五

夏文鏡大口大口地喘息著，胸脯不停地起伏，臉色變得極其蒼白，他感覺到脖子仿佛被什么東西扼住，以至于他無法正常呼吸。他拼命掙扎，卻無濟于事，只覺胸腔里氣息激蕩，無處發(fā)泄，他甚至感覺到要失去知覺了。

他想要大聲喊叫，可是喉嚨里只發(fā)出奇怪而單調(diào)的聲音，卻一聲也叫喊不出來。他極力想睜開眼睛，想看看到底是什么東西扼住了他的脖頸，可是他費盡了九牛二虎之力，還是沒有睜開，只看到眼瞼合攏之處，出現(xiàn)了一絲微弱的光亮。他的雙手開始亂抓，他拼了命地掙扎，伸出手想要抓住那絲微弱的光亮，就像在激流中抓住一根救命稻草一般。終于，那絲光亮開始延伸擴展，在他的面前變得明朗起來，那扼住他的脖頸的手仿佛一松，他的喉嚨里立刻發(fā)出了聲音，他瞬間呼吸到了新鮮空氣，胸腔中一陣清涼，既而傳遍全身。他貪婪地吸個不停，像是很珍惜這樣的機會，一刻都不想放過。

終于他的眼睛再次看到了亮光。突然出現(xiàn)的強光，讓他的眼睛有些刺痛，他甚至有些不太適應(yīng)，又趕緊閉眼，過了好一會兒，才緩緩睜開。

他長吁一口氣，全身的衣服都已被汗水濕透，貼在身上異常難受，他抹了把額頭的汗水，無力地看著屋頂。他又做噩夢了，整天被這個噩夢糾纏，心神不寧，一想到可怕的夢境，他心中一陣戰(zhàn)栗，渾身都在顫抖。以前只是大晚上做噩夢，沒想到現(xiàn)在還未到晚上也做噩夢。最近是怎么了？他緩過神來，才發(fā)現(xiàn)自己趴在書桌上睡著了。他只覺渾身疲乏，如同大病初愈，渾身無力，無奈地長噓了口氣。

也許是年紀大的緣故吧！畢竟已經(jīng)是七十歲的人了。他突然想到了十年前，那時候他還在京城為官，官居禮部尚書兼內(nèi)閣次輔。眾所周知，只要首輔一下臺，他就會成為大明王朝的內(nèi)閣首輔，盡管內(nèi)閣品級向來較低，但卻是真正的掌權(quán)者。當然，后來事實證明了他的猜想，他如愿以償?shù)爻闪耸纵o，成為名副其實的一人之下萬之上。那時候盡管公務(wù)繁忙，日理萬機，但那時又是多么風光自在啊。他喜歡看大臣對他俯首帖耳，喜歡那些身為皇親貴胄的王爺們對他稱贊，討好他巴結(jié)他。盡管他也知道他們說的都是虛與委蛇的假話，但他卻是說不出的受用?；实凵踔烈矊λ醋屓?，每次接見都會專門給他留一個座位，允許他坐著對答，那是多大的榮幸啊！他想到這里，臉上洋溢著笑意，仿佛又回到了十年前。

一陣劇烈的頭痛將他無情地拉回了現(xiàn)實，他再次感受到噩夢帶來的痛苦，可惡的夢境，始終縈繞在他的腦海中，一點點吞噬著他的生命。

窗戶外面夜幕已經(jīng)降臨，屋內(nèi)顯得比外面更加昏暗，黑暗的角落里似乎隨時都會有黑影向他伸出魔爪，將他帶到深不見底的黑暗之中，他想到這里，冷戰(zhàn)機伶伶打了個冷戰(zhàn)。外面連著下了幾天雪，現(xiàn)在也許仍然未停，昏暗的光線加上剛才的噩夢，他的心情煩躁之極。他只覺口干舌燥，頭顱隱隱作痛，拍了拍太陽穴，揉了揉惺忪的睡眼，從椅子上站起來。

不知什么時候，管家余連城悄無聲息地走了進來，腳下不帶一點聲音，他將書房內(nèi)的燈都全部點燃，書房內(nèi)頓時亮了起來。然后他恭恭敬敬地站在夏文鏡身邊，等候主人吩咐。余管家是夏文鏡回到?jīng)鲋莩乔皟赡瓴胚M入夏府的。余管家進入夏府后，果然不負眾望，將夏府管理的井然有序，夏文鏡對他更是器重有加。

余管家走起路來，一點聲音也沒有，來去像一陣風。平時緘默其口，從不多說一句話。他知道自己的主人有飯前讀書的習慣，因此到時間了，他就去提醒夏文鏡，讀書時間一結(jié)束，他就會前來服侍夏文鏡回房間。這次他端了一些甜點和一杯茶。

“老爺，燈會還有半個時辰才開始呢。你先吃點東西墊墊肚子吧！”余管家畢恭畢敬地說道。

夏文鏡吃了口糕點，這是他喜歡的那種味道，他慢慢地品嘗著糕點，盡情享受著美味帶來的快感，他喝了一口茶，斜眼瞧了一眼管家，見他已經(jīng)站了好長時間，才說道：“燈會所有事宜都安排妥當了嗎？”

這個管家腰躬得更低了：“一切都準備妥當，就等老爺宣布燈會開始。”聲音誠懇，并未因站立許久而產(chǎn)生半點埋怨之意。夏文鏡滿意地點點頭，對管家的辦事能力，他是相當放心的。

話語微微停頓，夏文鏡緊接著囑咐道：“你把夏府遠道而來的那幾個客人安排到一桌，夏府的人另安排一桌，這兩桌人最好安排在靠近大廳門口的地方，那樣方便看院子里的燈火。”

余管家躬身說道：“請老爺放心，我早已安排好了?！?

