大業五年，六月十三。

張掖郡城，祆教教祠，正廳，巳初。

今日一早，裴矩便火急火燎的返回了張掖郡城，因為有一個被他拖了數年的頑疾今天必須解決，那便是襖教。

襖教之疾，早已不是什么秘密，在裴矩經略河西的三年多里，馬他一日已經給他上書不下百封，一再請求獲取朝廷認可，能夠名正言順的進入中原傳教，但宗教力量一直是歷朝執政者最為頭疼的問題，若能為己所用，宗教將助國昌盛，若不能為己所用，宗教勢必禍國殃民，所以朝廷一直對襖教這個外來事物持謹慎態度，于是使用了一個解決萬事的秘法－－拖！

即便不發生昨晚的事情，襖教問題也到了一個必須要解決的關口，襖教是西域人的主教，幾乎所有的西域商賈都是襖教教徒，現在正直爭奪東西商路經營權的緊要關頭，襖教便順理成章的成為了一股不容忽視的力量，因為有時候，信仰比利益還要重要。

爭取襖教的支持，勢在必行！

聽說裴矩要來，馬他一日率眾信徒出迎五里，因為對他來說，襖教的發展也站到了歷史的十字路口上。

迎接的過程波瀾不驚，平淡而又乏味，這不過是多年來兩者交鋒的又一次重演，只是今日略顯不同，少了許多客套，多了幾分誠意。

裴矩被馬他一日一路引進了教祠后院的正廳之中，略做寒暄后，裴矩率先切入正題：“昨日之事，多有得罪，在下謹代表大隋朝廷對殉難長老表示慰問。”

馬他一日在自己胸前畫了一個圈，身體微微前傾，算是還禮：“多謝裴侍郎體恤，承蒙圣光之主庇佑，薩都長老勉強撿回一條性命。”

裴矩一聽薩都長老還活著，心中不由得松了一口氣，至少今日不用太過劍拔弩張，遂樂呵呵的一拱手道：“萬幸之至啊，圣光之主定會庇佑祆教萬福，為表歉意，鄙人特帶來些許薄禮，還望大薩寶笑納！”

裴矩的話音還不及落下，幾只棗木大箱便被抬了進來，馬他一日根本不關心里面裝有何物，因為今天他需要更大的利是，遂禮節性的一還禮，并收下了裴矩的饋贈，仿佛一切都是理所當然一般。

裴矩表面一派祥和，內心深處卻早已犯起了嘀咕，大家都是聰明人，均知道今日所謂何來，但誰都不愿意率先亮出底牌，而馬他一日已經等了數年，也不在乎多等幾日，但裴矩卻已經沒有時間，他必須率先做出改變，否則今日又是無功而返，而那名鬼兵俘虜便成了裴矩最好的突破口，遂故作為難的說道：“既然薩都長老無恙，那昨日的俘虜可否交于鄙人，此人是朝廷重犯，或將威脅圣人安全，我必須把他帶回去。”

馬他一日突然一拍腦袋，仿佛如夢初醒般的笑道：“哎呀，我居然把這茬給忘了，今日一早，寡人本打算將此人親自送與裴侍郎，無奈教眾不允啊，雖然薩都長老已無性命之憂，但此人畢竟大鬧我祆教教祠，毀我祆教儀式，就這么放他走了，我沒法給教眾們交代啊！”

裴矩微微一笑，發起了第一波攻擊，希望馬他一日能夠亮出底牌：“那教眾們想要如何交代？”

馬他一日略頓了一下，最終還是說出了沉積在心底多年的計劃，“希望朝廷將祆教認定為僅次于佛教的第二大國教！”

裴矩想過馬他一日提出的任何要求，但還是被他這個異想天開的要求給嚇著了，圣人是虔誠的佛教徒，這件事世人皆知，所以佛教的地位肯定無人撼動，但讓祆教成為僅次于佛教的第二大國教，這個胃口也未免有點太大了，遂呵呵一樂道：“大薩寶真會說笑，佛教在圣人心中的地位肯定無人能夠撼動，但中原還有千年不衰的道教、儒教，就連從西域傳入的伊斯蘭教、景教以及摩尼教都比你祆教要早，將祆教認定為隋朝的第二大國教，恐怕難以服眾，會引起諸教的不滿。”

馬他一日本就是隨口一說，將利是說的高一點，也好為自己留下討價還價的余地，裴矩不同意，本就在他的預料之中，所以也開始試探起了裴矩的底牌，“那裴侍郎打算如何讓我教眾滿意？”

裴矩沒有立即回答，而是端起桌上的茶盞呡了一口，如果把利是說的高了，自己便沒有了回旋的余地，如果說的低了，則激不起對方的談判欲望，如果就這樣一直打著啞謎，又純粹是浪費時間，所以裴矩必須回答的恰到好處才行，“我大隋允許祆教進入中原傳教，各地官府絕不干預！”

馬他一日冷笑一聲，悠悠說道：“我祆教于北周時期便已流入中原，官府又何嘗管過我們，我們缺的從來不是大隋的應允。”

“哦？愿聞其詳！”裴矩明知故問。

“我祆教教徒多為西域人，進入中原傳教，最大的障礙便是得不到中原人的信任，我們想要發展祆教，必須得到朝廷背書！”

“我大隋一向奉行宗教自由，我們可管不了別人信不信你！”裴矩淡淡一笑，又端起茶盞呡了一口。

“所以我們必須要成為隋朝的第二大國教，信不信根本無需你們操心。”

