會(huì)，高傲地抬起頭，目光往趙敬堯的身上一轉(zhuǎn)，冷冷道：“原來是知府大人到了。你可是有一段日子沒來夏府了吧。”
“夏員外，別來無恙啊！”趙敬堯一臉不悅，他向來對(duì)這個(gè)人沒有好感，有些不耐煩，“最近比較忙，所以很少過來?！?
“別叫我夏員外，你們口中的夏員外是夏文鏡，別用叫他的稱號(hào)來叫我?！蹦侨说闪艘谎圳w敬堯，目光盯著程元捷，眼神奇怪，像是看一件什么稀奇古怪的東西一樣，“趙大人，這位是何人呢？”
“他是我們知府衙門新來的捕頭，從京城來的?！?
“是嗎？沒想到這鳥不拉屎的地方，老有京城的人往這兒跑，真是奇了怪了？”
余管家有些不耐煩，說道：“大老爺，老爺在等著要見他們呢，我現(xiàn)在帶他們過去。”
“那好，趕緊去吧。”
程元捷走過那身邊時(shí)，他湊身向前附在程元捷耳邊，低聲說道：“晚上沒什么事，不要在府里亂跑。府里有鬼！”
程元捷后背升起一股涼意，他莫名其妙地看著那人，仿佛要從他的眼睛里看出什么端倪來，但他失望了，那人的雙眼仿佛蒙著一層薄霧，什么也看不出來，一股濃烈的酒味飄入程元捷的鼻端。
話語一落，那人搖搖晃晃地離開了。
“這人是夏閣老的大哥夏文言?！贝侨俗哌h(yuǎn)，趙敬堯低聲對(duì)程元捷說，然后目光又轉(zhuǎn)向旁邊的管家，“你們大老爺是不是又喝酒了？”趙敬堯問道。
余管家向那邊看了一眼，見那人走遠(yuǎn)了，才沉聲說道：“是啊，又喝酒了，簡(jiǎn)直就是嗜酒如命?！?
“這元宵宴會(huì)還沒開始呢，怎么就先喝上了？”
“趙大人，有所不知。剛才李員外來了，我們大老爺和人家李員外又吵了一架，估計(jì)吵完架才去喝的酒吧！”
“李員外不都快成你們大老爺?shù)挠H家翁了嗎，怎么還吵架呢？”趙敬堯問道。
“唉，誰知道呢?？熳甙?，老爺可能等急了?！?
頃刻間，三人來到大廳，大廳中也是人來人往，極其熱鬧。一個(gè)須發(fā)皆白、滿臉皺紋、身著錦衣的老人正在大廳中和眾人說話。
四
程元捷心想那人可能就是夏文鏡。果不其然，那人無意間往這面瞥了一眼，和他旁邊的人說了幾句話，就走了過來。
“趙大人，可把你給請(qǐng)來了。倘若我這元宵燈會(huì)沒了知府大人，那可是暗淡無光了呀！”夏文鏡雙眼瞇成一條縫，蒼老的面孔上皺紋縱橫，兩鬢斑白，臉上洋溢著笑意，盡管已是七十高齡，但仍是精神矍鑠，不像他這個(gè)年齡應(yīng)有的氣色。
趙敬堯連忙道：“夏閣老，您這折煞我了，我當(dāng)真消受不起啊。整個(gè)涼州城，誰不知道您夏閣老的燈會(huì)那是出了名的，和京城的燈會(huì)有得一拼。人人都想來看一看，有這等好事，我趙某豈有不來之理？”
夏文鏡呵呵一笑，道：“趙大人，言重了?！?
趙敬堯又將程元捷介紹了，夏文鏡聽說是從京城來的，面上掠過一絲驚疑之意，但稍縱即逝，隨即笑容滿面。
“這邊請(qǐng)，夏府重要的客人都在這邊廂?！毕奈溺R做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，趙敬堯忙讓夏文鏡先走，兩人讓了好一會(huì)兒，夏文鏡才向旁邊一個(gè)偏廳走去。
這時(shí)，迎面走來個(gè)三十五歲上下的中年漢子，濃眉闊目，氣宇軒昂，目光如電，精神抖擻，英氣逼人。程元捷暗暗贊道：“好一條漢子。”那人走過來，向夏員外躬道：“爹?！?