夏文鏡“嗯”了一聲，雖然是簡單的一個語氣詞，卻是對余管家辦事能力的肯定，余管家自然心知肚明，但他沒有說話。夏文鏡深知余管家不善言辭，別人問一句，他答一句，別人不問，他從來不多說一句話，這也正是夏文鏡喜歡余管家的地方，他不喜歡多嘴的人。

房間立刻又變得安靜，只聽到夏文鏡吃東西和喝茶的聲音。

最終還是夏文鏡打破沉默，開口道：“對了，那幾位大人，他們現(xiàn)在在干什么？”他又想到了那幾個老朋友，他來書房前，他們幾個還在那個偏廳。

余管家始終沒有抬起頭：“回老爺?shù)脑?，他們還在偏廳閑聊呢。我剛派人給他們送了點心過去，讓他們再稍等半個時辰，燈會就開始了。”

夏文鏡又點了點頭，舉杯呷了口茶，瞇著眼睛，仿佛在品味茶的清香。

“知府大人身邊那個捕頭，你以前見過嗎？”

“沒有，聽趙大人說是新來的捕頭?！?

夏文鏡眉頭微皺，面上滿是疑惑之意，沉吟許久，面色稍緩，才說道：“行了，我知道了。你下去吧，燈會開始前，記得叫我。”

余管家恭恭敬敬退下。

吃了幾塊糕點，呷了幾口茶，感覺身體舒服了許多。他站起身，開始在書房里慢慢踱步。

每天晚飯前讀半個時辰的書，是他多年來的習慣，那是他入仕以前養(yǎng)成的習慣。誠然，那時是為了能科考入仕，后來他如愿以償?shù)乜贾羞M士，順利成為翰林院大學士。這是每一個入閣為相的官員必經(jīng)之路，也是必要條件。許多年過去了，他的這個習慣卻沒有廢掉，這么多年來從未間斷過，先前在京為官之時，盡管公務(wù)繁忙，他仍然堅持這個良好的習慣?，F(xiàn)在不做官了，賦閑在家，更是要堅持，他一度為有這樣的好習慣而自豪。

他的這間書房雖然是一間普通的書房，但書房里的東西卻不普通。屋內(nèi)四周掛滿了字畫，這些字畫無不都是當世珍品。正墻上掛著一副王摩詰的《江天霽雪圖》，四面墻上掛的名家法帖更是數(shù)不勝數(shù)，剛勁雄渾如顏真卿，圓潤流暢如趙子昴，清新飄逸如懷素等，讓人看得眼花繚亂，目不暇接。

《江天霽雪圖》下方是一張棗根香長桌，長桌上筆墨紙硯，一應(yīng)俱全。這筆墨紙硯均非常物。湖州玳瑁羊毫筆，程君望制造的玄元靈氣墨，金花五色箋，洮河綠石硯。每一樣都是當世難尋的極品。至于筆洗水注筆床墨匣等物更是精致已極。書架上除了常備的經(jīng)史子集外，竟然有許多絕版的宋代刻本，及明初“慎獨齋”的精美刻本。這是多少收藏家夢寐以求的東西，卻讓他得到了。

他看著這些物事，心滿意足地笑了。

只有在這里，他才能有一時的安靜，也只有在這里，看著這些心愛的書畫，他才有滿足感和成就感。他心煩意亂之時，就會獨自一人來書房，靜坐半個時辰，說也奇怪，半個時辰過后，他的心情漸漸平靜，可謂靜如止水，波瀾不驚。

書房里早已燃起炭火，余管家知道他的主人有讀書的習慣，早早就生了火，此時的書房內(nèi)暖意融融。余管家就是辦事體貼周到，他心里贊嘆的同時，眼前又出現(xiàn)了余管家的身影。

他走至書桌前，再次打開先前合上的那本?？吹摹端臅Ｗⅰ?，作者是南宋時期的朱熹，是著名的理學大師，那本書是自宋以后非常流行的對四書的注解本。朱子的書自從南宋以后傳播非常深遠，尤其到現(xiàn)在，朱子的學說被大多數(shù)人接受，他的著作甚至被定為科考必考書目。當然，夏文鏡在科考之前，對朱子的學問是佩服得五體投地。但是，為官多年以后，他固然仍舊贊同朱熹的看法，但他也有了自己的想法。他每看一段，都會在旁邊空白處寫下自己的觀點，只要是他看過的書，空白處都密密麻麻寫滿了字跡。

當他拿起那本書時，突然從書里掉出一件物事，他好奇地撿起那物事放在桌子上。那是一副大紅請柬，紅色的封面非常鮮艷，像一團火焰在他面前燃燒。

然而，當他緩緩打開請柬，目光觸及到請柬的內(nèi)容，他的臉色突然變了，呼吸開始變得急促，眼神中俱是驚恐害怕之意，仿佛看到了非常可怕的事情。他的身子開始顫抖，然后不由自主地向后倒去，幸虧扶著書架才勉強沒有倒在地上。

六

一縷縷輕煙從狻猊香爐中緩緩飄出，幻化出各種形狀，飄散在屋內(nèi)。屋內(nèi)已點起了幾根蠟燭，使得屋內(nèi)變得明亮起來。地下炭盆里的木炭發(fā)出畢畢剝剝的爆裂聲響。外面昏暗的天空仍在飄雪，朔風呼嘯著從門外刮過。偶爾傳來窗格吱吱作響的聲音。

外面盡管是冰天雪地，寒冷異常，但屋子里卻是春意融融，絲毫感覺不到寒意。夏夫人坐在梳妝臺前，盯著鏡子里的自己，問他身后的丫鬟道：“春桃，你說今年來看燈的人會比往年多么？”

