已經(jīng)過了三天，布索尼騎著歩甲帶著一個小隊在路上搜尋，這支小隊全部是親自由他挑選的新人，他奉命帶人全力抓捕逃走的卓庫洛，對于此事加密忒瑪斯似乎十分關(guān)注，不過關(guān)于犯人逃走的細節(jié)卻沒有透露出一星半點。今天他親自帶隊出來，到不是因為有多關(guān)注此事，而是今天是他負責搜捕工作的最后一天，今天過后，這項工作就交給剛剛提拔上來的特里斯上尉。

轉(zhuǎn)了一圈后荊棘男爵就拉動韁繩往城堡方向去，他準備去那里找特里斯正式交接，然后立即離開這里，也遠離這份他根本不喜歡的差事。

瓦尼爾伯爵的城堡位于湖深城郊外，雖然身處那道著名城墻之外，這個家族的勢力已經(jīng)確確實實地深入了帝國各個重要領(lǐng)域。靠手工業(yè)起家的費布勒原本只是一位普通鄉(xiāng)紳，后來插手軍工業(yè)后迅速發(fā)家，這也得益于西火石公司的高昂價格，讓他的高仿品產(chǎn)業(yè)得到了茁壯成長的溫床。野心勃勃的企業(yè)家一心想發(fā)展壯大，能與西火石公司一較高下，于是拉了許多其他公司聯(lián)合起來抗爭，可惜面對有國家機器撐腰的西火石實在是以卵擊石。好在西火石也根本看不上這個渺小的競爭對手，才讓費布勒一直半溫不火地茍延殘喘著。后來一次機會，他結(jié)識了米亥留，年老的大祭司在這個企業(yè)家身上找到了他所期望的可能性，為了費布勒拉來了巨額的投資和富有名望的合伙人。費布勒終于接到了一些小型的軍工開發(fā)項目，公司開始向他最早期望的那個方向邁進了，在變得腰纏萬貫后，他給他和兒子在帝國買了爵位，從商界轉(zhuǎn)戰(zhàn)政界，于是，一個低調(diào)的傳奇就此展開，而咜彌斯，這個在火燒云成立后才浮出水面的勢力，也和它的核心，瓦尼爾家族一同成為帝國的新貴。

諷刺的是，這些消息幾乎全是布索尼從帝國軍官那傳來的，火燒云內(nèi)部，甚至國教院那邊反倒鮮有提及。不僅因為沒人想因為長舌頭而遭到幾率處分，而且外界也開始有種隱約的聲音，德福之亂的最大受益者，即火燒云背后最大的支持者，國教院有脫不清的干系，況且，火燒云這支特務部隊讓一名商人的兒子成為最高指揮官這件事，更是頗受帝國軍的質(zhì)疑。

背后的聲音提醒荊棘男爵，有一輛蟲車正在靠近，速度很快，他輕拉韁繩，靠到路邊。對方也開始減速，最后和布索尼齊頭并行。

“長官！”車內(nèi)的人響亮地打起招呼。

布索尼瞧見車廂里探出頭的正是特里斯，坐在他邊上的是國教院的祭司馬氏曼，不冷不熱地說道，“特里斯，你有點遲到了。”

還沒到年輕軍人說什么，馬氏曼先開口了，“布索尼先生，是我這邊的安排出了問題，耽擱了特里斯的行程，請不要責怪這位年輕人，如果需要，我可以親自向瓦尼爾伯爵解釋。”

荊棘男爵瞧了一眼特里斯，然后向馬氏曼點點頭，“這倒不用，特里斯應該認識到了錯誤。”

“那我們先去城堡了，我與拉貝卡先生約的時間就要到了。”

在主人的示意下，車夫立刻加速，恢復之前的速度趕向目的地。

“特里斯，”馬氏曼溫和地叫喚對方，“你以前說要加入火燒云，我其實一直不太支持，這是一支特別的部隊，而你太過善良。”

青年因為感動而低下頭，“非常感謝您，馬氏曼先生。但我目睹了華特力學院的慘劇，就迫切希望能夠加入清除內(nèi)部敵人的第一線。”

