鑒古思今事，新潮時代生。
民間生活計，愿景自相同。
1
閆先生到縣立高等小學堂執教之后，出于世道的改變和自己對現實的觀察，潛心于授業解惑的執教之業。隨著他的執業之德、為人之道、學生學業長進的名聲漸大，他接觸到一些新的變革思想，也和先生們議論起社會上的一些弊病。聽取年輕先生們議論的《天演論》、“三民主義”、自然科學和時評。他自思二百多年的清室江山一觸即潰，自己所在縣城在一夜之間變了天，明白了荀子《王制篇》和唐《貞觀紀要》中提到的“水能載舟亦能覆舟”這句話的道理，新的思潮是擋不住的，但是怎樣與時俱進、順應時勢，他心里沒數兒。西府這地方，大凡有女兒的家庭，在女兒長到十二三歲便開始有人提親，家里人也就開始為其張羅找婆家的事，到了十五六歲就有舉行嫁娶儀式的。
這一天，閆先生在家歇息，妻子又向他說起女兒的婚事，先生考慮到女兒年齡小，應讀經明理，養德成才，才不至于被蒙昧吞沒，聽到妻子的話覺得心煩便出門轉悠。因為他住的地方離西鎮不遠，不知不覺便走到了西鎮的街口。西鎮雖然古老卻只有不過一里路的土街，街上從東到西有馬車店、油鹽店、雜貨鋪、飯鋪、染房、油坊、藥鋪、肉鋪等十多家商鋪，雜以住房、糧市，間隔散居。街的東頭一座關帝廟，西頭一座無量殿與一間火神廟隔街相對、大門相左。逢集日，從街的一頭到另一頭擺滿了新鮮菜蔬、時令瓜果，賣豬肉、醪糟、涼粉、面皮、饸饹、麻花、油糕、酒麩的，應有盡有。在街的兩頭空地上，柴草山貨、牲口都有，而牽騾子、牽馬的滿街都是人，加上各種叫賣聲、說話聲，耳邊總是嗡嗡的。閆先生從設在關帝廟內的社學去了縣立高等小學堂之后，好幾個月沒再到這里來過。今天不逢集，街上倒也清靜，他正轉身往回走，從一側里傳來叫他的聲音，抬頭一看，是街上開藥鋪的竇郎中。“好久沒見先生了，怎么剛走到這里又要回去？”竇郎中問。閆先生笑道：“是竇郎中呀，我沒啥事閑轉。”
“走，到我那里去坐坐。”
閆先生略有躊躇。竇郎中道：“先生是稀客，高就之后更難一見，今日難得相見，一起喝杯茶。”
竇郎中的藥鋪在街中偏西，坐北向南，他是一早兒出診剛回來，二人往藥鋪走時，見到幾家作坊鋪門半開，從門里望進去，有榨油的和染布的，閆先生瞅了瞅自語道：“今天不是集日，這門有的也在開。”竇郎中道：“平常不逢集，但也有人開門買賣東西，只是‘白頭反正’那陣子，大隊人馬從這里經過，拿槍拿刀矛、執火把的，人們受了驚，好些日子誰也不敢開門。這兩年有時一陣兵一陣仗的，集市也不正常。”閆先生點了點頭。說話之間到了藥鋪，竇郎中將兩張藥方遞與抓藥的伙計，說：“現在就給抓藥，一會兒有人來取。”然后把閆先生讓到屋內，在一張方桌前坐下，有伙計來給兩人泡了茶，竇郎中又拿過桌上的水煙袋讓閆先生吸，閆先生搖了搖頭，說：“不會。”然后端起茶碗抿了一口茶，接道：“竇郎中為醫之道治病救人乃世間一等的善事，該是德福常隨。”竇郎中從嘴邊移開水煙鍋，笑道：“為人治病也是為己生活，一技之長也是一技之私、一己之福，如不留心也是一己之禍。而先生執教授業為學生解惑、成學、育人，乃德配天地，自古以來就是‘天地君親師’五尊之一啊。”
“話是那么一說，其實每家都有每家不如意之處。”