“自然多了，今年連城里普通老百姓都讓進府看燈呢?！贝禾艺f。

夏夫人今年雖然二十四歲了，或許是保養(yǎng)得好，她的容貌絲毫不遜于出嫁之時，甚至比出嫁之時還要美貌三分吧，她的丫鬟春桃就經(jīng)常這樣說，她因此暗暗自喜。她在所有人欣羨的眼神中嫁入夏府，成為夏府名副其實的女主人，過上錦衣玉食的生活。起初她還有些不適應(yīng)，但時間一長她就慢慢習慣了，這也就是人們常說的入鄉(xiāng)隨俗吧！每次去寺院上香，人們都用羨慕的眼神看著她，仆人用最恭敬的態(tài)度為她開道，寺院用最好的齋飯接待她，不為別的，就因為她是夏府的女主人。

我真的是夏府的女主人嗎？不是還有夏老夫人呢嗎？她有些不相信，微微嘆了口氣，甚至覺得是在夢中，顯得那么不真實。不管自己怎么樣，至少在別人眼里，她就是夏府的女主人，涼州第一大家的女主人，夏府過去的女主人——夏老夫人已變成了回憶。哦，對了，她出家以后的法號叫什么來著，她一時想不起來了。

“春桃，老夫人出家的法號叫什么，我怎么一時想不起來了？”

“啊呀，夫人，您怎么又忘了，我之前告訴過您一次呀。老夫人的法號叫了塵?！?

夏夫人沉吟道：“了塵，了塵，了卻世間一切俗塵，這個法號起得好啊。”

此時，春桃正在用一把碧玉梳子，緩慢梳理著夏夫人瀑布般的秀發(fā)，漆黑的秀發(fā)披在她的肩上，散發(fā)著淡淡的光澤。自從嫁入夏府，春桃就負責侍候夏夫人，二人雖然名為主仆，卻情同姐妹。夏夫人待她非常好，她也更加盡心盡力地照顧夫人。

夏夫人因身體不舒服，躺在床上休息了一陣子。早飯也是春桃端進她寢室，她坐在床上勉強吃了點，就不再吃。盡管如此，她還是堅持要去上墳，今天是她父親的忌日。等上完墳回來，由于再次受了風寒，她咳嗽地更厲害了?；貋砗螅禾揖头趟洗残菹?，適才她覺得勉強好點兒，才支持著從床上坐起來，下了床，讓春桃給她梳妝。春桃熟練地挽起一個漂亮髻子，然后插上一支點翠金鳳釵。春桃還只是個十幾歲的孩子，愛湊熱鬧，聽說府上來了許多人，紅撲撲的面頰因興奮顯得更加嬌艷可愛。

今天注定是一個熱鬧而喜慶的一天，但夏夫人嬌艷動人的臉頰上并無半點喜色，深邃的鳳眸中反而出現(xiàn)了一絲淡淡的憂傷。

春桃顯然注意到這一點，她的臉色很快就黯淡下來，經(jīng)過兩年的朝夕相處，她已經(jīng)能很好地領(lǐng)會到主人心里的想法，這也是夏夫人非常喜歡她的主要原因。

春桃關(guān)切地問道：“夫人，您是不是又不舒服了？”她從鏡子中看到夫人微微嘆了口氣，眉目間顯出淡淡的一絲憂愁。春桃暗暗責怪自己，明明知道夫人生性孤僻，不喜熱鬧，適才卻因為一時興奮忘記了這點。

夫人并無怪她之意，只是搖了搖頭，緩緩站起身，猛然身子一顫，接著一陣激烈的咳嗽，又不得不坐下。鏡子中的面容蒼白得像一張白紙。春桃趕緊將一件錦裘披肩給她披上。忙問道：“夫人，咳喘又犯了？”夏夫人向她微微一笑，春桃看得出她笑得很勉強，春桃心里一陣難受。

夏夫人強作歡笑，說道：“不礙事。休息一會兒就好了。”她突然想起了一事，問道：“對了，新藥罐買來了嗎？”

春桃眼中俱是擔憂之色，她回答道：“夫人，還沒有。我去催了，余管家說盡快送來。我這就去廚房給你熬藥?！?

夏夫人虛弱無力地說道：“好，你去吧！”

屋子南面的一個角落里，架著一個小火爐，本來火爐上置著一個紫砂藥罐。夏夫人因為咳喘病是舊疾，也曾請大夫看過，一時也好不了，而且得常常用藥，她又不愿麻煩廚房下人，就在自己屋里安置了火爐，以便隨時都能煎藥。前幾天，春桃不小心將藥罐給打碎，夏夫人便讓余管家重新買一個。因府里忙著辦上元燈會的事情，余管家忙得不可開交，遲遲未能送來。春桃只好去廚房煎藥了。

也不知過了多久，春桃的腳步聲在門外響起。她將一碗熱氣騰騰的中藥端至夫人身前，夫人接過，輕輕啜了一口，只覺苦澀難當，便不想再喝，遞給春桃。

她厭惡地說道：“先放那兒吧，過會兒再喝?！彼龑⒛抗鈴乃幫肷弦崎_。春桃依言將藥碗放在了梳妝臺邊上。

過了一會兒，她又說道：“春桃，把我那件粉紅褶皺裙取來?！币苍S是想到這藥非喝不可，抑或是怕藥已涼，夏夫人端起藥碗又輕輕喝了一口，藥的苦味使得她柳眉微微一皺。

春桃眨著眼睛，好奇地問道：“夫人，你今天真要出去看燈??？”春桃知道夫人素來節(jié)儉，那件粉紅褶皺裙是老爺兩年前給她買的，她一般不輕易穿。而且夫人生性孤僻，深居簡出，一般很少出門，再說夏府管束極嚴，女子不準隨便外出，夫人雖為夏府的主母，也不例外，如今她卻要出現(xiàn)在大庭廣眾之下，春桃有些不太相信。