“讓祆教成為隋朝的第二大國教，這是絕無可能之事，但讓朝廷給你們背書，還是可以考慮的……”裴矩說到一半，特意瞅了馬他一日一眼，發現馬他一日對此滿是期待，便知他的底線也不過如此，這才胸有成竹的說道：“六月十九日，圣人將在臨松薤谷內舉行萬國盛會，大薩寶如若不棄，我們可以給祆教提供一席之地！能夠在萬國盛會上展現自己，并與圣人同席，我相信，這樣的背書對祆教的發展將有著深遠意義。”

末了，裴矩又特意補充了一句，“在我的職責范圍內，這是能給大薩寶最大的利是，如果大薩寶非要有其他堅持，我也只能上書圣人，交由圣人定奪，到那時，這一件私事便會成為朝堂公論，等有了結果，估計也是三五年之后的事情了。”

馬他一日沉默了，裴矩說的沒錯，遠水解不了近渴，裴矩拋出的利是雖不是最好的結果，但是短期以來見效最快的結果，真要把這事變成朝堂公論，確實是一個漫長的過程，自己有生之年能夠見到，估計都屬幸事，但馬他一日并不滿足，他即需要眼前的利是，更需要長遠的利益，遂撇撇嘴道：“裴侍郎言之有理，萬國盛會確實是一個好機會，能夠在短期內提高祆教在中原的知名度，但祆教進入中原的決心，永遠不會變。”

裴矩眉頭一蹇，故作為難的說道:“可這第二國教……“

“不打緊，這事急不得，我們只需比其他西域宗教更好的政策就行。”馬他一日趕緊給裴矩寬著心，深怕自己的條件嚇著裴矩，連眼前的這個利是都要被他收回。

裴矩心中一喜，表面則故作鎮定道：“我盡量爭取吧，不過佛教都要服從朝廷管轄，祆教也不可能全然放縱，屆時定會在各地設置薩寶署進行管制，還望大薩寶能夠諒解。“

馬他一日也明白，傳教絕非一日之功，和裴矩周旋了三年，今天是他唯一一次做出的讓步，而且利是巨大，既然裴矩都已做出了如此讓步，馬他一日也不好再蹬鼻子上臉，便與裴矩交流起了在中原傳教的設想，裴矩也煞有介事的給馬他一日分析起了東西方文化差異，為祆教在中原的發展提供了不少建議，不知不覺間已過去了半個時辰。

裴矩坐在那里穩如泰山，李軌則聽的急火攻心，他完全不關心祆教發展，朝廷利益，他只在乎能夠盡快要回昨晚被捕鬼兵，好給兄弟們報仇，遂不斷給旁邊的劉蹇之使著眼色。

劉蹇之本也不甚著急，畢竟解決祆教問題才是大事，但裴矩與馬他一日越扯越遠，竟不再開口去提鬼兵之事，劉蹇之生怕裴矩忘記此事，在李軌的催促下，他只好見縫插針的沖二人說道：“裴侍郎，大薩寶，鎮夷司還有要事處理，可否先將那名朝廷重犯交于在下帶回，不勝感激。”

裴矩一拍腦門，似是如夢初醒，沖馬他一日一拱手道：“與大薩寶聊的甚是投機，竟忘了正事，那名朝廷重犯可否移交？”

馬他一日也甚是干脆，沖邊上擺了擺手，幾名祆教徒便迅速退出，應該是去抬鬼兵刁寒了。

今日之事均有了結果，裴矩心中甚是歡喜，正端起桌上的茶盞悠閑地品著，馬他一日的一句話卻讓他差點將茶水噴將出來，“裴侍郎，交人可以，不過我還有個要求。”

裴矩故意不提此事，便是不想讓馬他一日覺得這名鬼兵特別重要，從而向自己獅子大開口，自己掩飾了這么久，居然還是沒有逃過馬他一日的要挾，那現在也只能先聽聽他說些什么，然后再做打算，遂故作輕松的說道：“愿聞其詳！”

“據說萬國盛會上會有百戲表演，奪魁者更能為圣人獻伎，得到圣人封賞，我祆教中能人異士居多，我們也想試試！”馬他一日說的眉飛色舞。

裴矩暗中長舒一口氣，慶幸馬他一日并沒有提出過分要求，長飲一口茶后樂呵呵說道：“祆教愿為萬國盛會出力，裴某自是舉雙手歡迎，只是我們有一套嚴謹的甄選機制，不會對任何人偏袒，百戲甄選由宇文述將軍的二公子宇文化及負責，如果大薩寶愿意，我可以給宇文公子打聲招呼，至于能不能奪魁，那要看大薩寶提供的伎藝能否服眾了。”

“那就有勞裴侍郎了！”

“都是為朝廷出力，舉手之勞而已！”既然馬他一日可以提要求，那裴矩豈能不還他一手，略微一頓后，裴矩又樂呵呵的繼續說道：“不過裴某也有一請，希望大薩寶能夠幫得上忙。”

馬他一日徒然一怔，生怕裴矩提出什么過分要求，心中無不忐忑的回應道：“請裴侍郎指教。”

裴矩狡黠一笑道：“我昨日剛剛推行的通商新政，大薩寶可曾聽說？”