竇郎中是馮村人，早年讀過私塾，因無緣于秀才，常跟隨父親到山里挖藥、賣藥材。后又投師一位老郎中習醫，出師之后在西鎮開了一間藥鋪行醫賣藥。因為人勤快、小心謹慎，漸漸在鄉里極有人緣，甚有名望，他與清泉村的秦山祖上是親戚，如今雖已無有來往，但提起過去卻也感到親近。村里為義學請先生之事，秦山沒少與他議論過，當竇郎中知道他們要請閆先生到他們村的義學教書時贊不絕口，但他曾經懷疑大先生不一定能來。及至請他陪同鄉約、族長們迎接閆先生到義學教授時，他才與先生相識，知道先生平易近人。兒子由義學到社學再到考入縣立高等小學堂，一直受到先生關照，他也為先生看過病，先生的為人處事、道德經綸，使他對先生心存敬仰，說起鄉里之事，閆先生抬頭望了望竇郎中，端起為他新續的茶水喝了兩口說：“能從你們清泉里的義學考到縣立高等小學堂，遠的不說，近的像秦山的兒子、你那兒子、劉村劉財東的兒子、趙家的兒子，都是可造之才。家里人也都好。”
“我那兒子就不說了，其他幾家，論家財家勢，非劉、趙兩家莫屬，論家風人品德行，秦家可數，另外秦山這人誠實善事，鄉親鄰里之中口碑不錯，眼下雖然給人做長工，日后定有大起之日。俗話說房跟檁、人跟種，其兒定有出息。”閆先生聽完笑了笑，自思自己認識秦山這人以來，覺得他為人厚道勤儉，又如此下苦力供兒子念書，想得遠。他也聽說過他家祖上出過舉人的事，遂說道：“你所說不假。”這時外面的伙計進來說道：“掌柜的，有人取藥來了。”竇郎中忙起身對閆先生說：“先生稍坐，我給取藥人叮嚀一下煎藥要注意的事。”閆先生見竇郎中忙，便起身告辭，竇郎中將閆先生送出門外，回頭拿起一個小藥包，指著柜臺上的大藥包和取藥人比畫著說了一番。取藥的人剛走，只見秦山的大兒子秦世德牽著他家的大驢急急走來，走近后叫道：“竇叔，我爹請你過去看病哩。”
“是世德呀，看把你急的，你們家誰病了？”
“不是我們家的人有病，是我們鄰家的蛋蛋他爹陳才。”
“噢，咋啦？”
“聽說跌了一跤，人就叫不醒了。”
“那他們家再沒人？”
“一個女人，一個不滿十歲的娃娃，再沒誰。”
竇先生知道病人病情緊急，向店鋪里伙計交代了一聲便轉身要走，屋里有人出來說：“飯熟了。”秦世德說：“到我家吃吧，竇叔。”竇先生從醫多年知道病人要緊，便出門上了驢背，秦世德牽了驢走出街口后，將驢韁繩遞給竇先生，自己繞到驢后趕著驢向自家村中走去。
2
竇先生這人性格沉穩，平日里不茍言笑，但對病人不論窮富一樣看待，對時令之病一服藥就好，對疑難雜病，其望、聞、問、切診斷仔細得很。可有時候對一些為富不仁的人也會擺擺架子，請他的人知他身懷絕技，辨癥施治、用藥下方較重但甚是顯效，因此來時高騾子大馬像接神一樣把他接去，社會上又時興把大煙作為一種盛情款待方式，又是煙又是茶，他只喝茶吸旱煙，看完病吃了油餅子雞蛋湯，收了高于普通人看病的禮金就走人。主家生怕再請不來，然后又用大騾子大馬送他回家。而窮人請他看病遇上吃飯時節，一碗攪團他也不嫌。
西鎮離清泉村不到五里路，秦世德趕著驢很快就到了，進村后，秦世德從竇先生手里接過驢韁繩，徑直牽往鄰居陳娃家去。陳娃家三間廈房，墻頭泥皮有幾處已經脫落，沒有院門，房前土院的一角里，一棵皂角樹樹冠濃綠，已經掛上了皂角。
竇先生在院里下了驢，在陳家幫忙的巧仙見大夫來了，趕忙去叫秦山，秦山問過竇先生，便將他引入陳娃爹的屋內，他讓圍在炕前的人暫時都到外面去，讓先生給病人看病。