夏夫人的面容隱在藥碗里的熱氣中，顯得有些朦朧，看不真切，她微微喟嘆道：“是啊，我盡管不喜熱鬧，愛好清靜，但你也看到了，今年來這了這么多人，聽說還有許多燈謎可以猜，我想去試試。”

春桃眨著一雙疑惑的大眼睛，看著夏夫人說道：“那老爺會不會責怪夫人？”

“不會的，老爺前面已經(jīng)來過一次了，說讓我今年去參加燈會，順便見見京城來的客人。”

“真的？”春桃有些不太相信。

“當然是真的了?！辈恢幤鹆俗饔茫€是因為熱氣的作用，夏夫人未施粉黛的臉頰開始變得紅潤，更加顯得嬌艷絕俗，清麗動人。

夏夫人從春桃中手中接過衣衫，披在身上，對著鏡子打量了半晌，問道：“春桃，好看嗎？”春桃笑著回答道：“夫人，真好看。說書人的那句話，用在夫人身上再合適不過了?！?

夏夫人秀眉一緊，奇怪地問道：“說書人說什么了？”

春桃卻一時想不起來，她冥思苦想好一會兒，才說道：“我想起來了，就是沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。我當然不知道是什么意思，但聽人說那是形容女子貌美的。我看用在夫人身上，正好合適。”

“噗嗤”一聲，夏夫人笑了出來，她用指頭在春桃的額頭上輕輕一戳，嗔道：“你個小妮子，連什么意思都不知道就亂用，倘若用錯了，豈不讓人笑掉大牙。”春桃伸了伸舌頭，做了個怪相：“夫人，那我這次不知用對沒有。那兩句到底是什么意思？”

夏夫人回嗔作喜道：“你這次算是用對了。那兩句是寫古代的四個美麗女子的。說她們的美貌絕俗，魚兒見了竟忘了游動，沉入水底，大雁忘記煽動翅膀為之而落下，月亮見了都躲在云后，花兒見了都羞愧不已?！贝禾衣犕甏朔挘@得半晌說不出來，良久才感嘆道：“她們不是人，是神仙吧！”

夏夫人莞爾一笑，又輕輕嘆了口氣，道：“那也只是傳說罷了。不和你閑說了。來，服侍我把衣服換了，都一年多沒穿了，看看合不合適。”她突然又好像想起什么，問道：“對了，今天怎么沒見大小姐來請安。每天總能聽到她嘰嘰喳喳的聲音，今天突然聽不到反而有些不太習慣了?！?

一大早，夏茂貞夫婦和夏茂齡夫婦先后像往常一樣來向夏夫人請安。夏夫人因為身體有恙，臥病在床，不便起身，那四人隔著簾子請了安，便去了。唯獨不見大小姐夏茂琴來請安。夏茂琴是夏文鏡的侄女，夏文鏡大哥夏文言的女兒，因住在夏府，所以夏府中人都叫她大小姐。

春桃一邊服侍夫人換衣服，一邊說道：“夫人有所不知，今天李員外帶著少白公子來了，大小姐不想見她們，所以躲在自己屋內(nèi)不出來?！?

夏夫人微微嘆口氣，又無奈地搖了搖頭道：“唉，也真難為她了。明知道她不喜歡那個少白公子，她父親卻偏偏要和那個李員外結(jié)為親家，背著她硬是將這門親事訂下了。”

夏文言已將夏茂琴許與城南富紳李姓之子李少白，夏茂琴卻不喜歡那個李少白。但她父親執(zhí)意如此，她為此常常和她父親吵鬧不休。對方聘禮已下，夏文言也收下聘禮，顯然這門親事是板上釘釘?shù)牧?。她只能每天跑到夏夫人房中訴苦。說來也奇怪，她與夏夫人卻甚是投緣，且二人年經(jīng)相仿，盡管二人是長輩與晚輩的關(guān)系，在沒有外人時，兩人如同姐妹般親近。

春桃輕聲說道：“大老爺只顧著收下人家的聘禮，不就是貪圖那點銀子嘛！她也不想想大小姐的感受，難怪大小姐和她過不去，整天吵鬧個不停。”

夏夫人目光向外看了一眼，微怒道：“別胡說八道。讓人聽了去，傳到大老爺耳中，可不是鬧著玩兒的。”

春桃淘氣地吐了吐舌頭。

七

與夏府前院的熱鬧不同，中院和后院是夏府家眷住的地方，比較清靜。夏文鏡夫婦和夏文言住在后院，夏茂貞夫婦和夏茂齡夫婦住在中院，來的客人都住在前院。此時，下人們大多都被派往前院去幫忙了，就算不是幫忙，也都去湊熱鬧了，后院反而顯得比平時更加冷清。

這時，一個下人匆匆忙忙從跑到中院，來到右?guī)恳婚g屋子跟前，敲了敲門，聽到里面說話聲后，才推門而入。屋內(nèi)兩個女子立即從椅子邊站了起來，其中一人忙問道：“怎么樣，看到了沒有？”

那下人說：“大少夫人，大多都還沒掛起來呢，暫時還看不到燈謎?！?

那大少夫人沮喪地搖了搖頭：“唉，怎么回事嘛，燈會不到半個時辰就要開始了，怎么燈都還沒掛起來呢，本想著提前看一下燈謎，早作準備多猜出幾個，誰想……真沒意思?！彼戳艘谎勰莻€下人，接著說：“你先下去吧，給我盯著點，啥時候燈掛起來了，趕緊來給說一聲?！?

