“莽村長，過來說話!”柳天貌招呼道。

莽里楚應聲跑到柳天貌跟前，有些謙卑地說:“柳大人，有何指教?”柳天貌面帶苦笑，裝出欣慰而又憂心的樣子說:“琵琶女長公主已經抓到，我等即刻返回王城金昌，不過，依你看，英琪長公主可是真的?”他有疑慮在胸，也是在考驗莽里楚村長。

莽里楚此時心里格外亮堂，英雪代妹受罰可昭日月，自己千萬不能攪亂柳天罡和孫女的謀劃，順水推舟把柳天貌這群瘟神送走曼隴村才有安寧，他不看英雪，也不瞅英琪，事已至此只好依錯就錯的承認事實，嘆口氣說:“是的，她是英琪丫頭。哎，早該如此，就不必害掉柳星瑞和沙竹的性命、又燒毀了柳天罡的家園!”

“莽村長，替藍翎王后安撫一下村民，”柳天貌的態度變得異樣的溫和了，順手把金手鐲還給英雪，又招呼孟府長來到身邊，對他說，“府長大人，依你看，我只需帶走莎羅的女兒英琪長公主吧，她姐姐英雪由你照看，別做傻事?”

孟府長瞇眼一笑，糊里糊涂的做個人情:“嗯，柳大人英明，確認了長公主，鄉下丫頭無用。”他與柳天罡有點交情，原來不愿指認英琪，現在只好附和，英雪救下妹妹他能理解和同情。在他心里，柳天罡是二王子，柳星瑞已然王子，英雪也是公主，“寬于待人，是美德，體恤百姓，更是我們在朝為官的根本，在下完全贊成柳大人的決定。”

“公差辦妥，回宮復命，孟府長，咱們后會有期。”柳天貌一本正經地說。孟繼堯府長慎重祝愿:“保重，柳大人。”

“莽村長，本大人一定會在藍翎王后面前為你的衷心美言……”柳天貌望著莽里楚說，莽里楚不經意地回答:“不敢。柳大人，莽里楚一介村野匹夫，美言無用，此生無意官場!”柳天貌勉為其難的咧嘴一笑，轉身指使溪公良和樊丁保帶走英雪，準備回王城金昌。

英雷望見樊丁保取得繩索企圖縛住英雪臂膀，大聲吼道:“樊衛士，柳英琪貴為長公主，豈可麻索加身?回到紫金宮長公主見到父王，小心你的項上人頭!”

樊丁保遲疑了，執捻著麻繩束手無策，柳星闌國雖然染身，可他還是國王，盡管藍翎王后專權，可王權還在國王手中，國王不理朝政，可殺人的旨意信口而出，村民都懂的道理自己更為明白，長公主進了王宮什么事都可能發生，小心才是，長公主不好得罪。薩育勃自告奮勇的看護英琪長公主，也為樊丁保解了套:“柳大人，薩某人也要回王城金昌，英琪長公主與我同乘灰象可行吧，也少了長公主鞍馬勞頓?”

“二王子保護表妹，有意思，”柳天貌表示十分贊同，并言感謝，“本隊長感謝二王子，旅途漫長，當心途中生變，背后有人躁動不安，乘大象也安全，感謝!”

英雪辭別英琪，眼睛眨巴一陣，只囑咐了一句話:“英雪大姐，照顧好爺爺奶，照顧好顏玉阿媽。若果我們姐妹緣份未盡，還在龍塘邊相聚看金魚戲水，去大西山上采紅酸楊梅!”英琪咬緊嘴唇說不出話來，兩眼飽含熱淚的輕輕點頭，迷茫地看著英雪走向灰白巨象。

“嗨，就這樣認輸啦，長公主?”英雷困惑地問一句，沒人搭理他。“多嘴，”翁美草芝認為英雷問的唐突，立刻為他圓場，對英琪說，“回家去，幫幫爺爺!”

那迦薩育勃指揮巨象匍匐于地面，然后攙扶英雪登上象背，堅決不讓樊丁保和衛士用細繩纏縛英雪的雙手，柳天貌指令樊丁保和溪公良一前一后押解長公主起程上路。溪公良悄聲對樊丁保說:“樊副隊長放心，有二王子保護長公主，琵琶女逃不了。”

“喂，溪衛士，胡說八道什么?”薩育勃聽到了溪公良的聲音，卻聽不清說什么。溪公良吱唔一陣，回應道:“紅日偏西，聽說曼隴村有妖怪要來，我請柳大人開路，我們趁早離開曼隴村，越快越好。據說，天窯山魔龍洞的魔王今年選中了曼隴村的美少女娶為新娘，妖魔鬼怪吸血吃肉不眨眼，我們遠離這個是非之地為妙!”

柳天貌走近英雷和翁美草芝，親手為她倆解去繩索，偏著頭看著英琪發笑:“英雪丫頭，好一個小美人，娶回家做媳婦挺可人的，可惜我沒兒子，不過，可到王城來找柳大人，本大人保你進紫金宮當個宮女，也是一生榮華富貴!”

“混蛋，老色鬼!”英琪怒火填膺，笑而不怒，怒罵一聲后轉身背對柳天貌。柳天貌轉個圈盯著英琪，皺著眉頭感慨道:“野丫頭是個絕色美人，若肯跟本大人去得王城金昌，也可享清福啊，可先要改改犟脾氣，女孩子溫柔賢惠才美!”

英雷在一旁怒不可遏，謀劃著襲擊柳天貌，翁美草芝移步擋住英雷不敢讓他節外生枝，怯生生地對柳天貌說:“柳大人，不要打我妹妹的主意，你的伙計催你上路啦!”

