三年前，米玥從康國千里迢迢來到河西，只為尋找米彩兒。

然而，命運弄人，半路遭遇劫匪，一場噩夢般的旅程自此拉開序幕。幾經輾轉，她被販賣到了江都，江都最大的青樓看中了她的姿色，逼她為妓。就在米玥陷入絕望之際，時任工部左侍郎的櫻田紀如一道曙光般出現，櫻田紀見她可憐，便為她贖了身，還她自由。米玥舉目無親，無以為報，只得投身櫻田紀府上，做了一名丫鬟。

米玥舞技精湛，很快便折服了櫻田紀，加之她通情達理，善解人意，櫻田紀對她甚是喜愛，索性認她做了干女兒，為了讓米玥的舞技更上一層樓，櫻田紀將她送去東都洛陽學藝。三月前，米玥正式出師，師傅公孫婉才將櫻田紀被楊廣流放河西的消息告訴了她，米玥救父心切，便求公孫婉幫忙。公孫婉雖是隋朝有名的劍舞高手，卻無權無勢，但她常進宮為圣人表演，與禮部侍郎楊玄感相熟，便將米玥之事托付給了他。

楊玄感一聽米玥的身世，便嗅到了一絲別樣的機遇，他添油加醋地將櫻田紀的遭遇渲染一番，目的便是激起米玥對楊廣的仇恨。單純的米玥果然中計，答應只要楊玄感幫她找到櫻田紀并為父復仇，她便任由楊玄感差遣。然而，楊玄感雖成功說服了米玥，卻對她并不信任，只讓她潛伏在四方館探聽康老和的底細，曹瓊的突然到訪，徹底打亂了楊玄感的計劃。

山重水復疑無路，柳暗花明又一村。

米玥雖不能在四方館繼續潛伏，卻意外搭上了宇文化及，舞樂本就是她的專長，參加百戲甄選自然水到渠成。然而，她對宇文化及的獻媚始終不冷不熱，這讓楊玄感的計劃難以推進，于是他編造了一套說辭，稱楊廣對櫻田紀窮追不舍，半年前已逼得他墜崖身亡，尸骨無存。米玥聽后，對楊廣的仇恨再次被點燃，遂按楊玄感的指示，開始接受宇文化及的獻媚，制造出宇文化及已俘獲她芳心的假象。

馬古白與米玥是同門師兄妹，兩人本兩情相悅。然而，當時正值隋朝與吐谷渾交戰之際，馬古白不敢吐露實情，匆匆辭別公孫婉趕回了白嘉爾身邊。楊玄感、吐渾鬼兵及西域商會之間的同盟關系，米玥雖有所耳聞，卻始終未向馬古白透露自己的真實身份，馬古白誤以為米玥貪圖富貴，傍上了宇文化及，便派冷艷暗中監視著她。隨著鬼兵計劃一次次落空，米玥這個后備計劃被楊玄感推向前臺，馬古白才得知她的真實身份和終極目標。

尋找櫻田紀的并非只有楊玄感，宇文愷和白嘉爾也在暗中行動。當櫻田紀官復原職時，楊玄感一度緊張不已，若米玥得知櫻田紀消息，他父女重聚便成定局，他的計劃也將暴露，于是他決定用櫻田紀的家人要挾他們父女，以確保襲擊計劃的順利實施。

聽著米玥的闡述，馬古白心中漸漸勾勒出事件的全貌，這才發現，自己所見皆是假象，米玥對他依舊心存愛意。“玥兒，等這事一結束，我就去找櫻侍郎提親！”馬古白情真意切地說道，米玥臉龐微紅，輕聲道：“師兄，辦正事要緊！”馬古白癡笑著撓撓頭，牽起米玥的手，加快腳步追趕前方的張出塵去了。