下人離開后，大少夫人旁邊的那女子說道：“算了，再等等吧，又不急在這一時。我估計大公子也是為了公平起見，才不會提前掛燈的。畢竟現(xiàn)在能看到燈的只有夏府中人，城里的老百姓還在夏府門外候著呢，沒有命令，暫時是進不來的。”

這個大少夫人正是夏府大公子夏茂貞的夫人蔡吟霜，旁邊的那個女子是蔡吟霜的好友劉紫琪，城南劉員外的女兒。兩人關(guān)系向來比較好。夏府為了讓夏茂齡能參加科舉，專門請了一個老師。后來蔡吟霜見這個老師教得比較好，沒事的時候也去偶爾聽上幾節(jié)課。有時劉紫琪來府里找蔡吟霜時，兩人都會聽這個老師講課，一來二去，兩人的關(guān)系就更好了。

“唉，茂貞那個人，性子就是直，學不會拐彎，我剛才就派人問他要幾道謎題，他死活不給，說要公平競爭，倘若真有本事就在燈會上解謎?！辈桃魉∽煲秽?，有些不服氣，“你說這話他和別人說說就行了，還跟我來這一套。我只是為了好玩才解謎，又不是為了那點獎品?！?

劉紫琪笑了笑，安慰道：“好了好了，別再抱怨了。正是因為大公子為人比較公允，這才贏得夏府上下?lián)泶鳎蠹沂谴蛐难劾锱宸?，都知道這夏府遲早都得靠打他打理，他做什么都得以理服人，這樣才能管理偌大個夏府。”

“就你心好，為他說好話?！辈桃魉Z氣一頓，忽然想起了什么，“你說任老師會不會參加燈會？”

任稼軒是府里為夏茂齡請的老師，同樣也是蔡吟霜的老師。

“我覺得應(yīng)該參加呢吧，這么熱鬧的活動，任誰都會動心思的?！眲⒆乡髡f。

蔡吟霜搖了搖頭，她對劉紫琪的觀點不認同：“我覺得未必，任老師一看就是學識淵博之人，上知天文、下知地理，琴棋書畫，醫(yī)卜星相，無不所知。像他這樣的人一般都很清高，性喜靜，不喜鬧，我覺得他應(yīng)該不會參加這種世俗的活動的?！?

“他參不參加，派人去問問不就知道了。”劉紫琪建議。

蔡吟霜當即派了一個下人去問，結(jié)果如同她的預(yù)料，任稼軒不參加。

“幸虧他不參加，否則誰還是他的對手，你說是不是？”蔡吟霜對劉紫琪說道。

劉紫琪點了點頭，兩人隨意聊了一會兒。蔡吟霜忽然說道：“你知不知道今年府里辦元宵燈會，京城都來了不少人呢？”

“是嗎？都來的什么人??？”劉紫琪好奇地問。

蔡吟霜想了想說：“在你來之前，我偷偷問了余管家，他告訴我至少有五個客人是從京城來的，個個都是官居極品，位高權(quán)重的人物。”

“難道他們來就是為了看一場燈會？要知道京城的燈會要比咱們這兒好上不知幾倍呢，他們不在京城看，跑這兒來看？”

“誰知道呢。反正我總覺得今年有點反常，就是和往年有一些差異。唉，不管那么多了，參加燈會要緊?！辈桃魉鋈挥X得肚子餓得咕咕直叫，就叫下人端了一盤點心來，“先墊下一下肚子，想吃元宵那也得到燈會開始了，我怕我們堅持不到那時候。”

兩人有說有笑，一邊吃點心，一邊閑聊。

“我剛過來的時候，看到夏府派了一隊人馬簇擁站一頂轎子去北山了，莫不是要請老夫人去了？”劉紫琪問道。

蔡吟霜沉吟了一陣道：“老夫人既已看破紅塵，哪那么容易請得出來，往年她有一次來過嗎？沒有，不過最近幾年，老爺子也不再去請了，今年看來老爺子是下血本了，又去請，我估計這次老爺子又要碰壁?！?

沒過多久，外面響起了急促的腳步聲，她們知道燈會就要開始了。

八

北山清靜庵，天陰欲雪，山風驟緊，雖已未時，卻見不到絲毫陽光。陰沉的天空中，很快再次飄起了零星的雪花。一條山路從山腳下通向山頂，山路也不知由多少石階堆砌而成，一眼望不頭。

數(shù)十個人簇擁著一頂錦轎，緩緩拾級而上。山道兩側(cè)野草早已干枯，大多都被積雪覆蓋，只露出零星的幾根枯草枝葉，在寒冷的山風中瑟瑟發(fā)抖。高大的松樹上同樣積滿了雪，一陣風吹過，雪片簌簌而落，有些甚至吹到了上山的這幾人的臉上，他們不由地用衣袖遮住了面孔。遠處的高山深處，傳來幾聲幽幽的鐘聲，回蕩在山谷中。抬頭看去，清凈庵的屋檐一角在林中若隱若現(xiàn)。

終于到了山頂，抬轎的幾人已經(jīng)累得氣喘吁吁，大汗淋漓。他們顧不得休息，徑直往清凈庵走去。清凈庵山門虛掩，敲了敲門，沒人回應(yīng)，便推門而入。來到大雄寶殿，一座大佛出現(xiàn)在面前，寶相莊嚴，正殿內(nèi)飄散著一股香火味道。佛像前跪著一人，手持木魚，緩慢而有節(jié)奏地敲打著，口中還不停地念叨著什么。

那人似乎聽到有人來，停止了敲打木魚，起身便看到了進入大殿的幾人。她瞪了眾人一眼，又轉(zhuǎn)過身坐下，仿佛沒有看到他們一樣，繼續(xù)念經(jīng)。

“老夫人，老爺派我們來請您老下山?！鳖I(lǐng)頭的那個下人小心翼翼地說道。他深知這老夫人脾氣古怪，一句話說不對，引得老夫人不高興，不愿意下山，他們就沒法向老爺交代，所以說話都是輕聲細語，萬分小心，生怕惹惱了老夫人。

