北方先民利用穴居方式解決了狂風和洪水對生存的威脅，而南方的先民們，同樣常常遭受狂風和洪水侵襲。在惡劣自然環境的逼迫下，他們也開始考慮自己居住的安全了。

在南方有一個部落，其中有一個人受到鳥雀在樹上搭窩的啟發，就指導人們用樹枝和藤條在高大樹干上建造房屋。房屋四壁和屋頂都用樹枝遮擋得嚴嚴實實，既擋風避雨，又可防止洪水沖淹，還可防止禽獸攻擊，人們從此不再過那種擔驚受怕的日子了。

人們非常感激這位發明巢居的人，便推選他當了部落首領，并尊稱他為“有巢氏”。據說這是人類第一次將“氏”用在人身上，用以表示尊敬。據我國古代神話歷史集大成之作《路史》記載：

《路史》南宋史學家羅泌編撰的雜史，共47卷，記述了上古以來有關歷史、地理、風俗、氏族等方面的傳說和史事，取材繁博龐雜，是神話歷史集大成之作。該書采用道家等遺書說法，文章華麗而富于考證，言之成理。

昔載上世，人固多難，有圣人者，教之巢居，冬則營窟，夏則居巢。未有火化，搏獸而食，鑿井而飲。檜秸以為蓐，以辟其難。而人說之，使王天下，號曰有巢氏。

有巢氏被推選為部落首領后，他為大家辦了許多好事，名聲很快傳遍了各地。各部落的人都認為他德高望重，就一致推選他為部落聯盟的首領，尊稱他為“巢皇”。

傳說有巢氏執政后，他便與手下人一起到處尋找建都的地方，他選擇都城的標準就是要避風避水，但又不能遠離水源，這樣才適宜人居住和生存。

后來，有巢氏來到了晉西的通天山，他發現通天山東倚呂梁山，西瀕黃河水，從四緣到境內，山環水抱，川錯垣間，溝壑縱橫，梁峁起伏，真是一塊好地方。

通天山地形東高西低，其圖形像似一個摩崖石刻的“人”字。西面是自天際滾滾而來的黃河水，從“人”字一撇的外沿擦岸盤紆而過，意象蒼古，顯示著歷史的曲折與遙遠。東邊蒼茫疊翠的通天山，恰由“人”字一捺的鋒刃處蓄勢努起，匯聚著山川的靈氣與魅力。

有巢氏就選擇了通天山作為都城。傳說他最初遷都于此地時，便命人在山上挖了一個洞，他就居住在山洞里處理政事。所以，后人便把通天山看作是有巢氏的都城了。

通天山后來歷經演變，在夏代時是西北少數民族的聚居地，在商代時是諸侯沚國的都城，在春秋時稱為“屈邑”，在西漢時名叫“土軍”，在北魏時設置為冷西郡。

到了隋初的時候，隋文帝楊堅有一次視察到了通天山，見山體自下而上“石疊如樓”，不禁連聲贊嘆，于是把通天山改為“石樓山”，后來就一直沿用了這個名稱。

石樓山區域是一塊寶地，這里創造了隸屬仰韶文化和龍山文化的不朽文明。在我國最早有文字可考的殷商時期，石樓是方國之一。后來，史學界公認的“石樓類型的殷商青銅器”，就是這一時期石樓古老而燦爛文化的最好見證。

石樓是有巢氏的誕生地，山川形勝，鐘靈毓秀。這里有神奇的物產，其甘泉聞名遐邇，晉馬龍駒駿健一時，貢品紅棗名揚華夏。著名的“黃河奇灣”是萬里黃河九十九道彎中最美最圓的灣，融雄奇婉約于一體，是難得的天然美景。

隨著巢湖流域和縣猿人遺址、銀山智人遺址和凌家灘遺址相繼發現，結合古籍記載研究，有巢氏被認為是安徽巢湖人，生活在距今約5500年至5300年的新石器時代。

有巢氏又叫“大巢氏”，簡稱“有巢”，“巢”，相傳年號“巢皇”。在北京平谷“中華百帝宮”里，“有巢氏”作為率領原始人走出洞穴，構木為巢的“中華第一人文圣祖”，被列為五氏之首。

有巢氏使人類從原始的山洞居住發展到建造房屋，代表著當時人類發展的一個重要階段。構木為巢的功德，是進步的一個標志，表明先民堅持生存斗爭的文明歷史進程。

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傳說有巢氏出生在湖南九嶷山以南的蒼梧，他曾經游歷仙山，得到了仙人的指點，便有了超人的智慧。他因受到鳥類在樹上筑巢的啟發，最先發明了“巢居”。

漢代著名辭賦家揚雄的《荊州箴》曾有“南巢茫茫，包荊與楚”之句，這里的“南巢”是指荊楚之地。說是夏代末年，這里生活著一個叫南巢氏的部落，是夏的同盟部族，夏桀被商湯打敗后曾來此避難。后來，南巢逐漸成為荊楚之地巢居民族的通稱，有人認為，有巢氏可能正是來自于荊楚之地眾多的巢居民族。