蘆葦叢從搖曳的水波中一直蔓延到層層疊疊的泥岸上，即便承受著迅猛海風(fēng)的侵襲，也用自己柔韌的身軀奮力抗爭，處在外圍的個體接二連三地折斷倒下，化為大自然中的塵埃，但更多地活了下來，如果俯瞰這片土地，蘆葦林更像是在與海風(fēng)戲耍。

蒼穹的深邃被至高的光輝沖散，此刻的太陽并不顯得過于灼熱，再過一個半支就到正午了，那時，空中的火球?qū)烈晩W內(nèi)德所有的生靈，用它的威嚴和炙熱宣告其無上的權(quán)威。今年的春季顯得比往常熱一些，日照時間似乎也長了，對于尋常百姓而言，其微小的差別幾乎可以忽略不計，可對那些敏感的生靈，這預(yù)示著及其煎熬一年的到來。

此刻，一條年邁的粘蠑魚正在利用其演化出的前肢努力攀上泥地，粘稠的體液可以減緩水分流失，強大的腮為離開水后的呼吸提供了一定的時間保障，還是要抓緊，春季水中的食物尚不豐富，必須到岸上找一些蚯蚓，才能從漫長冬季留下的饑寒中盡快恢復(fù)。今天的運氣不算壞，早到的暖流將沉睡的蠕蟲喚醒，成為一道美味，粘蠑魚剛吃下一條，又在離水稍遠的地方找到了新目標，它剛向前跳了一步，立即收到驚嚇般擺動身軀溜回水中。

闖入者是一位年輕人，他同樣被水邊的“噗通”聲慌到，看到水中那對警戒著大眼睛來者才慢慢放下心來，這一年來整個國家的變化把他變得有些神經(jīng)質(zhì)，稍有不慎，自己的下場會和自己那些可憐的同僚一樣了。這片泥灘位于潮眠島西岸，離伊斯特東港就半天航程，雖然已經(jīng)來過數(shù)次，卻絲毫沒有適應(yīng)這里的泥濘，看在隱秘性較好這點上，這些也就都忍下來了。

前方一群水鳥飛起，也不知是因為海風(fēng)還是其它什么，青年停下腳步，透過蘆葦葉觀察情況，撅起嘴唇模仿了幾聲魚鳥啼叫，又安靜下來傾聽。枝葉摩擦的稀嘩聲傳來，這不是海風(fēng)引起的，聲響朝著來訪者靠近。

“每次都要從我背后過來嗎？”

“大意會招致毀滅。”聲音來自一位少女。

青年回過身，蘆葦叢中出現(xiàn)一位身著斗篷的女性，兜帽蓋得嚴嚴實實，無法看清全貌，“好，好，你的防范工作總是滴水不漏，就好像身邊一直有斥候盯梢一樣。”

“有什么消息嗎？”

侯蘭犬族的青年上前一步，“你也不客套一下，我可是冒著多大的危險來找你的，我現(xiàn)在是又冷又餓，渾身疲憊。”

“沒有特別的消息我就走了。”

“哎，別。”男子伸手阻攔，幾乎碰觸到對方的斗篷，少女警覺地后退半步。“我這次有很重要的情報帶來給你。”見到少女沒有回應(yīng)，他嘆了口氣，“之前的消息得到應(yīng)正，貓雨的海爪號的確在回來的路上，據(jù)說幾天后大船接近路過時他們會用小船靠岸，地點就在這里的燈堡港附近。”

“海爪號，那是傳說中貓雨最快的船，上面的不會是小人物。沒有確切時間嗎？”

“對，這還不知道，不過你要找的人很有可能就在上面。”

雖然兜帽拉得很低，還是能看見少女輕咬嘴唇，“快一年了，他終于要回來了。”

“你為什么對他那么執(zhí)著？是因為愛慕之情嗎？”

“不要胡說！”少女顫抖的尾音透出慍怒，“我要和他做個了斷，他奪走了我重要的東西。”

