魏斷換了正服，在魏度風的扶持下顫顫巍巍地出來接旨。魏行緊隨二人之后也出了來。三人一行迤邐來至堂外，卻見會客堂內外早就被錦衣衛圍得水泄不通。見魏府人來，一個看似頭領的錦衣衛迎上前來，打了個軍禮，魏度風連稱不敢道：“哪有這道理，諸位都是有皇差在身的，可是折殺我們父子了。老父有恙在身，我等無法見禮，多有失禮，萬請司馬總兵見諒見諒。”
原來與二人見面的便是此來一干錦衣衛軍士的總兵司馬敬，司馬敬望了望魏斷，見魏斷歪歪唧唧的，先是一怔，而后憂心道：“數月不得拜見侯爺尊顏，方聽聞貴體抱恙，不想已落到這樣的光景，是尋不著扁鵲，還是有什么要緊的藥尋不著？若有不濟的地方，兄弟定當竭力為侯爺尋訪求得。”魏斷裝病，聽到司馬敬這般說，伸手指指點點，嘴里咿咿呀呀，卻似說不出話來一般。魏度風適時落淚道：“司馬總兵仗義，我等感激不盡，只是我父這病來的突然，俗話說：‘病來如山倒’，幾日間老父病得越發重，名醫請得不少，稀奇藥物斗量不盡都使了，就是不見好。前日在下至嚴尚書府下了彩禮聘了他家小姐，一則續弦，二則沖喜，只是若不見效，那……”說到這魏度風哽咽了，原來他是想起了他的女兒了。司馬敬哪里知道，還道魏度風是真心，心道：“難道魏斷真要死了？”
這時一個青發太監從堂內走了出來，徑到諸人面前：“李公公問諸位大人：‘可是說好話了，快來接旨罷，咱家宣了旨趕著回哩。’”魏度風順眉道：“萬死，萬死，竟誤了李公公的大事了，這位小公公請先行。”青發太監點頭道：“好。”
司馬總兵按規矩要退出去，那青發太監道：“李公公請總兵同來，宣了旨他還有事與你商量。”司馬敬道：“如此，相擾了。”魏度風攙著魏斷隨著那青發太監朝大堂走去，司馬敬有意地隔了幾步墜在諸人身后。雨過天晴，一輪毛月亮懸在天上，魏度風入堂前回頭望了一眼，滿眼清輝，一派肅殺的景象，身體沒來由抽了一下。跟來的司馬敬道：“魏兄，怎么不進去。”魏度風暗罵道：“你們哪里是有事商量，分明是借機監視我父子。”也是無奈，只好扶著老夫進了堂。
堂里坐著一個白發華衣的太監，此時他正細細吃著茶。魏度風知道這個李公公好打扮，又得寵，平時穿成這般模樣也沒人去管他，故不以為意。李公公見到魏度風頓時滿面春風的站了起來：“哎呀，小將軍，可是讓奴家好等啊！”魏度風忙打揖道：“讓公公受累了。”李公公嘻嘻笑道：“哪里的話，圣上隆恩，知道奴家最是擔心魏侯爺，這不，便派給俺這個差事。我這可不是來瞧魏侯爺了么，何必說‘受累’這般見外的話。”說著看了魏斷，吃驚道：“侯爺病得賃個厲害！”魏度風道：“蒙公公錯愛，只是老父已經糊涂了，無法和公公見禮。”李公公看了看司馬敬，見司馬敬微微點頭，心中大定。這一切如何逃得過魏度風的招子，他冷笑不止：“朱厚璁，你要探到何時候！”