張出塵將楊廣帶離燈陣，米玥和馬古白一直緊隨其后。張出塵無奈，只得將楊廣帶至一處殘垣斷壁后，一邊讓他更換衣物，一邊與二人展開激烈爭吵。米玥得知阿媽已安全，便不再關心楊廣的安危，只追問阿媽的下落，張出塵卻始終不肯透露，米玥只得緊緊跟隨，以防被騙。馬古白則一心想要取楊廣性命，但因忌憚張出塵的實力，只能逞口舌之利。而張出塵卻另有打算，他想讓楊廣親身體驗萬民疾苦，在此之前，誰也別想動楊廣一根汗毛。

就在三人爭論不休時，一隊隋朝騎兵突然趕到，張出塵毫不猶豫，拖著楊廣向黑暗中逃遁，馬古白無奈，只得拉著米玥緊隨其后。張出塵并未逃往偏僻之地，反而一頭扎進了人山人海的散市之中，馬古白見隋兵未追來，便向米玥詢問心中疑惑，待他弄清真相，已落下張出塵一大段距離，經米玥提醒，這才收起兒女情長，重新將心思放在楊廣身上。

楊廣身穿皂色華服，須發雜亂，面容憔悴，宛如一名剛剛下地歸來的農人，誰能想到他竟是當今圣上。他看著眼前繁華的場面，心中得意，全然感受不到張出塵口中的萬民疾苦。張出塵看穿他的心思，將他帶離中央商區，來到人群邊緣，這里的景象與中央商區截然不同，雖人人穿著華服，卻顯得滑稽可笑，楊廣的心情隨之低落，再無半分得意。

行不多時，楊廣看見一對耄耋之年的老夫妻坐在草地上瑟瑟發抖，顯得極其可憐，他走上前，關切地問道：“這位老丈，可是身體不適？”老頭吃力地回頭看了看楊廣，嘆道：“不妨事，就是一天沒吃東西了，忍忍就好。”楊廣聞言，客氣地做了個請的手勢：“老丈如若不棄，寡人愿請二老進食。”老頭連連擺手：“使不得，使不得，我們可付不起飯錢……”話未說完，楊廣和張出塵已一人扶起一個，強行將二老拽向中央商區。

半刻不到，幾人來到一家售賣羊湯胡餅的商鋪前，楊廣點了兩大碗羊湯和一筐胡餅，熱情招呼二老用餐。待二老吃飽，楊廣這才問道：“老丈，今年河西大豐收，為何會整日沒有進食？”老頭猛灌一口羊湯，搖頭嘆道：“糧價雖高，錢卻不值錢啊！這兩身華服，幾乎花光了我們所有積蓄。今日一過，這衣服又不能吃，留著作甚？”楊廣又問：“老丈家中可還有他人？”老頭苦笑：“老夫有兩個兒子，一個在江都，一個在薊州，都在給朝廷服雜役。家中沒了勞力，地里收成剛夠我老兩口吃喝。今年這么一鬧，家中只剩兩身衣服，口糧卻一口沒剩，這日子沒法過了，你說這圣上到底是怎么想的，還要不要我們老百姓活了……”

老頭越說越激動，老伴趕緊扯了扯他的衣袖，老頭這才警覺地四下張望，壓低聲音道：“我給你說啊，這圣人心眼太小，容不得不同意見，我剛剛說的那幾句話，要是被他聽了去，那可是要殺頭的！”馬古白躲在楊廣身后，忍不住暗笑，楊廣則面紅耳赤，尷尬之情溢于言表，他很快穩住心神，語氣堅定地說道：“朝廷會從中原調糧接濟河西，糧價絕不會超過往年市價，至于這些華服，盛會結束后，我保證全部回收！”

“你保證？！”老頭瞪大了眼睛，滿臉驚詫，仿佛聽到了什么不可思議的承諾。

楊廣本欲亮明身份，但想到老頭方才的言辭，若是此時暴露，恐怕會引來對方的恐慌，便隨口搪塞道：“啊……我有同窗在朝廷為官，昨日他剛與我提及此事，錯不了！”