“我還是尊重你的決定，但你必須仔細聽好我現(xiàn)在說的話。第一，你要小心這個布索尼，我和他接觸不多，但是能明顯感覺到他內(nèi)心十分陰暗，雖然他是你的上司，也不要讓你光亮的內(nèi)心受到影響。”

“他行事風格雖然冷酷一點，可感覺上不像先生您所說的那般危險。”

“你記住我的話便是了。第二點，你之前和我說要接手逮捕卓庫洛的任務。你千萬要小心，從我手頭上掌握的資料，如果作為敵人，他是十分可怕的。甚至可以這么說，憑你想要活捉他幾乎不可能。”

“我與卓庫洛共事過，我覺得他人還不錯啊，聽說是因為違抗上級，我想以他的擔當是會面對自己的過錯的，如果他真的拒捕，我也做好了與其一戰(zhàn)的準備。”

“所以我就是說你太善良，你要與他交手才能體會到其危險性。有件事你還不清楚，以前在松嘉哈爾派去逮捕他的追捕者，是被他輕而易舉地殺死的。你自己想想，當你們拔劍相向時，你有能殺死他的信念嗎。”

特里斯被這個消息一震，那時自己也在場，當時聽聞要追捕者出動時，還有點可憐目標，往后一直沒關(guān)注這事，想不到追捕者竟然被輕易地干掉了。

祭司見對方不出聲，擔憂地搖搖頭，“看看窗外那炙熱的太陽，特里斯，你感受到什么？”

“溫暖，它溫熱了我的血液，給了我堅強的勇氣。”

“你說的沒錯，拉卡俄斯呵護著他熱愛他光輝的生物，賜予信仰他的生靈力量，但也不會同情嗜好陰暗的宵小。縱使陰云密布，他始終在我們頭頂。”

特里斯聽出馬氏曼這句話是在指他內(nèi)心的軟弱，只得像一個謙卑的孩子那樣，低頭不語。

馬氏曼無奈地看向坐在對面的年輕人，“相比之下我對亞森更放心，他雖然有時候有點魯莽，不過處在危險之下，他更堅毅，所以我這次把他帶來，希望他能多幫助你一些。你們是一起長大的朋友，應該能很好地合作的。”

亞森撓了撓他夸張的蓬松發(fā)型，憨笑著說：“是啊，特里斯，我們在一塊兒絕對沒問題的，不論對手是貓雨還是那個卓庫洛。”

特里斯欣慰地笑了，伸出一拳打在對方肩側(cè)，這是他們特有的玩笑方式。

“我之前還聽說布索尼把伯蘭森也拉進來了。”祭司毫不掩飾臉上的鄙夷之情，“不可否認，他在搞經(jīng)濟上確實有一手，不過我一點也不喜歡這個在德福之亂中的投機主義者。看到這樣的小人得志，我著實有些惱火，你們兩不要和他走得太近，當心他的花言巧語吹暈了你們這些年輕人的腦袋。”

兩名圣武士都恭敬地點點頭。

這時，蟲車慢慢睇停了下來，已經(jīng)來到城堡的前院。

“好了，我們到了，亞森和我上去找拉貝卡。”祭司推開門下車，走在前面，忍不住多說一句，“我的孩子，我相信你有這覺悟，在那之前，照顧好自己吧。”

圣武士也走下車，向來路望了一眼，有個身影正在不緊不慢地過來，他背過身，整理著自己的情緒，如果馬氏曼先生能輕易看穿自己的心事，那么布索尼一定也能。他知道祭司先生說的沒錯，自己的確在猶豫，在沒認識卓庫洛之前，他對這位眾說紛紜的人物并不抱有好感，認為只是一位莽撞的年輕人，誤打誤撞地闖了許多大禍，可實際接觸下來，才發(fā)現(xiàn)之前的看法太過片面。這是自己第二次聽到逮捕他的命令了，自己要親自動手，職責所在，不能心軟，特里斯一遍又一遍地在內(nèi)心重復著。

