龔半農(nóng)是唐小棣、唐友華兄妹的強民中學(xué)同學(xué)，而且是同鄉(xiāng)。半農(nóng)學(xué)問淵博，家道貧寒，本學(xué)期的學(xué)費尚求助于友朋湊集而成。但天資聰敏，過目不忘，以故校中考試，半農(nóng)每居第一。平日與小棣、友華兄妹極其投機，友華試題有答不出的時候，半農(nóng)每為之捉刀，所以友華對半農(nóng)尤視為唯一知己。友華好音樂、舞蹈、唱歌、美術(shù)各科，所以這四科的總平均，全校以友華為最佳。同學(xué)們以友華的美而艷，因之多有心妒忌，造作蜚語，背地里都叫她為“棠姜”。因友華姓唐，而性好交際，故以春秋時申公巫臣之棠姜目之，并取為綽號，預(yù)料其雖為美人，終必是個禍水。友華聞之，心中大不快樂，只有半農(nóng)私相安慰。所以友華對半農(nóng)的感情，當(dāng)然較其他同學(xué)，更為密切。現(xiàn)在正值校中放春假，同學(xué)分好幾組，有的往雁蕩旅行，有的約雪山遠(yuǎn)足。半農(nóng)不愿往外埠多耗金錢，遂在校中自修。齊巧小棣、友華也不回家，大家同住宿舍，倒也不覺寂寞。半農(nóng)對于友華固然表示特別好感，百依百順地對待友華，一面又致函媽媽，囑央人向唐家求婚。小棣爸爸吟棣，知半農(nóng)是個好學(xué)子弟，心中也有九分愿意。唯因友華媽媽卜氏，嫌憎半農(nóng)家里貧寒，怕友華吃不慣苦，所以堅持不允。今日若花遇見小棣，對他說的婚姻大事終要問過兒女自己的一篇議論，若花沒有兒女，她的思想倒比舅氏來得新哩！

小棣回到宿舍里，見妹妹還沒回來，知道一定又和半農(nóng)出去的。小棣的猜想不錯，這晚友華和半農(nóng)果然正在桃花宮舞場里跳舞。友華既然愛好交際，所以跳舞好像是個日常的功課。半農(nóng)要取悅友華，所以也只好夜夜陪伴同往，習(xí)慣移人，久而久之，友華、半農(nóng)便成為跳舞健將，甚至于校中隨時同舞，所以妒忌兩人的同學(xué)，也就一天一天地更加多了。小棣因為心中有事，明天一早還要往虹口去找小紅的媽去，所以也不等友華回來，他便先自脫衣安寢。誰知這一晚夜里，友華、半農(nóng)在外竟闖了一個大禍。閱者不要性急，且待作書的一支禿筆，慢慢地把它寫在下面吧。

友華、半農(nóng)在桃花宮舞場里狂跳了三個鐘點，半農(nóng)遂勸她早些兒回校去。友華正跳得興奮頭上，哪肯半途中止，況且明天又不上課，因便偎著半農(nóng)身子，白他一眼道：“農(nóng)哥，你真是個老農(nóng)。這兩天又不要你上課，就是今晚宴了一些，你明天不是照樣地好睡一整天嗎？”半農(nóng)撫著她美發(fā)，忙賠笑臉道：“友妹，你又要這樣說了。一個人夜間是不能太宴的，夜里睡不足，日里睡著，心中終好像記記掛掛地不安枕。況且這兩天余寒未退，春雨又多，過于夜深，無論冷熱不定，就是路上，也有許多不便。”友華坐正了身子，在桌上拿起玻璃杯，喝了一口咖啡，回過頭來，聳著肩兒哧的一聲笑道：“你我有多大的身家，綁票不見得就看中了你，你害怕，我卻不害怕哩！”半農(nóng)見她烏圓眸珠向自己瞟著，聽她話中尚帶著嘲笑的意思，本待向她責(zé)罰幾句，繼而回思一想，友華究竟年紀(jì)還輕，而且她平日什么話都說慣的，我何苦和她生氣？再說她現(xiàn)在到底還不是我的未婚妻，我又怎樣可以得罪她？