夜幕下，江陵縣具衙。
夜已深，沈明辰仍坐在桌前，處理著從各大商戶內應那里傳來的訊息。
“啪”
桌上的幾盞油燈，忽地熄滅了一盞，點點青煙盤旋，升入半空中逐漸消弭無形。
“……”沈明辰頭也不曾抬起，只是淡淡出聲：
“既然來了，何不現身一見？”
吱呀——
門輕輕地開了，進來的是全身黑袍的沈冰茹。
不知是有意還是無意，沈冰茹這次換上了一身緊身衣袍，勾勒出一副極盡妖嬈的身形，舉止間流露出點點風情。
“沈明辰，我這次過來，是來告訴你一件事，暗堂……到了。”
“暗堂？”
“暗堂是家族十六堂中最特殊的一堂，堂中人物素來神出鬼沒，沒有人知道暗堂之人是誰，有多少。他們最主要的任務，就是深入各個地方打探情報，以及……悄無聲息地收割他人性命?！?
“說白了，他們又是沖著那個什么家主令而來？”
“是的。”
“又來了……”沈明辰頭疼不已，現在的各種事情已經夠復雜了，沒想到這竟然只是個開始，“煩不煩人啊……”
“話已帶到，我先走了?！?
“等一下?！鄙蛎鞒胶龅仄鹕恚浑p眼直勾勾地盯著沈冰茹，“我突然很好奇，你到底是什么人，為何要告訴我這些?！?
“……”沈冰茹并未回應，抬手間一方手帕直直飛出，被沈明辰準準接住，身形步步后退，直到沒入黑暗中，只傳回一句極淡的話語：
“日后，你自然知曉?！?
“這手帕……”沈明辰將手帕翻來覆去看了很多遍，目光，最終定格在右下角的三個小字上：
“沈，冰，茹？等等，她姓沈？難道說，父親曾經說過的‘家’，指的就是她的家族？”
……
江陵縣，縣衙牢房。
“你們，到底什么時候放我出去！”
侯顯朝叫喊不止，肥碩的身子把牢門上的鐵窗都擠的有點變形，只不過來往的獄卒沒一個理會他的。
叫喊了半天，總算是有個獄卒懶洋洋地回了一句：
“等侯府徹底查抄后，你就可以走了?！?
“你們！”侯顯朝心痛不已，侯府可不僅僅是表面上的奢華，在內部還藏有大量暗道與密室，里邊存著的可都是真金白銀，以及一些經商這些年間干過的勾當罪證。本以為溫玉婉只是簡單抄個家就行，沒想到竟來這一套，藏的再好的密室，在一遍又一遍的查抄下終究會被發現的。如果那些罪證落入溫玉婉手中，那自己的下場……想到此處，侯顯朝立時冷汗直流，肥臉慘白如紙，肥碩的身子搖搖欲墜，似乎已處在崩潰的邊緣。
……
不知不覺間，又過了兩天。
江陵縣，縣衙前廳。
“稟告將軍，這次查抄侯府，在侯府內發現了幾處密室，其中存有大量金銀，以及……”
“以及什么？”溫玉婉有些不耐煩，“說！”
“以及一些記有各種秘事的文書，其中一部分記錄的就是侯顯朝經商這么多年所犯下的各種勾當?！?
“拿來給我看看。”溫玉婉聽得俏臉森寒，語氣越發冰冷，“若是如此，本將軍不介意為國除害。”
整個前廳死一般寂靜，只有溫玉婉翻動文案的聲音。
砰！
溫玉婉重重一掌拍在桌面上，厚實的橡木桌面瞬間陷下去一大塊，美目中似有烈焰燃燒，周身氣息劇烈波動，桌上的文案都被掀飛出去，滿廳亂舞。
“賣官鬻爵，虛錢實契，強征民地，販賣童男童女……”
一樁樁罪行數落下來，溫玉婉已處在暴怒的邊緣，“這些罪行，就是將之凌遲處死也不為過！”
“我倒是有個想法，”沉默半晌的沈明辰忽地開口，“這些事，僅憑侯顯朝一個人肯定是干不出來的，這江陵縣的官方體系中，定然是有不少人與之勾結……現在戰事吃緊，可以先將他們中的一部分送去戰場上戴罪立功，另一部分則用來斬之立威，以此來警示各大商戶，可以說一舉多得。”
“你說的有道理?！睖赜裢袼剂吭偃?，“傳令，即日起將所有涉及侯氏一門的大小官員統統拿下，罪大惡極的收入死牢，不日問斬，其余罪行較輕的，削去官職收入后軍預備隊中，讓他們去戰場上戴罪立功！”
“遵令！”
……
江陵縣，縣衙牢房。
“把侯府的人，都給我押出來！”
隨著一聲令下，侯府上下三百多人統統被押到牢房前的空地上。這一方空地上早已布置好了數量眾多的行刑架與長凳，更有一排手執鬼頭大刀的劊子手嚴陣以待。
“咕嚕！”
看到眼前這陣勢，在場的侯府眾人都在一個勁地吞口水，努力地不讓自己表現的害怕。
“第一個，侯府總管，黎岸！”