湖深城離棋譜鎮(zhèn)并不遠，若有一匹好坐騎，加快趕路三天就能到達，倘若沒有，那還有另一個選擇，走水路。城都的護城河來源自葉蘭江的一條支流，這條可以稱作為英狄炙帝國的母親河，它的數(shù)條直流幾乎橫貫整個帝國，提供了孕育繁榮的根基。恰好其中有那么一支從湖深城一路淌到棋譜鎮(zhèn)附近，與橫穿棋譜鎮(zhèn)的一支匯合，形成了極為便利的交通，幾乎是以前很多商人的經(jīng)營命脈。

這一代離棋譜鎮(zhèn)很近，原本多是沼澤和灌木林，自從伯蘭森全面接管棋譜鎮(zhèn)后，大力發(fā)展農(nóng)業(yè)與漁業(yè)，周圍的土地大面積地被利用起來，擔負起了周邊城市的最主要糧食供給的責任。此舉吸引了不少人遷入，城鎮(zhèn)規(guī)模和人口數(shù)快速增長，食品加工業(yè)迅速崛起，占據(jù)原來的城鎮(zhèn)土地，之前的城鎮(zhèn)居民都被遷移出來，形成新的村落。鎮(zhèn)長伯蘭森爵士憑借他在德福之亂中的站位正確與經(jīng)濟發(fā)展有效，受到了國教院的嘉獎，被授予火燒云公民榜樣的榮譽稱號。

烈酒月，是一個氣候變幻莫測的時間，在風和日麗的下午，你可能因為一場小運動而汗流浹背，而太陽一旦下山，晚風吹來，又讓你不禁顫抖，懷疑冬天并未走遠。到了這個時節(jié)，黃昏會來的比較遲，于是村民們會更好地利用時間去打理還未完成的活計，一位老婦正拎著木桶走去田邊的小樹林，她要去清洗尿桶，這事本該是早晨做，因為要給一早出去打漁的兒子整備所以耽誤了。

沿著小路迎面走來三人，他們身上的標志性棕色制服看起來是觸目驚心，不知道為何最近這一代總是能看見他們的影子。老婦有些害怕，她聽別人說起過，這些衛(wèi)兵具有先逮捕再取證的特權(quán)，而大部分人都在審訊中認了罪。現(xiàn)在回避已經(jīng)來不及了，若是忽然轉(zhuǎn)向只會帶來麻煩，她只能硬著頭皮繼續(xù)前進。

果然老婦被叫住了，他們詢問有沒有在附近見過一名唐西貓族青年，二十歲左右，大約五掌高，戴著條黑色頭巾，老婦畏縮地搖搖頭，抖動著嘴唇想要證明自己沒有說謊。這時候那桶污物發(fā)揮出了功效，這三名士兵根本不想多廢話，一把擋開努力解釋的老太，罵罵咧咧地走了。

看著被晃出的污水弄臟的鞋子，老婦很無奈，嘆了口氣繼續(xù)前行。到了糞池邊，她倒掉污水，又從旁邊的小溝中打了一桶清水，簡單地洗刷起來。一切都差不多了，她瞇起眼睛想看看尿痛刷干凈沒，卻發(fā)現(xiàn)水面的倒影中似乎有什么奇怪的東西。老婦總算明白蹊蹺就在她頭頂?shù)臉渲ι希翢o準備的婦人不自覺地抬起頭，瞳孔驚恐地放大。那團黑色的影子盤踞在樹丫間，只露出一對金色的瞳孔瞪著自己，怪物張開雙翼，悄無聲息地滑翔下來，才看清似乎是裹著布匹的人形，老婦慌亂地想要轉(zhuǎn)身，踢翻腳邊的水桶，可一把短劍早已架在她肩頭，自己的嘴也被一只手捂住。

“別亂叫，就不會有事！”

冷峻的聲音從婦人耳后傳來，她其實已經(jīng)站不穩(wěn)了，幾乎是靠著對方的手支撐才沒有跌倒。老婦拼命地點頭，脖子快撞到抵著咽喉的刀刃，身體顫抖地猶如暴雨中的樹葉。

