“老板娘，來(lái)包煙。”

熟悉的開(kāi)場(chǎng)白讓百無(wú)聊賴的“鮮花”蘇菲抬起了頭。

她今天起了個(gè)大早，期待著能多賣(mài)些東西給那群給鐵礦浸泡傻了的糙漢們。

誰(shuí)料得到，世事無(wú)常，一上午也沒(méi)幾單生意。

好在上天是眷顧她的，在寂寞的等待中等到了屬于她的“大生意”。

“啊，是你。”

蘇菲撐起了招牌笑容，即使上了年紀(jì)她也自信自己的笑容能迷倒萬(wàn)千少男。

不用費(fèi)萊多說(shuō)，她就熟稔的從柜臺(tái)拿來(lái)了上次愛(ài)爾蘭選的那個(gè)牌子。

遞過(guò)去后，她還關(guān)心道：“上次和您一起來(lái)的那個(gè)先生呢？怎么這次沒(méi)見(jiàn)到他？”

“嗷，他受了點(diǎn)傷。”費(fèi)萊說(shuō)道，打開(kāi)了煙盒，“您不介意我在這待會(huì)兒吧？”

蘇菲大娘笑著回應(yīng)：“瞧您說(shuō)的，上次您不也在這烤火了么。只要不忘記付錢(qián)就行。”

費(fèi)萊報(bào)以微笑，挑了個(gè)位置坐下。

借著掩飾，他注意到那群蒼蠅仍舊跟守在不遠(yuǎn)處。

費(fèi)萊無(wú)所謂的暗笑，心里道：“沒(méi)事，天氣會(huì)給他們一個(gè)教訓(xùn)。”

“您在看什么呢？”

許是費(fèi)萊握著煙盒一直往門(mén)外瞟，引得蘇菲大娘不住追問(wèn)。

“喏，告示。”費(fèi)萊努嘴，恰好錯(cuò)位示意自己再看門(mén)口張貼的告示，“早上知道有這消息的時(shí)候，可把我嚇壞了。”

“瞧您說(shuō)的，我也給嚇了一跳。”

“我記得您上次和我們說(shuō)過(guò)的，好像是有幾位青年人跟著一齊去敬請(qǐng)那些老人來(lái)著。可憐居然會(huì)發(fā)生這種事。一只野狗就能攪得如此雞犬不寧呢。”

費(fèi)萊故作驚懼道，不愧為切身參與導(dǎo)演劇幕的劇作家，不僅編造能力了得，連演技也有那么三分。

說(shuō)完，他抽出煙來(lái)，借著爐火點(diǎn)燃，故作深沉的抽上了一口。

也不知道是哪個(gè)言語(yǔ)舉動(dòng)觸動(dòng)了蘇菲大娘，她皺眉道：“這其實(shí)是很早之前就存在的隱患了，在小鎮(zhèn)還在原址前就有的事情了。”

“是嗎?”

費(fèi)萊挑眉好奇，好奇道。

見(jiàn)他好奇，蘇菲開(kāi)始娓娓道來(lái)。

紅繡鎮(zhèn)第一次出現(xiàn)怪物時(shí)，那會(huì)兒冶金公司的總部還在鎮(zhèn)上，那會(huì)兒蘇菲這個(gè)“鮮花”的名頭還是個(gè)蔑稱。

起初，喝醉了的礦工們只在小鎮(zhèn)的墓地上里見(jiàn)到了幾道黑影。

他們不以為意，只當(dāng)是流浪來(lái)的野狗。

而在一處礦洞開(kāi)采時(shí)，有人又在里面見(jiàn)到了這群隱匿在黑暗中的野狗。

或許是見(jiàn)得多了，還因?yàn)殚_(kāi)采礦洞時(shí)偶有礦工失蹤死亡。久而久之，一種野狗吃人的謠傳在鎮(zhèn)上彌漫開(kāi)來(lái)。

前幾任警長(zhǎng)和鎮(zhèn)長(zhǎng)們都會(huì)帶著人去驅(qū)逐野狗，可怎么驅(qū)趕，它們都會(huì)在第二年春卷土重來(lái)。

也許是經(jīng)驗(yàn)主義吧，這次就讓那些畜生的得逞了，也坐實(shí)了一直以來(lái)的謠傳。

講到這兒，作為親歷者的費(fèi)萊皺眉，問(wèn)起：“那這些糟粕事是什么時(shí)候開(kāi)始的呢？”

“記不太清了，”蘇菲說(shuō)著去里屋搬來(lái)些柴火，搬運(yùn)中，突然想起，“大概是一八八四年開(kāi)始的事情吧！”

又是一八八四？！

費(fèi)萊驚覺(jué)，煙不住掉在了地上。

“怎么了嗎？”

