部隊野外軍訓，一般都是三更埋鍋造飯，四更就行軍。田壯的民壯軍也不例外，三千人的隊伍一拉，旌旗搖動，戰(zhàn)馬嘶鳴，倒也見得有幾分雄壯。

苗人素來剽悍，勇猛過人，單兵作戰(zhàn)能力強，善于山地戰(zhàn)、叢林戰(zhàn)，但他們不懂陣法，武器低劣，紀律渙散。一遇上正規(guī)軍，就土崩瓦解，豕突狼奔。

也難怪，他們平時以耕田為主，戰(zhàn)時倉促為兵，缺少訓練，上戰(zhàn)場只知勇往直前，拼命廝殺，卻不曉得如何消滅敵人保護自己，更沒有顧全大局的觀念，所以，只有被挨打的份兒，敗多勝少。

田壯退役轉回地方后，意識到苗兵這方面存在的缺陷，想訓練出一支新軍，這正中苗王馬斗斛的下懷，當即拍板，批準了他的的計劃。

在馬斗斛支持下，田壯從民壯軍中抽出三千勇士，組建了一支介于正規(guī)軍和民壯軍之間的部隊，名為“猛虎軍”，和王府的“雄獅軍”一字并肩，首尾呼應。

若是用現(xiàn)代術語稱謂，民壯軍即是民兵，而這支“猛虎軍”就是武警部隊，他們肩負著維持土司的治安秩序、民軍訓練、平暴平亂，協(xié)助朝迋作戰(zhàn)等任務。

為了提高“猛虎軍”的作戰(zhàn)能力，田壯請來戚家軍的軍事教官，按戚家軍的模式先把他們編好隊伍，十二人為一隊，四隊為一哨，四哨為一官，置哨總統(tǒng)領。四官為一總，由把總率領，再進行“號令”訓練，制定各種號令，要求熟記遵守，第三步是武藝訓練，要求人人具備真功夫，不要花拳繡腿的。

另外，他還通過各個渠道，購買了一些火器，諸如虎蹲炮、鳥銃、三眼銃等，將“猛虎軍”編為馬隊、炮隊，鳥銃隊、弓箭隊、大刀隊、長槍隊、輜重隊等，形成以馬隊、炮步、步兵為主的立體作戰(zhàn)單元。

也許有人問，石柱土司既然擁有這么一支精銳的部隊，為何不鎮(zhèn)守宣撫司軍機重地獅子壩而駐扎水車壩呢？

在這個問題上，苗王馬斗斛不是心血來潮，而是經(jīng)過深思熟慮的。因為水車壩是石柱馬氏土司始設之所，是一塊擁有“五龍四水”的風水寶地，也是一個兵家必爭的軍事重鎮(zhèn)，駐兵扼守這個重要通道，可以節(jié)制九溪十八峒，防范并鎮(zhèn)壓一些苗人土司的叛亂。

另外，還有一個不可告人的秘密，馬斗斛擔心覃氏土司勢力過大，有可能威脅到他的統(tǒng)治地位，故他派出自己的師弟田壯坐鎮(zhèn)于此，名義上“猛虎軍”隸屬水車壩土司覃鹍鵬管轄，實質(zhì)上是馬家一支直屬部隊。

雖說他和田壯在情場上有過瓜葛，心存介蒂，但師兄弟畢竟是師兄弟，這種關系是別人無法代替的，何況，田壯為人忠勇正直，有著豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗，所以，馬斗斛毫無猶豫地把這支軍隊交給自己昔日的情敵。

為了不引起別人的警覺，馬斗斛并不出面，而是引用撫恤退役與陣亡官兵的條例，讓同知府任命田壯為水車壩的捕頭兼民壯軍首領。幾個月后，又根據(jù)治安管理上的需求，由僉事府發(fā)文，責成田壯組建一支民軍。

果然，順理成章，這一巧妙的安排，不但不引起九溪十八峒土司的猜疑，而且不受到朝迋屯軍的干涉。

“猛虎軍”創(chuàng)建初期，覃氏集團作夢都想控制看這支部隊，一方面極力拉攏田壯，一方面暗中把自己的勢力滲入軍中。

為了爭取覃氏土司在資金上的支持及兵源上的補充，田壯虛與委蛇地周旋，背地里卻將這些官兵列入黑名單，名為培訓，實是洗腦，化為己用。冥頑不化的，給他們下套子，使絆子，尋個岔子，一陣亂棍，把他們打出軍營。

