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Codex Manesse 《馬內塞手抄本》

瓦格納想必知道《馬內塞手抄本》，因為《唐豪瑟》里的維納斯堡和圣女伊麗莎白的原型出自該書。 1748年，約翰·雅克布·博德默爾（Johann Jakob Bodmer）首次選編該手抄本中的部分詩歌，于蘇黎世結集出版；全集則于1758年出版。從最初的手抄本到印刷體出版，其間歷經五六百年。

瓦格納為德國歌劇耗盡一生。年輕時，瓦格納心里就有關于“德國”的概念。何為“德國性”（German or Deutsch）？在歐洲，較之意大利和法國，德國文藝和科學的發展相對滯后。中世紀時期，確切說是10世紀之后，拉丁語和法語是歐洲兩大語言。拉丁語的使用主要集中于教會，法語是貴族和上流社會的通用語言。而中世紀的德語詩歌和文藝作品，主要模仿法語文藝作品。德國學者海因茨·史臘斐（Heinz Schlaffer）在其書《德意志文學簡史》的中文版序中寫道：“從中世紀晚期到18世紀中期，德國與同時期的意大利、英國、法國、西班牙相比，寂寂無名，無足輕重。當時之所以沒有出現可與其他民族文學媲美的德語作品，要歸于兩個原因：首先是德語命運多舛，在中世紀學者那里受到拉丁語的排擠，在近代早期則被法語取代；其次是在宗教分裂的德意志社會，宗教話語占據了主導地位。”

在18世紀，歌德和席勒是歐洲文藝巨擘，與歌德同時期的音樂家貝多芬，也是萬人仰慕。文學、音樂皆有德國性的特色了，唯有歌劇，德國還落后于法國、意大利。瓦格納肩負德國民族復興的使命，欲創造德國樣式的歌劇。尋求藝術的民族性，也就是尋求民族文化的內核。不光文學、藝術，在18—20世紀，德國其他學科如地理學、考古學和分析學三者致力“深處”的闡釋，都有較大發展。在這一時期，德意志民族力圖全面振興本民族的文化，為迎接統一的德國做精神上的準備。

如今，《馬內塞手抄本》藏于海德堡大學圖書館。該書以高地德語書寫，唯有極少數的幾位古文字學家可以欣賞其高古的文風，絕大多數當代德語讀者只能望洋興嘆。該手抄本并無一個完整的結構和脈絡，從14世紀開始，前后共有110位作者參與書寫。其中含有160位詩人的作品，6000段詩行，還包括130幅精美的彩色插圖，色彩艷麗，飾有描金邊框。哥特體的書寫風格，宛若精美刺繡。手抄本中貴族、僧侶、騎士、少女以及建筑造型，古樸稚拙，天真爛漫，彌漫著濃郁的世俗氣息。