青年不敢再戲謔，欠了欠身，“希望你不要太過執(zhí)著而傷到自己，那是關(guān)心你的人所不愿意看到的。”轉(zhuǎn)身準備離開。

“謝謝你。”

男子頗感意外，背對對方揮揮手，“不用那么客氣。”

女子這才抬起頭，顯出清秀的人類面龐，目送對方離去，近一年來，她過著與之前迥異的生活，若不是他的幫助，可能撐不到今天，每每想到這里，心中就泛起久違的暖意，可這感覺立即被一陣寒冷擊潰，緊緊鎖住她的內(nèi)心。少女一個踉蹌，仿佛要暈倒一般，兜帽也從頭上滑落，烏黑的秀發(fā)垂下，在海風(fēng)中掩住臉龐，她雙手撐住膝蓋，穩(wěn)住身體，若不是那個人，自己也不會落得今天這般，和那人做了斷之前，絕不會容許有其它雜念。

人類直起身，拉上兜帽，隱入蘆葦之中。

燈堡港位于潮眠島西北，正好處在這狹長土地的頂端，與島中心的沉礁鎮(zhèn)相比，雖不是集貿(mào)中心，但往來不絕的商船帶來的饑餓水手卻讓這里變成了天堂，大陸的港口其實就在不遠處，可這狹窄的海道有效阻撓了帝國的直接管理而使這里有了另一番風(fēng)味。

夜幕降臨，背靠懸崖的山坡上的煤燈被逐一點亮，設(shè)計凌亂的街道上擁擠著高矮錯落的木房，為了充分利用受到庇護的空間，較高的樓房間還用鐵索木板鋪成空中過道，讓不大的港口可以容納更多的人口，懸崖之上，就是被稱為人魚之眼的巨大燈塔，射出巨大的光束指引在波濤中漂泊的人們。沉睡了一天的醉醺醺的水手們嗅到了酒精的味道，紛紛走出他們臭烘烘的房間，繼續(xù)尋找昨晚的樂子，用糜爛的享樂揮霍他們在陸地上的日子。

整個城鎮(zhèn)只有一條主道，從海岸通向此地最大酒鬼聚集地，燈塔搖籃酒店。運送貨物的蟲車基本都已撤離，泥地上布滿了它們留下的車轍，在平日里，這些痕跡很快就會被水手的腳印取代，今天卻有些不同，旅客們紛紛避開大路，膽大的水手也變得安靜，臉上帶著厭惡的表情，觀察著不速之客。

大路另一邊明顯地站著二十號人，披著棕色的單邊披肩，里面是同一色調(diào)的短打制服，其中幾人故意撩開及膝的披肩，挑釁地露出腰帶上配著的戰(zhàn)錘，繩索和鐐銬。他們的出現(xiàn)為春季的海港更添一絲涼意，大多數(shù)人都甚至不愿意多瞧一眼，唯恐避之不及。這些不受歡迎者的領(lǐng)頭手中拿著一張圖紙，指手畫腳地對其他人布置著什么，不消一會，二十人各自散開，頭領(lǐng)帶著四人大搖大擺地走進了燈塔搖籃，選了大廳靠近中間的一張桌子坐下。

領(lǐng)頭人大聲地點了酒菜，斜身靠在椅背上，一手搭在同事座椅，用余光撇著酒館里的每個人，目光所到之處，眾人皆避其視線，就像畏懼天敵那般。前者輕蔑一笑，似乎感受到了樂趣，心不在焉地與同事一同咒罵當?shù)氐奶鞖猓贿吚^續(xù)享受其小動作帶來的快意。

一位披著長斗篷的人走進酒館，徑直邁向角落的桌子，頭也不抬地坐下，舉起手招呼酒保。領(lǐng)頭人感覺自己找到了目標，瞇起眼睛盯上了他的獵物。

不一會，另一位兜帽遮面的人走到角落，坐在原先那人邊上，兩人沒有交流，自顧自坐著。

長官看在眼里，心中不由暗笑，這些小伎倆，是瞞不過他的，對面任何小動作，都在他的掌控之中。

忽然酒保走到前方擋住了他的實現(xiàn)，軍人雙眉一皺，斜眼瞥去，原來是個乞丐不請自來，正向一旁的客人行乞。不速之客衣衫襤褸，蓬頭垢面，沾滿泥垢的手不停在顧客面前乞討，這引得招待極為不滿。

