“皇兄來了，快請上座!”繞過屏風，劉旭一眼就看到了在外殿等候的劉皓，一把上前拉過他的手，將他讓到大殿首位的賓客席上，早有宮女上前奉上茶水點心。

“我今日前來，是有一事相求，還望六弟萬勿推辭！”未及坐定，劉皓便起身，開門見山的說明了來意。

“關于佟側妃之死，并涉及太子妃之事，臣弟近日也有所耳聞。”眼見劉皓一臉焦急，聽罷他講述完事情的前因后果，劉旭表面上仍是不動聲色，若有所思道。

“我知道，在我們眾兄弟當中，唯有六弟你最是博學，無論文才武略均是我們眾皇子之首，因此，也最深得父皇喜愛。所以，今日愚兄冒昧前來，只求六弟你看在你我兄弟一場的情分上，在父皇面前，為夢暄多多美言幾句。”劉皓說完，當即拱手作揖，欲躬身答謝，卻已被劉旭扶起。

“皇兄與太子妃情深意重，人盡皆知。至于佟側妃之死，許是意外，也未可知。和太子妃，亦未必真的有牽連。只是，如今佟相國因此稱病不朝，又恰逢契丹犯我大漢邊境，一時之間，前朝后宮諸事牽涉在一起，才令父皇勃然大怒，一氣之下，下令處斬太子妃。不過皇兄放心，等過段時日，父皇的怒氣消了，說不定就會回心轉意。即便皇兄今日不來，臣弟亦會借機在父皇面前為太子妃求情的。”拍著劉皓的肩膀，劉旭堅定道。

“有六弟這番話，我也就放心了！”劉皓再次拱手作揖，臉上終于露出了如釋重負的笑容。

“你我是至親兄弟，何須言謝！”兄弟二人再次攜手，相視而笑。

親自將劉皓送至府門外，看著他的身影遠去，劉旭這才轉身回府。不想，才剛轉身，就聽得身后有叫喊聲傳來：“王爺請留步！皇上有旨，宣齊王即刻前往御書房商議政事！”

劉旭回頭，只見一個公公在鄧管家的帶路下，正氣喘噓噓的走到他的跟前，當即打開手中的圣旨宣讀。

“多謝公公，本王即刻前往！”　劉旭上前，一手接過圣旨，“有勞公公一路奔波勞累，還請去王府小坐，歇息片刻！”

坐在顛簸的馬車上，想著此次進宮，若不是為了沈夢暄之事，便是與契丹征戰(zhàn)一事，一念至此，劉旭也就全然放松了，嘴角露出了一絲輕松的笑意。

“王爺，難道您真的打算待會兒覲見皇上的時候，替太子妃求情嗎？聽說，這兩天來，不但太子殿下，就連皇后，甚至佟貴妃都為此事前去求見過皇上，但據(jù)乾清宮執(zhí)事公公們說，他們都先后被轟了出來。依奴才愚見，要不，咱們也別再去碰這釘子了！”馬車在宮門口停了下來，劉旭下了馬車，徑直前行，隨身侍奉的小夏子跟在后頭，小心的勸道。

“本王明白你的擔憂，但是這次，本王心意已決！”劉旭轉身，給了小夏子一個成竹在胸的自信笑容，示意他不要擔心。

“此次契丹一事，朝中眾臣分成了議和，主戰(zhàn)兩派，對此，你有何看法？”劉旭才剛跪安，宣帝便已揮手命他起身，當即發(fā)問道。

“回父皇，兒臣主戰(zhàn)！此次契丹犯我邊境，亦并非是第一次了。早在半年前，邊塞守軍將領霍昕便有奏折呈報契丹犯我邊境，欺壓百姓一事，此后，類似之事便接連發(fā)生。時至今日，契丹膽敢再三越界侵犯，恰恰是因為之前我大漢一向主張以和為貴，一味縱容的結果，還望父皇明鑒！”劉旭冷靜的，有理有據(jù)道。