“那剛剛……我說的那些話……”老頭的聲音有些顫抖，顯然意識到自己失言。

“老丈放心，你方才所言，我定會讓它爛在肚子里！”楊廣連忙安撫，語氣中帶著幾分誠懇。

“那就好，那就好……看來今年不用挨餓了！”老頭長舒一口氣，臉上露出欣慰的笑容。

楊廣又與老丈閑聊了半晌，話題無非是些陳年舊事，諸如雜役繁重、捐稅壓人、勞力匱乏、旱澇無常等，一番暢談下來，楊廣才真正體會到民間疾苦，與他高坐廟堂時所聞截然不同，那些官員報喜不報憂的嘴臉，此刻在他腦海中愈發清晰。

楊廣聽得怒火中燒，卻又無處發泄，這難道就是他追求的不世之功？他不由得一陣哀嘆，心中五味雜陳。

就在楊廣郁氣難平之際，不遠處突然傳來一陣嘈雜聲，似乎有人在被官差毆打。楊廣本就因官員瞞報之事怒氣難消，此刻又見官差欺壓百姓，頓時邪火上竄，徑直朝騷亂處趕去，張出塵見狀，趕緊給二老留下些錢財，隨即追了上去。

“放肆！光天化日之下，豈容你等欺壓百姓！”楊廣還未趕到，便遠遠發出一聲怒吼。

打人的官差聞聲回頭，見一名衣著普通的中年人疾步而來，顯然不是什么有權有勢的人物，便撇下被打之人，迎上前來，惡狠狠道：“你他娘找死是吧！”

“你是哪家官差，速速報來！”楊廣語氣凌厲，絲毫不懼。

官差一聽，怒火更甚，掄起拳頭便朝楊廣揮去：“爺爺是給閻王爺當差的！”

楊廣戎馬半生，身手不凡，身子微微一側，雙手順勢一推，那官差便撲了個空，摔了個狗啃泥，引得圍觀群眾一陣哄笑。那官差一擊未中，羞憤交加，很快又有幾名官差圍攏上來，楊廣這才注意到，不遠處停著一頂裝飾奢華的官轎，顯然轎中之人身份不低。

楊廣不顧張出塵的勸阻，徑直來到那名被打的農人身邊，老者須發花白，嘴角流血，渾身青紫，顯然傷得不輕，楊廣心中一陣痛惜，攙扶起老者，關切道：“老丈，身體怎樣？”

“不妨事，不妨事，我這把老骨頭還硬朗著呢……”老者邊說邊不停咳嗽，聲音虛弱。

“他們為何打你？”

“官爺要過路，老朽腿腳不太靈便，讓路讓得慢了些……”老者話未說完，楊廣便已怒火中燒，丟下老者，徑直朝那頂官轎走去，老者驚恐地勸阻道：“義士，使不得，民不與官斗……”

楊廣哪里聽得進去，心中怒火早已燃遍全身，他恨不能將轎中之人揪出來暴揍一頓，但官差們豈肯讓他靠近，紛紛抽出腰刀，直取楊廣要害。楊廣雖身手不凡，但雙拳難敵四手，何況對方還亮出了兵器，馬古白冷眼旁觀，心中暗喜，巴不得楊廣就此殞命，但張出塵豈能坐視不理，瞬間出手，與楊廣并肩作戰。

數十個彈指后，官差們紛紛倒地呻吟，楊廣顧不上他們，徑直沖到官轎前，厲聲喝道：“里面的狗官，給我滾出來說話！”

官轎中傳來一聲輕咳，隨即一名管家模樣的人畢恭畢敬地掀起轎簾，只見一名滿臉橫肉的男子端坐其中，雖未穿官服，但氣焰囂張。楊廣心中冷笑，不論他是何人，也大不過自己這個天子，遂繼續喝道：“狗官，給我滾出來說話！”

那男子微微一笑，往地上啐了一口痰，不屑道：“呔！哪里來的浪蕩子，口氣倒是不小，連你馬爺也不認識！？”