病人雙目緊閉、兩手自握，竇郎中斜倚在炕邊拉過病人的手腕診脈，左右互換診過脈，又翻了翻病人的眼皮，低頭聽了聽病人的聲息，后又問了病人跌倒的時間和地點，說：“病人乃肝陽暴漲，氣血上逆，痰火壅盛，一時陽閉，此病叫中風。”接著又問了病人得病前的情況，說道：“這病麻煩，我先開個藥方抓兩服藥一日一服吃完再看。”陳才家哪來的紙筆，秦山叫兒子世德去自己家中拿，說著將自己的旱煙袋遞給先生，說道：“大老遠的又是正午時候，叫你也不得歇息。”竇先生說道：“人常說遠親不如近鄰，遇上你這么個好鄰居叫我，我不能不來。”秦山說：“碰巧今中午我回來，剛進門聽說了這事，唉，這男人一倒下，只剩女人娃娃的，也難。”這時秦世德拿來筆紙硯臺，滴水磨墨，然后先生提筆，問清病人的名字，開了藥方交于這家女人手上，說：“快去抓藥吧，抓回來就熬。”秦山叫先生到他家吃飯，陳才家的女人將一碗做好的荷包蛋湯與面餅端來。時已過午，竇先生也不謙讓，接過碗將面餅掰碎泡入其中，吃了之后一再囑咐病人身邊不能離人和煎藥吃藥要注意的事，之后便要離去。秦山讓到他家去歇息，他搖了搖頭。“讓世德送你。”秦山說完又對陳才的女人石榴說，“把藥單和錢給世德，讓他回來時給你把藥捎上。”竇先生走出病人家的院子，突然轉身對送自己的秦山說道：“你看我來時還記著跟你說的話，差點忘了。”“啥話？”秦山問。竇郎中便說了他上午碰見閆先生和閆先生在他的藥鋪里說的話。秦山聽了，說：“那都是你們抬舉我哩。”
“人家閆先生是啥人呀，說不定你那幾個娃將來有大出息哩。”“咱的娃以后只要不辱沒先人就行了。”
“我走了，記著，一家有女十家求，兒女的婚事是正經事，可別錯過了。”說完騎上驢走了。
閆先生從西鎮回家之后，一掃從家里出去時因妻子嘮叨而引起的心緒煩亂和滿臉的不悅，晚飯后便將自己上午見竇郎中時和竇郎中說的話和妻子說了，妻子聽了說道：“我知道秦家兩口子都是好人，可是一家子除了幾個光葫蘆兒子和不多的一些地再有啥哩，大人還給人家當長工哩。咱就不能挑個像樣的人家。”夫妻兩人說的話，讓走進屋里的玉兒在廂房門外聽見，母親的話剛一說完她便將門簾掀起叫道：“爹、娘，你們不要說了，我聽說縣里有女學堂了，我要念書去。”娘說：“你看這村里左鄰右舍像你這么大的女子，有幾個沒定親的，還有準備出嫁的哩。”“那都是為饑飽和生老病死在發愁，有幾個想以后的事哩，《三字經》里說，人不學不知義。《家誡要言》里也說，多讀書達觀今古可以免憂，多讀書則氣清，氣清則神正。”聽了女兒的話，父親在一旁點頭，他覺得女兒讀了《三字經》和《家誡要言》，倒也記住了一些話，可見女兒漸長，學則事理通達。便對妻子說道：“女兒婚姻事，宜擇其古舊門坊、守禮敦實之家才無后患。”妻子道：“你們父女倆咬文嚼字的，我聽不懂，玉兒叫你調教得只想念書啥也不會做，等嫁了人等著受氣吧。”女兒接道：“你放心，娘，我都把我爹給我的《女兒經》讀了，《女兒經》里的女德、女容、女言、女工我都知道，我會給你和我爹爭氣的。”母親瞅了一眼女兒和丈夫，說：“你們都識字，我說不過你們。”說完拉了炕一頭放著的被子和在一旁翻書的小兒睡覺去了。
