圣克萊爾河畔的腥風(fēng)卷著煤油味撲進(jìn)女校的走廊。刀疤杰克的黑鼠幫這次學(xué)聰明了——他們用浸透魚(yú)油的麻布裹住鞋底，翻墻時(shí)像一群滑膩的夜梟，連程易設(shè)計(jì)的鐵蒺藜都抓不住他們。

瑪麗的白大褂在火光中翻飛，火星從她肩頭掠過(guò)，在衣料上燒出焦痕，她卻恍若未覺(jué)，直到格蕾絲一把將她拽進(jìn)地下室的暗門(mén)。

“東墻！“格蕾絲的聲音像手術(shù)刀般精準(zhǔn)。五個(gè)女工的女兒提著水桶沖過(guò)濃煙，水面浮著的泡沫在火光中折射出詭異的彩虹——這是程易用河藻提取物調(diào)配的阻燃劑。當(dāng)?shù)谝煌八疂娤蚧饓r(shí)，白煙裹著辣椒粉沖天而起，黑鼠幫的咳嗽聲頓時(shí)撕碎了夜的寂靜。

“婊子養(yǎng)的！“刀疤杰克扒著鐵柵欄咒罵，他的皮手套被鐵銹割破，露出十年前在監(jiān)獄留下的斷指疤痕，“等老子進(jìn)去，先把你們那些破書(shū)……“

一盆滾燙的阻燃劑兜頭澆下。潑水的女孩才十四歲，是洗衣婦的小女兒，手臂上還帶著熨斗燙傷的疤。她盯著杰克冒煙的胡子，突然咧嘴一笑：“這可比熨衣服帶勁多了！“

倉(cāng)庫(kù)角落的煤油燈將艾麗絲的影子投在墻上，像一只蓄勢(shì)待發(fā)的貓。三天前被黑幫扯壞的裙撐攤在木箱上，鋼片骨架扭曲如垂死的蝶翼。她的手指被彈簧片割破，血珠滴在珍珠發(fā)卡上，卻突然有了主意。

“艾麗絲！前門(mén)！“瑪麗的喊聲混著金屬撞擊聲傳來(lái)。

三個(gè)黑影正在撬鎖，黃銅撬棍與鐵門(mén)碰撞出刺眼的火花。艾麗絲顫抖的手指扣住腰帶暗槽——那里嵌著她母親的遺物，一枚淡水珍珠胸針。當(dāng)珍珠卡扣彈射而出，精準(zhǔn)擊中門(mén)檻上的銅絲時(shí)，整個(gè)門(mén)廊仿佛活了過(guò)來(lái)。

“嘩啦！“

鐵蒺藜網(wǎng)兜頭罩下，網(wǎng)上掛著的廢試管炸裂成綠色煙霧——這是瑪麗解剖課用的甲醛標(biāo)本瓶碎片，混著程易特制的辣椒素，像一群發(fā)怒的黃蜂鉆進(jìn)暴徒的眼鼻。

“我的眼睛！這他媽是女校還是煉金房？！“

威斯威爾斯公爵夫人被濃煙嗆醒時(shí)，絲綢床幔正映著詭異的橙光。她赤腳奔到窗前，看見(jiàn)女校方向的天空仿佛被撕開(kāi)一道傷口，黑煙中躍動(dòng)的火舌讓她想起十七歲那年——她的嫁妝在運(yùn)輸途中被焚毀，那些男人說(shuō)“女人不該插手貨運(yùn)“。

“備車(chē)。“她扯下睡袍，露出底下從未穿出門(mén)的騎馬裝。管家欲言又止地瞥向暗柜——那里鎖著與黑鼠幫往來(lái)的賬本。

馬車(chē)碾過(guò)石板路，驚飛一群食腐的烏鴉。公爵夫人攥緊窗簾，指節(jié)發(fā)白。街角突然竄出幾個(gè)白影——女校學(xué)生們裹著實(shí)驗(yàn)室的白大褂，像一群受傷卻依然優(yōu)雅的鶴。

“夫人！繞開(kāi)橡樹(shù)街！“一個(gè)紅發(fā)女孩攔在馬車(chē)前，睡衣上沾著煤油漬，“他們?cè)谂潘疁系沽藶r青！“

車(chē)夫下意識(shí)轉(zhuǎn)向。公爵夫人突然認(rèn)出這女孩——三個(gè)月前在慈善晚宴上，她曾譏笑對(duì)方拿反了香檳杯。此刻女孩臟污的臉上，竟帶著她從未見(jiàn)過(guò)的銳氣。

女校前庭的薔薇叢已成焦炭，夏華卻站在廢墟里微笑。她手中的鑷子夾著半張燒焦的作業(yè)紙，艾麗絲的公式在焦痕間倔強(qiáng)地存活：「摩擦力=壓力×摩擦系數(shù)」。