裴矩與西域商會的恩怨，河西之地誰人不知，而昨日裴矩推行的通商新政，更是鬧的沸沸揚揚，甚至還有隋朝要滅了西域商會的傳言，如此大的事件，馬他一日豈會不知，裴矩現在來問自己，定是要他祆教不要干涉隋朝與西域商會的爭斗，馬他一日早已看穿了裴矩的心思，遂畢恭畢敬的回應道：“裴侍郎放心，祆教只尊圣火與日月，絕不受任何人左右，否則祆教也不會有今日之榮。”

裴矩得到了馬他一日肯定的承諾，心中所有顧慮均已掃除，故無不開懷的說了一句：“君子一言！”

“駟馬難追！”馬他一日也得意的展示了自己的漢文功底。

正說話間，鬼兵刁寒已被幾名祆教徒抬入廳中，只見他躺在一張擔架上一動不動，仿佛死去了一般，李軌見此情形，無不焦慮的責問道：“你們把他弄死了？”

馬他一日先是一愣，轉即又樂呵呵的回應道：“將軍誤會了，從昨夜起，我們便一直在對他進行救治，他早已沒有了性命之憂，這是服了我們西域特有的攝魂湯，正在昏迷之中，因為這樣可以減輕疼痛。”

李軌將信將疑的探了探刁寒的氣息，發現他呼吸平穩，根本不像受了重傷，更別說一命嗚呼了，這才心安的回應道：“大薩寶見諒，是卑職太著急了，不知他何時可以醒轉？”

“服了我們的攝魂湯，少說也得睡上十多個時辰，現在嘛……至少還的十個時辰……”

“什么？十個時辰！”李軌一心想要為兄弟們報仇，這當然是越快越好，而眼前的鬼兵卻還要再等上十個時辰才能醒轉，這著實讓李軌很是著急，所以迫不及待的打斷了一臉得意的馬他一日。

“大薩寶，這人是朝廷重犯，無需這般仁慈，不知可有法子讓他早點醒來，我們也好快點破案。”李軌的反問顯然已經引起馬他一日不悅，劉蹇之趕緊一臉賠笑的替李軌解釋起來。

馬他一日似乎還沒有從剛剛的不悅中走出，遂面無表情的一甩衣袖道：“沒有！”

吃了馬他一日的軟釘子，劉蹇之也不好多說什么，只能把人帶回去后再想辦法。

裴矩見事均辦妥，再耽誤下去恐怕節外生枝，也就適時的提出了辭行，馬他一日可以生李軌的氣，但絕不會不給裴矩面子，雖說這是一場幾乎擺在明面上的交易，但祆教畢竟要在隋朝的土地上發展壯大，所以隋朝永遠占據主動，利弊得失馬他一日還是分的清楚，故裴矩的辭行一派祥和。

裴矩一行剛剛駛入張掖郡城，祆教教祠里便竄出來一匹快馬，一路馬不停蹄的駛入官道，往西北方向極速而去了。

一個時辰后，這匹快馬便出現在了駱駝城北側的皇城門口，牽馬的是一名身著栗色長跑的中年人，此人金發碧眼，滿臉胡須，身高偉岸，渾身精肉，一看便知是個練家子，待他來到皇城門口后，面無表情的沖守門狼衛一拱手道：“祆教長老史布吉，求見商會薩寶，還望通稟一聲。”

守門狼衛似乎早有準備，接過史布吉的坐騎后，便把他一路引到了皇城內的一輛馬車之上，史布吉剛剛坐穩，這輛馬車便就啟動，這輛馬車并沒有去往西域商會，而是拐去了皇城東側的一家酒樓。

史布吉沒有多做停留，甚至連酒樓的招牌都未曾看清，便就做賊似的竄了進去，酒樓內除了伙計空無一人，顯得冷冷清清，史布吉剛一進門，便被伙計帶去了二樓包間。

“布吉兄，你怎么才到啊！”史布吉剛一進門，康大成便劈頭蓋臉的責備起來。

史布吉并沒有回應康大成，而是向屋內環視一圈，見包間內坐有十余人，有自己認識的，也有自己從未曾謀面的，但清一色都是西域胡人，在得到康老和肯定的回應后，史布吉這才找個位置坐下，一邊飲茶一邊講起了剛剛裴矩與馬他一日會面的細節。

“裴矩這個老狐貍，還是讓他搶先了一步，若沒有祆教的支持，我們的勝算又少了許多。”康老和聽完后，一臉憂心忡忡。

“父親不必憂心，這不還有布吉兄在嗎！”康大成趕緊給康老和寬著心。

“薩寶放心，我定會召集部眾為西域商會分憂，馬他一日代表不了我們所有人。”史布吉也不失時機的表著態。

康老和微微一笑，沖史布吉一拱手道：“史長老客氣，那邊的貴人說了，事成之后，你就是祆教大薩寶！”

“多謝薩寶提攜！”史布吉眉飛色舞的回應著，仿佛他已經是祆教大薩寶一般。

現在已是午時，正是用午飯的時間，管家見人已齊整，便招呼伙計們開始上菜，不及一刻，眾人面前的圓桌上便已擺的滿滿當當，甚至還有多種酒水，但在座的人，卻無一人有此心情，菜上了半晌，卻無一人動筷。

“來來來……這是上午剛剛在刪丹草原獵殺的麋鹿，肉質鮮嫩，都快嘗嘗……”康老和率先夾了一塊鹿肉，然后轉動著桌盤，招呼大家用餐，以緩和房間內尷尬的氣氛，但轉了一圈，卻依舊無人動筷。