閆玉兒對父親說她婚姻時提到的秦家也熟悉，她知道父親剛到清泉村義學教書時，最早認得的學生就是秦家幾個兒子。秦家最早念書的是老大秦世德和老二秦世孝，秦世德憨厚勤快，他義學念完時三弟世忠也開始念書了。他父親忙完地里忙家里，他十二歲就跟著父親到山里背柴，又學會了扶小犁種麥，他母親一人做著全家人的穿戴鋪蓋，一年光鞋就要做十幾雙，還要做衣服，從紡線到做成大小單棉衣褲，還有推磨做飯，一年到頭不得閑。他跟父親做地里活，跟母親做伺候牲口的家務活，于是也就不念書了。為了家里的用度，他跟父親到山里燒木炭，現在他已經成為一個樣樣農活兒都能干的壯實小伙，而且聽說已經娶媳婦了。而秦家的二兒子秦世孝長得有點文弱靦腆，話不多但念書念得好，父親常常提起他。他又有禮貌。她記得年里他到自己家拜年，一進門就趴下給父親磕頭，然后又給母親磕頭。他一對大眼睛瞳仁黑亮黑亮的，嘴角還有兩個笑窩窩，說實話，他在她少女的心里早留下了美好的印象。
這一年臘月三十下了一場大雪，人們除了走親戚其他時間都在屋里的炕上暖著。秦山的大兒子秦世德坐在炕上，不換眼地看著自己的媳婦提著撥條擰麻繩，媳婦瞅了一眼問：“看啥哩，沒見過擰繩繩？”女婿說：“我看你那張紅臉蛋，加上你這續麻擰繩的樣子，挺好看的。”
“沒出息。過了年還出去做活去不？”
“去呀，不去在屋里干啥。”
“要不，你跟咱爹商量一下，弄一副擔子當貨郎或油郎。天天能在家。”
“你說得容易，一來咱不懂咋買賣，二來哪來錢置那些家當呢？”
“你去冬不是掙了錢回來嗎？”“那錢呀，咱爹早都把腿給安上了，買地還欠人家一些錢，秦祥叔家要給，還有世孝上學要用。再說做生意那是在分分厘厘上說話，稱平了人說你不厚道，稱旺了小小聚大賠不起，現在一些人賣東西都在秤上做手腳，短斤少兩，以次充好，虧人損德，將來死了到陰間，受了苦刑還要下輩子變牛變馬給人還呢。”
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清泉村里雖早先就有義學，但大多數人都只叫孩子讀幾年識些字、能懂得道理就算了。人們淳樸的風俗靠老一輩人不斷的言傳身教和歷史戲劇傳播的“孝悌忠信、禮義廉恥”八個字維系著。所以不管窮還是富，做事少了德便沒了人緣。
堡子上的趙有余，從父親那里繼承了種植大煙發家致富的門路，家業不斷增大，但是父親去世之后自己悔妹婚姻，與秦、丁兩家有官司糾葛之后，鄉人的口碑便不好了。除了平常鄰里與他來往少之外，最明顯的是家里有婚喪大事幫忙的人也少，你不去請人人手就不夠。另外就是兒子結婚。當地人有戲鬧新房的講究，一般要鬧三天，三天之內，人不分大小，新人都得禮貌相待。白天人忙，晚上一吃完飯年輕人便前往新房里嬉戲。這本是最能吸引年輕人的熱鬧之事，但趙有余大兒子趙福結婚的當晚卻很少有人去，趙有余站在他家的大門外，見了路過的年輕后生叫著讓進屋里去耍，也少有人去。這件事后來成為村人閑聊時的笑話，使趙有余很沒面子。
趙有余通過這件事想到了，人有了家業還得有勢，他從老戲里看到人再有錢還是沒有做官好，做了官不但揚名聲顯，人人見了都得敬著。就拿自己的外甥秦世孝考上縣立高等小學堂的事來說，考上放在過去就是秀才，村里人都去恭賀贊嘆。所以他下狠心也要讓自己的兒子出類拔萃，不僅叫兒子努力進學，還到處燒香許愿。好在第二年自己的二兒子趙祿也考上了縣立高等小學堂，他便大擺酒席，宴請親戚鄰里。但人們總是把他和他的兒子分開來看，認為他的兒子是接受圣人教化才有了出息，并非他的德行所積所報。