李公公掏出一卷黃綢，魏度風要扶著魏斷跪下，李公公漱聲道：“傳上諭：‘魏卿身染沉疴，朕甚憂，賜魏卿聽旨不拜。’”魏度風獨自跪下拜倒：“謝主隆恩！”隨即起身扶魏斷坐在下首，自己復又跪下。大堂內外都跪倒一片，李公公展旨念道：“奉天承運，皇帝詔曰：古有賢德之婦，今有望歸之姝，此教化之功也。有罪女曹氏，出身低微，承魏門拔擢，以螟蛉之身得侍君王。然其好妒無端，毀謗國母，更有甚者，構黨弒君，罪大惡極，現已付有司論罪。魏門雖無同謀之罪，卻有失查失教之誤，特旨責之，望好自為之。”宣畢，李公公單手擘著圣旨，待魏度風接旨，卻見魏度風早已呆住，在場眾人也是鴉雀無聲。李公公大感納罕。
“好你個朱厚璁！打殺我愛女，我與你勢不量力。”橫豎飛來一句大逆不道的話，嚇得在場眾人冷汗直流。此人是誰，竟敢直呼當今圣上名諱，不要命了嗎？魏度風正為泳兒叫苦，卻聽見老父的聲音傳來，抬頭一看，可不是魏斷說了這大逆不道的話么。
此時魏斷須發盡張，正揪著李公公打，邊打邊滿嘴流涎罵到：“打死你個死不盡的藩王，打死你個做忘八的。”李公公初見魏斷撲來，心里咯噔一跳，叫道：“我命休矣！”誰不知道魏斷是軍旅出身的，手勁大，現在他又瘋瘋傻傻的，萬一下手沒分寸，幾下便能結果了自己。李公公一急，把住魏斷的手就是一推，推得魏斷連退數步，險些摔倒。李公公恍然大悟，魏斷看來是病得不輕，自己可得小心，若是將他推死了，自己豈不是要為這將死之人抵命。大感不值之余，李公公只好任由魏斷扯打，魏斷下手也輕，李公公覺得并不十分疼，只可惜了他一身清亮的打扮卻是狼藉不堪了。
魏斷糊涂發癲，魏度風卻是個明白人，總不能對此視而不見吧，他急忙上前勸慰魏斷。魏斷被拉開時，嘴巴仍然不干凈，哇哇罵個不停。李公公假慍道：“好你個魏斷！小將軍，這就是你們魏府的待客之道嗎！且不論他那些犯上的渾話，就侮慢上差這一條也就夠咱家參上一本。”魏度風連忙賠罪道：“我的好公公，您看在老父抱病發癲的份上，好歹饒過我們這一回。”李公公皺了皺眉頭：“且不與你計較。咱家告辭了！”魏度風道：“公公吃了酒再走吧。”李公公冷笑道：“魏侯爺廝打得不盡興，還想把咱家強留在這里不成？”魏度風連呼不敢。李公公哼了一聲，領著一干錦衣衛就走。出了廳，順階下路的時候，李公公被實在地絆了腳，狼狽幾步，險些跌倒。魏家父子在側，李公公不便訓斥魏府下人，提腿鉤了身旁提燈伺候的錦衣衛官軍，尖聲罵道：“沒用的乖貨！沒見著爺尋路嘛，跌壞了爺，小心你的腦袋。”魏度風知道這匹騸馬含沙射影，正指桑罵槐，低聲對李公公說道：“李公公且熄雷霆之怒，此事不怪這位差官，是我府上下人的不是。李公公若是不忿，便打小子兩下也好。”李公公聞言大為受用，佯裝氣憤道：“下人不會做事，咱家也不能尋主子的不是，這些下人也真是……”懷里早已經被魏度風團進了一包硬物。李公公心領神會，緩頰笑道：“也好，咱家也不和這些個下人計較了，只是剛才鉤著咱家的是什么物事？”魏度風知道他小氣，定是心里不忿，又不好計較，便想著尋些由頭牢騷一番。魏度風存心想惡心他一番，兩眼一紅，咽聲道：“家父的病日不見好，家人這幾日做了些準備，李公公請瞧。”李公公順指瞧去，卻是一個包金貔貅環首獸盆，心里已經吃了一驚，慌亂地四下一瞧，來時沒上心，現在倒是瞧得個真切。“好大一副壽材！”話才出口，李公公恍然大悟，暗叫晦氣，也知道自己這話說得不好，心慌意亂之下，紅著臉埋頭奪路而走。司馬敬諸人見狀，卻摸不著頭腦，只好尾隨往大門去了。魏度風也嘿嘿哂笑著跟著。
