81　哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸

“啊！看見海島了。”一位水手突然激動(dòng)地大叫起來。大家興奮地?fù)淼酱暗募装迳稀８鐐惒剂⒖屉p膝跪下，感謝上帝。他讓船隊(duì)朝海島駛?cè)ィ?duì)行駛了幾個(gè)小時(shí)也沒有看到什么海島，他們先前目睹的所謂海島只不過是地平線上一縷和陸地相似的云彩。水手們再也忍不住了，滿腔的怨氣一下子都爆發(fā)出來。他們吵吵嚷嚷地圍住哥倫布，有的甚至嚎啕大哭：“海軍上將先生，我們在海上航行兩個(gè)多月了，陸地在哪里啊？”

“你究竟要把我們帶到哪里去啊？我們還有老婆孩子，不想死在海上，現(xiàn)在就回家去。”

水手們憤怒地嚷嚷著。他們覺得，越往西越離家鄉(xiāng)遠(yuǎn)了，說不定再也回不了西班牙。有人提出，要是哥倫布不立即返航，就把他扔進(jìn)海里。

這時(shí)，哥倫布雖然憂心忡忡，但向西航行的信念仍然堅(jiān)定不移。他平靜地向大伙講西航的種種好處，并保證說：“希望你們能相信我，三天之后我們必定能到達(dá)陸地。那時(shí)，我會(huì)加倍付給你們工資。”

克里斯托夫·哥倫布，1451年出生在意大利海濱城市熱那亞，是一位紡織匠的大兒子。當(dāng)時(shí)的熱那亞是一個(gè)航海業(yè)興盛的城邦，來往船只很多，哥倫布從小就對航海產(chǎn)生了濃厚的興趣，學(xué)到了不少航海知識，還學(xué)會(huì)了繪制海圖。十八歲時(shí)，他成了一名水手，到過英國、幾內(nèi)亞和冰島等地。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，他讀到了《馬可·波羅游記》，從此他認(rèn)為東方是“充滿黃金和財(cái)富”的天堂。因此，他渴望到東方去尋找黃金和財(cái)富。

當(dāng)時(shí)，地理學(xué)家托斯堪內(nèi)里提出了地圓說，認(rèn)為從歐洲向西航行可以到達(dá)亞洲。哥倫布對此深信不疑。他根據(jù)托斯堪內(nèi)里的原理，繪制了一張地圖，把印度畫在了美洲的位置上，認(rèn)為歐洲西海岸到印度大陸不過五千英里。

為了實(shí)現(xiàn)橫渡大西洋遠(yuǎn)航亞洲的計(jì)劃，哥倫布不斷地游說各國給予支持，最終西班牙王后伊莎貝拉答應(yīng)資助他，給了他一筆錢。經(jīng)過半年的準(zhǔn)備，1492年8月3日拂曉，剛被封為海軍上將的哥倫布率領(lǐng)船隊(duì)，從西班牙南端的帕洛斯港揚(yáng)帆出發(fā)了。這是一支由八十七人分乘三艘木帆船的船隊(duì)，其中的“平塔”號和“尼雅”號較小，“圣瑪麗亞”號最大，它長約二十米，寬約六米，排水量一百三十噸。哥倫布就是站在這條船的甲板上指揮航行的。

現(xiàn)在，哥倫布剛平息了眾人的怒火。第二天，即10月11日，就看見海水里漂浮著一些帶有樹葉的樹枝，還看見一群候鳥飛過，這說明離陸地不遠(yuǎn)了。當(dāng)晚，水手們又發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處的海面上有亮點(diǎn)在閃爍，他們認(rèn)為那可能是燈光。人們迫切地希望能找到陸地。

船隊(duì)破浪前進(jìn)。10月12日清晨兩點(diǎn)鐘，一個(gè)水手從“平塔”號的桅桿上首先發(fā)現(xiàn)了陸地。他高聲大叫：“陸地！陸地！”這時(shí)，船上的人對天放炮，把發(fā)現(xiàn)陸地的好消息通知另外兩艘船。水手們欣喜若狂，歡呼雀躍，興奮得不能入睡，都站在船頭等待著黎明的到來。