“你倒是說來聽聽，我刀下從不殺無名之徒！”楊廣見對方態度蠻橫，反倒生出一絲興趣。

那男子還未開口，一旁的管家便搶先道：“小子，聽好了，他可是居延縣令之子，人稱河西閻王，馬彰是也！”

楊廣聞言，心中邪火更甚，一個縣令之子竟如此囂張，那縣令本人豈不更甚？他強壓怒火，冷笑道：“一個縣令之子，有什么好囂張的？我隨便叫來個朋友，都能把你辦了！”

馬彰冷冷一笑，不屑道：“你可知我在為誰辦事？說出來嚇死你！”

“你倒是說來聽聽，看能不能把我嚇死！”

“齊王！”

“楊暕？”楊廣心中一驚，一個區區縣令之子，怎會與自己兒子扯上關系？

“怎么，嚇著了吧！”馬彰洋洋得意。

“不可能，你這是唬人呢吧！你一個區區縣令之子，怎么可能和齊王發生關系！”楊廣依舊不信。

馬彰嘿嘿一笑，低聲道：“這你就不懂了吧？齊王正在網絡天下美女，我父親進獻的美女很受齊王喜歡，這不，正讓我去接她侍寢呢！”

“聽說圣人都被劫持了，他楊暕還有這份閑心？”

“嗨！圣人丟了，有臣子們操心，齊王總不能親自去找吧，況且……”馬彰機警地環顧四周，壓低聲音道：“況且，圣人死了，齊王才能繼位，等齊王繼了位，那我可就是皇親國戚了，哈哈哈……”

“畜生！”楊廣氣得渾身發抖。

“你竟敢辱罵齊王，把他給我抓起來，我要拿他去請賞！”馬彰暴跳如雷，仿佛楊廣罵的是他一般。

“放肆！你可知道我是何人？”

“管你是誰！難不成你還是圣人！？”

“寡人正是楊廣！”楊廣一聲厲吼，嚇得圍觀眾人紛紛后退。

馬彰聞言一愣，隨即哈哈大笑：“你是楊廣！？那我還是楊堅呢！快叫父皇！哈哈哈……”

楊廣早已忍無可忍，不等馬彰說完，便赤手空拳沖了上去，那些受傷的官差見狀，紛紛持刀阻攔，但楊廣毫不畏懼，直取馬彰要害。

此時，不遠處已有大隊隋兵趕來，顯然是這里的騷亂引起了他們的注意，張出塵見勢不妙，迅速解決掉官差，拉著楊廣便要離開。可楊廣哪里肯走，不殺馬彰誓不罷休，張出塵無奈，只得用暗器將馬彰一擊斃命，隨了楊廣心意，楊廣這才憤憤不平地跟隨張出塵逃離現場。

張出塵帶著楊廣在人群中左躲右閃，總算甩掉了隋兵，然而中央商區已加強巡邏，張出塵只得將楊廣帶至人群邊緣，借助黑暗隱藏身形，馬古白和米玥則始終緊盯著二人，未曾松懈。

“沒想到啊，我口口聲聲說要創建的秦皇漢武之功，竟是如此可笑，簡直就是一葉障目！”楊廣邊走邊喃喃自語，語氣中滿是自嘲。

“你高居廟堂之上，遠離萬民，下面官員弄虛作假，報喜不報憂，你是看不到這些人間疾苦的。”張出塵一邊警惕地觀察四周，一邊安慰道。

“寡人開鑿運河，溝通南北，加強各地經濟文化交流。建造東都洛陽，因其為南北運河之樞紐，重要性不言而喻。即便巡視江都，也是為撫慰南方子民之心……可為何就是出力不討好呢？”楊廣語氣中滿是惆悵。

“一將功成萬骨枯，你的功名固然重要，但那也是百萬民眾的民脂民膏。況且……”張出塵欲言又止。

“況且什么？”楊廣迫不及待地追問。

“你是圖名，有些人卻要謀利，如此眾多的項目同時上馬，那可是不少人中飽私囊的機會。”