“別回頭，直接離開！如果你膽敢和任何人說起見過我，我會找到你的。”

按住嘴的手松開了，冰冷的短刀慢慢抽離，老婦攤坐到地上，許久才緩過神來，拎起尿桶撒腿往家里跑，她希望這是個噩夢，是自己老糊涂了才產(chǎn)生的幻覺，不過直覺告訴她那個可怕的黑影很可能就是焦土在找的人，可她不敢說出來，因為脖子上的涼意似乎已經(jīng)烙印進心底，一時半會是無法消退了。

既然已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，卓庫洛必須換一個地方，原本他打算等天完全黑了再動身，不過現(xiàn)在也快了。他決定暫時躲進沼澤地的蘆葦叢中，用那里的水鳥當自己的警衛(wèi)，等待最適合自己的時機到來。唐西貓弄不清這是逃出瓦尼爾囚禁的多少天后，他甚至記不得自己是怎么逃出的，只記得寒冷的河水將他催醒，那時的他近乎**，只有一條破爛的褲子遮體，好在武器和魔法靴還在身上。雖然附近變化很大，但是卓庫洛還是認出這里是棋譜鎮(zhèn)附近，他趁人不注意偷走了河邊漁夫涼棚里的帆布裹體，很快，他就發(fā)現(xiàn)焦土已經(jīng)追到這里，便開始四處躲藏，他并不急于逃走，而是專找那些容易被人忽略的角落，等到夜幕降臨再出來，在敵人的眼皮子底下行動。剛才的那一幕就是一個意外，沒想到一位在黃昏出來洗尿桶的老婦竟然發(fā)現(xiàn)了自己。

他記得自己的養(yǎng)父就住在不遠處，若沒有搬動，期望可以在那里找到一些有用的物品，至少能弄到幾套衣服，不過這風險很大，所以謹慎的唐西貓一直在觀察，尋找合適的機會回去。

終于，幾乎橙紅色的火球落到了山腳下，染在天空的昏黃被一同拖下，湛藍從大地另一邊迅速化開，渲染在整片帷幕之上。黃昏的暖色調(diào)不經(jīng)意地向冷色調(diào)過度，從天空島大地，輕緩但不拖沓，帶走白日的最后一點余輝，也吹散大地上的溫熱，將萬物的焦點引向滿目的繁星。河水毫不在意，涓涓潺潺，微瀾不驚，柔和地回應從天而降的威風，也把凈透的水珠灑向沿岸的青草。勞作了一天的農(nóng)民都回到家中，在炊煙散去后的屋頂下與家人一同享用晚飯，在這樣舒適的季節(jié)，他們會將餐桌搬到?jīng)鏊脑鹤又校徖镆煌谔祀H下用餐，可以互相聊天，也能互換菜肴。這樣的光景打動了陰暗中的雙眼，他目不轉(zhuǎn)睛地看著這一切，這樣的情景仿佛就在不久前，而形成強烈反差的是，現(xiàn)實中就在眼前的景物，卻又像永遠無法觸及。卓庫洛感到十分饑餓，前幾天他都靠到人家中偷吃剩飯果腹，但害怕被發(fā)現(xiàn)，都只敢吃一點點，眼見一位肥胖的男孩肆意地吞咽著碗中的食物，空虛感便一直從胃中蔓延到了心中。

一個熟悉的身影落入隱匿著的青年眼中，那位身材中等的男子，頂著油膩的短發(fā)，有點搖晃的走姿，在他的記憶中都有極高的辨識度，所以即便是背影也絕不會認錯，他叫皮法，卓庫洛的養(yǎng)父，當?shù)匾幻胀ǖ哪嗨场?

