W城自被圍以來，已半個多月了。城中的守兵，都是些幽并健兒，由N軍中一個愚忠耿耿的老將統(tǒng)率著，死守這落日孤城，兀自不肯投降。雖有一般人眼見得城已危在旦夕，終于不能守了，勸他偃旗息鼓，好好地降了S軍，一方面既保全了殘軍的性命，一方面也使槍林彈雨中的苦百姓得了救，豈不是兩全其美？他們還愿意多多地貢獻(xiàn)些金銀玉帛，做那和平解決的代價咧。但那老將卻執(zhí)迷不悟，斬釘截鐵的，一定不肯屈服下來。他說老夫奉主帥之命，死守著這座危城，城存俱存，城亡俱亡，萬萬不愿做降將軍。誰敢逼我的，只要他有本領(lǐng)，請取了我這腦袋去，不然便教他看看我的寶刀。說客們經(jīng)不得這一嚇，一個個都嚇退了。于是他老人家整理了他那百戰(zhàn)余生的一萬殘兵，將幾個城門牢牢守住，城墻上也團(tuán)團(tuán)守著兵士，備著炸彈，架著機(jī)關(guān)槍，把這W城守得像鐵桶。

S軍都是血氣方剛的青年，本抱著“直搗黃龍與諸君痛飲”之志，如今見N軍深溝高壘，頑抗不降，可就著惱起來。仗著他們新占據(jù)了鄰近一座H城，有居高臨下之勢，便盡著把大炮轟將過來，日夜連珠似的轟轟不絕。一面又派了飛機(jī)，像蒼鷹般在半空里盤旋，隨時擲一個炸彈下來。可是炮彈和炸彈沒有眼睛，N軍并沒受多大損失，偏又苦了許多小百姓。有的轟死了爸爸，有的炸傷了媽媽，有的嚇瘋了弟弟妹妹，弄得骨肉飄零，家庭離散。有的把住著的屋子給轟成了一片白地，累累如喪家之狗，無家可歸，真的是可憐極了。

P門內(nèi)一條L街，是炮火最烈的所在。街上的商店和住宅，差不多已轟去了十之五六，到處頹井?dāng)嘣瑐挠|目。在那瓦礫堆中，還可以看見一條腿，一條臂，或一個爛額焦頭，露出在外。原來他們來不及逃出，被炮火連帶轟死在內(nèi)的。便是大街之上，也隨處陳著殘缺不全的尸體，血肉模糊，十分可怕。只為無人掩埋，天天日曬雨淋，發(fā)著惡臭。那些貓狗也不幸生在亂世，再沒有魚屑肉骨可吃，餓得沒做理會處，可就不得不吃這些不新鮮的人肉了。

那時L街上一條巷中，有一家大戶人家，叫作黃大戶。他們是嗇刻傳家，好幾代代代如此，所以擁了一百多萬的家產(chǎn)，竟不大在外流通，只是積谷滿倉，積金滿篋，都保守在家門以內(nèi)。那位主人翁黃守成確是個十足的守成之子，遵奉先人遺訓(xùn)，整日價躺在家里抽鴉片，看守家產(chǎn)。此外就舍不得再有花費(fèi)，任是早上吃一碗大肉面，也得打著算盤算一算的。這一次戰(zhàn)事起時，有幾家親戚都遷移到別處去了。當(dāng)初也勸他們早自為計，奈何黃守成嗇刻性成，生怕遷移時又要花費(fèi)好一筆錢。而這么一所偌大住宅，無論一磚一瓦，都很愛惜，也是萬萬拋撇不下的。加著他平日對于這N軍甚是信仰，以為旗開得勝，馬到成功，料不到會一敗涂地，使這W城陷于被圍的地位。

就這么一二夜的工夫，N軍被S軍沖破了陣線，竟翻山倒海似的退下來，一徑退入城中。仗著W城四面都是高高的城墻，即忙把各城戶一齊關(guān)住，架了槍炮，總算把S軍擋在城外。另有一部分N軍，卻折損了無數(shù)軍馬，倉倉皇皇地退向北方去了。黃守成這時要逃已逃不得，只索像L將軍一樣地死守。好在他家屋子大，圍墻高，門戶又堅固，只須炮火不來光臨，此外強(qiáng)盜潰兵都可不怕。于是外邊的風(fēng)聲雖急，謠言雖大，而他卻好似被銅墻鐵壁保護(hù)著，自管抽著鴉片，過他煙霞中的生活。

S軍見N軍死守著一座W城，困獸猶斗，大有堅持到底的樣子，他們恨極了，決計要攻破了W城，來一個甕中捉鱉。當(dāng)下召集了敢死隊，演講一番，便分成幾組，開始總攻擊了。

