五　天災(zāi)：與自然搏斗的人們

1707年的那場地震，讓許多日本人感受到了恐怖。那天原本是個萬里無云的美好晴天，誰也沒想到，突如其來的天搖地動竟奪走那么多人的性命。

地震發(fā)生在10月28日下午，震源在今天的紀(jì)伊半島外海。根據(jù)后來的學(xué)者估算，地震規(guī)?？赡艹^八點(diǎn)五級，甚至高達(dá)九級以上，如此巨大的威力在日本歷史上都很罕見。

余震在主震之后不斷出現(xiàn)，讓人應(yīng)接不暇。各地房屋有如骨牌一般，一個接一個地倒塌。地震還引起海嘯，席卷了包括大阪在內(nèi)的沿海城市，海水隨著河道涌入市區(qū)，把大阪淹成一片汪洋，許多人走避不及，溺死在水中。地震六天之后，大阪的官員向幕府匯報災(zāi)情，根據(jù)他們的估算，光是因為海嘯死亡的人數(shù)就超過一萬六千。

在人們記憶中，那是天崩地裂的一天。

但更讓人意外的事情還在后頭。大地震發(fā)生四十九天后，住在富士山附近的人們不斷感覺到地面在搖晃，而且異常頻繁，規(guī)模越來越大。不久之后，白色煙霧從富士山頂不斷冒出，里面還摻雜著火焰。日本人心目中無比神圣的富士山，在休眠了八百多年后，終于又一次爆發(fā)了。

在接下來的兩個星期內(nèi)，富士山不斷地噴出火山灰。位于山腳下的村莊首當(dāng)其沖，農(nóng)田都遭到破壞，無法耕種。就連遠(yuǎn)在一百多公里外的江戶也深受火山噴發(fā)之苦，整座城市被鋪上了一層灰。

還沒完全忘記地震恐怖的日本，又一次因為天災(zāi)而陷入愁云慘霧之中。

日本是個多災(zāi)多難的國家，地震、海嘯等天災(zāi)都是常態(tài)。江戶時代雖然經(jīng)濟(jì)增長、都市發(fā)展，還有各式各樣的娛樂與文化活動，但一般老百姓，特別是農(nóng)民，每天仍然必須與不留情的大自然搏斗。

除了地震與火山外，江戶時代正好碰上了科學(xué)家口中的“小冰河期”，全球的氣溫普遍下降，造成各地農(nóng)業(yè)經(jīng)常歉收。每當(dāng)農(nóng)業(yè)歉收，不僅農(nóng)民生活困難，更可能引發(fā)大規(guī)模的饑荒。日本和其他地方一樣，逃不開這個氣候現(xiàn)象的影響，因而兩百多年的江戶時代遭遇了無數(shù)大大小小的饑荒。

1642年，德川幕府執(zhí)政還不到五十年，就因為水災(zāi)、蟲害，加上異常的氣候，許多地方陷入了嚴(yán)重的糧食危機(jī)，不少民眾被活活餓死。再加上前一年，日本才流行過一場動物瘟疫，用于耕種的牛只大量暴斃，這也間接成為發(fā)生饑荒的原因。

這場饑荒中死了多少人，已經(jīng)沒有詳細(xì)數(shù)據(jù)可以證實(shí)，當(dāng)時的人只記得有許多尸體倒在路邊，無人收拾。為了生存，不少人只好離開家鄉(xiāng)，逃到米糧還足夠的地方；不然就是把自己或是子女賣給有錢人家，換取一時溫飽。

1732年，整整九十年后，日本又一次爆發(fā)大饑荒。這次饑荒，除了氣候因素外，主要是由于蝗蟲肆虐。日本西部一帶農(nóng)田受到影響，產(chǎn)量大幅減少，甚至不到平時的一半。在這場饑荒中，全國有上萬人死亡，將近百萬人陷入饑餓狀態(tài)。

