小牛馬前去尋茗兒的下落,竟也一直沒有消息。阿真待在丞相府中也很是著急，但看今日夫人的狀態亦是不好，便只能佯裝淡定。

跨進夫人的內房，阿真看見她正在用手絹拭淚，心里略有些不好受。

“夫人且放寬心，茗兒定會沒事的……”阿真前去安慰她，見她這般難受，倒也是深刻了解到了婆婆曾說過的骨肉情深。

夫人便倒著茶壺里的茶水，邊哽咽著說道：“孟真姑娘，茗兒在陰間也能有個人說說話，真是多謝姑娘你了……”阿真連忙擺手：“夫人不必謝我，誰叫我阿真就是愛與美人交朋友呢……”

“啊？”夫人噙著淚，面露疑惑之色，“孟真姑娘的意思是，與我茗兒極為投緣吧？”

阿真遲疑一會，疑惑道：“頭圓？”隨后忙擺擺手，說道：“不圓不圓，茗兒是個典型的瓜子臉美人……”

夫人破涕為笑，阿真亦是嘿嘿笑了。

聊了一會，夫人忽然面露難以啟齒之色，但還是說道：“孟真姑娘，這有些事……老爺不讓我說出去，可是如今事關茗兒的亡靈能否前去投胎，我想還是與你說說……”

“八卦啊！請說請說！”阿真一副豺狼虎豹的模樣，誰叫她孟女神就是愛聽故事呢；可夫人委實被嚇了一跳，“孟真姑娘，你這是……”

“噢，夫人。”阿真收起笑意，一本正經地瞎扯，“我是說，請說吧，定是與茗兒之死有關！”

“茗兒她自幼便入宮，與諸位皇子接觸頗多……”

待到彥茗和皇子們漸漸長大，似乎彼此之間也有了一些說不清道不明的情愫。

雖說與諸位皇子都是青梅竹馬，但彥茗與三皇子祁瑋走得最近。這三皇子自幼喪母，榮帝便將其帶到璃夫人處，祁瑋與璃夫人之子倒也相處和睦。璃夫人生性善良，人又溫和，惱怒之時是極少，因此祁瑋到了璃夫人的吟夏宮中，也并未收斂頑劣的本色。璃夫人育有一子，便是五皇子祁淵。璃夫人教導有方，祁淵更是三歲吟詩，五歲射箭，儼然是主上七子之中的翹楚。

祁瑋與祁淵雖性情大不相同，但是同住一宮，更與親兄弟無差。十二歲時，祁淵在院中射箭，祁瑋便自告奮勇頭頂一果，靠于墻邊，嬉笑著讓他射箭；祁淵見狀，便拉滿弓弩，一笑射之。恰巧璃夫人經過，即刻失了顏色，將祁淵拉至房內，板著臉問他，為何對皇兄做出如此險事，還罰了祁淵面壁兩天。

侍女們竊竊私語，說是璃夫人心機頗重，故意做出此態，好讓主上更疼五皇子一些。

那日祁淵面壁，站的雙腿麻木不堪，汗珠隨著臉滴下，也絲毫未動。祁瑋趕來拉著祁淵叫他走，他只是搖搖頭便繼續站著。無奈之下祁瑋便去璃夫人那里求情，璃夫人卻說，若是今日淵兒傷了他，應如何向他死去的母妃交代。祁瑋自然是相信祁淵的箭法才做出此舉動，但見璃夫人心意已決，便只好作罷。

那日正好是茗兒做好功課便前來尋祁瑋玩耍，進院只發現墻角邊站著祁淵，他已是滿頭大汗，止不住的顫抖，但咬著牙不出聲。

茗兒便小心翼翼地挪步過去問他：“五皇子，你可還好？”他依舊不說話，豆大的汗珠一顆顆掉落。

茗兒便急了。原本在聚賢院太師處念書時，五皇子便是最不搭理她的一個，總是抬著頭高傲地經過。茗兒自知功課當屬五皇子排名最好，自己只是在他之下，想是瞧不起她。

可如今眼看五皇子快要支撐不下去，她便焦急地朝他說：“五皇子，茗兒自知不配與你說話，可你再站下去，怕是會倒在這里，明日去不了聚賢院，念不了書可怎么好！”

祁淵像是聽見了什么事，神情略有震驚，隨后緩緩轉過頭看她，用很輕的聲音回答：“又干你何事。”