那天半夜子時，敢死隊分做了好幾十班，每班由二人抬了一乘梯子，八人掩護(hù)著，每人都執(zhí)著一支駁殼槍和一顆手榴彈，都向著城墻拼命前進(jìn)，直到城下。但他們一路前去，城上守兵沒命地把機(jī)關(guān)槍向下面掃射，犧牲了不少的人。但是死的死了，活的早又繼續(xù)上去，畢竟有好多架梯子直豎地豎在墻上。那些不怕死的軍官軍士，都爭先恐后地向上爬去，那城上的守兵不敢怠慢，便亂擲炸彈亂開機(jī)關(guān)槍抵?jǐn)场Ｒ粫r彈雨橫飛，硝煙四布，可憐那些一身是膽的健兒，有的沒爬上梯子先就倒地而死，有的爬上了一二級就跌下來，有的爬到了中間，驀地中了彈，尸體便懸擱在梯格的中間。每一乘梯子下邊，總得積著無數(shù)尸體，一堆堆全是模糊的血肉。而后來的人仍還勇氣百倍地踏著尸體爬上去，然而能爬到梯頂?shù)模瑓s不過五六人。這五六人又因墻高梯短，不能爬上城墻。

內(nèi)中有一二人仗著好身手，竟爬上墻了，便用手榴彈和駁殼槍擊死近身的敵兵，但因后方?jīng)]有人接踵而上，終于吃了敵彈跌下城墻去了。最壯烈的是一個營長，他奮勇先登，竟達(dá)到了梯子的頂上，口中只喊了一聲“S軍萬歲”，而墻上一彈飛來，恰中了他的要害。這時他身上已受了好幾處傷，還是攀住著墻死不放，軍士們見不能接近梯子，便一個個疊肩而上。誰知那無情的炸彈和機(jī)關(guān)槍紛紛亂放，一行人都靠著梯子跌下去了，這一下子死傷了S軍好幾百人，血幾乎染紅了W城半堵城墻。

S軍見爬城無效，便又利用飛機(jī)拋擲炸彈，又在H城中開大炮轟將過來，毀了無數(shù)屋子。全城時時起火，有一帶熱鬧市場，幾乎燒去了一半。數(shù)百年辛苦造成的大都會，很容易地隨時破壞。受那炮火的洗禮，黃守成所住的L街，也已葬送了半條。所幸他的私產(chǎn)M巷，卻還沒有殃及。M巷中本有十一二戶人家，除遷往別處去的以外，還剩有五六戶，都因聽信了房主黃守成不打緊的話，因此蹉跎下來。如今處在這水深火熱的境界中，急得什么似的，不免要抱怨黃守成，都為他愛了房錢，才使他們?nèi)绱税た唷５降门诨鹱盍业漠?dāng)兒，便索性尋到黃氏門上來，要求守成保護(hù)他們。黃守成也因家里人口不多，而屋子很大，在這亂離時代便覺得冷清清陰慘慘的，一到晚上，常聽得鬼哭。如今落得慷慨，讓那些房客們進(jìn)來同住，好熱鬧些兒。不過他有一個條件，凡是進(jìn)來的，都須自備鋪程伙食，到得食糧盡時，再行設(shè)法。大家一致贊同，那五六戶房客當(dāng)日便把值錢的東西以及鋪程伙食，都搬到黃家來，只剩下些粗笨木器，就請鐵將軍把門。

黃守成的屋子前后三進(jìn)，共有好幾十間房間。那五六戶房客一起有二十多人，住了幾個房間，還是綽綽有余。黃守成自受了這回戰(zhàn)禍的打擊，脾氣倒改好了不少，平日間他除了以一燈一槍一榻做伴外，親戚朋友差不多不大見面的，如今倒和那些房客很合得來，一塊兒謀安全的方法。他們把外面兩扇大門和后門邊門都堵塞住了，門上貼了遷移的字條，又警戒全屋子的人少出聲音，小孩子更不許哭泣，務(wù)必裝得像沒有人居住的樣子。火灶暫時不用，改用炭爐，以免煙囪中炊煙外冒，被人覷見。無論上下人等，絕對地禁止出外，窗上全糊了紙，不能外望。至于糧食一項，合在一起籌算，盡可支持半月。這么一來，他們倒也像那L將軍一樣地死守孤城了。