“薩寶，現在哪還吃得下啊，裴矩都把咱家后院給點了！”坐在康老和右手的一位老者無不憂心的說著，他是西域商會資歷最老的商賈之一，名叫石榮。

“中原人有句話說得很好啊，人是鐵，飯是鋼！不吃飽了怎么戰斗？老石，來，先吃飯！”康老和又給石榮夾了一塊鹿肉，石榮無奈的看了康老和一眼，長長的嘆了一口氣。

康老和見大家均無要用餐的意思，竟把手中的筷子一丟，緩緩站了起來，環視一圈后，表情冷峻的說道：“我西域商會成立十數載，碰到的存亡之機還少嗎？我們哪次不是齊心協力渡過難關？可現在，這是怎么了！裴矩的幾句話就把大家給嚇著了？對，大量的中小商賈現在是有了動搖之心，可這并沒有動搖我們的根本啊，他們無非是墻頭之草，哪里能給他們利益，他們就會跟著誰，只要我們還有一口氣在，我們就不能停止戰斗！等我們把現在的頹勢給扳回來，那些中小商賈自然也就回來了，而我們現在最缺的就是信心！是同仇敵愾！而不是像你們這樣垂頭散氣……”

“看來薩寶早已胸有成竹，不妨先說來聽聽。”石榮趕緊追問道。

康老和瞥了一眼滿臉期待的石榮，然后微微一笑，坐了下來，“一兩句話也說不清楚，大家邊吃邊說！”

既然康老和已經有了計劃，大家的心也就寬了許多，紛紛拿起筷子夾起了菜，房間內的死寂瞬間消失，康老和也露出了滿意的笑容。

康老和知道，如果自己的計劃不和盤托出，這頓飯大家就永遠吃的索然無味，所以他并沒有讓大家等上太久，清清嗓子后繼續說道：“這件事其實并不難，今天之所以約大家過來，就是要讓大家明白，這不是我西域商會的危機，而是我們整個西域胡商的危機，在座的各位，不是西域商會的股東，就是西域胡商內的佼佼者，想要打贏這場戰爭，我離不開諸位的同仇敵愾！”

“薩寶放心，我們一定配合！”

“薩寶，你說吧，你要我干啥，我絕不眨眼！”

“對，這是我們整個胡商的危機，我們絕不會坐視不管！”

“……”

康老和看著大家紛紛變態，心中也就多了幾分篤定，沖大家揮揮手，繼續說道：“沿途免費食宿、永久免征關稅、隋境無償安保……這樣的小恩小惠，確實對中小胡商的誘惑很大，我也知道，已經有大量胡商前往甘州府衙登記，這對在座各位的打擊也是致命的，但究其原因，無非就是這些人貪圖小便宜罷了。”

“裴矩給的了的小恩小惠，我西域商會也給的了，裴矩提供的恩惠都在隋朝境內，但東西商路綿延萬里，隋境也才不足三分之一，剩下的三分之二還在我西域商會的控制之中，我們能給中小胡商的利是不比他裴矩差，但這肯定會損害諸位的利益……”康老和說到此處，特意頓了一下，眼睛則極速觀察著眾人的反應。

“沒問題，全憑薩寶做主！”

“對，舍小利而圖大利，天經地義！”

“薩寶，你就直接說你的計劃吧！”

“……”

康老和看著眾人的反應，甚是滿意，端起酒杯敬完眾人后又繼續說道：“我們能給中小商賈的利是，與裴矩所提相差無幾，具體細節可以日后再論，但穩住中小商賈也只是權宜之計，更重要的是要讓隋朝元氣大傷，再無反擊之力。”

康老和在眾人滿是期待的眼神中，緩緩道出了自己的計劃：“我們商人既不能領兵，也不能打戰，但我們有一個天然的優勢，那便是做生意，生意可以讓我們賺的盆滿缽滿，但也可以讓別人墜入無間地獄，永世不得翻身！”

“薩寶的意思是發動商戰？！”石榮如夢初醒。

“是的，楊廣西巡河西，不僅帶來了三十萬大軍，他現在還要召開萬國盛會，那我斷定，糧食和絲綢將成為他們接下來最大的物資需求，我就要拿這兩樣東西下手，讓整個河西地區顆粒無收，片綢難尋，雖然這傷不到他大隋精骨，但足以讓他在這次萬國盛會上顏面掃地，丑態百出，到那時，我們背后的貴人一出手，定能扭轉乾坤，保住我們在東西商路上的經營權……”

康老和的激情演說，讓大家的眼中漸漸泛起光芒，飯桌上的氛圍也慢慢變得融洽，居然有人主動要起了酒水，三兩杯下肚，人已微醺，石榮亦端起酒杯來敬康老和，康老和小酌一口后繼續說道：“大家都是商場里摸爬滾打了幾十年的老鳥，即便我不說，大家也能對我們接下來的計劃猜出個大概，現在已經到了我們西域商賈的生死存亡之際，所以我們要加倍小心，整個計劃的實施知道的人越少越好，所以我不會在這里吐露太多，但在實施前，我一定會告知諸位，畢竟這個計劃離不開諸位的配合……”

康老和說到此處，又刻意頓了一下，見大家均沒有提出任何異議，便將聲音又抬高了八度，“但是，發動這樣一場商戰，需要大量的資金儲備，希望在座的諸位都能慷慨解囊，為這次商戰出一份力！”

