三

在“安史之亂”后連續動亂的中衰形勢之下，朝廷上下也曾有持續不斷的振作和改革的努力，并且取得了相當的成效。因此又鼓舞起人們對于“中興”的期望。這也是當時現實的重要方面。這對柳宗元思想觀念的形成也起了十分重大的作用。

朝廷在經濟上的改革措施還是相當富于成效的。“安史之亂”后，朝廷直接統轄的區域已大為縮小。加之生產破壞，軍費又劇增，造成物資匱乏，物價騰貴，朝廷財政更是入不敷出。著名理財家劉晏（715—780）自肅宗上元元年（760）至代宗大歷十四年（779）二十年間充任主持財政的度支、鹽鐵、轉運等使，并一度為相。他施行了改良漕運、改進鹽法、平抑物價等一系列措施，有效地整頓了經濟秩序，擴充了財源。這對于維護朝廷的威勢起了重大作用。在他之后，另一位理財家楊炎為相。時值德宗新繼位，頗有振作之志。他建議把大盈內庫的財物撥歸政府財政部門管理，避免財物混亂、宦官利用來中飽私囊。接著到建中元年（780），在他的主持之下，施行了“兩稅法”。這是適應當時經濟形勢變化實際狀況的變革，對于促進經濟發展、增加朝廷稅收、緩和社會由于賦役制度混亂所加劇的矛盾起了重要作用。這一稅法的實施，更是中國封建制度由前期向后期轉折的標志，在歷史上具有重大意義[27]。

政治上同樣存在改革的努力，并對于遏制頹敗之勢起著作用。德宗李適本人早年參與平定“安史之亂”，親經戎陣，對現實矛盾有相當的了解。即位之初就采取了一系列改革的措施。犖犖之大者，除經濟上施行了“兩稅法”外，又如前述不允成德鎮傳子世襲之請，這引起了連續幾年的與藩鎮的戰爭，雖然終于以妥協結束，然其初衷是要壓抑強藩、樹立朝廷的權威，而且最后也還算保持了朝廷的威望。其他如代宗死時，以名將郭子儀為冢宰，而接著就分其過重的兵權、財權，以其副將李懷光等為節度使，分領其任；又宦官王駕鶴典禁兵十余年，權行中外，朝命奪其神策軍知兵馬使職；如詔山陵制度從簡，將內廷財貨退歸左藏，處罰出使受賄的宦官，縱馴象、出宮女，等等，都意在加強中央威權，改革行政的弊端。“建中之亂”之終于得以平定，也與朝廷的新氣象鼓舞了人心有關。史臣稱贊德宗早期的行政說：“其始也，去無名之費，罷不急之官；出永巷之嬪嬙，放文單之馴象；減太官之膳，誡服玩之奢；解鷹犬而放伶倫，止榷酤而絕貢奉。百神咸秩，五典克從，御正殿而策賢良，輟廷臣而治畿甸。”[28]只是傷嘆其有始無終而已。一般認為唐德宗一朝行政過于因循茍且，無所作為，但實際上不但即位初年頗能振作，敢于和聯合起來的強藩對抗；并且在以后的貞元二十年間保持了基本安定的局面，積累了朝廷的實力，也是不容忽視的。這對于以后憲宗朝和藩鎮的斗爭是產生了長遠影響的。

德宗任用了一批奸臣，如竇參、盧杞、裴延齡等，但也任用一些賢臣。后一類人中陸贄可為代表。他一時間也成為朝廷革新意志的象征。陸贄（754—805），字敬輿，蘇州嘉興人。江東陸氏是兩晉以來的巨族，但到了陸贄時門第已經衰微，他的祖父陸齊政、父親陸偘都只做到縣令。他進士出身，是典型的文人官僚。如果說中唐時期推動經濟改革的是職業化的行政官員，那么政治上富于革新意識的則多是出身庶族的文人。他在德宗甫即位的朝廷中任翰林學士，這本是備內廷顧問的文學之職。時兩河用兵，他分析形勢，預測將發生內變，不久果然發生了“涇原兵變”。后隨德宗出狩奉天，用命于艱危之際，隨事進諫，策劃事宜，行在詔命多出其手。其時外廷有宰相主持政務，而他居中參贊，時稱“內相”。據說他所起草的德宗《罪己詔》傳行天下，感動士卒，對動員群眾抗敵是巨大的鼓舞。他的這種特殊的地位，正顯示了文人官僚的特殊身份和所可能起的作用。亂定之后，他受到盧杞的詆毀，加之他言辭激切，形勢變化了，不再為德宗所喜，終不得為相，以母喪去職。服滿入朝，權兵部侍郎，仍為翰林學士。貞元七年（791），正拜兵侍，知貢舉；八年，竇參獲罪被貶，始為相。十年，以上書陳裴延齡奸詐，被免為太子賓客。次年，裴誣陷其煽動軍心，被貶為忠州（今四川忠縣）別駕。陸贄雖然屢遭貶抑，但前后在朝十余年，發揮了重要的作用，以致其進退升降可卜朝廷的氣候。而他十余年能和權奸抗衡，也由于他所代表的革新派在朝中有一定的勢力，并在一定時期內、一定程度上得到德宗的信任。

