嘉靖皇帝小心翼翼地揭開輕紗帳子，里面藏著一個玉兒一樣的小人。她微微撅著嘴，嘟嘟喃喃，似有說不完的話。嘉靖皇帝斂起袖口，為她擦了擦額頭上的冷汗。看著潮紅的小臉蛋，不禁心生愛憐，他微一笑，自言自語道：“比她娘還要漂亮幾分，也不知道將來要便宜哪家的小子。”嘉靖皇帝就這么靜靜坐著，看著女兒，眼前恍惚又回到了十二年前，那是嘉靖皇帝第一次見到曹妃的日子，那時嘉靖皇帝還不知道她的姓名，只是覺得這個女子十分有趣，又很豪氣，十足一個女丈夫，他那時就很愛慕曹妃，只是曹妃在他面前只出現過一次，然后就如同一只大雁，飛天而去。沒有蹤跡可尋，盡管嘉靖皇帝四下秘密尋訪這個美麗動人的江湖女子，可是依然毫無所獲，嘉靖皇帝那時覺得此生自己的一切情感，一切愛情都隨著那個翩翩遠去的窈窕身影飄蕩而去。他等待了三年，也失望了三年，在這三年里他為這個心目中女神建造了一座巍峨的宮殿，一座獨立于紫禁城之外的宮殿，他親手給這個宮殿起名：鳳儀殿。這座宮殿建成之后，許多人都猜測著這座宮殿的主人，有人說這是嘉靖皇帝欲效楚王和巫山神女故事所建的求神臺，有人說這是嘉靖皇帝思戀母親，為之建的冥宮。不論別人怎么猜測，嘉靖皇帝都將這個秘密深深藏在心里。他永遠都記得那次微服私訪的故事，記著那個嫣然一笑，將錢袋送還嘉靖皇帝，又語重心長地對嘉靖皇帝說著行走江湖要處處小心的可愛女子。

也許故事到了這里，嘉靖皇帝的單相思就要以悲劇告終了。不知是上天的恩賜還是上天的愚弄，時隔三年，嘉靖皇帝又遇見了這個讓自己魂牽夢縈的女子。她穿著華美的衣服，略施粉黛，美若天仙。嘉靖皇帝是又驚喜又陶醉，女子手舉丹書鐵卷跪在宮門外，聽宮人說她已經跪了一夜了。嘉靖皇帝很生氣，責打了值夜的宮人，將女子請入內殿。女子拜請圣安，不卑不亢，這讓嘉靖皇帝更加喜歡。后來他才知道這個女子是扶風侯魏斷的義女，姓曹閨諱雅，是魏斷好友曹九真的嫡女，曹九真這個人嘉靖皇帝也是知道的，他還在做藩王的那會兒曹九真是大同三鎮兵馬的招討使，是魏斷的老上司，也是魏斷的老友，他為了抵抗韃靼入侵，浴血城頭，以身殉國，朝廷卻以“擅開邊釁”的罪名把他定了個抄家，曹夫人一個婦道人家，吃這一驚，生了一場大病，月余的光景就隨丈夫而去了，只留下一個三歲孤女。那些平日里趨炎附勢的家人親戚，做樹倒猢猻散，掠著家資逃跑。魏斷可憐她孤苦，把曹雅接來，視如己出，撫養長大。曹雅江湖義氣，不忍父親愛人受苦，舉著先帝所賜的丹書鐵卷前來請愿。嘉靖皇帝受夏言挑撥，對魏斷一家非常厭惡，誰曾想到魏斷家里竟然藏著這么一個豪氣云干的美人，想到魏斷與自己極有可能有翁婿之緣，嘉靖皇帝強按怒火，放過了魏斷和典濟。后來魏斷幾次失去圣寵，都是曹雅從中斡旋協調，才能一再轉危為安。

鳳儀殿建成一年，終于迎來了它真正的主人。迎妃之夜，嘉靖皇帝真是開心得如孩童得寶，他調皮地挑起蓋頭，偷偷往里面看。只是這一看，嘉靖皇帝如同數九寒冬被淋了一桶冰水，心寒到底。他見到曹雅強顏歡笑背后，眼角間不自覺流露出的悲傷。他生氣了！有人在他之前就已經奪取了曹雅的芳心，他無法原諒這個人，無法忽視這個可能的存在。原本嘉靖皇帝還想娶了曹雅之后做個好皇帝，治個天下承平，百姓安樂，再將曹雅扶為正后，讓她母儀天下，讓她接受來自百姓的發自他們內心的敬仰。他為了曹雅做了這么多的準備和謀劃，不想換來的竟然是一個毫無靈魂的美麗軀殼。嘉靖皇帝來了幾次鳳儀宮就再也不來了，有些后悔當初的草率，他要的不是這個毫無生氣，終日唯唯諾諾的曹妃，他要的是那個縱橫江湖，義氣過人的奇女子。他要的是自己與曹妃琴瑟相和，如同平民夫妻般恩愛，而不是現在這般同床異夢。更讓人無法接受的是曹妃對她心目中的人的想念的從來沒斷過。心思慎密的嘉靖皇帝一直都明白，雖然很想知道那個人是誰，有什么地方勝過自己？可是他一直都沒問，一直裝作不知，他明白，一旦他問，一旦他查，他與曹妃恐怕連傀儡夫妻都做不成了。