這也是這么多年，相伴十載以來，五皇子祁淵對她說的第一句話。

聽夫人回憶彥茗兒時之事，又是忍不住淚流。阿真便趕忙轉移話題問她：“如夫人所說，五皇子對茗兒自小便有敵意？”

“是，茗兒回府便會與我們說今日與哪位皇子比詩，又與哪位皇子寫字，唯獨從未說過這五皇子。我與老爺故意提起，茗兒也避而不談。那時茗兒也只是十幾歲而已，人亦乖巧，五皇子不知為何自小就不理她,長大以后便總與她為難。”

初夏時分，榮帝攜眾夫人前往黃熊嶺狩獵，太后性質亦濃，便也跟隨前去。

隨行的還有六位皇子，七皇子祁皓因自小體弱，便不去了。此時年方十四的茗兒一蹦一跳地跟著太后，太后心情尚佳，笑看茗兒一路玩耍。

主上與璃夫人共乘一車馬，太后帶著茗兒跟隨其后，隨后眾夫人的車馬亦是浩浩蕩蕩排了一長排。唯獨吸人眼球的是隊伍末端的一匹黑馬，獨在其后，是五皇子祁淵的一人騎。

棕馬車隊，一匹黑馬尤為顯眼，祁淵手持韁繩高高駕于其上，束發高挑，一襲黑衣，上有麒麟圖騰。十五歲便早已脫去稚嫩之色，眼看便已經是獨當大任之才。

剛剛出皇城之際，街邊百姓跪了一地，都在私語這五皇子實在是人中龍鳳，英武不凡。

車內的璃夫人幾次三番撩起車簾向后張望，榮帝便笑著說：“夫人無需擔憂，淵兒自小騎馬，并未有過差錯。此次狩獵，淵兒執意獨騎一馬，該是為狩獵做準備。”璃夫人便放下車簾責怪他：“主上若不讓淵兒騎馬，他定是會本分地與我們共乘車。淵兒才十五歲，主上未免太放心他了。”

榮帝便哈哈大笑，說道：“孤年及十六，便乘馬射箭，射下一鹿，先皇刮目相看。如今淵兒亦可如此！”

璃夫人卻眼露擔憂之色。這皇家不比尋常人家，主上如此愛護五皇子雖是一大幸事，然而命有定數，將來這皇室紛爭頻起，怕是會有許多腥風血雨。

眾夫人自然也心知肚明，狩獵自然只是一個噱頭，其中表現出色的皇子，便會在主上的心里畫下濃墨重彩的一筆，對于將來世子之位的甄選，可是大有裨益。因此七皇子祁皓的母妃椋夫人，以在宮陪七皇子的借口，也未曾前來。她該是知道，前來也只是看諸皇子表現，而自己的孩子并沒有機會展現，大概心里會有些許的不適吧。

茗兒自幼便在彥府與宮中穿梭往來，來到黎洲集市玩耍的時間是少之又少，如今來到黎洲城外的黃熊嶺狩獵，便更是將歡喜之情全部寫在了臉上。太后見狀也滿面喜悅，笑罵茗兒沒有出息。

茗兒欲見窗外之景，便伸手將車窗邊的簾子掀起，伸出頭去張望。

祁淵正稍稍加快了馬兒的步伐，正巧趕上太后的馬車邊。

他不經意間回頭，恰巧看見語笑嫣然的茗兒探出頭來，而她也正好與他灼熱的目光相碰撞，

不知為何卻羞紅了臉，茗兒立馬就縮回了身子，回到太后身邊安安靜靜地坐好。太后一臉疑惑：“茗兒不是最愛看窗外之景，怎么這么快便縮回你的小腦袋？”茗兒不語，心卻撲通撲通直跳。

太后之語隱隱約約傳入窗外祁淵的耳中，他卻直直地看向窗內那個模糊的身影。

她在聚賢院念書之時，從未露出過像方才這般純真的笑顏。當然，他也從未正眼瞧過那個與自己共讀十幾載的女孩。

在他眼里，自己的功課與愛好才是一切。

這彥府小姐憑借太后的寵愛，肆意在宮中念書、玩耍，如此低俗的爭寵之方，想是為了當上將來的世子妃。

想到這里，祁淵不屑地一笑，攀寵至此，這彥府小姐當真低俗至極。