唐西貓盯著對方，同時在蘆葦叢中謹慎地移動位置，盡量讓外界不要察覺自己，當看見中年男人走進一條小道時，卓庫洛停下腳步，他完全記起了這里，雖然附近建了許多新房子，但是這條回家的路沒有改變，這條他曾經(jīng)走過無數(shù)遍，通向自家老屋的小路，怎樣都不會記錯。

之后只要耐心地等待，午夜過后，那時路上就不會有什么人，行動起來會方便許多。

卓庫洛埋伏在潛水中，入夜后還是很涼，雖然拜瓦尼爾的變態(tài)所賜，傷口已經(jīng)全部治愈，可受到寒冷刺激后，陣痛在體內(nèi)浮現(xiàn)，幽怨地攪動著，似是寒意，又絞痛難忍，青年用手捂住傷處，希望借用體溫緩解，這確實讓他稍微好受了些，只需要咬緊牙關(guān)就能忍受。

黃金之月完全出現(xiàn)在東方，一個黑影從淺水中上岸，立刻又躲進樹林的陰影中，快到即便有人瞧見都會懷疑那不過是搖曳的樹枝造成的。像是活著的陰影在黑暗中穿梭，蹲到家畜棚邊，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)兩個目標，一個躲在西邊小屋內(nèi)，正向外監(jiān)視，還有一個在東南角的草房。避開他們并不是難事，黑影攀著柱子躍上屋頂，上面沒人，這讓整件事方便了許多。夜行人盤算著，如若不想被發(fā)現(xiàn)，就得對付其中一人，整體考慮下來，不被發(fā)現(xiàn)地打暈茅草房那個是最佳選擇。他抬頭看看天，找到了更好的，一大片烏云正在飄來，等到它遮住黃金之月，那么他有絕對的信心回到家中而不被任何人發(fā)現(xiàn)。

卓庫洛成功做到了，這對他來說特別輕松，這是大半年后第一次回到家中，老式的木質(zhì)碗櫥柜還是老樣子，雖然看著破舊但保持整潔。小屋內(nèi)的呼嚕聲均勻地響著，竟然一點也不刺耳，是養(yǎng)父皮法發(fā)出的，他睡起來一直很熟，這樣的聲響幾乎伴隨著唐西貓在孩童時代的每一個夜晚。青年進來后第一個想法是坐到自己吃飯時常坐的那個位置，他撫摸著木桌上的紋路，因為常年的摩擦已變得十分圓滑，桌邊緊挨著長柜，上層全是碗盆，還有吃剩下的飯餐，下層則是兩口鍋子，和一些小瓶罐，里邊裝著調(diào)味料。櫥柜靠門一邊是個大水缸，還是像往常一般，裝著滿滿的干凈的生活用水。大水缸的對面用布簾隔出一個小間，此刻簾幕被掛起，可以看到里面的小木板床，小衣柜，那就是卓庫洛的小天地。在那上面，他曾經(jīng)如癡如醉地在小冊子上繪畫，曾經(jīng)等待養(yǎng)父睡著后竊喜地取出藏在床底的小玩偶玩耍，曾經(jīng)因為夜間映入室內(nèi)的詭異樹影蜷縮在被窩中瑟瑟發(fā)抖，現(xiàn)在，里面收拾地十分整齊，蒼白地訴說著多年的沒落。忽然間青年非常憂傷，他打開自己的衣柜，以前的衣物還是整齊地疊放著，取出幾件換到身上，他坐回桌邊，倒了杯水一飲而盡。

安靜的青年終于收拾好情緒，輕輕走到床前，推了推熟睡中的中年男子，對方顯然嚇了一跳，一下坐起身，立即認出是誰，他驚訝地張大嘴巴，聲音始終沒發(fā)出來，嘴巴閉上的同時眉頭緊緊皺起來，就好像剛犁過的地那般翻起幾層褶子，壓低聲音：“你怎么回來了！？”

“是的。”青年聲音很輕，或者說很虛。

皮法偷偷向窗外瞄，可立刻改變主意，彎下腰，“你怎么回事！？焦土的人都過來找你了？”

“我沒犯罪，他們的首領(lǐng)瓦尼爾伯爵就是個變態(tài)。”

“沒犯錯？你沒犯錯為什么要抓你，為什么不抓別人？”

卓庫洛不知如何回答，他拉開上衣，露出滿身的疤痕，“你看，這都是瓦尼爾干的，我剛從他那里逃出來，要是再被抓回去我就死定了。”