楊廣聞言，長嘆一聲，運作如此龐大的國家，他需要一個高效的官僚體系，然而官僚的腐朽卻是他最大的敵人，他不得不利用他們，卻又無法完全信任他們。擁有一個既高效又清廉的官僚體系，是歷代帝王的畢生追求，楊廣也不例外，顯然他尚未找到權衡利弊的良策。

就在楊廣沉思之際，一個孩童突然撞進他的懷中。不遠處，一名商販打扮的中年人揮舞著棍棒追來，口中大喊：“抓住他，他是小偷，抓住他！”

楊廣這才注意到，那孩子懷里緊緊摟著幾張干癟的胡餅，像只受驚的小獸般想要從他身邊溜走，他下意識伸手一攔，拽住了孩子的衣襟：“孩子，偷東西可不對。”

那孩子被拽住，頓時慌了神，眼眶里蓄滿淚水：“大叔，求求您...弟弟妹妹們三天沒吃東西了...”聲音細若蚊蠅，帶著哭腔。

“弟弟妹妹？”楊廣心頭一緊，“你們有多少人？現在在哪？”

張出塵已攔住追來的商販，三兩下付清了胡餅錢。孩子見危機解除，這才怯生生地開口：“我們有十多個...都住在那邊廢棄的馬棚里...”說著說著，聲音哽咽起來，“再沒吃的，就要餓死人了...”

楊廣望著孩子懷中那幾張干癟的胡餅，喉頭發緊：“這些...夠吃嗎？”

“夠的夠的！”孩子突然眼睛一亮，比劃著說，“每人能分這么一小塊呢！我們平時兩天才吃這么多...”那歡快的語氣，仿佛在說一件再平常不過的事。

楊廣心頭一陣刺痛，這點胡餅，還不夠他平日塞牙縫的，他轉向張出塵，眼中滿是懇求。張出塵會意，立即喚來馬古白和米玥：“去給這些孩子買些吃食來，越多越好。”

“不去！”馬古白斬釘截鐵。

張出塵佛塵輕揚，旁邊一塊頑石應聲粉碎，“要么去買，要么永遠別跟著。”她聲音輕柔，卻透著不容置疑的殺意。

馬古白臉色陰晴不定，最終咬牙道：“好，我去，但小玥得留下。”

“成交。”張出塵點頭，“我們在馬棚等你，能買多少買多少。“臨行前又補了一句，“若敢引來隋兵，我要你命。”

馬古白悻悻離去，眾人隨孩子來到那所謂的馬棚——實則是座廢棄的馬圈。不足五尺的土墻圍著一方天地，頂棚早已不知去向。風干的馬糞化作塵埃，無聲訴說著這里的荒涼，角落里，十多個面黃肌瘦的孩子蜷縮在一起，見到生人，本能地抱成一團。

楊廣接過胡餅，一塊塊分給孩子們，分到最后一塊時，他的手指微微發抖，兩行熱淚無聲滑落。

孩子們狼吞虎咽的模樣，讓楊廣心頭酸楚，原來幸福，可以如此簡單。

“孩子，你叫什么？他們都是你弟弟妹妹？”楊廣柔聲問道。

“我叫大豹。”男孩嘴里塞滿胡餅，含糊不清地說，“都是...我撿來的弟弟妹妹...他們的爹修運河死了，娘要么跑了要么死了...”語氣平淡得仿佛在說別人的故事。

楊廣喉頭發緊：“朝廷不是有撫恤金嗎？怎么會...”

大豹茫然抬頭，顯然不懂他在說什么，張出塵輕嘆：“即便有錢到手，一個寡婦要養家糊口已是不易，何況還有苛捐雜稅...”