夏老夫人頭也沒回，只是停止了念經(jīng)，聲音低沉地說道：“你們回去吧，我不會下山的?！闭f著，雙眼微閉，又繼續(xù)念經(jīng)。

領(lǐng)頭的那個下人一時變得極其尷尬，走也不是，不走也不是，一時不知如何是好，愣在當場，心里踟躕不定。

“你們怎么還不走？”夏老夫人聲音明顯比說第一句話時高了許多，話語中顯出一絲不悅之意。

“老夫人，”領(lǐng)頭的那個下人硬著頭皮說，“這次老爺說無論如何也要請您下山?！?

“如果我不下山呢？”老夫人微微睜開眼，側(cè)耳聽著下人回話，“如果我執(zhí)意不下山，你們難道要把我綁回去不成？”

“我們不敢，”那個下人嚇得直打哆嗦，趕緊跪下，連聲說道，“老爺猜到老夫人肯定不愿意下山。所以他讓我?guī)Я朔庑沤o您。說您看到信后自然會下山的?！闭f著，從衣服里取出一封信，遞給了老夫人。

老夫人猶豫了一下，最終還是接過了信，打開信看了一眼，可能是光線太暗的緣故，她走到蠟燭前，借著燭光仔細端詳。很快她的身子微微顫抖了一下，臉色發(fā)生了很大變化，她拼命地搖了搖頭，口中不住地嘀咕：“怎么可能，他是不是瘋了？”

隨即她打算下山，但轉(zhuǎn)念一想，自己都已出家為尼，不問紅塵俗事，更何況是夏府的事情，但這事關(guān)乎夏府的將來，一旦出現(xiàn)差池，那豈不是……看來自己并不是真正的六根清凈，五蘊皆空啊，這幾年的清修算是白修了。

她嘆息著，在大廳內(nèi)來回踱步，最終還是決定下山。她囑咐下人們在大堂內(nèi)稍等片刻，自己進去收拾一下行裝。

半炷香后，夏老夫人從內(nèi)堂出來，看了一眼大堂內(nèi)的佛像，虔誠地合十默念：“阿彌陀佛，罪過，罪過，請佛祖寬宥弟子并未徹底斷了俗念，等這些身外之事徹底了了，弟子便來此青燈伴古佛，了此殘生?！?

“走吧。”夏老夫人說。

在白茫茫的山道上，十幾個簇擁著那頂小轎徐徐下山，很快消失在茫茫大雪之中。他們的背后，再次傳來陣陣鐘聲，仿佛在為他們道別。

九

夏文鏡再次出現(xiàn)在偏廳時，所有人都停止了閑談。他們看到夏文鏡面色非常難看，像是遭遇了什么可怕的事情。他邁著緩慢的步子走進了偏廳，還不時地搖頭嘆氣。

過了一會兒，夏文鏡面色變得更陰沉，雙眼瞪視前方，若有所思，有人叫他，他也置若罔聞，并未理睬，像著了魔一樣。

福王也發(fā)現(xiàn)夏文鏡神情有異，試著問道：“閣老……”

夏文鏡面部肌肉猛地一顫，神情呆滯，目光空洞，似是遇到了極可怕的事情，然而這種恐懼也是稍縱即逝，面上立刻又恢復(fù)笑容。他猛地從沉思中驚醒，倒把眾人嚇了一跳。他意識到失態(tài)，忙以咳嗽掩飾，稍稍定神，歉然道：“老夫這幾日身子不太舒服，怠慢各位之處，還望見諒?！?

人人見他言語突兀，相視一眼，不明所以。程元捷更覺得他此時神情與先前大廳里完全不同，那種談笑風生已不復(fù)存在，取而代之的是滿臉的奇怪表情。

只聽福王說道：“閣老，您當真沒事么？”夏文鏡極力裝作若無其事：“沒事，沒事?！北M管他強作鎮(zhèn)定，但他的眼神卻充滿了慌張和不安。

眾人沉默不語。眼見主人似有心事，眾人就是再對逸聞趣事感興趣，此時卻出難以開口。大堂中出現(xiàn)了一陣令人窒息的靜寂。

良久，王中書開口，畢竟他是夏文鏡的學生，關(guān)系較其他幾人更為親近，自己的老師心里有事，他自然也著急：“恩師，您有什么難事就說出來，說不定我們大家能幫您?！?

眾人都點頭稱是，目光凝聚在夏文鏡臉上。

夏文鏡看了一眼王中書，又看了一眼眾人，低頭沉思一會兒，幾次想要說什么，可話到口邊，又咽了下去。眾人見他有難言之隱，也就不好再勉強。

片刻之后，夏文鏡從懷中取出了一件東西。那是一張大紅請柬，恰似一團燃燒的火焰，在錦盒中顯得異常鮮艷，耀人眼目。眾人面面相覷，不明所以。

王中書接過請柬，緩緩打開。當他將目光移到請柬上時，倒吸了一口涼氣，驚極而呼，臉色變得極其可怕。

眾人見王中書神情大變，正自奇怪，發(fā)生了什么事。都不約而同地將目光移向那張請柬里面，當他們看到請柬里面的內(nèi)容時，面色都是一變。

請柬中夾著一張粉紅紙箋，紙箋好赫然畫著一朵血紅色的花，花開正盛，鮮艷欲滴，詭異異常，右下角寫了三個字：血幽靈，同樣是血色字體。眾人雖處暖室，卻猶如身墜冰窖，渾身冰涼。