魏度風送諸人到門口，李公公連禮都不還，催馬便走。司馬敬尷尬地笑道：“兄弟保重，侯爺也安心養病。”魏度風客套了一番。司馬敬也走了。
待魏度風回頭入了門，卻見魏斷站在院子里。“爹……”魏度風欲言又止，魏斷悵然道：“該來的總是會來的，只是可憐了你姐姐和泳兒。”魏度風聞言簌簌落淚，卻見魏斷眼里也是晶晶亮的……
司馬敬與李公公并轡而行。司馬敬見李公公一臉凝重，不禁問道：“公公可是看出了什么，魏斷是真的病了？”李公公搖頭道：“要說他沒病，卻演得真切，讓人分不清真假；要說他病了，卻似有不對，究竟何處不對，咱家想不明白。”司馬敬一臉不屑道：“那老匹夫病了更好，今上做起事來會方便許多。”李公公聽了司馬敬的話，眼睛一亮，嘴里反復咀嚼著：“方便，方便，這便對了！”司馬敬被他唬得一跳，問道：“什么對了？”
李公公向四周瞧了一瞧，見那些錦衣衛兵士都在后頭，低聲對司馬敬說道：“你知道當今朝內格局么？”司馬敬道：“你是說張皇后的事？”李公公點點頭道：“張皇后預籌許久，厚積薄發，如今炙手可熱，今上都被她逼得避禍西苑。就連你我上面的人”李公公小心探了探四周，聲音壓得更低了：“都多出自她門下。”司馬敬點頭道：“這我知道，那些人背主作亂，早晚殺了干凈。”李公公冷笑道：“哪里用你動手，今上的手段是擺著好看的？”司馬敬奇怪道：“這和魏斷他們有什么關系？”李公公虛抽了司馬敬一鞭道：“你個不開竅的，你不想想曹妃的出身，張皇后最恨的便是曹妃，她若當政，還有魏斷他們一家好果子吃？”司馬敬摸著被抽的地方嬉笑道：“公公好歹下手輕點，兄弟傷得不輕哩。”李公公道：“去去，皮糙肉厚的，瞎嚷甚！我給你說，魏斷肯定有動作，裝病是惑敵之計，今上不便自己動手，怕被天下詬病，便由得他們三家去廝打。”司馬敬吃驚道：“還有一家，是誰？”李公公朝前一指道：“喏，說曹操曹操就到了。”
眾位看官，你道那曹操是誰？
司馬敬道：“竟然是嚴嵩！”
李公公早已單騎迎了上去，司馬敬怕自己品級低被嚴嵩看低，樂得在原地停駐。前方一列小廝扛著頂大轎自皇城處而來，李公公擋在路中笑道：“嚴尚書，出來會會故人罷。”轎子來到李公公馬前落下，從里面鉆出個老儒。嚴嵩身著一領青衫，頭戴四方太平巾，面頰清瘦，目光柔和，頗有些出塵的仙姿。咋看之下，李公公不禁叫好。嚴嵩見到李公公，眼里閃過一絲驚色，隨即平和道：“原來是李公公，多日不見，不想公公的氣色越加好了起來，不知公公有何駐顏妙法，早晚向公公討教討教。”李公公笑道：“咱家不過是刑余之人，哪里有什么妙法，比不上嚴大人修仙悟道，幾天來是更加出塵了。皇上還等著大人的青詞呢，說是今年郊祭要用，大人需加緊吶。”
嚴嵩道：“臣定當不負圣恩。”李公公看了嚴嵩身后的路道：“嚴大人可是才進的宮？”嚴嵩道：“方自皇后處來。”李公公聞言目光忽而變得凌厲，嚴嵩坦然受之，反問道：“公公從哪公干而回？”李公公回道：“方從扶風侯府覆旨而回。”