楊廣擺擺手，不忍再聽，這一夜的見聞，已讓他看清太多。

不多時，馬古白背著大包食物回來。燒雞、羊腿、牛肉的香氣瞬間讓馬棚沸騰，孩子們歡呼著圍上來，眼中閃爍著久違的光彩。

“慢些吃，別急。”楊廣聲音哽咽，“我回去后，要在全國開辦學堂，收留無家可歸的孩子，朝廷科舉不分貴賤，只要你們肯用功...”

“大叔！”大豹突然抬頭，油乎乎的小臉綻放笑容，“要是用功讀書，能天天吃肉嗎？”

“能！天天有肉吃！”楊廣大笑，揉了揉孩子的腦袋。

“哼！”馬古白冷笑，“官家子弟寒窗十年都未必出頭，就他們？做夢！”

楊廣不惱，反而正色道：“正因如此，我才創立科舉，這制度尚不完善，但我相信終有一天...”

話音未落，一支利箭破空而來，正中大豹眉心，孩子嘴里的肉還未咽下，便直挺挺倒了下去。

箭矢破空之聲驟然撕裂了夜的寂靜，如蝗災過境般密集的箭雨傾瀉而下。

張出塵只覺耳畔盡是“嗖嗖”的破風聲，箭矢釘入木板的“篤篤”聲不絕于耳，她瞳孔驟縮，眼角余光瞥見數支利箭已深深扎入身旁的草垛，箭尾的白羽仍在劇烈顫動，生死關頭已容不得半分猶豫，她猛地將楊廣撲倒在地，抱著這位大隋天子就往馬棚的墻根處滾去。

翻滾間，干草與塵土的氣息撲面而來，混雜著血腥味直沖鼻腔，待她穩住身形抬頭時，眼前的景象令她呼吸為之一窒——不遠處橫七豎八躺著十多具幼小的軀體，每具尸體上都插著數支箭矢，有些箭羽仍在微微顫動，仿佛在嘲笑著生命的脆弱。

“快救人！救救他們！”楊廣的嘶吼聲撕心裂肺，在箭雨的間隙中顯得格外刺耳。

張出塵能清晰感受到懷中身軀的劇烈掙扎，楊廣的指甲深深掐入她的手臂，疼痛感如此真實。但她不得不使出全身力氣死死鉗制住這位失控的帝王——箭雨未歇，此刻沖出去無異于自尋死路。

孩童們的鮮血在地面蜿蜒成一道道細流，在月光下泛著詭異的暗紅色，映照著楊廣那張因痛苦而扭曲的面容。

張出塵忽覺背脊一陣發涼，某種可怕的猜測浮上心頭，她猛然轉向馬古白，聲音壓得極低，卻帶著刀刃般的銳利：“人是你帶來的？”每個字都像是從牙縫中擠出來的。

馬古白面色瞬間煞白，額角滲出細密的汗珠，在火光映照下閃著微光，他急得直跺腳：“人如果是我帶來的，我為什么要回來送死？我是想要楊廣的命，但不是我自己的命啊！”說話間，他的眼神飄忽不定，手指無意識地絞著衣角。

張出塵還欲追問，楊廣卻突然踉蹌著站起身來，她看見這位帝王的眼中燃燒著某種癲狂的光芒，那是一種混合著憤怒、悲痛與絕望的復雜情緒，“朕乃大隋天子楊廣！“他的聲音因嘶吼而沙啞，“爾等是何人麾下？速速報上名來！”

對面陷入一陣詭異的沉默，只有箭矢破空的尖嘯聲仍在繼續。片刻后，一個陰冷的聲音穿透夜色傳來：“我們是宇文述的部隊，特來取楊廣首級！凡與楊廣有瓜葛者，統統格殺勿論......”