“呵，你是姐姐，姐姐可沒人要，”柳天貌舒展了眉頭，哈哈一笑說，“你雖不難看，可不是美女，沒人喜歡你這樣的傻丫頭。罷了，開個玩笑，開路啦。”

“嗯，”翁美草芝如釋重負，悻悻地說，“柳大人快離開曼隴村，越快越好!”她的話音很輕，柳天貌聽不到，王宮衛士和官兵已經不再注視他們，秋場慢慢恢復了平靜。

王宮衛隊起行，灰象背上端坐著英雪和薩育勃，溪公良和樊丁保執刀開路，柳天貌和幾個身背弓箭的黃衣衛士尾隨巨象，仿佛是在擁護娶親歸家的王子和新娘，他們的坐騎在村外樹林里啃食青草，有專人看護。

孟府長和莽村長沒有送行，挺立在秋場上目送英雪遠行。村民們三三兩兩湊在一起竊竊私語，有同情長公主英琪的，有人傷感英雪進了王宮遭罪更可憐，也有人擔心柳天罡一家的王族血脈公諸于眾，恐怕曼隴村從此沒有安寧的日子過了。

英琪沒有聽取英雷的話立刻回家，爺爺送她到龍塘邊時反復交待過，無論家里發生什么事都不要回家，她被沙婆婆送下龍塘是故意安排的，龍塘東北面有個半干半濕的暗穴，足夠十多人避禍藏身，她是聽到大姐英雪在龍塘邊呼喚才請金鰓仙子送她游出暗穴的，聽大姐說英雷弟弟喬裝琵琶女與王宮衛士發生斗爭，她和大姐才決定現身來救英雷。茫然的目送英雪大姐遠行，大姐頂替了琵琶女，她一人平安無事，自己有何德何能讓英雪大姐為自己犧牲，她這個長公主并不尊貴，尊貴的是英雷弟弟，他才是柳家的珍貴血脈。

白象隊伍行不過百步，一個手握金色竹笛的人驀然從路旁樹林間閃身而出佇立道路中央，他就是天子宮的雷鳴雛先生，他穿一身藍衣素服，文質彬彬，螳臂擋車那般攔住白象，昂首沖著白象上坐著的英雪大聲說:“英雪姑娘，學兄以為你不用去的，讓你妹妹英琪去王宮吧，誰才該是琵琶女，各人的命運應該各人去承擔，天命如此嗎?”

英雪凝眸正視雷鳴雛先生，用含著憂怨和怒火的語氣說:“雷先生，你老眼昏花看錯人了，我大姐英雪正在秋場開心呢，天子宮的酸臭教習雷鳴雛，你滾開!”她罵得很重，料想不到雷先生此時會突然出現阻攔道路，不能讓他壞事，“快滾開，阻攔本公主，想吃一箭?”

溪公良執刀逼近雷鳴雛先生，威逼他讓道:“雷鳴雛，別不識好歹，你早已不是尊隆書院和講詩堂的大博士，淪落如此自當認命，書呆子阻攔長公主英琪乘坐的大象，螳臂擋車嘛!”他的威脅無疑為英雪解了套，也阻止了雷鳴雛先生的追問。

雷鳴雛當年曾是柳天貌、溪公良、樊丁保敬仰的講書先生，柳天貌奔向前禮貌的勸雷先生讓路。雷鳴雛雖不明真相，但知道事實不可改變，遂閃身讓到路邊，退到一個囫圇的石頭上盤腿而坐，橫執竹笛準備為英雪吹奏一曲，也是在彌補自己的唐突:“英琪長公主，學兄趕來送你一程，就吹一曲《有梅》權當送別之禮物!”

灰白巨象穩步慢行，英雪眼望前方，喃喃自語:“先生，保重!”雷鳴雛先生橫吹金色竹笛，笛聲清麗悠遠，憂漫愁長，也有祝福之音:

“樹上有梅紛紛落，還有七成掛技頭，

向我求愛小伙們，且莫錯失這良辰。

樹上有梅紛紛落，還有三成掛枝上，

向我求愛小伙們，趁著今天好時光……”

黃衣衛士隊伍里忽有弓箭鳴響，一支細箭飛來，射中了雷鳴雛先生的腮幫，灰象背上的英雪驚叫一聲:“啊，柳隊長，誰在放黑箭?”她的那句話竟然成了雷先生挨箭的讖言，放箭并不是英雪的本意，柳天貌咕嚕一聲:“酸澀的文士，吹什么笛子擾亂軍心!”

那迦薩育勃吹一聲鼻息，警示英雪不要自找麻煩，催動灰象揚長而去:“教習酸，酸文人，不必理會，吹笛擾亂人心，該著一箭。”英雪爭辯說:“酸文人，才配當先生!”她心間隱隱作痛，愧疚難當，暗自為雷先生抹淚。

雷鳴雛先生端坐不倒，但再也吹不出笛音來，嘴角流出的是殷紅的鮮血，話語遲滯難于發出聲來:“英、英雪大姐，爭當長、長公主，……會、會燒、燒沒……沒命的呀……”他的聲音細如游絲，英雪聽不到，王宮衛士們聽不分明，無人再搭理他。

“莽村長，雷先生挨了一箭，跟我去救雷先生，柳大人為何要下此黑手?”孟繼堯府長瞅見雷鳴雛中了飛箭急忙奔向雷鳴雛，同時招呼幾個官兵前去救助雷先生，王宮衛隊已經走遠，幾個村民膽壯起來沒命似的跑向雷鳴雛。莽里楚邊跑邊罵:“誰下此黑手，天打雷霹，雷先生只是個善良的教書先生。”有個村民附和道:“雷先生連螞蟻都舍不得踩死一只，何人造孽，老天爺不會饒過如此歹人!”

“雷先生心地善良，好人哪，好人多遭罪!”有人感嘆道。