此人正是夏文鏡的長(zhǎng)子夏茂貞。夏茂貞又向趙敬堯行禮：“見過趙大人。”然后又向程元捷微微欠了欠身，算是行見面禮。
“茂貞啊，香積廚的元宵送來了沒有，如果沒有的話，趕緊催一下?！毕奈溺R囑咐道。
“已經(jīng)送來了，”夏茂貞說，“我已經(jīng)吩咐余管家派人送到廚房去了，等燈會(huì)開始片刻后，就讓人下鍋?！?
“好?！毕奈溺R滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，就在準(zhǔn)備離開時(shí)，忽然想起了什么，“對(duì)了，怎么沒見茂齡，他人呢？”
夏茂貞搖了搖頭：“我都一天沒有見他人了。”
夏文鏡臉色變得極其難看，顯然非常生氣，頷下的山羊胡一翹一翹的，眸子中盡是怒意。“肯定又出去鬼混了，你派人把他給我找回來，府里忙成這樣，也不說幫忙，就知道出去鬼混。把他找回來了，告訴我一聲?！闭Z畢，夏茂貞轉(zhuǎn)身離去，自去安排了。
夏茂貞離開后，夏文鏡帶著二人繼續(xù)往前走，口中不住地嘀咕：“趙大人也許聽說過我這個(gè)小兒子，真是不成氣候，再怎么說也是我夏府的二公子，整天在外面和那些鄉(xiāng)野村夫、販夫走卒混在一起，成何體統(tǒng)？就像今天這么隆重的盛事，他居然又跑出去了，唉……”說著，嘆氣連連，語氣中盡是失望之意。
趙敬堯和程元捷相視一眼，沒有說話。畢竟這是夏府家事，外人不好評(píng)論。
說話間，三人來到那間偏廳，程元捷看到廳內(nèi)坐著五人，凝目瞧去，其中一人五十開外的年紀(jì)，長(zhǎng)髯過胸，雙目炯炯有神。他上首那人身材矮小，須發(fā)皆白，面上皺紋縱橫，一雙豆眼，毫無精光，一看便知應(yīng)有七八十歲的年紀(jì)了。這人對(duì)面是個(gè)大概二十出頭年紀(jì)的年輕人，面白無須，英氣勃勃，身著華麗服飾，顧盼之間自有一種非常人所有的氣度。長(zhǎng)髯老者對(duì)面那人約莫四十左右，目如朗星，面若重棗，三綹微須，體格雄壯。長(zhǎng)髯老者下首那人四十五左右年紀(jì)，皮膚黝黑，面相威嚴(yán)，盡管年紀(jì)已大，但卻坐得筆直。
程元捷更注意到，五人中那個(gè)年輕人年紀(jì)最小，卻坐在上首，其他幾人似乎對(duì)他很是恭敬。程元捷知道，能被夏文鏡特殊安排在這個(gè)安靜的偏廳中，這幾個(gè)一定非常之人。
經(jīng)夏文鏡引見，趙敬堯和程元捷都吃驚不小。程元捷之前雖然猜測(cè)這幾個(gè)定非常人，但知道真正身份后，仍是驚訝得半天合不攏嘴。
那長(zhǎng)髯老者乃前戶部尚書王中書，曾經(jīng)掌管天下糧餉物資、朝廷俸銀發(fā)放、大型土木工程建設(shè)，官位極其重要，現(xiàn)致仕在家。他是夏文鏡的學(xué)生，夏府每年的燈會(huì)，他都會(huì)來，這次也不例外。
王中書上首那個(gè)身材矮小的老者是當(dāng)年的吏部尚書徐渭東，如果說王中書是當(dāng)年夏文鏡在左膀，那么徐渭東可以說是夏文鏡的右臂。他與夏文鏡是同榜進(jìn)士，可以說是同窗兼好友，今年也已經(jīng)快七十高齡了，致仕較夏文鏡還要早兩年。二人在朝時(shí)相交匪淺，建立了深厚的友誼。
更令人震驚的是，徐渭東對(duì)面那錦衣華服的年輕人居然是當(dāng)今圣上的親哥哥福王。六年前，先帝駕崩，福王的弟弟裕王繼承大統(tǒng)當(dāng)了皇帝，第二天就下旨命福王立即返回自己的屬地，不準(zhǔn)滯留京城，福王只好怏怏離開京城。為了避免皇帝懷疑，他很少外出，也斷絕與大臣來往，整日埋頭于書畫當(dāng)中。不知為何今日會(huì)來到?jīng)鲋荩?
