“兒臣參見父皇!”

劉皓低頭跪倒在背對自己，負手而立的宣帝面前。

宣帝轉身，卻只是定定的看著他，半響無語。

“父皇，夢暄她，她是無辜的！”縱是面對著宣帝的怒目，劉皓還是低頭避開了他的目光，依舊咬牙喊出了這句。他既然決定了走這條路，就再無回頭的余地。只希望，終究有一天，父皇會明白他!

“啪！”劉皓話音剛落，一記清脆的掌摑便重重的打在了他的右臉之上。

伸手拂去火辣辣的臉頰上，嘴角處泛起的一絲血腥。劉皓抬起頭，對上的，是宣帝恨其不爭的怒目。

“你這個逆子！竟然為了一個女人，如此的冥頑不靈。朕，朕怎會生出你這么個沒出息的兒子!”宣帝氣得拂袖轉身，再次坐回到龍塌上。看著眼前仍是臉色蒼白，一臉不爭氣的劉皓，他想要再多說什么，卻終是作罷。

“兒臣不孝，還請父皇息怒！”劉皓不敢再抬頭去看宣帝的怒目，再次低頭跪下。

“息怒，才大婚不到一個多月，就鬧出了人命，你叫朕怎么息怒？朕問你，你當真要袒護沈夢暄這個妖女不可嗎？”看著眼前，根本不敢抬頭看自己的劉皓，宣帝更是怒不可遏。

“父皇明鑒，夢暄她是無辜的。若真是她殺了湘菱，她又怎會不打自招呢？”劉皓抬起頭來，迎著宣帝的怒容，一臉哀求。

“若是朕執意要賜死沈夢暄呢？到底，是不是她暗中指使宮人害死了佟湘菱，這不重要。重要的是，朕絕不能為了一個女人，而讓朝廷失了一員重臣，你明白嗎？”宣帝看著劉皓緊張哀求的神色，冷冷訓斥道。說這話時，宣帝眼中有的，除了憤怒，還有希冀。

真不知道，要到什么時候，他的皓兒才能真正長大成人，擔得起肩負的重任，成為名副其實的太子。

“關于佟相國稱病不朝之事，昨日母后已經告訴兒臣，也勸過兒臣了。”劉皓抬頭，如實答道，但眼中迷茫的神色分明告訴宣帝，他根本就不懂這其中的要害。

“你若明白，最好！眼下，正是朝廷用人之際，與契丹開戰亦近在眼前。朕不能因為寵愛你，就縱容一個妖女行兇，失了朝臣的信任。佟相國手上，不僅握著我大漢國庫銀糧的大權，更有不少朝中武將和他私交甚密，紛紛拜于相國府門下。就連朕，也不能不忌憚他三分。”

宣帝無奈的揮揮手，示意劉皓起身。語氣雖然比之前緩和了許多，但這話卻是明白得很。他不可能因為劉皓的求情，就輕易答應放過沈夢暄。

聽完宣帝的解釋，雖然暗中，劉皓對這些天來朝中發生的一切，其實早打探得一清二楚。但表面上，他仍是一臉似懂非懂的樣子，再次開口道：“若當真要與契丹開戰，兒臣愿親自領兵塞外，將功抵罪，只求父皇饒夢暄一死！”

“就你？”宣帝看著劉皓懇切的眼神，卻是嘆息道：“你自幼多病，就連東宮都很少踏出，更別說上前線，帶兵打仗了！”說完，再次話鋒一轉，語氣突然凌厲：“沈夢暄到底是個什么樣的妖女，竟然讓你為了她，連自己的性命都可以不顧，說出這種大話來!”

宣帝心頭，原本才剛剛平息的怒氣，再次洶涌而出。揮手將案臺的一串佛珠擲于劉皓跟前，憤怒不已道。

“兒臣心意已決，懇請父皇成全！若是沈夢暄有個什么三長兩短，兒臣，兒臣亦必不會茍活于世！況且，縱是兒臣體弱多病，亦愿以一己之軀，為朝廷效力，為父皇分憂！”劉皓看了一眼腳下的佛珠，卻是抬起頭來，神色更加的堅定，再次拱手作揖道。

“這么說，你是非要為難朕不可了？”宣帝從來不曾見過劉皓有如此冷靜堅決的一面，更何況，他一向仁孝恭謹。打量著他此刻堅定的雙眸，眼中似乎閃耀著別樣的光芒。宣帝心中一動。臉上神色卻依然憤怒不已。

“父皇明鑒，今日，兒臣對于沈夢暄的心意，恰如當年，父皇之于母妃一般!”劉皓看著宣帝深沉的雙眸，實在不敢確定，父皇是否已看出了他的偽裝，當即再次低頭跪下。說到“母妃”二字，父子二人的眼眶都紅了，卻都不自覺的避開了彼此的視線。

“混賬！那個妖女，豈可和你母妃相提并論！你這個逆子，還不快滾!”提起沈伽瑤，宣帝的神色更是激動起來，當即拍案而起，怒喝道。

“兒臣告退！”劉皓不敢再多言，只得躬身匆匆退出大殿。

待劉皓的身影離去，宣帝這才揮手示意劉禧進殿，冷冷道：“你務必給朕好好的去查查這個沈夢暄的來歷，仔仔細細的查！查明了，再來回朕。若是有半句不實之言，朕必拿你是問！”

拖著早已跪得麻木的雙腿，走下乾清宮門前的最后一步臺階，劉皓卻已是身心疲憊。如今，連他自己都不知道，這一睹還有多大勝算。聽說早上，蕭皇后便拗不過他的請求，來見過了父皇，但也是一樣，無功而返。眼下，唯一還能為他做說客的，只怕只有一人了。

“王爺，太子殿下來了！”齊王府，一個宮人匆匆步入書房，對著倚身立于窗前的劉旭回道。他等的人，總算來了，一切果然如沈夢暄所料！劉旭眼中浮現一抹得意神色，一腳邁出了書房。