天亮后，船隊(duì)靠上了一座小島。哥倫布帶領(lǐng)船員們，踏上了出海七十天來第一次遇到的陸地。上岸以后，大家高興得淚流滿面，跪在地上，撫摸著土地。哥倫布把這個(gè)島命名為圣薩爾瓦多島，意為“救世主島”，它就是現(xiàn)在加勒比海上的巴哈馬群島中的華特林島。

這時(shí)，船員們周圍聚集起了許多土著居民，他們身體半裸，臉上涂著油彩，頭上插著鮮艷的羽毛。土著人用警惕的目光注視著這些白種人。哥倫布吩咐水手們把身上的玻璃項(xiàng)鏈取下套在土著人的頸上。土著居民一見他們并無惡意，就取來了淡水和食物。哥倫布認(rèn)定土著人是印度人，于是稱他們?yōu)椤坝〉诎踩恕保簿褪怯《热说囊馑肌＿@個(gè)錯(cuò)誤的名稱一直沿用到現(xiàn)在。

第二天，哥倫布帶領(lǐng)眾人在島上轉(zhuǎn)了一圈，他們在島上并沒有找到香料和黃金。于是，他雇傭了當(dāng)?shù)氐牧用褡鱿驅(qū)В?0月14日離開圣薩爾瓦多島，向西南繼續(xù)航行。不多幾天，船隊(duì)到達(dá)了巴哈馬群島中最大的古巴島。哥倫布在這里看到了歐洲人從未見過的玉米、馬鈴薯、煙草等，他將這些植物的種子帶回西班牙，后來傳播到全世界。

哥倫布饒有興致地探索著島上的一切，他尤其關(guān)心的是能否找到黃金。可是，他萬萬沒有料到，一場災(zāi)難正等待著他。

10月25日，“圣瑪麗亞”號猛地一震，“不好！”水手們驚叫起來，原來船觸礁了，再也無法航行。哥倫布只好決定返航。他在島上留下三十九名水手，為他們扎好營房，并留夠一年的食物。1493年初，哥倫布和剩余的水手駕著幸存的兩艘小船返航。途中，他們遭到了颶風(fēng)的襲擊，但是船只卻奇跡般地挺了過來，海浪把哥倫布一行送到歐洲海岸。

1493年3月15日，哥倫布的船隊(duì)回到了西班牙。帕洛斯港人聲鼎沸，鼓樂齊鳴，人們簇?fù)碓诮值纼膳裕瑲g迎哥倫布的歸來。

哥倫布的前面走著幾個(gè)印第安人，他們頭上插著羽毛，身上佩戴著魚骨和金屬片做成的裝飾品。接著是水手們抬著的各種奇異的植物，手里還提著裝在籠子里的鸚鵡。哥倫布走在隊(duì)伍的最后，在鼓樂聲中向群眾招手致意。這是哥倫布一生中最得意的時(shí)刻。當(dāng)他來到王宮，在國王和王后面前跪下時(shí)，國王和王后立刻讓他坐在他們旁邊，并讓人把他的酒杯斟得滿滿的。

后來，哥倫布又三次出海航行，又發(fā)現(xiàn)了加勒比海地區(qū)所有的重要島嶼，他還到過中、南美洲的一些海岸。只是，他的幾次遠(yuǎn)航都沒能找到夢寐以求的黃金。他后來漸漸受到人們的冷落，并且身染重病，臥床不起。1506年5月20日，哥倫布在極度失意中離開了人世。

令人遺憾的是，哥倫布至死都認(rèn)為他到達(dá)的是印度，他見過的土著人是印度人。后來，意大利航海家亞美利哥仔細(xì)考證后指出，哥倫布到的不是印度，而是歐洲人從未見過的一塊新大陸。于是，這塊新大陸就以他的名字來命名，叫“亞美利加洲”，即美洲。哥倫布在人類歷史上首次完成了橫渡大西洋的航行，為以后全部發(fā)現(xiàn)美洲大陸奠定了基礎(chǔ)，也為麥哲倫環(huán)球航行提供了必不可少的資料，他的功績是永遠(yuǎn)值得人們紀(jì)念的。