建文4年（公元1402年）8月，建文帝君臣在蘇州的吳江縣（今江蘇省蘇州市吳江區）翰林院侍書史仲彬的家中住了幾天，后來史仲彬有一次在街上被吳江縣的縣令認了出來，并且這位縣令知道建文帝在史仲彬的家里住著。史仲彬被認出來，沒和這位縣令搭話，裝作不認識這位縣令，也否認建文帝在自己的家里，于是立即馬上離開，回到家里就向建文帝說了這件事情，建文帝馬上明白過來這是四叔朱棣派來的探子已經來到了吳江縣城，并且知道自己的行蹤，而且探子已經和當地的官府相互勾結，并把建文帝行蹤透露給了當地官府，也就是說史仲彬家里已經被人發現，這里已經不安全了，必須馬上離開。

然后建文帝等人被史仲彬送到了附近的穹窿山上躲了起來，但是還是害怕被朱棣派來的探子發現，所以只在穹窿山上住了幾天，建文帝就在楊應能、葉希賢、程濟，以及李方父子等人的保護下離開了這座山，前往云南去躲避，途中經過今天的福建、廣西、貴州和四川等地。

永樂元年（公元1403年）正月，建文帝等人輾轉來到云南的昆明見到了平西侯沐晟。建文帝來到云南找沐晟的原因是沐晟的父親沐英和建文帝的父親朱標是發小，關系非常好，而且建文帝的祖父朱元璋臨終前曾說過建文帝以后東山再起可以借助沐氏家族的力量，因為沐氏家族在云南有非常強大的勢力。

燕王朱棣成功奪取皇帝位后，他需要沐晟繼續鎮守西南地區，防止這個地區少數民族反抗和騷動，但是朱棣又不信任沐晟，所以朱棣先派人去云南給沐晟送了一份委任狀，接著朱棣又派弟弟岷莊王朱楩去云南監視沐晟，搞得沐晟從此每天開始提心吊膽、戰戰兢兢的過日子，所以建文帝來到云南后，沐晟就不敢幫助建文帝對抗朝廷，可是沐晟又不想出賣建文帝，于是沐晟把建文帝等人送出昆明，建文帝等人就這樣被送到了云南武定縣獅子山上的永嘉寺（今正續禪寺）。而在應天的永樂皇帝朱棣早已料到建文帝會去云南找沐晟，于是朱棣先后派錦衣衛都指揮使紀綱和戶部給事中胡濙等人去云南尋找建文帝。

紀綱（？~1416年），臨邑（今山東省德州市）人，明朝永樂年間的錦衣衛都指揮使，掌管親軍和主管詔獄。紀綱這個人桀驁不馴、詭計多端，曾誣陷過周新和解縉等大臣。永樂14年（公元1416年），紀綱以“謀大逆”的罪名被永樂皇帝朱棣下令凌遲處死。

胡濙（公元1375~1463年），字源潔，武進（今江蘇省常州市武進區）人。著名的文學家和醫學家。

紀綱和胡濙等人先后在云南尋找了幾個月的時間，始終沒有找到建文帝等人的下落，原來建文帝等人只在獅子山上的永嘉寺住3個月就離開了，然后建文帝等人又去了云南的其他地方。永樂2年（公元1404年），朱棣得報建文帝等人還在云南，于是朱棣又派太監鄭和去云南尋找，鄭和在云南尋找幾個月后也沒有找到建文帝等人的下落，原來在鄭和到達前，建文帝等人已經離開云南，去了四川和湖北，以及浙江天臺縣的天臺山等地[1]。

[1]??桂林：《尋跡探史：大明建文帝遺蹤線路考察》，東方出版中心，第43—45頁。