話音未落，一支冷箭已呼嘯而至，張出塵手中佛塵如銀蛇出洞，金屬相擊之聲刺耳非常。箭矢擦著楊廣左臂劃過，布料撕裂的“嗤啦“聲清晰可聞。她心跳如擂鼓，余光瞥見隋軍正呈扇形包抄而來，數百副甲胄在火把照耀下反射著冰冷的光芒，整齊的腳步聲如悶雷般由遠及近，冷汗瞬間浸透了她的后背衣衫——縱有通天之能，面對這等鐵桶合圍也是插翅難逃。

就在這千鈞一發之際，忽聞馬嘶震天。

數十匹渾身燃著火苗的駿馬自黑暗中奔騰而出，烈焰將濃重的夜色撕得粉碎，隋軍陣列頓時大亂，有人抱頭鼠竄，有人被火馬踐踏，此起彼伏的慘叫聲與馬匹的嘶鳴交織在一起，構成一幅地獄般的景象。

“上馬！快！”

曹瓊縱馬而至時，馬蹄濺起的塵土尚在半空懸著，眾人驚愕間，只見他身后僅跟著一匹空鞍戰馬——五人對一馬，這算計里分明將馬古白剔了個干凈。

張出塵與楊廣共乘一騎，曹瓊猿臂輕舒便將米玥拽上馬背，幾騎絕塵而去，獨留馬古白在黑暗中，像塊被隨手拋下的絆馬石。

自那斷垣處脫身后，曹瓊如影隨形地綴著那隊搜尋楊廣的“隋兵”。

時日既久，終叫他窺破玄機，這哪是什么朝廷兵馬，分明是楊玄感的私兵，領頭的竟是那位蒲山公李密。當商衢騷亂乍起時，曹瓊腦中那枚“民”字突然錚然作響——張出塵這是要帶九五之尊體察民間疾苦，人煙稠密處自是首選。

可惜他還是遲了半步，待他趕到時，只見滿地狼藉中幾個商販正收拾殘破的貨攤，哪還有楊廣等人的蹤影？正躊躇間，忽見馬古白拎著大包小裹穿行市井，右腕刺著黑紫火焰的漢子正與他附耳低語，曹瓊瞇起眼，靴尖輕點地面，如貍奴般悄無聲息地跟了上去。

破舊馬棚前，曹瓊屏息凝神，里頭情狀尚未分明，忽聞得鐵甲鏗鏘——數百隋兵正呈合圍之勢壓來。原以為是救駕之師，誰知弓弦響處，箭雨竟如飛蝗般傾瀉而下，那箭矢之密，怕是連地縫里的螻蟻都要被釘個對穿。

楊廣命不該絕，然危機未解，隋軍棄弓執刃，鐵桶似的圍攏上來。

正當千鈞一發之際，曹瓊眼中精光乍現。他閃身掠入胡商栓馬處，將草料揚得漫天飛舞，又就著燈籠火種引燃馬鬃，幾十匹火馬嘶鳴著沖向軍陣，映得夜空赤紅如血。

縱是百戰精兵，見此情景也肝膽俱裂，陣型頓時潰如決堤。

四人縱馬狂奔，在夜色中兜轉良久方得脫身，尋得一處牧人空舍暫歇時，東方已現魚肚白。曹瓊翻出些酪漿干肉分與眾人，自己卻抱著皮囊猛灌馬奶酒，楊廣盯著粗糲吃食發怔，忽向曹瓊伸手：“曹都尉，予我一碗。”

“糟酒味沖，恐污圣口。”曹瓊嘴上這般說，卻已斟滿粗陶大碗，楊廣皺眉咽下濁酒，喉結滾動三番，竟將殘酒一飲而盡：“好酒！宮中美釀太過精致，反不及這野味酣暢。”

見曹瓊又要添酒，楊廣擺手道：“不必了...今夜多謝。”見對方挑眉，又補了句：“若非都尉，朕早成臨松薤谷的孤魂了。”

“莫謝我。”曹瓊酒囊往張出塵方向一拋，“某欠她人情，本該取你性命。如今...權當讓你多活半日。”

張出塵聞言輕笑，鬢邊金步搖簌簌作響：“第二件事，已成。”

“又不殺了？”

“妾身說過，殺伐決斷但憑都尉。”她眼波流轉，“都尉覺得該殺之人，必是十惡不赦。”

曹瓊咂摸著酒味冷笑：“裴矩沒殺，楊廣不殺，你這差事倒便宜。直說罷，第三件要殺誰？”

“經此一役，仇家遍地。”張出塵突然正色，“最后一事——我要你好好活著。”

楊廣突然插話：“朕可許你高官厚祿...”