正在嘉靖皇帝心灰意冷，倍感羞辱的時候，一對叫陶仲文和陶仲景的兄弟聯袂求見，說是有太祖遺章陳進，嘉靖皇帝這一看不要緊，這遺章所述的真是驚天大秘密，他對自己說：“我定然要做一件大事把那個人比下去，讓小雅知道我朱厚熜也不是個依仗帝位強奪的小人，我也是有自己的驕傲，我也是能做大英雄的人。”

從此嘉靖皇帝將行在遷到西苑，封陶氏兄弟為大國師，進祖龍特使。這祖龍特使為何等官職，外人全然不知，只有嘉靖皇帝和祖龍特使三人之間心照不宣。他以傳道為名，數次派羨慕富貴歸順朝廷的修真人士出訪外國，先后到過日本，朝鮮，東北的女真諸部，南方諸藩，連天竺，波斯這些個化外大國也留下了大明傳道士的腳印。嘉靖皇帝為了祈禱自己的計劃能夠有效施行，為了能夠得到上天的眷顧，開始深居簡出，專心修煉。也不知陶氏兄弟拿什么邪門的功法教授嘉靖皇帝，他一煉就迷失了本性，變得脾氣暴躁，殘忍好殺。嘉靖皇帝一有荒唐決定，宮里也只有曹妃能夠進勸一二，別人要是敢勸，輕的要挨打，重的人頭落地。

別人不知道嘉靖皇帝是迷失本性，還道是天性如此，因此坊間傳言更把這位久不上朝的皇帝陛下傳說得極為不堪。嘉靖皇帝聽了這些傳言，委屈不已，自己是為大明萬代社稷著想，不曾想到天下擾攘，百姓都在責怪自己。更讓他無法接受的是連心愛的曹妃都不理解自己，屢次或明或暗地勸諫自己，自己受得這么多委屈都是為了她，她竟然也不理解。這讓嘉靖皇帝忿忿不已，他開始與曹妃賭氣，不再接見她，他要讓曹妃明白，縱使天下人都不理解自己，那些話也不許由曹妃來說。

嘉靖皇帝還記得最后一次見到曹妃時，她已經有了三個月身孕，看著她挺著大肚子在門外候了許久然后黯然離去，嘉靖皇帝甚至邪惡地想道：“肚子里也不知是誰的孽種？”這個念頭很可怕，一旦產生，就揮之不去。他想到新婚之夜曹妃的惆悵，想到每次到鳳儀宮見她時，曹妃遙望思遠，臉上滿是他重來沒機會見到的羞澀，而曹妃每次見他都掩飾不住驚慌。無窮無盡的恥辱襲上心頭，他雖然戀愛曹妃，可是作為一個富有四方的君王，他不容許任何人的背叛，哪怕只是心在心里的出軌也不行！這樣的念頭纏著他，毒瘴了他的心，以致壬寅宮變后，嘉靖皇帝明知這場鬧劇是由張皇后一手安排的，他也只是沉默，看著張皇后與夏言勾連，看著他們構陷曹妃，當聽到曹妃死訊時，嘉靖皇帝甚至覺得如釋重負。

只是在鎮壓了張夏的叛亂后，嘉靖皇帝在鳳儀殿中幾夜宿醉，喝醉了就哭，哭完了又飲酒沽醉。嘉靖皇帝心里對曹妃十分愧疚，聽說曹妃被捕前還在為自己縫補，嘉靖皇帝知道曹妃和自己一樣，是個心細的人，她定然發現了自己的心情，所以有意地討好自己。嘉靖皇帝知道要人忘記自己所戀是多么的困難，他是經歷過那渾渾噩噩的三年的，原本就不奢望曹妃能夠忘卻舊愛，全心關愛自己。曹妃能夠為自己這么做就說明自己在他心中已經占有一地，哪怕只是角落，也是進步，不論這番關愛是出于曹妃對孩子生父的體貼，還是對現在富貴生活的珍惜而曲意得迎合，嘉靖皇帝都感到安慰了。只是這一切他知道得太遲了，曹妃已經死了，死在了嘉靖皇帝的疑心之下，死在了為義舍身的壯舉之下。假如當初她沒有為父請命，也許永遠不會再遇嘉靖皇帝，也許她再遇嘉靖皇帝時已經貴為人婦，與自己心愛的人比翼齊飛。

這些往事并未隨著時間的流逝而漸漸淡出嘉靖皇帝的心，相反的，八年來，嘉靖皇帝對曹妃的愧疚每日俱增，每當想到曹妃，嘉靖皇帝不由地對平樂公主親近幾分，每對平樂公主親近幾分，嘉靖皇帝就越發覺得她和曹妃骨子里極像，都那么的開朗，那么的自信。嘉靖皇帝不禁想道：“如果她不是公主，她應該也會是一個很好的俠女吧。將來的某一天會遇見另一個微服私訪的皇帝，被他納妃，為他生兒育女。不知道那個皇帝會不會比我做得更好，能讓她幸福一輩子？”嘉靖皇帝莞爾一笑，為平樂公主壓了壓被角，自嘲道：“人到中年，就容易回憶么？”