皮法的臉看似很生氣，一時沒有說話，低下的頭讓月光只能找到慍怒的上半臉。“那你就好好呆在家里！哪里都不要去了！”

“那不可能，這里不安全，焦土一定會來的。”

“你也曉得焦土會來找，你知道鄰居都怎么看我嗎？養(yǎng)了個犯人兒子！”

“我不是犯人，我是被冤枉的，我只是在做自己的事。”

“自己的事？你做成了什么，焦土都說了，你和貓雨的人鬼混在一起！你從學院畢業(yè)后做成了什么？你給這家?guī)砹耸裁矗考词刮抑皇莻€泥水匠，一個月只能掙幾十個托比，但也比你這個什么都不干的人強上十倍。”

這句話嚴重地刺傷了卓庫洛的自尊心，也把他的忍耐完全摧毀了，受傷的心靈從縫隙中噴出憤怒的火焰，青年一下子站起來，小聲但清晰地說道：“好，既然你如此看不起我，那我就離開這個被我拖累的地方。”

中年有點被這個舉動震到，從小到大這是第一次表現(xiàn)出如此激烈的反抗。“你還想去哪里？”

“離開這里。”卓庫洛吸了吸鼻子，努力平復心情，“我要離開這里，去找需要我的地方。”

“你就這么離開？我花了十幾個金元供你讀書，只希望你好好找份工作，賺錢養(yǎng)家！現(xiàn)在你就要這么走？你對得起我，對得起我花的這些錢嗎？”

“你希望我做的，我一直在做！你不希望我畫畫，我就按你的意思讀了華特理學院，你要賺錢，我也努力了，算了，不說了。”卓庫洛取下腰帶上的錢袋，里面還有達魯昂給的以及自己存的二十個金幣，整袋扔到桌上。“這些給你吧，我身上的所有了。還不夠，以后有機會再給吧。”

皮法疑惑地看了眼錢袋，又將注意力回到養(yǎng)子身上，“你哪里也不許去，你出去會被殺掉的。”

兒子什么都沒說，冷冷地看了父親一眼，轉(zhuǎn)身打算離開。這一眼看的父親也內(nèi)心發(fā)涼，急忙沖上前去拉住對方。這個動作觸發(fā)了青年的防御本能，以更快的動作轉(zhuǎn)過身揪住中年的一只手，兩人的目光再次對視，一種無以言語的情緒在卓庫洛心中蔓延，這是來自內(nèi)心最深處的感觸，從記憶的源頭冉冉升起，青煙一般飄散開。兒子瞇起眼睛，用殘忍的決絕阻止了這種情緒對他的左右，另一只手猛然揮出，錘在父親腹部，后者昏了過去，慢慢攤倒。他扶起皮法移到床上，沒有想到對方的身體遠比想象的要輕，隨后等到一個合適的時機，又趁著黑暗的保護從窗口原路離開。

青年躲在陰影之中，回過頭再一次看著自己的家，這幢十幾年來幾乎沒有改變過的小木屋，屋頂一修再修，新老瓦片的色差在夜晚都那么明顯；墻面斑駁粗糙，那是每次清理污漬和青苔留下的刮痕，不能近瞧；門外的依靠著一只油膩的爐灶，實際上它的使用頻率很低，可能兩三天才開一次火，每一餐都是從新鮮吃到變味；還有，在屋子另一邊圍了一個小院子，原先皮法說能給卓庫洛養(yǎng)一只喜歡的動物，最后成了雜物的堆積場。有那么一瞬間，門外的青年仿佛看見年幼的自己一下推開門，匆忙地跑出來，背著裝滿書的背包，幾枚硬幣在手中攢得緊緊的，直奔向不遠處那位跳著扁擔買點心的手藝人。這樣的幻想讓卓庫洛陷入短暫的出神，他的臉部竟然放松下來，直到忽然驚覺自己被對過往的留戀所麻痹，他痛恨自己的妄想，咬緊牙關(guān)，眉宇間恢復夜行生物的殘忍，決絕地轉(zhuǎn)身離去，如同野獸一般遁入了黑暗。