每天晚上，大家都聚在大廳中，閑談解悶。電氣早斷了，只點著一支蠟燭，燭影搖紅，照在他們憔悴的臉上，都現(xiàn)著一派憂慮恐怖之色。唯有那些未經(jīng)憂患不知愁的小孩子們，還在憨嬉笑躍，聽了那砰砰訇訇的槍炮之聲，只當(dāng)作新年的爆竹聲咧。黃守成心中憂急而表面上安閑，他還是躺在紅木楊妃榻上抽著鴉片，想起家里盈千累萬的珍寶錢鈔，不曾帶得一絲一毫出去，雖然這所在目下前后堵塞，裝做空屋的樣子，不致有什么強(qiáng)盜式亂兵前來打劫，但那S軍的大炮彈萬一轟將過來，那就免不了玉石俱焚，連一家性命都不保咧。

但他雖是這么憂急著，而一面仍閑閑地安慰家中妻小和房客們道：“你們不要著慌，我們守在這里是很安全的，只指望半個月后，兵事解決，城門一開，那我們?nèi)钥蛇^太平日子了。”

大家聽了，以為大財主的話總不錯的，面上便略有喜色，而那些婦女們都南無[1]著手，不約而同地連念“阿彌陀佛”。

S軍見N軍既不肯投降，商人等奔走說項，希望和平解決，也仍是不得要領(lǐng)。雖常派飛機(jī)到來拋擲炸彈，而N軍中有高射炮，也很厲害，有時倒反損失了自己飛機(jī)。大炮的力量，也不過轟去幾間民房，引得城中有幾處起火，此外沒有多大的效力。沒奈何便用封鎖江面的方法，禁止船只往來，斷絕城中一切食糧的接濟(jì)。這一著可就兇了，W城中有二十萬人民，全都起了恐慌。先還把白米當(dāng)作粒粒珍珠似的，不敢煮飯，只煮些粥吃吃。末后這珍珠完了，連粥也沒得吃。還有那些城墻上死守的餓兵，癟著肚子不能打仗，不得不取給于民間。于是民間更痛苦了，凡是可以裝飽肚子的東西，羅掘一空，全城貓狗都做了犧牲品，雞鴨早已絕種，連鼠子也不大看見了。草根樹皮都變作了席上之珍，只差得沒有吃人罷了。可憐全城的餓人，都餓得面皮黃瘦，眼睛血紅。有挨不下餓的，先就在刀上、繩上、河里、井里尋了死路。不肯尋死的，也終于餓死，每天總要餓死好幾百人，街頭巷口都有些人跌倒在那里，這真是一個人間的活地獄啊。

黃守成以為再守半個月，總可以解決這回戰(zhàn)禍了。誰知半個月一瞥眼過去，依然如故。L將軍挨著餓，還在那里死守，說：“我有一口氣存在，定要廝守到底的。”可是黃守成的食糧已斷絕了，那些房客們的伙食不過支持得四五天，這十天來全是吃黃守成的。黃守成雖然肉痛，也無可如何，到此眼見得大家要挨餓了，家中雖有盈箱的珠鉆寶石、無數(shù)的金銀錢鈔，竟不能當(dāng)作粥飯吃，裝飽他們的肚子。沒奈何只得派一個下人揣了二百塊錢，悄悄地由邊門中出去，上街去買米買菜。誰知踏遍了整個W城，卻一些都買不到，仍是原封不動地帶了二百塊錢回來。這一下子可把黃守成他們急死了，眼看著珠鉆寶石、金銀錢鈔，只索生生地餓死。

夜夜?fàn)T影搖紅，照著這一片愁慘之境。他們已五天未進(jìn)粒米了，只借著水充饑。小孩子們餓得哭也哭不出來，倒在地上呻吟，有一家房客的八十歲老太太，挨不過去，只余奄奄一息。這一夜連蠟燭也剩了最后的一支了，明夜不知如何過去。內(nèi)中有幾家已懷了死志，預(yù)備過這最后的一夜，一等到天明時，便與世長辭。這夜，全屋子的人一起都聚在大廳中，守著那支最后的蠟燭，看它一分分短將下去。那時除了呻吟和愁嘆聲外，誰也說不出一句話。

夜半過后，燭已短了一半，黃守成抱著他兩個呻吟不絕的兒子，嗚咽著說道：“想不到我黃守成擁著百萬家產(chǎn)，今天竟一家餓死在這里。唉，我深悔平日間抹掉了良心，積下這許多不義之財，臨死時還得向上天懺悔一番，求他老人家格外超豁，不要把我打到十八層地獄里去。”

那些房客們聽了黃守成懺悔的話，都不由得心動，各自想起生平的罪孽來。當(dāng)下有一個姓徐的房客長嘆了一聲道：“唉，早知有今日的一天，我又何必奪人之愛呢？我的妻在未嫁我時，本來愛著一位很有希望的書生，兩下里已有了白頭之約。我因見伊貌美，仗著和伊家是多年鄰居，便劫持著伊的父母，硬把伊娶了，累得那書生遠(yuǎn)走高飛，心碎腸斷而去。而我妻嫁了我，也兀自郁郁不樂，那花朵似的嬌臉，早一年年地憔悴下來。唉，我可葬送了伊的一生咧。”他這樣說著，壁角里一個婦人背著燭影，嚶嚶地啜泣起來。