陸贄勇于論諫，提出不少改革主張。他的議論根據正大，特別是指陳民隱、揭露時弊，感情深摯，言詞痛切，只是他所提出的具體做法往往在實際中因過于理想化而難以遵行。例如他有名的《均節賦稅恤百姓》六條，揭露民間疾苦相當深刻，但他在指出兩稅之弊時想改變“以資產為宗”的納稅方式，又主張兩稅以布帛為額，不計錢數，顯然是違背當時經濟發展形勢的。他針對京西北地區的軍事形勢，建議罷防秋兵，統一指揮，獎勵“屯田”，這在當時外有吐蕃侵逼、內部強藩林立的情況下，也是書生之論。這都充分地顯示了他的文人本色。但重要的是他表達的改革要求和他的實際努力是有著巨大影響的。他提出“知本乃能通于變，學古所以行于今”[29]。他的“本”和“古”就是儒家的仁愛之道和君臣紀綱，其中最為突出的觀念就是關心民生疾苦和重視民心向背。他對德宗一再地陳述：“理亂之本，系于人心……人之所歸則植，人之所去則傾。”[30]“立國之本，在乎得眾；得眾之要，在乎見情。”[31]他從這樣的大道理出發，極其痛切熱誠地表達了改革的意愿，并對這種改革的前景充滿信心。他所代表的這一思想潮流比他實際執政的作為、比他所提出的改革具體設想，意義和作用都更為重大。

貞元年間的科舉也選拔出一批人才。這也是當時政治上值得注意的成果。這其中，陸贄也作出了突出貢獻。“貞元七年，兵部侍郎陸贄權知貢舉，時崔元翰、梁肅文藝冠時，贄輸心于肅，與元翰推薦藝實之士。升第之日，雖眾望不愜，然一歲選士才十四五，數年之內，居臺省者十余人。”[32]陸贄以兵侍的身份知舉（本來這是禮部侍郎的職責），朝廷顯然是看中他的文才，這也是“文學之士”得到重用的表現。而幫助他考選的梁肅正是一位古文家。這一科進士23人，其中后來在政治上登顯位的有李絳、王涯、崔群等，文壇上知名的則有韓愈、李觀、歐陽詹等，時稱“龍虎榜”。所謂“眾望不愜”，是指涉及這一榜的政爭。當時陸贄與竇參相惡，參從子申，嗣虢王則之從父甥也，申與則之潛結中書舍人、知制誥吳通玄兄弟，為參共傾陸贄；則之令人造謗書，言贄考試舉人不公，招納賄賂。德宗知之，罷竇參知政事，尋貶郴州司馬，牽涉人員亦被貶官。這表明這次貢舉除了牽連到人事糾紛外，還有政治斗爭的背景。陸贄選士側重在推舉“文學之士”，實際是在為貫徹自己的政治主張準備人才。擴展而言之，元和九年、十年顧少連是以戶部侍郎知貢舉，他本人也是進士出身，也是以翰林學士的文學之職而得進用，他同樣注重提拔“文學之士”。后來柳宗元在給他的兒子顧十郎的信中說，“大凡以文出門下，由庶士而登司徒者，七十有九人”[33]，其中就包括柳宗元、劉禹錫、元稹（明經）等人。貞元年間科舉進身的一批人，構成了一個時期文人官僚的主體，其中不少人成了元和時代的干才，有些更成了改革派的主力。這也應算是貞元一朝的政績，影響還是相當深遠的。后來順宗即位，主政的革新派立即下詔啟用貶在忠州的陸贄，是有多方面緣由的。

總之，柳宗元成長的貞元二十年間，是社會矛盾正在深化、極其復雜的時期；然而在沉悶、因循的低迷政治局面之下，朝廷特別是文人官僚階層中又正在不斷地進行著變革的努力。改革勢力在思想上、人事上都在積蓄著力量。柳宗元正是在這樣的環境中被培養出來、準備在未來實施變革的積極分子之一。