農(nóng)民對蝗蟲來襲幾乎束手無策。當(dāng)時已知的驅(qū)蟲方式，是把鯨油灌進(jìn)水田之中以悶死害蟲，不過，鯨油價格很高，不是一般人能負(fù)擔(dān)得起的。到頭來，多數(shù)農(nóng)民還是只能寄望于上天，祈禱神明大發(fā)慈悲，早日停止災(zāi)難。當(dāng)時日本國內(nèi)幾個重要的寺院，包括伊勢神宮、出云大社與護(hù)持院，都特地舉辦了祈福儀式。一般農(nóng)民則把稻草扎成人形，敲鑼打鼓，把稻草人抬出村外，或者放諸水流，象征著趕走蝗蟲之神，以此換取暫時的心安。

天災(zāi)不但是對百姓的折磨，也是對執(zhí)政者的考驗。

上述這場大饑荒發(fā)生時，江戶幕府正由第八代的將軍德川吉宗領(lǐng)導(dǎo)。在日本歷史上，吉宗以勇于改革而出名。他在1716年繼任的時候，德川幕府已經(jīng)執(zhí)政了一百多年，長期累積下來的社會問題重重，正需要大刀闊斧地整頓。

吉宗對于文學(xué)、藝術(shù)都沒什么興趣，只在乎實(shí)用和效率。人們說他個性獨(dú)裁，傾向把權(quán)力攬在自己手中，也喜歡能夠貫徹自己意志的官員。正因為這種個性，讓他和一些想法不同的人產(chǎn)生了對立與沖突。不過，吉宗行動明快，不論律人律己都十分嚴(yán)格，而且重視法律與制度，所以一掃幕府之內(nèi)腐敗的風(fēng)氣。

為了建立一個精簡高效的政府，吉宗上臺后，一方面立刻撤除了許多不必要的職位和冗員，并減少鋪張浪費(fèi)的儀式；另一方面，他又借用民間的力量，積極開墾新的農(nóng)田，增加稅收數(shù)字，同時借由節(jié)流與開源，重建整頓政府的財政收支。

吉宗也關(guān)心一般小老百姓的生活。他在江戶等幾個城市里設(shè)置了所謂的“目安箱”，“目安”（めやす）在江戶時代指送往官府的訴狀。一般人可以在每個月的2日、11日和21日，通過書信向他抱怨施政問題，甚至是舉報貪官污吏，吉宗還會親自瀏覽這些書信。通過這種方式，他可以直接了解民意，不用擔(dān)心被屬下蒙騙，更可以借此監(jiān)督失職的官員。

當(dāng)時有許多大商人通過囤積稻米、操縱物價來獲取暴利，吉宗對這種行為深惡痛絕，認(rèn)為這會嚴(yán)重影響一般人民的生活。因此，他要求中央與地方政府積極介入，監(jiān)控米價，防止商人用不正當(dāng)?shù)氖侄文怖＜趯τ诩Z食問題的關(guān)心，甚至為他贏得了“米將軍”的綽號。不過，1732年的大饑荒，對吉宗的統(tǒng)治形成了很大挑戰(zhàn)，政府管控米價的行為在當(dāng)時幾乎失效。為了避免饑荒持續(xù)惡化，幕府在大阪、京都等發(fā)放存糧，以防止更多的人餓死。民間一些還過得下去的人，也紛紛出錢出力，救濟(jì)饑民。

在部屬建議下，吉宗找來一位名叫青木昆陽的讀書人，支持他在江戶嘗試種植番薯。在這次饑荒中，已經(jīng)有人靠著吃番薯來維系生命。不過，整體而言，番薯在當(dāng)時的日本還不算普遍的食物。