“我的萬歲爺啊！”曹瓊嗤笑著打斷，“先看清處境罷！吐谷渾鬼兵、楊玄感、宇文述，連你親兒子都欲除你而后快。此刻回宮？怕是剛進城門就被亂箭射成篩子！”

“朕必須回！”楊廣拍案而起，“若午時前不現身，那逆子就要黃袍加身了！”

曹瓊仰頭飲盡殘酒：“龍椅上坐的是阿貓阿狗，與百姓何干？”

“大謬！”楊廣眼底忽然泛起血絲，“非是朕貪戀權位，若那孽障有半分人君之相，朕立時血濺五步亦無憾。可他...他只會帶著整個天下醉生夢死！”

曹瓊慢條斯理擦拭著彎刀：“如今的百姓，難道不是活在煉獄？”刀光映得楊廣面色煞白。這位天子想起夜間所見，終于頹然跌坐，嘶聲道：“且帶朕去試探那逆子，若他真堪大任...朕任憑處置。”

曹瓊雙眉微蹙，正欲開口婉拒，不料張出塵已搶先應道：“此事我應下了！“她抬眸望了望將明的天色，“時辰不早，諸位且抓緊歇息，隋軍的斥候說不準何時就會尋來。“

楊廣得了張出塵這句承諾，心頭大石稍落，便在屋內尋了處干燥角落，和衣而臥。張出塵則盤膝而坐，青絲垂落肩頭，雙目微闔，宛如一尊入定的菩薩。曹瓊卻無半點睡意，踱至沉默不語的米玥身側，低聲道：“玥兒，你怎會卷入這等是非？“話音未落，就見米玥抬起蓄滿淚光的眸子，輕聲道：“姐夫可知我阿媽下落？她...可還安好？“

“你阿媽？“曹瓊一時愕然。

“放心，“張出塵仍閉著雙目，聲音卻清亮如磬，“令堂安然無恙！待此間事了，我親自帶你去尋她。“米玥聞言，緊繃的肩膀終于松了幾分，遂向滿臉困惑的曹瓊娓娓道來。東方既白時，米玥的故事才說到尾聲。曹瓊望著窗欞外漸染魚肚白的天色，不禁長嘆——這姊妹二人的命數，竟都如此多舛...

“有動靜！“張出塵突然睜眼，打斷了曹瓊的思緒。

曹瓊一個箭步上前，將米玥護在身后，自己貼窗窺視，只見百余名勁裝漢子正呈扇形包抄而來，看裝束并非隋軍制式，倒像是江湖人士，待看清為首二人面容，曹瓊頓時恍然——那領頭的赫然是祆教長老史布吉與西域商會執事康大成。

“終日防著隋兵，倒忘了這些祆教余孽！“曹瓊急道，“外頭全是西域商會的狼衛，出塵，如何是好？“

“出門左轉第三棵胡楊下拴著馬匹，“張出塵語速飛快，“你帶他倆先走，我來斷后。“

“你獨木難支...“曹瓊話音未落，張出塵已推著三人往門外去：“每耽擱一刻，我便多一分兇險！“

曹瓊望了望瑟瑟發抖的米玥，又瞥了眼面色蒼白的楊廣，終是咬牙道：“保重！“

晨光熹微中，三騎絕塵而去。

他們身后，數百匹驚馬如怒濤般沖入敵陣，頓時人仰馬翻，張出塵紅衣獵獵，宛若一團跳動的火焰，在奔騰的馬背上騰挪閃轉，康大成望著曹瓊等人遠去的身影，發出一聲困獸般的嘶吼...