嚴嵩大吃一驚，李公公得意道：“嚴大人，咱家差事在身，不便久陪，先行一步了。”向后一招手，那些錦衣衛匆匆趕了上來。司馬敬見嚴嵩向自己點頭致意，受寵若驚，連忙抱拳回禮道：“見過嚴大人。”便緊隨李公公而去。
嚴嵩站在原地，目光撲朔，不知在想什么。良久，一旁親近的小廝小心問道：“爺，還回府？”嚴嵩淡然道：“不了，改道去扶風侯府。”
司馬敬追上李公公道：“公公何其快！”李公公道：“快些見陛下，遲了怕是要出事了。”司馬敬道：“嚴嵩不是張皇后他們的爪牙嗎，怎么又成了第三家了？”李公公嘿嘿冷笑道：“爪牙？誰敢用他做爪牙，魏家父子不過是假狐貍，嚴嵩可是條真狐貍。張皇后一黨連被嚴嵩反噬的后果都不顧了，他們還有什么事干不得？不說了，快去見陛下。”二人也不顧身后兵士，快馬加鞭地向西苑奔去。
話分兩頭說，嚴嵩一入扶風侯府地界便聞哀樂大奏，其中隱隱有許多哭聲，心中納罕道：“難道魏府出了白事了？”心里正疑惑，卻已落轎，嚴嵩出轎抬頭，卻見魏府門上赫然掛著兩只白燈籠。
嚴嵩呵呵一笑，悠然自語道：“老匹夫，真會挑揀時機！”
嚴嵩心焦無比，自上前去敲門。大門吱嘎開了，是魏行那廝。魏行見到嚴嵩，拜了拜道：“原來是義老爺，您來得正好，老爺身子忽然不好，這會子可沒法見你。”嚴嵩心知肚明，假意吃了一驚，問道：“師兄非常人，怎么就去了？”魏行聞言落淚道：“前幾日老爺便身子不爽，看了幾個大夫，都說不行，藥是吃了，人卻越發糊涂。方才皇上發來到責罪的旨，老爺嚇得不輕，欽差還沒走哩，臉色就晦暗了。現下大夫正診著哩，只是沒好話出來。少爺讓我等備下白事，為老爺沖沖煞。我正說要去請義老爺，您就來了。”
嚴嵩面色古怪道：“快帶我去見你家老爺。”魏行唱了個喏，領了嚴嵩往后院去。才進院子，就看見魏度風和幾個家人披麻戴孝地站在房門外。嚴嵩見魏度風一臉憂色，冷笑道：“你爹如何？”魏度風見嚴嵩幸災樂禍的樣子，暗罵道：“這也是個沒心肝，平日里與我爹稱兄道弟的，我爹雖是詐死，他卻哪里知道，他說話如此輕佻，定是以為我爹是真的死了，來看熱鬧的。”嘴上也沒好氣道：“在里面歪著呢，怕是過不了這幾晚了。”嚴嵩道：“我頗通醫理，待我給魏兄瞧瞧。”魏度風邊點頭邊想道：“還道他沒情分，原來是瞧不起那些庸醫，便讓他瞧瞧又如何。就是不知道他的醫術如何，爹爹那兒莫要露出馬腳，讓這個老匹夫瞧出了端倪。”便將嚴嵩讓進了屋里。魏度風將屋里的一干醫生都請了出去。
屋里現在就嚴嵩與魏斷兩個人。
嚴嵩走到魏斷床前，坐在床沿上。他伸手拍拍魏斷的臉頰道：“老匹夫，還待裝到何時！”魏斷一身不吭，依舊歪在床上。嚴嵩摸摸魏斷的身體道：“看來是真死了，也罷，待我搜出那另半本書來，一把火燒了這皮囊，超度超度你。”嚴嵩又摸了幾下，魏斷一下跳了起來道：“就知道瞞不過你，我的好師兄。”嚴嵩笑道：“你我都是修仙悟道的人，人間歲月疾苦如何能對付得了象我們這樣的人，師傅說過‘山中無甲子，世上已千年’，你我當初若是安心在山中修行，作那梅妻鶴子的逍遙人，恍恍惚惚便死了，哪里有許多煩惱。現在你我身處塵世中，與常人一比，萬事又都不同了，若說你跌死我倒信幾分，可是說是病死我就萬萬不信了。”魏斷點點頭，嘆氣道：“原道憑你我本事，報仇是指日可待了，誰想，嗐，萬事難料啊。”嚴嵩也是頗為感慨道：“誰又曾想到陶仲文那妖道的道行要比我們還高上許多，雖然憑著師傅傳下的‘清霜’與‘紫電’雙劍，我等暫時還不懼那妖人，只是報仇之事卻不免拖延下去了。”魏斷道：“這本是老夫家仇，卻連累了師兄了。”嚴嵩道：“汝仇既我仇，休要這樣說。”