青木昆陽從南部的薩摩藩取得了番薯種子，經(jīng)過幾年研究與試驗，上呈給德川吉宗一本《番薯考》（『番薯考』）。看了這本書的德川吉宗，開始在全國推行番薯的種植，沒過多久，番薯就普及于各地。在后來的饑荒中，番薯扮演了重要的救命角色，而青木昆陽也因為推廣有功，被昵稱為“甘薯先生”，在日文中寫作：甘藷先生。

在德川吉宗執(zhí)政下，江戶幕府完成了一次艱難的改革，也熬過了這次嚴(yán)重的饑荒。

然而，天災(zāi)只會暫時消失，不會永遠(yuǎn)離去。

1782年，日本又一次面臨大饑荒的問題。更糟的是，這次饑荒還伴隨著一連串的天地異變：先是位于日本中部的淺間山大噴發(fā)，來年江戶又發(fā)生火災(zāi)與大地震，到了夏天更爆發(fā)了少見的大水災(zāi)。

只有天災(zāi)似乎還不夠，當(dāng)時在位的將軍德川家治（吉宗的孫子）在此時因病去世，幕府內(nèi)部掀起一場接班的權(quán)力斗爭。

問題接踵而來，加重了饑荒的災(zāi)情，死亡人數(shù)難以估計，有些地方甚至傳出了人吃人的消息。有些人開始宣稱，災(zāi)難是上天想要懲罰道德敗壞的人間，是場天譴；有些人聚集起來，抗議政府無所作為；還有一些人，則把憤怒的矛頭指向地主與無良商人。

隨著災(zāi)害頻發(fā)，人們的騷動也越來越頻繁。起初參加抗?fàn)幍拇蠖嗍且恍┬∞r(nóng)民，他們在生活面臨問題的時候團(tuán)結(jié)起來，向政府提出改革要求。但有時請愿會變成起義，無法獲得政府響應(yīng)的小老百姓，只能用暴動的方式表達(dá)他們的不滿。

進(jìn)入19世紀(jì)后，這種被稱為“一揆”的行動，次數(shù)越來越多。這時候的日本經(jīng)濟(jì)開始走下坡，發(fā)展越來越緩慢，江戶時代早期充滿活力的發(fā)展如今已經(jīng)不復(fù)見。人們對于生活的困難，更加覺得難以忍耐。

到了1833年，日本又一次爆發(fā)大饑荒，人們對幕府的不滿達(dá)到了極點(diǎn)。在大阪，有位名叫大鹽平八郎的讀書人，積極向政府建言，希望官員能夠體恤人民苦難，早日提出對策，救濟(jì)貧民，想不到建言卻被官方駁回。氣憤的他寫了一篇慷慨激昂的文章到處發(fā)送，文章當(dāng)中控訴政府腐敗，貪官與奸商勾結(jié)，呼吁民眾勇于起義。

許多走投無路的小老百姓受到他的鼓舞，果然起而抗?fàn)?，甚至暴動，在大阪四處放火，并且攻擊有錢人家的住宅，整座城市陷入一片混亂。這場暴動雖然在不久后遭到鎮(zhèn)壓，騷動卻沒有因此而平息，很多自稱大鹽平八郎弟子的人乘機(jī)在各地起義，全國的抗?fàn)幏榛鸩粩唷?/p>

大鹽所點(diǎn)燃的，是許多人對政府長年累積的怒火。統(tǒng)治日本兩百多年的德川幕府，到了19世紀(jì)中葉看來，已經(jīng)有些搖搖欲墜。民眾的騷動不安，只不過是眾多問題的表象。

幕府里的官員不是沒有想過重新振作。他們提出了許多改革方案，希望能夠重振士氣，挽救時局。只是，時代的變化有時超乎人們反應(yīng)的速度，與兩百年前德川家康奠定幕府時相比，這世界已經(jīng)不一樣了。

很快德川幕府就發(fā)現(xiàn)，他們不只需要面對國內(nèi)的天災(zāi)人禍，還有一個全新的挑戰(zhàn)將從遠(yuǎn)方不請自來，出現(xiàn)在自家的大門前。