“喂！快出去！誰讓你進來的！你身上的味連最好的黑粱酒都能熏臭，快滾出去！”

乞丐沒有理睬對方，撩了撩遮面的長發(fā)，露出污穢不堪的下巴，反而迎向坐中間的長桌，“長官們好，可憐可憐我這下人，施舍一點處在皇帝光輝邊緣的我吧。”

還沒等客人開口，酒保一把揪住乞丐伸出的手腕，“給你臉不要臉！快滾出去！”

不速之客還想掙扎，卻被對方掐住肩膀完全使不出勁，只得奮力扭轉(zhuǎn)身體，想借以脫身，不料一股更大的勁襲來，酒保已經(jīng)使出蠻力準備把自己扔出去了。乞丐用另一只手試圖推開，但一下失去平衡，整個摔在那個最大塊頭的長官身上。他還沒從剛才的暈眩中恢復(fù)，自己已經(jīng)浮在半空中，軍人一把將他提起來，一下摔到酒館門口。

這次換酒保驚住，滿面怒容的軍人走到他跟前，自己還沒開口就挨了兩個結(jié)實的嘴巴子。

頭領(lǐng)注意到自己的這一舉動引起了周圍不滿的眼神，他知道自己身在火燒云下屬的焦土特務(wù)部隊是沒有人敢招惹的，不過這里是水手莽夫，走私販和海盜聚集的地方，在這些人的背后，是那個前貓雨海盜團的達魯昂，難說會有意外，況且公務(wù)在身，不能節(jié)外生枝。只好強壓怒火，整了整制服，坐回位子上，瞪眼罵道，“蠢東西！快把那乞丐趕走！”

酒保這才回過神，雖然不服氣，也心有余悸，轉(zhuǎn)過身朝那喪門星瞪了一眼，后者立即爬起來一溜煙逃走了。

長官沒好氣地催了一下酒菜，回到他原先的目的上，那兩個可疑人物已經(jīng)去下兜帽，露出普通的犬族面容，依然沒有交流，同其他人一般品味著剛才的鬧劇。自己可能是多疑了，軍官這樣想著，恢復(fù)了冷酷的表情。

一個支后，軍人點了第二次下酒菜，他們不急于回到旅店，慢慢享用沒有寒風(fēng)的室內(nèi)美酒所帶來的愜意。酒館內(nèi)的其他酒客早已不在乎坐在大堂中間那群不受歡迎的人，一如往常那般粗野狂放，宣泄著海上生涯的壓抑，把湯汁和飲料弄得滿身都是也不罷休。長官依舊有意無意地瞥著墻角的那兩人，已經(jīng)放下警惕，純粹是職業(yè)習(xí)慣了，一如優(yōu)良獵人的寵物，心中之弦始終緊繃著。

次日清晨，黃金之月還掛在天邊，最后阻撓著光明的腳步，徐徐走在靛青天穹邊緣，本應(yīng)該無人的街道卻躥過一個身影，一位犬族青年小心翼翼地避開大路，在小巷中穿梭，在靠近海岸處一座兩層民宅外停下，確認周圍沒人后拉開地窖門走了進去。

對方已經(jīng)起身，獨自準備著什么。

“昨晚真是太冒險了！我?guī)缀跻詾槟阋淮蛩溃　鼻嗄暧行┘樱妼Ψ經(jīng)]有立即回答，只得加大聲音，“葵！你在聽我說話嗎？”

“契因”，女子回過頭，摸了摸手腕的扭傷，似乎在回憶昨晚的場景，喬裝乞丐的服飾就在一邊，“我知道，但是冒險是值得的，我們得到了情報，紙條你放回去了？”