因此也只好忍耐著，低頭不語了。友華見他忽然顯出納悶的樣子，心里也自知失言，不免使他感到有些兒難堪，因把纖手又撲到半農(nóng)肩上，望著笑叫道：“農(nóng)哥，我知道你并不是要回校，實在是這兒有些玩厭了吧，你要不要到新鮮地方去玩一會兒呢？”半農(nóng)忽見她又這樣柔媚和悅，向自己親密地說話，心里愈加覺得她剛才的話完全是出于無心，因忙又握著她手兒，誠懇地答道：“好妹妹，你喜歡到哪兒去玩呀？我是沒有不奉陪你的！”友華眉兒一揚，咯咯地笑道：“我們溜冰去，你可贊成嗎？”半農(nóng)點頭道：“妹妹喜歡怎樣，我都贊成。不過至多再玩半個鐘點，我是一定要回校的。”友華拍著他肩兒笑道：“農(nóng)哥，你別這樣膽小，回頭終不叫你少半根汗毛兒回去是了。”說到這里，又咯咯地笑了一陣。半農(nóng)見她這樣嬌憨天真模樣，握起她手兒，在鼻上聞著，也哧地笑了。

這時場上的燈光正黯沉沉的，瞧不清人面，臺上的爵士音樂是奏得那樣興奮熱狂。友華付去了茶資，挽著半農(nóng)的臂兒，走出了舞場，便從右首穿過去，頓覺眼前大放光明，接著便聽有一陣嘻嘻哈哈的男女笑聲從場內(nèi)發(fā)出，同時又聽得似雷響的聲音，這大概就是溜冰鞋擦在地上的聲音了。兩人走進(jìn)里面，只見那溜冰場的布置和跳舞廳的設(shè)備，又是另一境界。場內(nèi)正有許多情人一對對攜手同溜，或則面對面地溜去。兩人先在圈子外瞧了一會兒，早已心癢起來，遂也套上冰鞋，加入同溜。先由東西分開，后再由南北合攏，好像身在冰地，不翼而飛，旋轉(zhuǎn)都能如意。溜了一會兒，果覺周身血脈流通，香汗頻添。半農(nóng)這時已覺漸漸地支撐不住，瞧瞧手表，已指在十二點光景，因通知友華。友華到此，也頗乏力，大家便盡興而返。友華尚欲到廣東館子去消夜，半農(nóng)說：“剛才我吃了一客云腿吐司，倒并不饑餓，妹妹如餓，就去吃些兒好了。”兩人一壁走，一壁已出了桃花宮舞廳的大門。那時馬路上雖然停著許多汽車，可是轉(zhuǎn)了一個彎，早就沒有半個行人，透現(xiàn)著夜色是已深沉得久了。

友華挽著半農(nóng)的臂膀，正在綠葉飛舞的樹蔭下踱著步子，深情蜜意地情話喁喁，很得意地向前邁進(jìn)。不料在短墻的角子上，突然奔出一個西服壯漢，手中擎著一塊尖棱棱三角大石，猛然向半農(nóng)的臉上迎頭痛擊。半農(nóng)大叫一聲“啊呀”，身子便向后斜倒。友華萬不料斜岔里有人狙擊，心中大吃一驚，不期然地也大聲狂叫。但時在午夜，這兒并沒有巡捕，兩人雖然竭聲地呼喊，卻是并不見有一人走來。友華以為那西服壯漢是劫財而來的，誰知他一擊之后，早把身子竄入樹蔭底下，向西狂奔逃去。友華見不是劫財?shù)娜耍闹泻蒙婀郑泵ο蚯白屑?xì)瞧去，雖在月光之下，卻是瞧不清楚那人是什么樣兒，況且心中驚怕，更沒有理會到了。慌忙俯下身去，扶起半農(nóng)，向半農(nóng)臉上一瞧，頓時嚇得花容失色，竭聲地叫起來。原來半農(nóng)的臉上，鮮血直淌，為狀至慘，且口中又不住呻吟喊痛。友華嚇得魂不附體，心中又別別跳個不住，誠恐傷及腦體，這這……他性命就完了。想到這里，幾乎急得哭出來，附耳大叫道：“半農(nóng)！半農(nóng)！你到底怎么樣了？”只見半農(nóng)雙眼緊閉，臉色灰白，半晌始低低哼道：“我真……痛……死……了。”