聽說要自己出錢，在座的胡商們均放下碗筷，一個個面面相覷，讓自己干活是一回事，但要讓自己出錢那就是另外一回事了，所以永遠不要看一個人怎么說，而要看他怎么做，舍得掏出自己切身利益的，那才是真愛。

康老和沒有料到，現場竟會陷入如此窘境，但他也明白，唯有自己先表態，其他人才會對自己信任，所以起身一拱手道：“本次商戰，初步預算資金需要萬金，我西域商會出資五千金，其余還需諸位多多支持。”

但大家均不愿率先表態，生怕自己比別人出的多了，康老和無奈，又沖石榮一拱手道：“老石，你是我們西域商賈的長輩，你先表個態吧！”

石榮臉上的肌肉微微跳動幾下，支吾了半天，最終才下定決心道，“我出資一千金！”

石榮一開口，其他人也不好再做推脫，紛紛向康老和表了態，但各個都只有幾百金，有人甚至只出了一百金，要知道，康老和請的可都是來自西域的富商大賈，一百金還不夠旗下商隊一日開銷的，他能夠說得出口，康老和都覺得無地自容。

不管出多少，至少人家出了錢，康老和也不好多說什么，但現在全部加起來也才九千多金，距離康老和預算保底的萬金還差上好幾百金，幾百金雖是小數，康老和完全可以自己出了，但自己的商戰聯盟才剛剛開始，就遭遇如此糗事，這著實讓康老和很是苦悶。

“我代表祆教出資一千金！”看著一臉鐵青的康老和，史布吉適時的出面解了圍。

裴矩與祆教和談的消息將很快傳遍河西，康老和約請史布吉前來，無非是想給大家一點信心，證明祆教這座靠山他們還沒有完全失守，至于出資，這完全超出了康老和的預料。

史布吉恰到好處的緩解了康老和的尷尬，但這場飯局卻已變得索然無味，大家貌合神離的寒暄一陣，便就紛紛離席，屋內只留下了康老和、康大成和史布吉三人。

“這幫王八犢子，才出一百金，惡心誰呢！我呸！”康大成看著逐漸遠去的眾人，惡狠狠的啐了一口。

康老和則一臉祥和的拍了拍康大成的肩膀道：“稍安勿躁！大敵當前，人之常情，大家都是利字當頭，若想要這些人徹底的追隨我們，還得靠我們自己，唯有我們做出點成績，才能穩住大家的心，否則，想要歸順隋庭的就不止那些中小商賈了！”

“天下武功，唯快不破，既然父親大人已經胸有成竹，那就趕緊安排吧，越快對我們越有利！”康大成顯然早已迫不及待。

康老和看著康大成的表現，顯得甚是滿意，但他并沒有急于安排接下來的工作，而是轉向立在一旁的史布吉道：“史長老慷慨解圍，康某感激不盡！”

“薩寶客氣，我只是看不慣這幫娘不唧唧的人，一個個腰纏萬貫，就出一百金，真是說得出口！對了，薩寶刻意留我，不知還有何事？若只是答謝我的話，那就免了，我祆教一年收的功德錢可不比你們西域商會賺得少！哈哈哈……”史布吉一臉大義凌然，仿佛自己已經是祆教大薩寶一般。

康老和也隨著史布吉哈哈大笑起來，“哈哈哈……史長老放心，祆教大薩寶的位置遲早是你的！接下來的事，還望史長老多多上心，祆教教徒魚龍混雜，只要籠絡一班教眾四處煽風點火，讓甘州府衙無暇他顧足矣。”

“小事一樁！”史布吉答應的甚是爽快。

康老和客氣的拱了拱手，然后又鄭重其事的說道：“康某還有一點私事需要麻煩史長老，當然，報酬肯定不會少。”

“薩寶見外了，有事但說無妨！”

“我們西域商會出了內奸，而且此人武功不菲，我知史長老也武藝超群，所以想請你出馬，幫我們肅清內奸！”

“小事一樁！”史布吉答應的依舊爽快。

康老和得到史布吉肯定的答復后，心情大好，遂安排管家倒了三杯烈酒，三人一人分發一杯，康老和舉著酒杯沖二人朗聲說道：“現在正直夏收，我們的第一步，就是讓河西所有的小麥盡數匯入我西域商會的谷倉中，大成你負責收麥，史長老你負責籠絡教眾造勢，我們要不計成本，讓整個河西顆粒無收！”

“諾！”康大成和史布吉均聽的兩眼冒光，三只酒杯亦重重的碰在一起，隨著杯中酒一飲而盡，房間內爆發出了一陣爽朗的笑聲……

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曹瓊飲了一口酒，抬頭看看即將落入祁連山中的夕陽，心情大好。

這已是他叫停武侯拉練，組織大家收麥的第五個村子了，武侯們雖多不情愿，無奈大多人都認得曹瓊，這位曾經的上司他們也不好得罪，只得忍氣吞聲的下地收麥。

夕陽即將落山，收麥的工作也到了收尾階段，幾位老者已順著田埂送來了些許茶水和幺食，看起來滿面春光。

“老人家，什么事這么開心啊？”曹瓊從竹筐里摸出半張胡餅，就著酒大嚼起來。

老者一邊招呼收麥者過來休息，一邊眉飛色舞的說道：“曹都尉，你可不知道，這都多少年了，一石小麥都是一百五銖，今天村里來了幾個收麥的，一石小麥出到了一百五十五銖，如果把小麥全賣了，再用錢來交朝廷的稅，那可真是大賺啊，我們的好日子就要來了！”