王中書對(duì)面的是錦衣衛(wèi)指揮使許繼禹。據(jù)說他最終能坐上這錦衣衛(wèi)指揮使的寶座，也是拜夏文鏡所賜。如今夏文鏡雖已不做官，致仕在家，但他仍不忘老先生當(dāng)年提拔知遇之恩，每年上元都會(huì)來夏府參加燈會(huì)。
王中書下首那人是兵部尚書周文斌，因丁憂守孝在家，這才第二年，等三年守孝期滿，才能回朝。他也算是夏文鏡的學(xué)生吧。因?yàn)橹芪谋竽菍每婆e，會(huì)試的主考官就是夏文鏡，按慣例，那一屆考中的仕子都要稱夏文鏡為老師。
誰都想不到，在這個(gè)偏遠(yuǎn)的城市，在這間狹小的偏廳里，居然匯集了權(quán)傾一時(shí)、位極人臣的名流仕宦。無論是誰，不管是過去，還是現(xiàn)在，他們都是朝廷里舉足輕重的人物，他們掌控著舉國朝政，掌握著生殺予奪之大權(quán)，都是些不可小覷的人物。今天這些人竟然都聚在一間小房子里，真是令人匪夷所思。
夏文鏡將趙敬堯和程元捷向幾位大人介紹了，幾人看了一眼兩人，就沒再理睬，自顧自顧地交談。趙、程二人在下首找了個(gè)位子坐了。夏文鏡在周文斌對(duì)面的位子坐下，很快加入到他們的交談之中。
幾人所談之事大多是些官場(chǎng)趣聞、宮廷傳聞以及京城最近發(fā)生的新聞，談得是不亦樂乎。諸如某個(gè)達(dá)官貴族又娶了一房妾，哪個(gè)朝廷命官逛青樓被人告發(fā)，有道士給皇帝獻(xiàn)什么靈丹妙藥得到皇帝賞賜，有人從刑部大牢越獄等等，無所不說。說到酣處，眉飛色舞，唾沫星子亂飛，接著是哄堂大笑，與他們的身份極不相稱，儼然市井小民無異。讓人難以想象，大明帝國的中樞人物居然對(duì)這些逸聞趣事感興趣，說起來都頭頭是道，而且還談得津津有味。福王年紀(jì)尚輕，久在王府里，離京后就很少再去京城，所以對(duì)京城之事很感興趣，聽得也很是專注。
程元捷對(duì)這些毫不感興趣，甚至覺得有些無聊。他心里不由得產(chǎn)生了一種厭惡之情。他百無聊賴地坐在那里，心里卻盤算著如何找個(gè)借口出去，他實(shí)在不愿和這些人相處一室。
就在這時(shí)，余管家走了進(jìn)來，低聲在夏文鏡耳邊說了幾句話，夏文鏡點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身，說：“諸位先聊著，我去去就來。”說完，走了出去。
“看來老師的讀書時(shí)間到了。”王中書低聲道，“這么多年了，晚飯前讀半個(gè)時(shí)辰的書是他多年養(yǎng)成的習(xí)慣，縱然致仕在家，也未曾丟棄，我等想來真是慚愧?。 彼拖袷亲匝宰哉Z一般，說完沒有人去接話。