友華一面把他身子緊摟在懷，因為半農(nóng)他已痛得站不住，一面把自己的手帕，給他拭去血漬，按住創(chuàng)口。但那血還不住地流出，把那按著的手帕，竟全塊變成了紅色，早已滲透了鮮血。友華正在雙淚直流，無可奈何的當(dāng)兒，耳中忽聽得一聲汽車的喇叭，友華慌忙大喊救命。汽車上人聽有女子喊聲，連忙把車停住，跳下一男一女，年紀(jì)也是很輕。友華不及告訴詳情，先央求把傷人送往醫(yī)院。男女青年兩人，當(dāng)即一口答應(yīng)，并相幫扶著半農(nóng)上車，吩咐車夫立刻開到醫(yī)院去。友華見兩人這樣熱心，心中實在感激得了不得，因向他們叩問姓名，方知男的叫蘇雨田，女的叫辛石英，他們原是姨表兄妹，也是方從舞場里出來回家的。辛石英也還問了兩人姓名，并問道：“唐小姐，這位龔先生怎樣受傷的呀？”友華慌張著道：“我們也剛從溜冰場內(nèi)出來，意欲穿過一條馬路去叫汽車。不料正在這時，突然從斜岔里奔出一個強徒，擲來一塊大石，把他擊傷了，倒并不是槍彈傷的。”雨田奇怪道：“這強徒既不是劫財，他目的難道就在擊傷龔先生嗎？”友華被他一提，也覺稀罕，心中納悶道：“我們還都在校中求學(xué)時代，哪兒來的仇人呢……”雨田心想，這也許是有酸素作用，但嘴中卻不便說。一會兒汽車早到密達(dá)醫(yī)院，辛石英和雨田又幫著扶下車廂。大家到了診治室，雨田和辛石英方始握手別去，友華連連道謝不止。這時便有值班醫(yī)生，替半農(nóng)洗去血漬。只見他額旁有很深的一個創(chuàng)口，視察之下知尚未傷及腦骨，遂向友華道：“這位先生真好幸運，若再偏一些兒，就是太陽穴的致命傷。現(xiàn)在這個傷是并不妨害生命，只需住院三四天，創(chuàng)口就可平復(fù)。”友華聽了，方始安心。但瞧了這個深深創(chuàng)洞，心里又十分悲傷。當(dāng)即陪半農(nóng)到頭等病房，先付了二十元醫(yī)費。半農(nóng)自經(jīng)石塊一擊，當(dāng)時神經(jīng)麻木，毫不覺得。后被友華用手帕給他掩住創(chuàng)口，他倒反覺得腦門痛如刀劈，一刻都忍耐不得。這時經(jīng)醫(yī)生診治，服藥止痛，神志頓覺清醒，疼痛也比較好些兒。他見自己睡在這么清潔一間個人病房里，又見友華坐在床邊，臉上尚掛著絲絲淚痕，心中非常酸痛，伸過手去，拉了友華的玉手，低喚道：“妹妹，你別急，我此刻痛已好了許多，大概是不要緊的了。只不過勞苦了妹妹，我心里實在很對不起你。”友華見他受了這樣痛苦，反來安慰自己，心中真是無限感激，倒不覺又淌下淚來。半農(nóng)又道：“妹妹怎么哭啦……友妹，怎的把我睡到頭等病房來呢？那不是太花費了嗎？”友華聽了這話，心知他是個儉樸青年，因低下頭去，吻在他的頰邊安慰道：“農(nóng)哥，你這些別管它，我已給你付好一切費用了。農(nóng)哥你怎么反而對我不起呢？這完全是我的不好，當(dāng)時我若肯聽從你的話，早些兒回校去，哪里有這個禍?zhǔn)拢楷F(xiàn)在哥哥受此飛災(zāi)，我的心里倒真的萬分不安呢！”半農(nóng)忽然被她櫻嘴吻住，只覺得細(xì)香撲鼻，甜入心房，不免蕩漾了一下，哪兒還感到痛苦，真是受寵若驚，喜上眉梢，忍不住伸手撫著她的美發(fā)，微微地笑了。友華纖手撫著他的面頰，明眸凝視著半農(nóng)，表示無限的柔情蜜意。