當(dāng)下又有一位姓洪的老者也眼淚梗塞了喉管，接口說道：“徐先生，你說起了這婚姻的事，我也抱疚于心，一輩子不能忘懷。我大女兒阿雪，伊原是個絕頂聰明的女子，由中學(xué)畢業(yè)后，有一個女同學(xué)的哥子求婚于伊，伊也愛上他了。臨了來要求我答應(yīng)伊們倆的婚姻，我因女孩家擅作主張，私定終身，不由得大發(fā)雷霆，絕對不答應(yīng)伊的要求。伊羞憤已極，整整痛哭了一日一夜，第二天竟投繯而死。至今想來，我那阿雪死后突眼吐舌的慘狀，還歷歷如在目前。我犯了這樣的罪惡，活該今天挨受這種死不得活不得的痛苦啊。”

大家在燭光中瞧見他那張皺紋重疊的臉上，濕潤潤地全是淚痕。這當(dāng)兒人人知道自己去死不遠(yuǎn)，都捫著一線未絕的天良，將平生罪惡供招出來。有不孝他父母的，此時便跪在二老跟前，叩頭求恕。有婦人平日間不管家事，得丈夫血汗換來的金錢胡亂揮霍的，到此也哭著向丈夫賠話，數(shù)說自己種種的不是。總之在這大限臨頭、萬念俱灰之際，人人都想返璞歸真，做一個完全的好人，去見造物之主。

蠟燭一分分短下去，只剩了三分之一。蠟淚和人淚同流，連光兒也暈做了慘紅之色，照著這二三十個將死未死的餓人，東倒西歪的，真好似入了餓鬼道中。一會兒忽有人放聲哭了起來，原來那只余奄奄一息的八十歲老太太，已先自和這慘苦的世界告別了。

黃守成忙喝止那哭的道：“哭什么！老太太好福氣，先走一步，我們還該慶賀一番才是。”于是哭的不哭了，大家只是慘默不語。

燭影搖紅，可也紅不多時的。到得蠟完時，焰熄了，光也滅了。大家在那蠟燭搖搖欲滅最后的一剎那間，禁不住都低低地驚呼了一聲，仿佛他們身中的活火與生命之光，也隨著這蠟燭同時熄滅了。那時天還沒有亮，他們都伏在黑暗中，呻吟的聲音漸漸提高，此唱彼和的，蔚成了一種悲慘的音樂。

好容易挨過了兩點鐘光景，一縷晨曦才從東方的天空中吐了出來。

黃守成陡地從楊妃榻上跳起來道：“咦，我還沒有死么？”

其余的人有哭的，有呻吟的，也有一二人狂笑的，那簡直是瘋了。

他們正在略略動彈的當(dāng)兒，猛聽得門外起了一片歡呼之聲道：“兵退了，兵退了，城門開了，城門開了。”

黃守成第一個聽得清楚，喊一聲“奇怪”，急忙趕到一扇窗前，揭開了窗紙向外一望。果然見巷外大街上有許多人在那里狂跳狂喊，似有一派歡欣鼓舞的氣象。他長長吐了一口氣，自知這一條價值百萬的性命已得救了。于是回過來向大眾說道：“兵退了，城門開了，我們的性命也保住了。快快開了門，大家各自回家去。你們在我家里住了好多天，也吃了我好幾天，這筆賬回頭派賬房來算吧。”

當(dāng)時那姓徐的也霍地跳了起來，揪住了他妻子一把頭發(fā)，吆喝著道：“回家去，回家去，服侍我洗腳要緊。”

那個姓洪的老者，也笑逐顏開地拉了他小女兒的手，說道：“好好，我們又可活命了。過一天我便同你揀一個丈夫，好好地嫁你出去。但你要是自己去揀丈夫，那我可不答應(yīng)的。”

那時那先前叩頭求恕、自稱不孝的好兒子，也拋下了他父母，跳跳蹤蹤地跑出大門，尋他們的淫朋狎友去了。而先前向丈夫數(shù)說自己種種不是的婦人，也滿心歡喜，打算日后如何地約著小姊姊們，舒舒服服打他三夜的“麻雀”咧。

身中的活火又燒起來了，生命之光又漸漸地明了。他們早忘了那燭影搖紅的恐怖之夜，他們早忘了那燭影搖紅的最后一剎那。