“哦！還有這等好事？”曹瓊將信將疑。

“錯不了，他們說他們是西域商會的，要為商隊籌糧，西域商會那可是大主顧，錯不了……”老者還不及說完，農人們便紛紛圍上來向他求證，老者喜笑顏開，一一解答。

西域商會？！

受傷期間，曹瓊雖深居簡出，但也對近日發生的事略有耳聞，裴矩剛剛才向西域商會發動總攻，西域商會不僅不做任何回應，反而來此高價收糧，這也太不尋常了！

不！這應該就是西域商會對裴矩的反擊！曹瓊雖猜不透西域商會的用意，但他覺得此事絕非表面上那么簡單，河西本就荒蕪，糧食是重要的戰略物資，西域商會這么大張旗鼓的收糧，朝廷不可能不管，若自己推定屬實，那么接下來，一場沒有硝煙的戰爭即將打響。

曹瓊看著滿臉幸福的農人，突然意識到了什么，沖眾人朗聲說道：“鄉親們，小麥都不要著急賣，今年的小麥行情還會漲，會大漲！”

“真的嗎？！”現在的價格已經讓農人們滿是憧憬，價格還會大漲？農人們可是想都不敢想！

“大家再等三天！也許只用一天，大家就能看到結果，即便價格不會再漲，到時候再賣也不虧不是！”曹瓊盡量給大家寬著心。

“嗯，曹都尉說的在理，我們就再等他三天，到時候再賣不遲……”農人們紛紛附和著。

“好了，張掖郡城快要宵禁了，我們該去辦正事了！”張出塵適時的提醒著曹瓊，因為他們已經約好，于今晚刺殺裴矩。

曹瓊回了張出塵一個極不情愿的表情，然后囑咐大家多去周邊村落宣傳，不要著急將麥子出手，等一切都交代妥當，這才和農人們紛紛告別，二人走出農田，立即翻身上馬，一路向張掖郡城方向極速駛去。

曹瓊與張出塵剛一入城，郡城大門便就關閉，現在雖已宵禁，但此時去刺殺裴矩，時間未免太早，張出塵看出曹瓊還有他事，便就借故告辭，約好于子時時分，在潤泉別院門口集合。

曹瓊在張掖郡城內的牽掛，只剩下米玥一人，從自己救出米玥后，他二人就是聚少離多，而自己受傷以來，更是杳無音訊，現在有了些許閑暇，豈能不去探望一番，以示關愛。

因甘州府衙均認為曹瓊已死，且變節嫌疑已被韓天虎洗清，故曹瓊的通緝令早已被裴矩撤下，所以曹瓊在張掖郡城內行走自如，但他來到胡風客棧后，卻發現米玥早已不在，經各方打聽，曹瓊終于知道了米玥的住所，遂買了不少日用品就往四方館趕去。

米玥現已成為百戲甄選中的頭牌，故他的居所很容易找到，只是宇文化及對米玥照顧有加，米玥的房間門口永遠都有龍武衛把守，曹瓊必須經龍武衛通報才能入內。

好在龍武衛的通報并不繁復，米玥很快便就出門相迎，而一起迎出門的還有宇文化及……

大家均以為曹瓊已死，現在看到曹瓊本人，各個驚訝不已，米玥甚至將曹瓊當一個玩物般翻來覆去，噓寒問暖，宇文化及很快便弄來了一桌酒菜，三人推杯換盞，寒暄不止，不知不覺間便已過了一個時辰。

曹瓊與米玥相識并不久，但因為米彩兒的關系，二人不自覺的都將對方視為親人，所以交流起來也就沒有那么生分，說話也不藏著掖著，自曹瓊進屋后，便發現米玥與宇文化及的關系已不一般，現已酒過三巡，便借著酒勁向米玥核實起了自己的猜測：“玥兒，宇文公子可是將門之后，我們高攀不起啊。”

米玥還不及開口，宇文化及已迫不及待的解釋道：“曹都尉，此言差矣，我對玥兒的愛是真心的，絕無二致！”

米玥也紅著臉說道：“姐夫，這幾日多虧宇文將軍的照顧，若不是他，我也不會拿到為圣人表演的機會，我知道，宇文將軍對我是真心的，我也是！”

“不，能拿到為圣人表演的機會，全靠玥兒自己的才能，和我沒有半點關系。”

“若不是宇文將軍幫忙，我的飛天霓裳舞樂，進步不會如此之快……”

曹瓊看著你儂我儂的二人淡淡一笑，但他還是做了棒打鴛鴦的家長，“據我所知，宇文將軍已有內人。”

對于曹瓊的提問，宇文化及沒有表現出任何驚訝，在和米玥深情對望一眼后，緩緩說道：“我確實已經成家，但家里那位，完全是父親大人政治聯姻的結果，我對他沒有絲毫的感情，而我對玥兒才是真心的，這個問題我從未向玥兒隱瞞，玥兒她也完全能夠理解。”

曹瓊在得到米玥肯定的答復后也不好多說什么，但出于對米玥的關心，他還是多說了一句，“既然宇文將軍如此寵信玥兒，完全可以給她榮華富貴的生活，那為何還要再讓她受這些苦，去參加那什么百戲表演！”