這時半農(nóng)忽又觸動了心事，便對友華問道：“剛才那人用石塊打我的時候，妹妹可瞧清楚他的容貌？”友華道：“我見哥哥受傷，一心只顧哥哥，哪有工夫瞧他？況且樹蔭暗淡，連他穿的衣服是什么顏色都沒瞧清楚哩！”半農(nóng)道：“我跌倒在地，還聽得出狂奔的腳步，是個嗒嗒的穿皮鞋聲音，過后我就糊涂不省得了。但他既不是為了劫財，當(dāng)然并非強盜。這樣瞧來，那人竟是和我有很深的怨仇，否則何以無故地要害我。不過我自想平日沒有和人過不去，這事倒透著有些兒稀奇……”友華聽半農(nóng)這樣說，一心又想著蘇雨田的話，自己想想，也覺疑惑不定，不過這事也有不對地方，若是有怨仇的話，他為什么不在白天里前來報復(fù)？再說他又何以知道我們是走這條馬路，他就預(yù)先伏在那邊？倘然我們不向那邊走，他不是白費了許多心思嗎？想來想去，倒實在想不出究竟是怎么一回事。忽然“哦”了一聲，理會般地道：“是了是了！農(nóng)哥，我想這不一定是出于誤會的，他也許并非和我們有仇，黑夜里不是認(rèn)錯了人吧？”半農(nóng)聽她這樣解釋，倒也頗覺有理，不過仔細(xì)想來，這人絕不會如此魯莽，因搖頭道：“這話也并不盡然，我說他也不是專門尋仇來的，因為他行兇的器具不是手槍和刺刀，卻是塊石頭。可知這人一定和我們在溜冰場上遇見的，他便預(yù)先伏在那里，因身邊并沒帶著兇器，就在地上隨便拾起一塊鋒利的大石，向我們猛擊了。但那人究竟是誰？和我們有何怨仇？我卻始終想不出來了。”友華道：“這人是誰呢？我想來想去，和哥哥有怨仇的人，實在沒有一個呀！”兩人研究一回，仍是想不出哪個，人倒疲倦極了。半農(nóng)見她連打呵欠，因含笑道：“今夜妹妹怎樣呢？權(quán)且一床上睡一宵吧！”友華聽了，紅暈著頰兒，嫣然一笑，就和衣倒身睡在半農(nóng)一頭了。半農(nóng)心里非常興奮，心想：最好將來果然有和她同衾共枕的一天，這我是多么幸福啊！因忙又柔和道：“妹妹，現(xiàn)在雖然春天里，夜上到底還冷，你別著了寒，還是我分一些被兒你蓋吧！”友華不答，只望他憨憨笑。半農(nóng)知她害羞，但只需自己并無惡意，那是不要緊的。因把被兒掀了一半過去，蓋到友華身上，同時自己轉(zhuǎn)了個側(cè)，把背向著她。友華見他如此多情，芳心一動，愈加感激，倒反而伸過纖手，去撫他的臉頰。半農(nóng)覺得柔若無骨，被她熱烘烘地按著，心里真有一陣說不出快意的滋味。但不到五分鐘后，兩人卻都已沉沉入夢鄉(xiāng)去了。

第二天早晨，看護(hù)來給半農(nóng)換藥膏，見兩人并頭還睡得很香甜，忍不住噗地一笑，伸手把友華身子輕輕推醒。友華微睜明眸，見床前立著一個手捧藥水的女看護(hù)，向著自己微笑，頓時羞得滿頰紅暈，慌忙掀被下床，伸著兩臂，打了一個呵欠，瞧著窗子外的太陽，早已曬到對面馬路上的洋房，差不多已有半墻頭多高了。心知時已不早，生怕哥哥出去，因回頭去向半農(nóng)說話，見看護(hù)正給他裹扎的繃帶解散，調(diào)換藥膏。半農(nóng)則緊閉兩眼，眉毛皺起，似乎感到很痛的模樣，因也不和他說知，就匆匆自到電話間里去打電話給小棣。誰知校中茶役回電，說唐先生一早已出門去了。友華以為哥哥昨夜不見我回校，心里著急，出外去找尋自己，誰知小棣是乘電車到虹口找小紅的媽媽去了。