這一年秋天，他和大兒子趕著牲口，把春天在山場翻犁的地全種上了大煙，第二年割完大煙回來之后，忙于大煙的收集處置和家里的農活，沒來得及收拾留在山里的煙果殼，等他把家里的事全安頓好再進山去時，煙苗上的煙果殼都不見了，他回到朱老漢住的地方，問朱老漢：“老朱叔，有沒有見著進山來的人，到對面山梁后面去的？”朱老漢說：“進山割柴的人有，到對面梁后去的人沒看見，你問這——”趙有余沒敢說自己種煙的事，他撒謊道：“我在梁后一塊地方種一坨兒洋芋，今天去看剩的沒幾窩了，好像被人挖了。”“唉，這山大了誰能知道你在那里種的東西，也許是讓獾和野豬給糟蹋了。”朱老漢說。趙有余心里明白，獾和野豬不會吃他那留在地里的煙骨朵的。他原想割完煙膏后待骨朵風干了，再摘回去賣給藥鋪，結果卻讓人給摘走了，白跑了一場，想起來就一肚子氣。
原來清泉村秦山族叔的兒子秦旺，到山里背柴時發現了那片掛著煙骨朵的荒田，他是個二十歲出頭的小伙子，他知道這大煙殼殼是藥，能賣錢。里面的籽兒取出來搗碎，合在面里烙成饃油香油香的，便決定把它摘回去。但是他知道這是山外人種的，割完煙后未及時收取，弄不好會落個偷。而且跟他一起來背柴的還有鄰家陳才的兒子蛋蛋。他便把蛋蛋支遠一點去割柴，并告訴他割好了柴叫他，他幫他捆柴打背。蛋蛋走后他割了一陣柴，便把自己裝饃的布羊肚袋里的饃掏出來揣到懷里，去摘那干煙骨朵。等到蛋蛋在山坡上叫他時，他已打理好自己背的柴，他走過去幫蛋蛋捆好柴、挽好背帶，說：“坐下吃點饃吧。”完了幫蛋蛋把柴背上說：“你往下走，我去背我的柴。”一路上蛋蛋在前面他在后面，蛋蛋隔一陣兒叫他一聲“旺叔”，他應一聲，在一個有歇臺的地方，蛋蛋發現他背的柴上，夾在中間裝饃的白羊肚袋子圓鼓鼓的，說：“旺叔，你肚子不餓嗎，羊肚袋里的饃還那么多。”秦旺靈機一動說：“那是我拾的幾個馬兜鈴。”“馬兜鈴是啥呀？”蛋蛋不解地問。
“馬兜鈴是一種藥，能治咳嗽。”
兩人走出山門口時太陽已經下山了，便加快了腳步往家里趕。
這叫蛋蛋的是鄰家陳才的兒子，他還不滿十二歲就開始操心家里的事。自他爹陳才得了中風躺在炕上，雖然有秦山一家幫顧，經診治人能說話了，半面身子卻動不了了，家里的日子過得很差，缺吃、少穿、沒柴燒，娘常在山坡崖畔上割柴草，在墳地里刷草屑。這次他偷偷跟著秦旺去了山里，他娘找不到他，直到發現她割柴的鐮刀和繩子不見了，才知道可能是他拿去割柴了，中午沒見他回來，他娘心急，不住地跑到門外去看。山村的太陽一偏西就跑得快了，村后的西山嶺一擋就向晚了，他娘便坐在門檻上等兒子。
天黑了，蛋蛋背了一捆柴回來了，蛋蛋娘忙站起身叫著兒子的名字說：“你背柴去也不給娘說一聲，到山里去你就不害怕嗎？”蛋蛋放柴時，胳膊沒法從背繩里取出來，便連柴一起躺倒在院子里，蛋蛋娘上前幫兒子卸去肩膀上的背繩，兒子齜牙咧嘴地抹了抹自己的肩膀說：“我跟我旺叔去的，柴背都是他給我打理的，我渴得很，娘，你給我舀一碗水。”喝完水，娘已端去一盆水說：“洗洗臉吧，看你臉上讓汗流得五麻六道的，你跟你旺叔一起回來的？”
“他背的重了，走得慢，在后面哩。”
接著娘給他端來了糊湯飯和饃。到了屋里，爹說：“以后走哪里要給你娘說，少叫你娘為你操心。”話雖是這么說，但當爹的心里卻涌出對兒子由衷的期望，期望他趕快長大，能頂立門戶。
秦旺翻過大塬嶺后就走得慢了，他故意把進村的路留到天黑走。第二天他又早早地一個人去了一趟山里，也是到了天黑才回來。這一次他是專門去摘那山場地里的煙殼殼，順便捎了不多的一點柴。