“之前霍昕的奏折，朕也看過。但朕權衡再三，若是一旦與契丹開戰(zhàn)，難保齊晉兩國不會趁火打劫。但如今，契丹已私自將我北疆靖州之地占為己有，正如你所說，開戰(zhàn)已是別無選擇！”宣帝點頭，贊許了劉旭的分析。

“那如今，讓父皇憂心的，可是領兵人選？”明了宣帝的決定，劉旭當然明白今日父皇召他前來的真正用意。

“朕縱觀朝廷上下，卻是無人可用。蕭大將軍雖是驍勇善戰(zhàn)，但如今，卻是年歲已高。一旦派他帶兵前往塞外，　便是在告訴齊晉等國，我大漢如今朝中空虛，無人可用，定會趁機出兵來犯！”宣帝嘆息一聲，轉身道。

“父皇英明！況且蕭大將軍如今已是手握重兵，位高權重。父皇若再將兵符交予他手，難保朝中不會有人非議，亦難保不會有人趁機造反！”劉旭亦當著宣帝的面，毫無顧慮的說出了自己心中的憂慮。

“你心中所慮，朕心中亦有數(shù)。但若是再選其他的年輕將領，一來只怕是威信不足，不足以號令全軍；二來，朝中不少武將私下都和佟相國私交甚密，此次又涉及佟湘菱一事，難保他們不會被佟相國挑唆，在軍中生變。”宣帝說到這里，停下腳步，殷切的目光再次落回到劉旭的身上。

“父皇若是信得過兒臣的話，兒臣愿親自領兵，誓破契丹！”劉旭當即跪下，毛遂自薦，直視宣帝的眼中，寫滿堅定和自信。

“你這話倒是和皓兒說的一樣，昨日，他也曾來乾清宮求過朕。要朕許他，領兵前線，為沈夢暄將功抵罪！”宣帝再次扶起劉旭，卻是詢問的神色。

“兒臣不知太子妃身犯何罪，亦不懂后宮是非。兒臣只是覺得，若是當真能由皇兄帶兵出關，那自是再好不過。太子親自領兵，士兵們必定會士氣大振，也讓契丹明白我大漢捍衛(wèi)疆土的決心，不敢再犯！”劉旭迎著宣帝試探的目光，一字一句道。

原本以為，父皇此次召他前來，是器重他，想要他領兵出關。不曾想，原來父皇想聽的，只是他對于皇兄的看法。即便皇兄再怎么任性，再怎么不濟，在父皇眼里，他永遠都是最好的！

“是嗎？你也贊同太子領兵出關？”宣帝直視著劉旭的目光，眼中閃過一絲詫異。

“皇兄自幼聰慧過人，縱是偶染微恙，卻并不妨礙他征戰(zhàn)沙場。父皇若是不放心皇兄的身體，兒臣愿為副將，和皇兄一起奔赴前線，同生共死！”縱是心口不一，縱是心有不甘，劉旭仍是一臉平靜。

“你當真愿居于皓兒之下，心里就沒有一絲的怨言？朕知道，無論文才武略，還是在朝中的人品威望，你都遠勝于皓兒。如今，卻要你來輔佐皓兒，你可曾怨恨朕的不公？”宣帝定睛看著劉旭再次抬起的堅定眼神，一字一句，緩緩道。

“兒臣自幼和皇兄一起長大，早就視他為長兄，更從未有過半點覬覦之心。父皇若覺得兒臣心有怨恨，那也是為了母妃！父皇，已經(jīng)許久不曾去過秋凝宮了，兒臣告退！”劉旭迎著宣帝質(zhì)疑的目光，沒有絲毫的回避和猶豫。

想到多年來，母妃一直默默的獨居于秋凝宮，無人前去探望，更無人關心，他的眼眶不由得微紅。再不多言，劉旭躬身退出了書房。

劉皓，是你逼我的，你既然要自投羅網(wǎng)，那我只有成全你！劉旭在心里默念道。走出宮門，不由得想起了那日，沈夢暄說過的話：要想徹底打倒一個人，就必須先投其所好，成人之美。