經(jīng)過十多年的磨礪，“猛虎軍”成為一支名副其實的馬家軍，待覃氏集團反應過來，如芒在背。尤其是覃文鸞，更是如鯁在喉。自從緋聞之后，雖然楊應龍的女兒和她的兒子在聯(lián)姻上取得成功，在某種程度上平息了外界的輿論，然而，憑著女人的第六感官，馬斗斛的權力砝碼開始向馬千乘傾斜……

就在她惶恐不安的時候，又接到密報說有人在水車壩追查她隨從失蹤之事，不禁驚慌失措。這一驚非同小可，她知道馬千乘磨刀霍霍了，若不搶占先機予以反擊，恐禍之將至。

所以，她急令兩位哥哥想方設法除掉追查者，并打草摟兔子，順便把田壯一起干掉，奪了“猛虎軍”的兵權。只有這樣，外有楊應龍的播州兵策應，內(nèi)有“猛虎軍”和覃氏土司勢力的逼迫，馬斗斛才不得不廢長立幼，把王位傳給自己的兒子馬千駟。

正如樊小魚所料，田壯僅是忠于馬斗斛，根本不把別人放在眼里，對王府里的明爭暗斗，他并不是不知道，之所以坐山觀虎斗，是因為他一時無法揣測自己師兄的心思，是把位子傳給馬千乘？還是廢長立幼？不管是前者抑或后者？只要馬斗斛一聲令下，他都會堅定不移地執(zhí)行，這點是毋庸置疑的。

昨夜兩次遭到暗殺，他不是傻子，一分析就知道，這是覃氏集團狗急跳墻，旨在滅了他，以便掌控“猛虎軍”，實施武力奪權的計劃，但沒有得到上面指示之前，他仍是不敢輕舉妄動，萬一馬斗斛真的是廢長立幼把位子傳給小兒子馬千駟呢？

所以，為了顧全大局，他只能忍讓，借軍演來警告覃氏集團，發(fā)泄自己內(nèi)心的憤懣。

部隊呈長蛇形地在山道上蜿蜒地向前行軍，因為太困乏了，樊小魚不由在馬背上打起了瞌睡。他娘的，天生是一個好色之徒，昨夜見到錢小仙生得才貌雙全，竟在錢府逗留了很長時間，如果不是錢小仙露出送客的神色，讓他知趣而退，回衙就誤了點卯，要挨軍棍了。

“臭小子，行軍都敢打瞌睡，影響士氣，信不信我將你就地正法？”田壯見狀，抽了樊小魚一馬鞭。

“我是捕快不是兵，不適用軍法，除非你是一個**子?！狈◆~疼得醒過神來，沖著田壯做了一個鬼臉。

“說，昨夜你和劉玄是不是上窯子去了？那么晚才回衙，你以為我不知道？”田壯臉含怒色。

“六月飛雪，冤，我倆是利用業(yè)余時間賺點外快花，單靠那點薪水如何養(yǎng)家糊口？”樊小魚申辯道。

“賺外塊？三更半夜的，非奸即盜，說，干了什么壞事？若不從實招來，別怪我就活剝了你倆的皮?！碧飰押葐枴?

“執(zhí)法者怎能犯法呢？我倆賺的是一點辛苦費，頭，三一三十一，這是你的。”

樊小魚在馬鞍上解下一個皮囊，扔過去，田壯接過，打開一看，驚問道：“我的媽呀，這么多銀票，你倆搶了哪座銀礦？”

“不是搶，是人家自愿給的。”樊小魚笑著說出了賺外快的經(jīng)過。

“他媽的，這些土豪簡直是鐵公雞一毛不拔，平時想讓他們捐一點錢充當軍餉，可他們一個個苦喪著臉說沒錢，沒想到這次他被你訛詐了這么多。這段時間我正愁著如何籌款買一批佛郎機武器呢？現(xiàn)有了這一筆錢，我就不用愁了?！碧飰岩宦牐碱^舒展。

“頭，你想把這筆錢捐出去？”樊小魚愕然地問。

“嗯嗯，部隊是我的家，且不說這點銀子，就是把我的命捐出去，我也是愿意的?！碧飰巡患偎妓鞯貞?。

言語樸質(zhì)無華，卻能看出他熱愛著這支部隊，而且愛得十分沉深，比自己的命還重要。