聽聞此言，宇文化及一臉委屈，他剛要辯解幾句，米玥卻率先開口道：“能為圣人表演，那可是每一位藝人的終極夢想，如果奪魁，那更是我們一生的榮耀！姐夫，這事和宇文將軍無關，是我執意要這么做的，況且……況且……如果我不做出點成績，又怎么進得了宇文將軍家的大門。”

“玥兒，大可不必……你即便是個要飯的，我也會毫不猶豫的娶你！”宇文化及被米玥瞬間感動的語無倫次起來。

見此情形，曹瓊更不好多說什么，能夠給米玥找一個好的歸宿，這是他能為米彩兒做的最好交代，而能夠嫁入宇文世家，對米玥來說，也許沒有比這更好的歸宿了，看著二人恩愛的樣子，曹瓊笑瞇瞇的飲了一杯酒，但轉即，他又好似想到了什么，無不憂慮的說道：“鬼兵在大斗拔谷中襲擊圣人不成，他們肯定不會善罷甘休，我擔心萬國盛會上會出大事，萬一他們傷到玥兒……”

“哈哈哈……只要有曹都尉坐鎮，晾他鬼兵也掀不起什么風浪！”宇文化及端起酒杯，邊說邊敬曹瓊。

“對啊，我相信姐夫一定會保護我的！”米玥也笑呵呵的端起了酒杯。

曹瓊笑瞇瞇的喝了二人的敬酒，心中卻暗自思慮起來，自己本已沉迷酒色，想就這樣了此余生，卻不想無意中遇見符三，從而卷入鬼兵之事，現剛剛死里逃生，準備就這樣隱姓埋名，不問世事，卻被張出塵逼迫前來刺殺裴矩，現在米玥又執意要參加百戲甄選……萬一萬國盛會真有什么危險，曹瓊豈能置身事外？

站在歷史的洪流中，沒有誰能獨善其身！

楊廣不能，裴矩不能，鬼兵不能，康老和不能，曹瓊更不能！

于公，這是他拼命保護了六年的地方，至少在有生之年，他不忍看它百孔千瘡……

于私，這里有他曾經共事過的同僚，恩也好，怨也罷，畢竟同走一程，而現在，又多了一個米玥……

于公于私，曹瓊都不可能置身事外。

有了此般思慮，曹瓊也就變得寡言起來，只坐在旁邊看著二人卿卿我我，偶爾也插上兩句，就這樣又寒暄了半個時辰，曹瓊知道，該是辦正事的時候了，便主動辭別二人，離開了四方館。

潤泉別院距四方館并不遠，曹瓊步行兩刻便至，曹瓊到時，張出塵早已在那里恭候，兩人淡淡的打聲招呼，曹瓊便徑直往潤泉別院的大門方向走去，張出塵不明就里，趕緊叫住曹瓊道：“我們是去暗殺，你走正門進去，明日誰人不知裴矩是你曹瓊所殺？”

曹瓊則頭也不回的回應道：“我今日不想殺人，我只想弄明白裴矩是好是壞！”

“那我們的約定呢？”

“如果裴矩確實該殺，明日日出之前，你一定會看到他的項上人頭！”曹瓊不及說完，就又往前走去，還沒走出兩步，便又補充道：“其實你也不想殺裴矩，否則絕不會勞我出手，定是有人讓你殺，而你又不愿違背江湖道義罷了！”

張出塵媚笑一聲，不再說話，只看著曹瓊被一名管家模樣的人引入潤泉別院后，才縱身一躍，翻進了潤泉別院的圍墻之中。

裴矩聽聞通報，早已趕到屋外迎候，當他看到曹瓊安然無恙的出現在自己面前時，眼中竟泛出了淚花，裴矩再三確認曹瓊無恙后，才拉著他的手把他讓進了屋內，仿佛自己的孩子剛剛從戰場上歸來一般。

茶點上桌后，兩人又寒暄了一陣，曹瓊將這幾日發生的事盡數說于裴矩聽，只是隱去了張出塵的真實身份，只說是被江湖義士所救，這才勉強撿回一條性命，裴矩聽的連連點頭，說一定要當面答謝這位江湖義士，但被曹瓊婉拒了。

裴矩說起韓天虎，曹瓊亦是哀嘆連連，雖然韓天虎有百般苦衷，但他做的事，在大業律法中已屬大逆不道，好在生命的最后關頭，韓天虎迷途知返，戰出了關都尉該有的氣節，也讓為他哀嘆之人有了些許欣慰。

正說話間，裴矩突然起身一拱手道：“韓天虎死后，關都尉之職一直空缺，當此圣人西巡的緊要關頭，還望你能屈尊就任關都尉之職。”

曹瓊犯事時的處罰決定是“貶為農人，永世不得為官”，裴矩能夠提出如此請求，還是出乎曹瓊預料的，但曹瓊對裴矩的請求即沒有同意，也沒有否定，而是把裴矩讓回到座位后，突然反問道：“裴侍郎，你可知我今日來此的目的？”

“若何？”

“殺你！”

曹瓊的回答還是讓裴矩嚇了一跳，但裴矩畢竟是見過風浪的人物，這種吃驚也只有一瞬，轉即便又樂呵呵的說道：“我倒想聽聽，曹都尉為何殺我！”

話已說到此處，曹瓊也沒什么可保留的，直接開門見山道：“安排武侯組織各村村民拉練，可是你的指令？”