這時，魏度風在門外喚道：“嚴世伯，你在屋內和誰說話？”屋內二老啞然失笑，魏斷笑罵道：“這小子，自小便不安分。”嚴嵩道：“他也是好意，你要詐死需掩了那些下人的嘴。”嚴嵩高聲對外邊喊到：“我幫你爹爹還魂，問問他有什么遺愿未了。”外頭諸人聽了這話，頭皮頓時發麻：“嚴尚書是在里頭和鬼說話哩。”
嚴嵩從懷里掏出一片小玉，卻似棋盤的模樣，魏斷見罷笑道：“師兄好手段，連師傅心愛的‘羅蓋棋盤’都弄到。想那時在山中師傅對這棋盤可是愛得緊，日日擦，夜夜拂，爾后置之于‘九香閣’的最里處，每每用時，更是焚香浴手，謹慎得很。不想今日你我卻要在這腌臢的地方糟蹋它一回了。”嚴嵩笑罵道：“再聒噪，我自下去。”魏斷攤手道：“這如何使得，一盤棋兩個人下才好頑。”
嚴嵩也不多說，朝那小玉吹了一口氣，小玉旋即變大，恰好一副棋盤。他又一拂袖，床邊便多了兩碗黑白棋子。魏斷一把搶過黑子：“我先下子。”嚴嵩道：“你的棋品向來就差，便讓你吧。”魏斷喜滋滋地下了一子，嚴嵩搖頭道：“不能這樣下，這個勢可不好。”魏斷如被人當頭潑了桶冷水，不悅道：“師兄也就扯嘴皮的本事。”嚴嵩笑道：“這次定要你心服口服。”二人你來我往，下得腦酣耳熱，冷不丁嚴嵩說道：“師弟這手‘回天補地’勢作得不錯，只是做法太也粗陋，明眼人瞧見了，來個‘釜底抽薪’，你就補救不及了。”說完他押下一粒白子，便摘去棋盤上的大半黑子。魏斷眉心一跳，急道：“師兄難道聽見了什么消息了？”
嚴嵩盯著棋盤道：“你偷換曹妃子的事夏言知道，陶仲文也知道，早晚張皇后與朱厚璁也會知道。你我是方外之人，大不了一走了之。只是你我在俗世都有牽絆，這難道也能一棄了之，你放心得下風兒么？”魏斷默然無語，他此時已經是方寸大亂。嚴嵩悠悠然下了一子，收關道：“小事一樁，瞧把你嚇得，棋也下不好了。其實京城這盤大棋之勢也非牢不可破。”魏斷大喜道：“還望師兄指點。”
嚴嵩伸手在空中一抹，憑空現出兩行金色大字，上書：巧送太子，金蟬脫殼。魏斷鄂然道：“好個金蟬脫殼，老夫死了，皇子走了，問題是沒了，可是到時候又拿什么去斗張皇后，她可是一門心思要滅我滿門吶？”嚴嵩詭笑道：“何須師弟去斗那賤婦，她自己急著找死，現在都自顧不暇了。”魏斷道：“此話怎說？”嚴嵩道：“她現在想當武則天想得緊，整日找張方夏言密謀，通宵達旦策劃的是那牝雞司晨的勾當。本來是好，沒想到她竟是昏了頭，去拉陶仲文那廝，這不是找死是什么。”魏斷道：“原來如此，我道最近陶仲文與張皇后走得近，原來是替朱厚璁下暗子去了。”嚴嵩道：“我明日就謝病辭官，你也把那皇子送走，這樣你我都退了出去，便由得他們夫妻斗去。你我但須坐山觀虎斗就是。”魏斷點點頭，目光悠悠看著搖曳的燭火，思緒萬千。