眾人正自驚訝不已，卻聽夏文鏡喃喃道：“幾天以來，我每晚都做噩夢，而且都是同一個夢境。我夢到我到了鬼門關(guān)，陰風陣陣，鬼氣森森，那里全是孤魂野鬼，四處飄蕩。過了鬼門關(guān)，前面有一條大道，我知道那是黃泉路，人死了都是要經(jīng)過這條路去投胎轉(zhuǎn)世的。就在這條路的兩邊，長滿了這種血紅色的花朵，大片大片的，放眼望去，看不到盡頭。我順著這條道，走到了盡頭。路的盡頭是一條河，河水泛黃，滾滾而流，里面都是孤魂野鬼慘烈的嘶叫。在河上，我分明看到了一座橋，那是奈何橋，但是，我不敢過去。因為，在橋的那一邊，我看到了一朵碩大無比的幽靈花，這朵花比其他的花都大好多，花瓣還在滴血。我仔細一看，那朵花不是長在土壤里，而是從一個骷髏的頭頂長出來的，它是吸了人的血肉才會長得那么茂盛，那么嬌艷。我甚至還能聽到陰森森的笑聲，每次有笑聲的時候，那朵花仿佛在顫抖，好像笑聲就是它發(fā)出來的。我拼命往回跑，想擺脫那朵花，可是無論我跑到哪里，它都會出現(xiàn)在我面前，它就像我的影子一樣，怎么也擺脫不了。有一次，我在逃跑過程中，突然摔倒，還沒從地上爬起來，那朵可惡的幽靈花居然伸出一個枝蔓來，像人的手一樣來抓我。我情急之下，不知從哪里拿了把刀，一刀將那個枝蔓砍斷。我清晰地看到那斷枝在流血，鮮紅的血，和人的一模一樣。但那個斷成半截的花枝很快又長出了新枝，速度之快，匪夷所思，就在眨眼之間，它又向我抓來，新生的花枝還在滴著鮮血……”夏文鏡神情恐懼，雙眼迷茫，沉浸在自己的夢境當中，他仿佛真的見到了一朵帶血的幽靈花，向他撲來。

程元捷和趙敬堯相視一眼，都不約而同想起了早晨在城外何府的命案。何府小妾被殺現(xiàn)場，同樣發(fā)現(xiàn)了一張畫有幽靈花圖案的請柬。這到底是怎么回事？這請柬上的圖案和今早發(fā)生的命案現(xiàn)場圖案有什么聯(lián)系？它為什么會出現(xiàn)在夏府？它的出現(xiàn)又意味著什么？難道又要發(fā)生命案？程元捷覺得此事非同小可。

他看了一眼趙敬堯，示意他看兩人中間的桌子，然后沾了茶水在桌子上寫了“命案”兩個字，趙敬堯微微點了點頭，表示領(lǐng)會。

夏文鏡還在喃喃自語：“好幾個夜晚，老夫都從夢中突然驚醒，從那時起，我就沒睡過一個好覺。只要一閉上眼，就會出現(xiàn)那種可怕的夢境，它就像發(fā)生在你眼前一樣那般真切，讓人心驚膽戰(zhàn)卻又無法擺脫。后來我安慰自己，那終究只是個夢，是假的，只要一醒來沒事了。今早起來，我還慶幸昨晚沒有夢到它。可是，就在剛才我卻發(fā)現(xiàn)了這個。唉！噩夢終于變成了現(xiàn)實。你看那花瓣上還在滴血，那是人的血，它會一點點把人的血吸干，直到人死亡為止！”夏文鏡又開始喃喃自語，仿佛是在囈語，神情極為痛苦，說到后來，居然變成了胡言亂語。他的話語里帶著絲絲寒氣，讓在場的人心里一陣戰(zhàn)栗。

許繼禹顯然也很吃驚，他當然不會相信夏文鏡后來的那些胡言亂語，他更注重現(xiàn)實，等夏文鏡話語一落，他就迫不及待地問道：“閣老，這張請柬從哪兒發(fā)現(xiàn)的？”

夏文鏡抬起頭，盯著他好一會兒，像是在看穿許繼禹的心里想法似的，許繼禹眼神里有一種奇怪的表情。夏文鏡淡淡地說道：“在我的書房里，就夾在我平時看的書中。”

福王一來年齡尚輕，二來常年在屬地，很少外出，對新奇的東西始終充滿好奇心，起初看到那張請柬時，除了圖畫著色有點過分鮮艷，讓人聯(lián)想到鮮血之外，并不覺得有什么特別之處，可是他明明看到其他人都同時變了臉色。一張畫著血色花朵圖案的請柬，就將大家嚇成了這樣，這到底是怎么回事？他睜著一雙大眼睛，盯著那張請柬，翻來覆去地看了個仔細，一邊看一邊問道：“閣老，這是什么東西，不就是一張圖嗎？”

夏文鏡面無表情，淡淡地說道：“那不僅是一張圖，還是老夫的催命符！”

他語氣盡管平淡，在眾人聽來卻吃驚不小。就像一粒小石子落入水中，驚起了層層漣漪，逐漸向四面擴散開去。從夏文鏡身上散發(fā)出來的恐懼氣息，漸漸在屋內(nèi)擴散開來，滲入到在場每個人皮膚，直達心底，使每個人的心里一陣戰(zhàn)栗（福王除外）。程元捷感覺到屋內(nèi)有一種緊張和惶恐的氣息開始蔓延，甚至還能聽到幾人粗重的呼吸聲。

眾人都沉默不語，程元捷盡管不知道發(fā)生了什么事情，但一看到那張請柬，就想到了今早的命案，心里也不由得升起一股寒意。福王聽到夏文鏡說那是他的催命符時，更是大吃一驚，他還是不相信，一張畫著一朵花的請柬有這么可怕么？怎么會是夏文鏡的催命符呢？他再次將那張請柬翻來覆去地看了數(shù)遍，還是看不出個所以然來。最終決定放棄。

“閣老，這只不過是一張畫有血色花朵的請柬，怎么就成了催命符了？”福王開口問道。

夏文鏡面色慘淡地說道：“這個可不是一般的請柬。福王爺剛來涼州一天，平素又都待在府里，不大走動，不知這請柬的來歷。但其他幾位都應(yīng)該知道?！?

