“佟湘菱不是你殺的，以你的心計也斷不會做出這種欲蓋彌彰的傻事。你為什么要當場承認自己是兇手？”看到面前緋衣少女不停顫抖著雙肩，似是在無聲的抽泣。停頓片刻，劉皓才緩緩開口：“不錯，這才是我今天來看你的真正目的。”

聽到這話，仍是背對著劉皓的沈夢暄擦干臉上殘留的淚水，再次轉過身來，神色平靜如初。

“這些，如今都不重要了。重要的是，湘菱的死，乃至此刻我的命懸一線，對于太子殿下而言，也許未必都是壞事。”也對，她怎么忘了，聰明如表哥，又怎會輕易的就信了她那日的不打自招呢？

“這么說來，佟湘菱的確不是你殺的。你卻親口招認，目的，到底是為何？”看著雖然眼眶微紅，卻是面色如常的沈夢暄，劉皓更加確信了自己的猜測。

“有時候，危機往往就是轉機。太子殿下可還記得，臣妾曾說過，我會用我的命來向殿下證明，我到底是不是你的親表妹。而現在，就是我們賭約的開始！”沈夢暄再次抬頭，與劉皓四目相對，神色堅定，一字一句道。

“你是說，讓我去父皇那為你求情？”沉默片刻，劉皓再次開口，只是語氣中多了一絲欣賞和訝異。

“世人皆知，太子殿下深愛太子妃。若是殿下此刻卻對我的生死不聞不問，那豈非自相矛盾。至于太子殿下要用什么辦法，說服皇上暫時留下臣妾這條賤命，一切就盡在太子殿下的把握之中了。”

四目相對，彼此再無言語，卻已是心領神會。縱然心中對沈夢暄的懷疑仍未有絲毫的淡去。但這一次，劉皓愿意試著去賭一次。不僅因為此刻，她的命已握在了自己手中。更因為，那個女子居然肯用自己的命來賭，只為換回他的一次信任！

乾清宮門口，劉公公擔憂的看著面前臺階上跪著的，才剛從昏厥中醒過來，依舊臉色蒼白的劉皓。又轉過身去看了看大殿內此刻仍在批閱奏章，絲毫不為所動的宣帝。只得搖頭嘆息了一聲，吩咐值班的小太監去拿了把傘舉在了劉皓的頭頂。

“太子殿下果真是執著啊！聽說前日，在鳳儀宮門前差點跪暈過去。今兒個，又不顧病體初愈，在這乾清宮門口也跪了大半日吧！太子殿下對太子妃的這份深情，差點，連本宮都要動容了！”

劉皓抬頭，這才發現不知何時，頭頂多了一把遮陽傘，不由得將感激的目光投向了大殿門口手執拂塵的劉公公。然而，四目相對，劉公公卻是眉頭緊鎖，一臉的擔憂和提醒之色。他正不解其意，耳邊徒然傳來了一女子的低語冷笑。轉過身來，正是佟貴妃在鶯兒的攙扶下，起身步入大殿。

“臣妾參見皇上！”

“免禮，平身！”宣帝抬頭，見是佟貴妃前來請安，心中明了她此來的用意，放下手中御批的朱筆，起身道。

“臣妾今日前來叨擾皇上，主要是為了……”佟貴妃才剛開口，卻已被宣帝打斷：“聽說相國近來重病不起，也不知如今病況如何。朕近來國事繁忙，你既是朕的愛妃，又是相國大人的親妹妹，就由你代朕前去相國府探望。順便轉告佟相國，毋需掛念國事，好好修養，保重身子要緊！”

宣帝一手負于后背，在殿中來回踱著步子，說完這話時，停下身來，看了一眼佟貴妃，眼中閃過一絲不悅之色。

“謝皇上隆恩！有皇上如此掛念，臣妾相信，哥哥必定會盡早康復的！”聽得宣帝這話，佟貴妃當即躬身跪下，連忙謝恩。心知皇上對于哥哥現今稱病不朝之事，早就心有不滿了。

“那就好！貴妃今日前來，可是為了佟湘菱過世一事？”見佟貴妃再次起身，臉上神色卻顯然比之前多了一絲惶恐，宣帝看在眼里，開門見山道。

“皇上英明，臣妾今日確實是為了湘菱之死而來。但，臣妾初衷，并非想要皇上嚴懲太子妃！”聽得宣帝之語，佟貴妃徑直抬起頭來，神色堅定道。

“是嗎？那貴妃的意思是，你并不認為沈夢暄便是殺人兇手。還是，貴妃慈悲為懷，愿意既往不咎？若真如此，只怕相國大人這一病，就真的不起了！”宣帝定睛看著佟貴妃堅定的目光，緩緩道。

“皇上圣明！請皇上容稟，哥哥突然病重，并非是為湘菱之死稱病不朝。乃是哥哥素日便有舊急纏身，如今突然聞得愛女暴斃，才引得舊病復發，臥床不起。”佟貴妃急忙開口辯解道：“至于說，湘菱被人毒害致死一事，太醫院的太醫們皆可驗證，亦并非是臣妾的一面之詞。”

“那你的意思，還是認為湘菱是被他人所害。你也認為朕應當即刻處斬沈夢暄，以慰湘菱之死，還大家一個公道？”見佟貴妃有意為佟相國辯解，宣帝亦不置可否，接過話道。

“湘菱確實是因為有人在食物中下毒，才突然暴斃。至于說幕后指使之人，太子妃那日也親自當眾招認，亦并非是臣妾無端詆毀。還請皇上明察！”佟貴妃再次對著面前的宣帝，低頭一拜。

但隨即，佟貴妃又轉過身來，看了一眼仍跪于殿外烈日下的劉皓，再次開口道：“臣妾也早有耳聞，太子殿下與太子妃，情深意篤。縱是臣妾再疼愛湘菱這唯一的嫡親侄女，但，人死不能復生！臣妾和哥哥一家如今已是悲痛萬分，嘗盡喪失至親之痛。”

佟貴妃想起湘菱，不由得再次哽咽落淚，“正因為如此，臣妾能夠體諒此刻，太子想要救太子妃的急切心情。臣妾亦不敢有瞞皇上，臣妾如今，對沈夢暄的確恨之入骨。但臣妾卻更不愿太子殿下，再像臣妾一般，飽受與摯愛生死離別之苦。”

佟貴妃說完這話，再次用絲帕拭了下眼角的淚水，頓了頓，抬頭看了一眼宣帝，話鋒一轉道：“臣妾亦記得當初，沈姐姐在世時不僅善待宮中諸人，更是對臣妾照顧有加，情同姐妹。故而今日，臣妾也懇請皇上，看在仙逝的沈姐姐面上，亦為了太子的身子著想，網開一面，免太子妃一死！”

“難得愛妃如此寬容大度，不顧喪親之痛，前來為太子妃求情。此事，朕自會秉公處理！愛妃先回去吧，朕改日再去漪瀾殿看你。”不想佟貴妃竟會親自前來為沈夢暄求情，宣帝大感意外之余，上前扶起佟貴妃。

乾清宮門口，看著雙眼紅腫的佟貴妃徑直走下臺階，四目相交的那刻，佟貴妃眼中流露出的，分明是如愿以償的喜悅之色。劉皓的心也不由得跟著一沉，如今父皇又聽了佟貴妃的哭訴，他想要救沈夢暄，只怕更難。

恰在此時，卻聽得劉公公的傳召：“宣太子進殿！”