黃熊嶺綿延數十里，荒山野草遍地，此次狩獵的營地便駐扎于寬闊的山嶺入口處，水源亦近，視野開闊，主上大為滿意，便興致大發。

“孤之子定要有非凡的勇氣，如此一來，今日先去周圍查看打探一番，不做狩獵之意，如何？”榮帝看著一眾皇子精神煥發，心里很是高興。

祁淵兩眼不望別處，亦不知祁瑋正在示意他不要亂說話，于是他上前一步：“父皇，天色微暗，正是野兔出洞之時。我欲狩幾只野兔，呈與父皇如何？”榮帝哈哈大笑，連連點頭：“淵兒果然男子氣概，有孤當年之勇！”

祁瑋便在一邊大為嘆氣，小聲朝祁淵抱怨：“你是出風頭了，叫我怎么辦是好！”

自從三皇子祁瑋母妃過世，轉為璃夫人宮中生活，與璃夫人相處和睦，與祁淵亦是兄弟之情日漸深厚，唯獨父皇的比較之心日漸嚴重。

父皇總是教導他說，應向淵兒學習，淵兒如此全才，相貌亦是在他之上這般的言論。祁瑋只求活在自身的快活之中，功課得過且過，頑劣才是生活之本。可父皇在時免不了做出樣子，省的將來有過錯時落下話柄。

看來如今只好硬著頭皮騎馬前去捕獵,祁瑋想到只是騎著馬射著箭,如此度過接下來的時辰,怕是無趣得很。

他眼珠一轉，快步走向彥茗，眼看她露出防備之色，便歪嘴一笑：“茗兒隨我前去抓野兔吧？”

茗兒象征性地后退幾步，不屑地說道：“三皇子總是欺負茗兒，這般借口我自然不信。”

太后見二人說著話，又是一副青梅竹馬的樣子，看著有趣，便打趣道：“茗兒便隨了瑋兒吧，不是直嚷著要出去玩耍？路上有瑋兒照應，也好讓哀家放心些。”

祁瑋見太后也這般助他，便不由分說拉著茗兒走向馬棚的方向，得意地朝她指指自己的馬：“茗兒你看，這匹最為英俊的馬匹便是我的‘力士’，馬如其名，強而有力！”

彥茗看那匹馬矮小瘦弱，與這名字更是大相徑庭，不禁笑出聲：“三皇子的想象力可真是豐富，這馬明明應是‘無力之士’才對……”

正當二人說著玩笑話時，高大的黑馬從身邊經過。都說馬隨其主，黑馬一如背上之人，英武而傲慢，停下的時候前蹄不住地刨著地，鼻中發出哼哼聲，像是不滿這二人擋了它的路。

五皇子祁淵一如來時的模樣，騎在壯碩的黑馬之上，居高臨下地看著祁瑋和彥茗。“皇兄，天色將暗，切記小心行事。”祁淵朝著祁瑋說著關切之語，只是語氣依舊冷漠。

茗兒卻呆望著他。平日里在聚賢院念書，她與祁瑋走得也是最近，未曾見過祁淵找他說話。只是常常聽宮女與太監說過，五皇子與三皇子共住一宮，交情匪淺。但這祁瑋的私事，若他不說，茗兒便也不問，只是奇怪五皇子從未在有外人之時顯示他與祁瑋的關系，今日卻在她面前表現的如此露骨。

“你們倆……五皇子他……該不會是……有斷袖之癖吧？”茗兒面露尷尬之色，小心翼翼地猜測。天色已晚，祁瑋約她共乘一騎，想是祁淵吃了醋？

祁瑋神色復雜：“想不到你竟是如此的茗兒……”

入冬時分，天色暗的早。沒有一炷香的工夫，黃熊嶺便籠罩了漆壓壓一片的黑色。

祁瑋的矮馬走不了多少路便罷了工，二人只好從馬背上下來，開始徒步。茗兒不斷抱怨這馬既不中看，又不中用，惱怒地看著祁瑋說道：“這馬匹與你倒是很相像，成不了大事！”祁瑋也一肚子怨，但也不想怒于茗兒的身上，便哄她說：“我似乎是聽見皇兄和皇弟的聲音，待我前去尋到他們！”