夏文鏡那張布滿皺紋的臉上，顯出無奈的表情，嘆息了幾聲，話語中盡是絕望之意。其余幾人除了福王外，都點了點頭，顯然都知道此事。

王中書撫髯嘆道：“我想還是由趙大人來說吧，他比較清楚?！彼腥四抗舛嫁D(zhuǎn)向了趙敬堯。

“好的，各位大人，那卑職就簡單說說，”趙敬堯輕輕咳嗽了一聲，才說道，“十幾天前，涼州城發(fā)生一起血案。衙門公差在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)一張畫有血色幽靈花的請柬，署名為血幽靈。根據(jù)死者家屬所說，這封請柬是死者生前收到的。在這之后，這個兇手血幽靈多次作案，最近一次是在昨晚，城外何員外的小妾是受害者，在死者身邊同樣發(fā)現(xiàn)了畫有血色幽靈花的請柬。顯然收到這封請柬的人無一例外，都慘遭毒手?！?

福王驚訝地問道：“那么，兇手抓住了嗎？”眾人心里都在想，你這句話問了等于沒問，倘若兇手抓到了，夏文鏡怎么可能還會收到死亡請柬？但他是王爺，身份特殊，眾人也不好出口譏諷他。

夏文鏡神色黯淡，接著說道：“命案發(fā)生后，官府已派大量人手去追捕兇手，他們稱之為血幽靈。這血幽靈似乎來無影去無蹤，官差幾乎將全城翻了個遍，連個血幽靈的影子都沒見到，城里開始變得惶恐不安，人人心頭被恐懼籠罩著，惶惶不可終日。生怕哪一天收到那封奪命的請柬。沒收到的固然欣喜若狂，暗稱僥幸。收到請柬的自是驚駭之極，想盡一切辦法躲避血幽靈的追殺。可是到頭來無濟于事，最終還是難逃一死。”

夏文鏡黯然搖頭嘆息。今天本來是一個高興喜慶的日子，可是如今血幽靈的出現(xiàn)，打破了這種格局，讓這位七十高齡的老人惶恐不安。

“閣老，你剛才說這請柬是在書房中發(fā)現(xiàn)的？”趙敬堯問道。

夏文鏡點頭道：“不錯，半個時辰前，老夫走進書房，沒成想太累了，居然睡著了，等醒來，想要看會兒書，沒想到一翻開，這請柬便從書里掉了下來?！?

“那么，員外在進入書房之前，書房可否上鎖？”程元捷皺眉道。

夏文鏡疑惑地看了一眼程元捷，說道：“自然是上鎖的。”

程元捷緊追不放：“書房的鑰匙是您親自掌管嗎？

“鑰匙有兩把，一把由我掌管，另一把我交給了余管家，書房經(jīng)常需要他來打掃?！?

許繼禹推測道：“閣老自然不會放請柬，那么會不會是余管家……”夏文鏡打斷他的話，說道：“不可能是余管家，我深知他的為人，他不會做出這種事的。再說，他為什么要這么做？如果他真想要殺死我的話，他身在夏府，機會很多，何必要等到現(xiàn)在？”

許繼禹見夏文鏡如此說，也就不好再問下去。

徐渭東打了個呵欠，顯得有些不耐煩，似乎此事與他渾然不相干，仿佛從睡夢中驚醒，他揉了揉眼睛，問道：“閣老，此事夏府中人都知道嗎？”

夏文鏡搖頭道：“老夫哪能讓他們知道，否則將會引起闔府上下的驚慌，燈會固然無法舉辦，夏府也將會籠罩在恐懼當中。不過事已至此，老夫也不奢望什么，只希望今年燈會能順順利利結(jié)束，就是讓我死也情愿了。畢竟我活了這么多年，也深知遲早會有那么一天離開人世的，只是早晚而已。不過以這種方式結(jié)束生命，卻是我始料不及的?！?

王中書勸道：“恩師，何必如此悲觀。有我等在，尤其是許大人，他可是錦衣衛(wèi)指揮使，再加上衙門的趙大人，還有他手下的捕快，縱然那兇手有天大的本事，我們也不會讓其得逞的。放心吧，我們絕不會讓血幽靈傷您一根汗毛，您就把心放肚子里吧！”其余幾人都點點頭，深以為然。

許繼禹接著說道：“今天是一年一度的元宵燈會，不管如何，此事暫且擱下，待燈會過后，再詳談不遲。萬不可因此事擾了客人的雅興。再者，此事千萬不可聲張，以免引起不必要的驚慌。”

之后的談話就顯得有些沉悶。一種不詳和壓抑的氣息開始在大廳中蔓延開來，每個人都像受到感染似的，臉色陰沉得就像外面的天空一般。都是偶爾說一兩句，就不再言語，只是低著頭喝茶。廳中的氣氛變得有些壓抑之極，程元捷甚至覺得這些人都是強迫自己說兩句，而后別人應(yīng)付兩句，就不再有人搭腔，仿佛都有心事似的。一時間偌大個廳里，變得極其安靜，甚至有種令人窒息的感覺。

還好，這樣的談話沒堅持多久，余管家派人來說，燈會就要開始了，請眾人移步客廳。

程元捷暗自松了口氣！