永樂元年（公元1403年）正月，建文帝等人輾轉來到云南的昆明見到了平西侯沐晟，建文帝本想借助沐晟的軍事勢力東山再起，但是因為永樂皇帝朱棣派弟弟岷莊王朱楩去監(jiān)視和下委任狀給沐晟，搞得沐晟從此每天開始提心吊膽、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的過日子，所以當建文帝等人來云南后沐晟就不敢?guī)椭ㄎ牡蹡|山再起，對抗朝廷，沐晟又不想出賣建文帝，于是沐晟就把建文帝等人送出昆明，緊接著建文帝等人就這樣被送到了云南省武定縣獅子山上的永嘉寺（今正續(xù)禪寺）。

此時在應天的永樂皇帝朱棣早已料到建文帝會去云南找沐晟，于是朱棣就先后派錦衣衛(wèi)都指揮使紀綱和戶部給事中胡濙等人去云南尋找建文帝。紀綱和胡濙等人先后在云南尋找了幾個月的時間，始終沒有找到建文帝等人的下落，原來在紀綱和胡濙等人到達云南之前，建文帝等人只在獅子山上的永嘉寺住3個月就離開了這座寺廟，去了云南的其他地方。

永樂2年（公元1404年），朱棣得報建文帝等人還在云南，于是朱棣又派太監(jiān)鄭和去云南尋找，鄭和在云南尋找?guī)讉€月后也沒有找到建文帝等人的下落，原來在鄭和到達前，建文帝等人早已經離開云南。鄭和離開云南回到應天后，這時京城內外已經有傳言說：建文帝已經逃到了海外，于是在永樂3年（公元1405年）6月，朱棣派鄭和率領龐大船隊出使西洋各國，而且朱棣讓鄭和等人在出使各國的過程中，順便去尋找建文帝的下落。

永樂2年（公元1404年），建文帝在楊應能、葉希賢和程濟三位大臣，以及李方一家人等人的保護下離開云南，去了四川和湖北。8月底，建文帝等人來到吳江縣（今江蘇省蘇州市吳江區(qū)）原翰林院侍書史仲彬的家，然后只住了3天就離開了吳江縣，九月，建文帝等人來到浙江省天臺縣的天臺山[1]。

天臺山位于浙江省天臺縣，主峰華頂山的海拔為1098米。天臺山地處寧波、紹興、金華和溫州4個城市的交界地帶。天臺山云霧繚繞，山上有許多名勝古跡，有“佛宗道源、山水神秀”的美譽。

建文帝成功逃出南京后，曾兩次來過天臺山，位于天臺山的赤峰山上的紫云洞，相傳建文帝曾來過這個洞，洞外面有石碑的上刻有建文帝來過紫云洞的證據(jù)，并且建文帝還在天臺山上的國清寺里住過幾天。國清寺，始建于隋朝，是佛教宗派天臺宗的祖庭[2]。

建文帝等人離開天臺山，又去了四川、貴州、湖北、江西等地方。位于江西省上饒市玉山縣三清山下的三學禪院遺址上有刻于清朝乾隆年間的石碑，石碑上刻有建文帝來過三學禪院住過一晚的證據(jù)。此后建文帝等人主要在云貴川一帶躲藏，曾在的云南浪穹（今云南省洱源縣）的大喜庵（今潛龍庵遺址）和觀音寺里居住了21年的時間，是建文帝待過最長的地方，建文帝也去過云南永昌的白龍寺和四川平昌的望京寺等寺廟里待過。

永樂14年（公元1416年），為避明成祖朱棣的年號“永樂”的諱，蜀獻王朱椿上奏朱棣把四川崇慶州（今四川省成都市崇州市）鳳棲山的常樂寺改名為“光嚴禪院”。同年，因為建文帝在云南浪穹大喜庵里得知光嚴禪院那里朱棣的探子已經離開去了其他地方，又因為光嚴禪院的方丈——悟空禪師是建文帝的幺叔祖，所以建文帝等人就來到了四川崇慶州鳳棲山的光嚴禪院。

[1]??桂林：《尋跡探史：大明建文帝遺蹤線路考察》，東方出版中心，第13頁。

[2]??桂林：《尋跡探史：大明建文帝遺蹤線路考察》，東方出版中心，第154—155頁。