這是一個虹口的工廠區(qū)，四周是靜得一絲兒聲息都沒有，天空暗沉沉的，怕還沒十分發(fā)白。桃葉坊十二號的后門口，有一個西裝少年，正在探頭探腦地詢問葉小紅的媽媽是不是住在這里亭子間里。那時灶披間里即有一個頭發(fā)蓬松，兩眼高低，臉色黃瘦，身穿藍(lán)布衫褲，好像工人模樣的人來，向小棣問道：“你找誰呀？”小棣見那人一臉橫肉，五官不正的臉兒，心中倒是一跳，因忙叫聲老哥道：“我是找葉小紅的媽媽，她可不是住在這兒亭子間里的嗎？”那人聽了，直了脖子，沉吟一會兒道：“你問的是不是在秦公館當(dāng)使女的小紅媽嗎？”小棣道：“正是！正是！”那人“哦哦”的兩聲，把小棣上下又細(xì)細(xì)打量一會兒道：“先生貴姓？不知找她可有什么貴干呀？”小棣見他盤問得如此詳細(xì)，還道他是小紅家的什么人了，因忙道：“我叫唐小棣，秦公館里太太，是我的姑媽，我見小紅的媽，有話面談。”那人一聽，早忙堆著哭里帶笑地叫道：“原來是唐少爺，失敬得很！請你里面坐一會兒吧！這地方實在骯臟得很，里面不方便，我們還是到門外談兩句吧。小紅的娘是已上工廠里做工去了，她要到晚上九時才回家，這兩天廠里忙得了不得。唐少爺有什么話，只管對我說好了，我可以給你傳話的。”小棣聽了，暗想：我這樣早趕來，她卻已進(jìn)廠去了，這真是不湊巧得很！因忙道：“你這位叫什么？是不是小紅家里人？”那人又笑道：“我叫李三子，和小紅媽是同在一廠里做工，不過我是專管送貨的，和她天天有得見面，你有話我可以告訴她。”小棣道：“也沒有什么要緊事，因為小紅記掛她媽，托我特地來望望她，不曉得她近日身子好嗎？”李三子聽到這里，不禁一笑。小棣這才理會，自己是個爺們的身份，卻給一個婢女當(dāng)差使，這就無怪他要笑了，因又道：“既然她已到工廠去，下次再來吧！”說著，便和他點了一下頭，回身就走。李三子還打著哈哈道：“唐少爺是貴人，倒叫你老遠(yuǎn)替小紅來望她媽，真對不起得很！晚上我和她說吧！”小棣并沒回答，步伐是相當(dāng)?shù)乜绲煤芸欤驗樗X得李三子這話，頗覺有些兒刺耳。

小棣一路走，一路想，這李三子三分像人，倒有七分像鬼，這人真可惡得很。但想著了妹妹，昨夜她竟不曾回來，那么她和半農(nóng)定在外面開旅館了。唉！妹妹這人似乎也太不知廉恥了。這時候不知有沒有回校，若還沒有回來，那姑媽今天叫我和妹子到她家里去，這叫我哪兒去找她？假使姑媽問我妹子為何不同來，我怎樣對答好呢？若從實告訴了，這不但妹子名譽掃地，就是我自己也要受姑媽埋怨，萬一再給爸媽知道，那更是了不得……小棣想到這里，心中別別亂跳，急急坐車回校。誰知到校一瞧，不但妹子和半農(nóng)仍沒回來，連校役都跑得一個都沒有了。全校鴉雀無聲，寂靜得了不得。小棣沒法，只好自己坐車到姑媽家去，坐在車中，暗暗地思忖，姑媽她若問起來，我是只得圓一個謊了。這時差不多已十點光景，街上車馬不絕，來去行人很是擁擠。不多一會兒，早到門前，小棣付去車錢，敲門進(jìn)內(nèi)。只見姑媽和小紅正坐在書房里聊天，見小棣進(jìn)來，便開口問道：“你妹子為什么沒有同來呀？”小棣聽果然姑媽問起妹子了，因忙答道：“妹妹和一個同學(xué)有事約出去了，大概下午要來的。”若花笑道：“我猜你妹子是一定約著龔家的孩子出去了是嗎？”小棣倒料不到姑媽一猜便著，不禁紅了紅臉，微微一笑，卻沒回答。小紅早已端上一杯茶來，小棣連忙接過道謝。小紅對他盈盈一笑，便拿著揩布抹桌上的灰去了。若花指著寫字臺上報紙道：“棣兒，你姑爹也出去了，你嫌寂寞，你瞧會兒報解悶吧。陳媽請了兩天假，我是要到廚下去料理料理哩！”說畢便站起走了。