“沒(méi)事，”費(fèi)萊回應(yīng)道，重新點(diǎn)燃了一根煙。

只不過(guò)在心里，他遠(yuǎn)不如表面一般平靜。

他驚覺(jué)有一個(gè)奇怪的事情，從調(diào)查以來(lái)，他不止一次見(jiàn)到這個(gè)年份了。

先是莉蓮小姐的報(bào)紙《皮蛻·上》以及《一八八四教廷往事》。

接著是老屋里的剪報(bào)，巧合地見(jiàn)到了父親墻上的剪報(bào)，一八八四年的剪報(bào)。

然后是現(xiàn)在。

這一八八四究竟有什么魔力，能將現(xiàn)在一同串聯(lián)起來(lái)呢？

費(fèi)萊毫無(wú)頭緒，不過(guò)，在爐火的炙烤中，他又想起了一個(gè)東西：“對(duì)了，這次跟著警長(zhǎng)去請(qǐng)離的人里，應(yīng)該是有特倫奇家和埃爾南家的人吧。”

“是咧。”

“嘶，我記得之前在報(bào)上見(jiàn)到過(guò)，一八八四年應(yīng)該是有一個(gè)叫威廉·埃爾南德斯的連環(huán)殺人犯？”

“鮮花”蘇菲的臉色惶恐了幾分，忍不住感慨：“您，您知道的還不少嘞。”

她看了外面幾眼，在沒(méi)見(jiàn)到閑雜人后，壓低了聲音。

“您這些東西可不能在鎮(zhèn)子上問(wèn)啊，這是埃爾南家的丑事。鎮(zhèn)上那位教父，就是那位殺人犯的親生弟弟哩！”

“還有這樣的事？”

費(fèi)萊眼神陰郁，不知道聯(lián)想到什么。

老板娘見(jiàn)費(fèi)萊沉默，還從柜臺(tái)里翻出一張報(bào)紙，指著上面的說(shuō)道：“您看一下，這是最近有好事的報(bào)社刊登的他們家族的丑事。說(shuō)來(lái)真大膽，這個(gè)記者也不怕埃爾南家報(bào)復(fù)，這些西班牙人可兇狠了。在山外頭的基業(yè)也不小。”

費(fèi)萊順著她略帶老繭的指頭看去。

那版頭樣式分明是海德廣播報(bào)業(yè)公司的《詭麗雜談》。

但再仔細(xì)看，費(fèi)萊就被上面的字眼灼到講不出話來(lái)。

【《詭麗雜談·一九二四年十一月二十三日刊》】

【頭版:《皮蛻·中》】

十一月二十三號(hào)？十一月二十三號(hào)！

十一月二十三號(hào)，費(fèi)萊在做什么呢，他在獵場(chǎng)里見(jiàn)到了怪物以及理察爾。后面就是去前往大學(xué)找了哈維教授，接下來(lái)的事情一環(huán)接著一環(huán)，哪還有時(shí)間注意早就刊登的報(bào)紙呢。

唯一一次見(jiàn)到報(bào)紙還是在莉蓮小姐的車(chē)上，那時(shí)候她好像也沒(méi)有正面回答過(guò)《皮蛻》究竟有沒(méi)有后續(xù)。

想著，費(fèi)萊手不覺(jué)搭上報(bào)紙邊緣。

這讓蘇菲疑惑，不過(guò)她總是好心，這次也好心的將其讓給了費(fèi)萊。

將報(bào)紙收回，費(fèi)萊也不著急細(xì)看，只是問(wèn)道：“老板娘，我看這故事是中篇，那還有沒(méi)有下篇呢？”

“沒(méi)有。”蘇菲篤定道，“我在外面找了許久，這樣的丑聞獨(dú)此上中兩篇。你要上篇的話，我還有存貨。”

“不用了。”費(fèi)萊擺了擺手，將報(bào)紙收進(jìn)懷里，“這份報(bào)紙我也買(mǎi)了，等下一并付清給您。”

蘇菲眉笑眼開(kāi)：“那再好不過(guò)了。”

除了報(bào)紙外，費(fèi)萊還問(wèn)了下關(guān)于那位埃爾南神甫的事情，他實(shí)在好奇。

說(shuō)著，費(fèi)萊還偷看眼門(mén)外，那些蹲守他的人已經(jīng)被凍得不知所蹤了。

他也準(zhǔn)備離開(kāi)了。

作為非本地教會(huì)教徒，蘇菲也不清楚埃爾南神甫的事情。但他有那種起死回生的神跡是鎮(zhèn)上人人皆知的事情，沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)幾回就是了。

費(fèi)萊只表遺憾，然后又問(wèn)起鎮(zhèn)上有沒(méi)有可以雇傭人的地方。

蘇菲笑著的眉眼更開(kāi)了，表示自己就有門(mén)路。

知道如此情況的費(fèi)萊只覺(jué)得幸運(yùn)，沒(méi)想到愛(ài)爾蘭挑得一處雜貨鋪就能解決許多事情，他的眼光著實(shí)不錯(cuò)。

感慨過(guò)后，費(fèi)萊與老板娘蘇菲約定好人手。

至于時(shí)間，他也不敢保證，只在定金上加足了籌碼。

看在錢(qián)的面子上，蘇菲放下十足保證，保證隨時(shí)都人手齊全。

至此，雙方又一次完成了各自滿意的交易。

門(mén)外風(fēng)雪依舊，此刻，費(fèi)萊·特倫奇大步流星的往旅館趕回。