被念到名字的黎岸渾身一震，還不待反應過來，就有兩個五大三粗的軍卒上來，一人拽一只胳膊，很是粗暴地將他從人群中拉出來，又被按在長凳上捆了個結實，動彈不得。
“侯府一案，汝乃從犯，罪不至死，”擔任監刑官的人是聞人千靈，沈明辰則坐在一邊看戲，聽著獄卒繼續宣道：“但死罪可免活罪難逃，上刑，四十大板！”
軍卒領命，掄起胳膊粗的棍子一頓“痛打”，打完，將黎岸自凳上解下，一腳踹下臺去。
“咳咳咳……”躺在地上的黎岸有些驚異，為何這四十大板打的一點都不重，也就受點皮肉之苦，但還是裝出一副受了重傷的樣子，躺到一邊呻吟不止。
“第二個，侯府仆主，王自成！”
王自成早知如此，但還是裝作驚慌失措的模樣，任由軍卒將自己綁到長凳上，做出一副無所謂的模樣，一言不發。
“汝亦是從犯，三十大板！”
軍卒領命，正要開打，坐在一邊的沈明辰卻是忽地開口：
“等一下，讓我來行刑。”
軍卒從命，將棍子交給沈明辰。
“……”沈明辰面無表情，待走到王自成身邊，悄悄將一個紙團塞進他手中，隨后運轉內力，做出一副用盡全力的模樣，實際上簡直是給王自成做背部按摩。而王自成也是適時出演：滿臉的痛苦之色，打一棍叫一聲，喊的一聲比一聲慘：
“啊！唔！噢！哎！噫！哦！嗯！……”
三十板打完，沈明辰將他從凳上解下，毫不客氣地將之一把丟下臺去。
倒在地上的王自成還在賣力出演，噴出一灘又一灘白沫，臉色扭曲，樣子十分駭人。
“第三個，侯府，侯顯朝！”
這次不等他反應，四個軍卒直接上前，將他抬了起來，五花大綁地捆在并在一起的三條長凳上。
“汝乃主犯，罪加一等，七十大板！”
軍卒領命，掄起一根更粗更長的棍子，不，準確來說那更像是根柱子，又換了一個更加魁武有力的獄卒，掄柱狠狠砸下。
一棍下去，打的侯顯朝渾身的肥肉發瘋似地抖個不停，而侯顯朝則是愣了一陣，隨后如同殺豬般的慘叫就響了起來：
“啊啊啊啊啊啊啊啊——”
“嘖嘖嘖，叫的真難聽?！?
聞人千靈小臉上盡是嫌棄之色，走上前去一把將獄卒撥到一邊，抽出隨身帶著的小皮鞭，嘿嘿一笑：“七十大板太多，怕你承受不住，這樣吧，你要是能扛得住本小姐二十鞭，本小姐就放了你，怎么樣？”
“……嗯？”侯顯朝費力地抬起胖臉，上下左右仔細打量了一下聞人千靈，心下想著，這么瘦不拉幾的人哪有什么力氣，于是就非常爽快地答應了，“好?！?
“嘿嘿嘿，那你可別反悔誒?！?
聞人千靈壞笑不止，運轉內力直入全鞭，鞭子劃過的地方空氣都在咝咝作響，可以想象這一鞭的力量有多么強大。
啪！
鞭子落下，一道深紫色的血痕頓時浮現。
“……唔！”侯顯朝只覺得這一鞭差點把自己抽成兩半，還不待他叫喊，聞人千靈也不知道從哪摸出一團破布，直接塞進了侯顯朝嘴里，讓他一句話也說不出來。
“這才第一鞭呢，還有十九鞭，你可要看好了！”聞人千靈壞笑不止，小皮鞭轉動不休，“這一下，可以剛剛的更重哦?！?
“什么味？”沈明辰皺眉，自聞人千靈拿出那團布之后，場中就多了一股異樣的臭味，讓人聞的很不舒服，“小魔女，你拿的是什么布，好臭的氣味。”
“嘿嘿嘿?！甭勅饲ъ`滿臉壞笑，悠悠吐出來三個字：
“裹尸布。”
“……！你厲害，我服，我服……”
“……唔！唔！”裹尸布三個字傳入侯顯朝耳中，登時就讓他覺得一陣惡心，想吐但嘴又被堵住，憋屈至極。
啪！啪！啪！
幾鞭子下去，侯顯朝身上多出幾道血痕，出奇的是，這次侯顯朝竟然沒有劇烈掙扎，反而一動不動，好像那幾鞭打的不是他一樣。
啪！啪！啪！
“嘖嘖嘖，竟然能扛住十鞭子，你可真是有點東西?！甭勅饲ъ`取出了那團破布，蹲到侯顯朝面前，“還有十鞭子，可沒這么簡單了。”
“咳咳咳……呸！”
侯顯朝連啐幾口唾沫，一張胖臉上竟是獰笑，“你再怎么樣也只能打我，難不成還能把我殺了？”
“你！還敢嘴硬！”聞人千靈生生氣笑，抬手連抽三鞭，“本小姐倒要看看，你的嘴到底有多硬！”
“盡管打，諒你也不敢殺了我。”侯顯朝瘋狂挑釁。
“我是殺不了你，但是，”坐在后方的沈明辰冷冷出聲，“把他翻過來，廢了他?！?
噗！
聞人千靈抽出隨身短刀，直直扎中侯顯朝要害，登時鮮血噴濺。
侯顯朝愣了好一陣，再看看血像噴泉一樣流個不停的傷口，半晌痛感才直沖腦門，殺豬一樣的慘叫再度響起：
“啊！”