他將力士的韁繩交于彥茗，說是讓其他皇子前來，便免了徒步之苦。

“茗兒你在這等著我，我很快便回來。”祁瑋邊跑便回頭大喊。茗兒在平日里便攔不住上躥下跳的三皇子，今日天色暗，本就郁悶，更無興致攔住他。

黃熊嶺的山嶺雖說不陡峭，但卻蜿蜒無序，加上天色已晚，林中似乎還有霧氣慢慢上升，彌漫在叢林間，增添了一股森然之感。

茗兒獨自拉著力士待在原地，東張西望看了一會，視線并不開闊，也瞧不見祁瑋的身影。她心里隱隱不安，怕是他走了彎路迷了路，才遲遲不見人影。

周圍很安靜，只有力士的嚼草聲響很大，茗兒便蹲下來看著它：“做馬真好，肚子餓時隨處都可以吃到美味。”說著說著便真的餓了。茗兒自小便是千金之軀，何曾受過這樣的饑餓與窘境。過了許久，踮起腳的茗兒繼續張望祁瑋走時的方向，想著是不是自己也應該離開了呢。

可是平日里祁瑋便是一個好動之人，指不定在路上遇見了什么好玩的事物，便忘記了還在等待他的自己。茗兒開始動搖了，若祁瑋真的將自己忘記了，難道還要在這地方留宿一整個晚上嗎？但是若祁瑋真是尋到皇子們，原路回到此處，她不見了，他們該是會著急吧。

茗兒焦急地扯著手里的韁繩，還是未曾移動自己的腳步。

她不知道的是，祁瑋前往尋找其他人的路途中，遇見了前來接他們回營的侍衛。祁瑋便先跟著大部隊回到營地了。他指了指剛來的方向對侍衛們說，丞相府小姐就在那個方向延伸去的小路，趕緊把她帶回來，卻忘記了這黃熊嶺地形蜿蜒，他所指的方向與茗兒所在之處并不一致。

一輪圓月升上夜空，在樹林之上顯得尤為亮眼。

茗兒臥在叢邊，枕著荒草沉沉睡去。手里的韁繩微松，力士稍一用力便扯開了繩子，一路向前走了。

此刻的營地早已亂成一團，太后尤為著急上火，又多派了些侍衛前去尋找茗兒。祁瑋在一邊不知所措，他以為侍衛能夠將茗兒穩穩地帶回來，可誰知一名侍衛牽著力士回來了，卻說并未看見丞相府小姐。

璃夫人也很是著急，“淵兒為何還不回來，難道……”她越想越怕，便抓著四皇子祁瓊的衣襟問：“瓊兒，你說曾見過淵兒，是在何處？”四皇子見她這般模樣，有些害怕，哆嗦著說：“回璃夫人的話，在南邊……我見五皇弟手中帶著兩只野兔，便打了招呼邀他同回，他只掉了頭便匆匆走了……”

璃夫人也加派了人手前去尋找兩個孩子，心急如焚。

而在叢林深處的茗兒熟睡過后，揉揉惺忪的睡眼，看看身邊的力士早已不見，一著急趕忙站了起來，喚了幾聲“力士”過后，依舊未見馬匹的影子。

忽的聽到前方傳來陣陣馬蹄聲，茗兒喜出望外，莫不是力士回來了？可這馬蹄聲想是故意壓低不讓她聽見似的，莫非是力士帶著祁瑋回來，祁瑋想捉弄她一番？

茗兒繼續臥在荒草之上，偷偷壓低身子從叢中偷看前方的情景。

“咻——”

一聲箭風聲響，茗兒慌亂地抬頭，一根箭直直向她沖來，她猛地向一邊躲，可箭比人快，那只箭準確無誤地刺入她的左肩，她來不及大叫，只是悶哼了一聲，便昏死過去了。

恍惚間似乎看見一張焦急的臉出現在自己眼前，那好像是祁淵？不，怎么會呢，茗兒嘴角微揚，那個冷漠無情之人怎會出現如此擔憂她的神色，定是自己幻覺作祟。她沉沉睡去，睡夢里似乎是靠在一個很堅實的肩膀上，與他共乘一騎。她抬頭，使勁睜開眼睛，只是模糊看見那個人的側顏以及他流下的汗珠。

要怪便怪夫人講述得如此詳細，阿真從故事里走出來，整個人隨茗兒的境遇一般虛脫。

“夫人的意思是……”阿真帶著疑惑之色，難道這遭遇與茗兒的死因有關，夫人才會重提舊事？

“孟真姑娘……是這五皇子射箭重傷我茗兒……早在茗兒年方十四時，他便要置茗兒于死地！”