“沒錯，我要動員河西所有民眾，都參與到此次萬國盛會之中，為我大隋揚威！”裴矩不置可否。

“河西民眾每人準備兩套華服，也是你的安排？”曹瓊繼續追問道。

“若要展現我大隋的富庶強大，普通的皂衣豈能入場，況且還要大量士兵假扮民眾，這些都需要……”

“所以我要殺了你！”曹瓊惡狠狠的打斷了裴矩，因為他已經不忍再聽下去了。

看著一臉疑惑的裴矩，曹瓊繼續說道：“現在正值夏收，正是收麥的大好時節，你卻組織武侯帶領大家拉練，任由小麥落在田間地頭，你可知，會有多少家庭因此青黃不接，餓死街頭？你說你該不該殺！”

還不容裴矩辯解，曹瓊又再次質問道：“建東都，開運河，每年要征發多少勞役，富庶的中原之地都尚且自顧不暇，這荒蕪的河西之地又有多少壯丁！河西農家哪一個不是老弱婦孺，他們一年都舍不得換一件新衣，你裴侍郎一開口就是兩套華服，你知道有多少人會因此傾家蕩產，賣兒賣女？你說你該不該殺！”

裴矩正欲開口，曹瓊再次搶先道：“糧食是國之命脈，在這荒蕪的河西之地更是如此，你在這里荒廢收麥，而人家西域商會已經開始高價收麥了，如果你們放任不管，河西所有的小麥都會被西域商會收走，到那時，老百姓拿著錢卻買不到吃的怎么辦？還是把這些錢全部換成兩套華服，全家等死？你說你該不該殺！”

曹瓊一口氣將心中積郁全部吐出，兀自在哪里喝著酒，裴矩沉默一會后，說出了一句讓曹瓊頗感意外的話：“殺！確實該殺！”

還不及曹瓊開口，裴矩亦搶先說道：“對于第一個理由，我確實無法反駁，政策是我定的，命令是我下的，只是執行上出現了偏差，最主要還是我對河西的農時不太了解，平時只顧商貿，而誤了農業。”

“對于第二個理由，我也不想反駁，這些后果我們確實考慮過，但現在正值我們與西域商會大戰的緊要關頭，胡商手里的綢緞我們很難撼動，所以只能將這些壓力下放……沒想到底層官員毫無擔當，全部都轉嫁到了普通農人身上，這都是我手下官員懶政，而我自己又體察民情不周所致。”

“對于第三個理由，雖不是我的責任，但也是因我而起，我們與西域商會的戰爭已無可避免，只是沒想到他們出手會如此之快，最近發生了太多事情，鎮夷司早已人手不足，各個忙的焦頭爛額，是我們情報收集太過遲鈍，若沒有曹都尉提醒，我都還想不到此節……”

“那就讓我殺了你？”曹瓊冷笑一聲，說的不溫不火。

“如果殺了我能夠解決問題，我自愿一死！”裴矩說的很是大義凌然。

“那裴侍郎可有解決之道？要不然，活著和死了有什么分別。”曹瓊說的毫不客氣，因為他必須逼迫裴矩提出解決方案，否則，即便裴矩不死在曹瓊手里，也會死在張出塵刀下，唯有讓裴矩提出解決之道，或許才可保他一命。

裴矩好似一點都不生氣，沖曹瓊呵呵一樂道：“我就喜歡曹都尉的快人快語！在你沒有來此之前，我確實沒有辦法，剛剛聽了曹都尉的一番肺腑之言，我想，我有辦法了！”

“組織村民拉練還會繼續，但不是現在，明日一早，我就上書圣人，調撥十萬大軍分赴河西各地，幫助農人收麥，爭取三日內完成所有麥收工作，也好讓圣人帶來的三十萬大軍都活動活動精骨，免得養一身贅肉！”

“至于華服之事，曹都尉來此之前，我是真的一點辦法都沒有，但聽完曹都尉提供的情報，我想我有辦法了，康老和不是要和我們進行商戰嗎，我們明天就迎戰，用糧食換他們的絲綢，舉我大隋全國之力，我就不信斗不過這區區的西域商會！”

“裴侍郎就這么有信心？人家可是職業商人！”曹瓊看著一臉得意的裴矩，提出了自己的質疑。

“我經略河西已有三年，接觸過的胡商不下千人，他康老和有幾斤幾兩，我心知肚明，況且我大隋地廣物博，人才濟濟，打贏這場商戰我信心滿滿，當然，我們也絕不會輕敵，等下我就約劉司丞前來商議，會盡快定下商戰方針……”

曹瓊邊聽裴矩陳述，邊看向了屋內西側的角落，因為曹瓊知道，張出塵一直隱藏在暗中聽他與裴矩說話，但現在，那里早已沒有任何人影，曹瓊知道，裴矩的對策打動了張出塵，她已暫時放棄了刺殺裴矩的計劃。

既然張出塵已經退去。那么刺殺裴矩的計劃也就告了一個段落，曹瓊的心情自然放松了許多，和裴矩的對話也就沒了攻擊性，對于曹瓊的突然轉變，裴矩只認為他剛剛是在向自己死諫，故沒有多想，氣氛亦漸漸融洽。

曹瓊又與裴矩寒暄了半個時辰，曹瓊鐵定會于明日前去鎮夷司報到，但對于就任關都尉之職，曹瓊并沒有完全同意，但今日能有這樣的收獲，裴矩已經很是滿意，遂眉開眼笑的將曹瓊親自送出了潤泉別院。

曹瓊剛剛離去，劉蹇之便就火急火燎的進了潤泉別院……