“夫人是來(lái)看笑話(huà)的？“夏華頭也不回，左輪手槍在圍裙口袋勾勒出危險(xiǎn)的弧度。

公爵夫人踩過(guò)滿(mǎn)地玻璃碴，珍珠高跟鞋陷進(jìn)混著辣椒粉的泥里。她瞥見(jiàn)圖書(shū)室殘存的書(shū)架上，《女性解剖學(xué)》與《蒸汽機(jī)械原理》并肩而立，燙金書(shū)脊映著火光。

她們?cè)跐M(mǎn)是焦糊味的圖書(shū)室坐下。

格蕾絲無(wú)聲地出現(xiàn)，茶盤(pán)上的賬簿像審判書(shū)般攤開(kāi)。翻到的那頁(yè)畫(huà)著紅圈，公爵府管家的花體簽名旁，赫然列著“縱火特別經(jīng)費(fèi)：20金磅“。

“議會(huì)擴(kuò)建提案。“公爵夫人快速說(shuō)，仿佛說(shuō)慢就會(huì)反悔，“再加三條街區(qū)的安保委托。“

“我可以讓議會(huì)通過(guò)女校的擴(kuò)建提案。”公爵夫人抿了口茶，杯沿印下半枚唇印，“條件是……我要那個(gè)防暴裙撐的專(zhuān)利。”

夏華用沾著煤灰的手指蘸茶，在桌上畫(huà)出契約符號(hào)：“成交。“

三個(gè)月后的議會(huì)廳，威斯威爾斯公爵夫人破天荒穿了件象牙白長(zhǎng)裙。當(dāng)她起身發(fā)言時(shí)，裙擺掃過(guò)座椅，露出若隱若現(xiàn)的鋼片光澤。

水晶吊燈在威斯威爾斯公爵夫人的鋼骨裙擺上折射出冷光。當(dāng)她起身時(shí)，裙撐的彈簧裝置發(fā)出細(xì)微的嗡鳴，像一只蘇醒的機(jī)械蜂鳥(niǎo)。

“有些人認(rèn)為女子不該觸碰機(jī)械。“她舉起艾麗絲設(shè)計(jì)的警報(bào)鈴，黃銅外殼刻著玫瑰紋路，“但當(dāng)黑鼠幫點(diǎn)燃我的絲綢作坊時(shí)，是這些姑娘用縫紉機(jī)零件改裝的消防泵救了三百匹天鵝絨。“

財(cái)政大臣的玳瑁眼鏡滑到鼻尖。他突然發(fā)現(xiàn)公爵夫人袖口的珍珠紐扣暗藏玄機(jī)——當(dāng)她揮手時(shí)，蒸汽從紐扣孔溢出，在空中凝成維珀?duì)柕拿倒寤照隆?

“有些人認(rèn)為女子不該觸碰機(jī)械。”她舉起艾麗絲設(shè)計(jì)的警報(bào)鈴，“但正是這些姑娘，用縫紉機(jī)和發(fā)卡改造的裝置，保護(hù)了半個(gè)倫敦東區(qū)的商鋪。”

議會(huì)廳竊竊私語(yǔ)。財(cái)政大臣驚訝的看著熟悉的老朋友。

“順便一提，“公爵夫人突然轉(zhuǎn)身，裙擺掃過(guò)議長(zhǎng)席，“我身上這件禮服的面料，用的是女校防火實(shí)驗(yàn)室的新產(chǎn)品。“她彈指濺出一點(diǎn)火星，衣料卻只泛起淡淡青煙。

修復(fù)晚宴的月光格外清澈。公爵夫人帶來(lái)的三十匹天鵝絨堆在禮堂，像一片柔軟的雪原。當(dāng)她突然掀開(kāi)裙擺露出鋼骨支撐架時(shí)，姑娘們的笑聲驚飛了窗外的夜鶯。

“給我也訂制一套。“她戳了戳艾麗絲的手肘，“要能裝議會(huì)文件和防狼噴霧。“

瑪麗在實(shí)驗(yàn)室窗前看著這一幕，將防火涂料配方塞進(jìn)信封。程易的筆跡在月光下隱約可見(jiàn)：‘建議添加珍珠粉提升折射率——致W公爵夫人。’

后半夜，典獄長(zhǎng)親自送來(lái)封信。刀疤杰克歪扭的字跡爬滿(mǎn)獄紙：“告訴那個(gè)玩珍珠的丫頭，老子要訂十把防盜鎖！用最硬的鋼！“

艾麗絲把信折成紙飛機(jī)，投向燃燒的壁爐。火舌舔舐的瞬間，信紙上浮現(xiàn)出隱形墨水寫(xiě)的第二句話(huà)：‘順便說(shuō)，你們比海軍陸戰(zhàn)隊(duì)那幫雜種帶勁多了。’