小棣見室中沒人，且不瞧報，伸手將小紅身子拉來，向她耳邊低聲道：“小紅，今天一早，我是已到桃葉坊去瞧過你媽了。不料你媽已上工去，遇見一個眼睛高低的男子，他說叫李三子，問我有什么事，我說來望望她媽，他告訴我你媽身體很好，叫你不用記掛的。”小紅聽他真的去過，心中真有說不出的感激，同時又有無限喜歡，把腳兒跳兩跳，滿堆笑容謝道：“表少爺！你真是個好人，我媽媽若知道了，她心中不知要怎樣感謝你哩！”小紅說著，握了他手兒緊緊不放，秋波望著他臉兒只是哧哧地笑。小棣見她這份兒嬌憨模樣，可見她內(nèi)心一定是有無限的快樂。愈瞧愈美，愈美愈愛，忍不住把手兒握到鼻上去聞著，同時又搭訕道：“小紅，你這個李三子可認(rèn)識他嗎？”小紅并不掙脫，柔順地盡讓他聞了一回，因怕太太進(jìn)來，便忙掙脫了，退后一步，向他瞟了一眼，抿嘴道：“這個李三子嗎？他本是蘇州種田的，因為他好賭成性，背了一屁股的印子錢，連種田的牛都被人牽走了，家里棉被衣服也當(dāng)光吃光。在鄉(xiāng)下真正度不下去，只好攜著女兒，偷偷地到上海來了。說也奇怪，李三子自己生了這么一副鬼臉，他的女兒倒是個挺漂亮的模樣，半點兒也不像她的爸爸。但是可惜得很，聽說她在十六歲那年，竟被李三子押到堂子里去了。”小紅說到這里，長長嘆了一口氣，好像代他女兒抱不平的樣子。

小棣正欲再問，忽聽若花的咳嗽聲，小紅連忙執(zhí)著一把掃帚，到客室里去打掃了。小棣遂也翻著戲報瞧，見姑媽進(jìn)來拿著一方火腿，又匆匆到廚下去。小棣因忙又站起來，探首到客室，向小紅招手。小紅一見，便又笑盈盈地走到小棣面前。小棣見她小巧玲瓏，像黃鶯兒那樣地跳來，一心愛極欲狂，便伸開兩手，把她擁到懷里，把嘴湊到她的唇上，正待親親密密地接一個吻，不料天井里又聽一陣腳步聲。小紅心中大吃一驚，慌忙把他推開，退在旁邊，故意高聲地喊道：“表少爺！你的茶恐怕冷了，我給你換上一杯吧！”小棣望著她噗地一笑，連忙也退到寫字臺邊，把報紙翻開，裝作看報的神氣。就在這個時候，外面走進(jìn)一人，正是姑爹。小棣暗暗叫聲好險，心中猶忐忑不定，一面忙站起，喊道：“姑爹回來了。”誰知可玉見了小棣，劈頭地就說道：“你們年輕的人，真是荒唐……”小棣、小紅一聽這話，頓時臉兒失色，一陣紅一陣白起來。可玉接著道：“棣兒，你這件事總也該知道，你妹妹和半農(nóng)到底是怎樣一回事啦？”小棣、小紅到此，方知并非自己的事。小紅芳心略安，就悄悄地溜走了。小棣驚魂稍定，但妹妹到底又和半農(nóng)怎樣了？難道兩人在外面開房間，被姑爹撞見了不成？因忙道：“妹妹怎么樣？我實在并沒知道呀！”可玉立刻翻開報紙，指著一則新聞給小棣瞧道：“你瞧吧！我在朋友家里，翻翻報紙，不料竟翻出這個新聞來。你妹妹真也荒唐透頂了，怎么深更半夜地同男子在馬路上走，倘使給你爸媽知道，這還了得！”小棣隨著他指著的地方瞧去，不禁也“喲”了一聲叫起來。你道這個新聞是登在哪版，原來是登載在《舞國春秋》里。小棣忙低頭細(xì)瞧，那若花卻又笑盈盈地進(jìn)來，心中還只顧說道：“小紅這妮子，你也一天一天大了，燒菜也該注意些，這個火腿燉童子雞是要越爛越有滋味呢！”