男子點點頭，“趁他們喝的醉醺醺的時候，時間就是明晚？”

“對，消息非常明確，他們一定有內(nèi)應(yīng)。”

“可你肯定他們要找的和你要找的是同一撥人？”

“你沒說錯，我沒有證據(jù)，不過肯定的幾率很大，我只要明晚去看看就知道了。”

被稱為契因的青年搖了搖頭，“你最好期望不是，被火燒云盯上的目標我們可動不了。”他又想起什么，“即使是火燒云的目標，你也不會罷手的吧？”

“不可能！”葵堅決地回答，“有些事必須得有個結(jié)果。”

青年嘆了口氣，“明晚怎么做？”

“焦土那幫人的注意力全在海上，我們在他們身后監(jiān)視，靜觀其變，確認目標后，就讓探子監(jiān)視，尋找機會接近。”

契因走到少女面前，對方低著頭準備法術(shù)材料，“聽你的語氣好像對那人有很大的糾葛啊，不過既然和貓雨在一起，應(yīng)該不算是敵人吧？”

“那又怎么樣！菲尼摩摩早就不和那幫人有太多往來了，要不是和他們扯上關(guān)系，怎么會落到這個下場！”

對方的情緒突然爆發(fā)，讓契因始料不及，他只得選擇沉默，安靜地坐在房間里，注釋眼前美麗的女孩，臉上卻是極不相稱的可怕表情。

第二天中午，突然下起了春雨，讓并不暖和的氣候愈發(fā)寒冷，最重要的是，極大阻礙了視線，這使葵很急躁，她慍怒的雙眸看了一眼身邊的契因，“其他六人都安排好了嗎？”

“當然，都兩兩一組散開了。”

“這鬼天氣，我什么都看不清！”說完少女氣惱地扭斷了一株蘆葦。

男子差點跳起來，“小心，別讓火燒云地發(fā)現(xiàn)我們。海上的天氣誰都算不準，帝國的人就在前面埋伏著，不能再靠前了，但是只要一行動，我們肯定能立馬知道。”

少女沒有回應(yīng)，直盯盯看著在大雨中變得朦朧的海面，雨水打在眼眶中都沒有眨一下，生怕錯過些什么。

天色暗下，雨勢終于逐漸轉(zhuǎn)小，一直接近深夜，已轉(zhuǎn)為綿綿細雨，落在原本就已濕透的蓑衣上。烏云依舊鎖著天幕，只漏下微弱月光，讓人不至于完全失明，遠處山丘上矗立的燈塔不停旋轉(zhuǎn)，強烈的光束撕開海上的黑暗，指引水手前進的道路，也牽動海岸各懷心事之人的眼球，他們都在等待同一個目標在深邃中現(xiàn)身。

突然有了動靜，葵急忙探起頭，盡量不暴露自己又能知道正發(fā)生著什么事，前方蘆葦叢中人影攢動，向岸邊快速靠去。一定是他們發(fā)現(xiàn)了什么，少女心中確認，她給自己的同伴打了個手勢，要大家一齊靠近。

光柱再一次掃過海面，在漆黑之中勾勒出一艘大船的輪廓，對方并沒有靠岸，而是放下一條小船向岸邊劃來。

葵已經(jīng)近到幾乎能看到焦土士兵的背影，她感覺到他們都已蓄勢待發(fā)，一等小船靠岸就收網(wǎng)，將船上之人全部逮捕。

呼嘯的海風(fēng)讓人聽不清周圍的動靜，這對埋伏者極為有利，不論是葵還是焦土。海浪聲中開始出現(xiàn)劃水聲，不知情的水手們越來越近，少女的手心開始出汗，她明知今晚自己只能做個旁觀者，但還是緊張起來，從內(nèi)心，她渴望找到那個人，但此刻卻不由同情起來，被焦土逮捕那意味著什么，僅僅半年時間，整個帝國的老百姓都深知其背后的恐怖。

小艇劃到近岸，上面跳下五人，和余下的人說了幾句，就淌水上岸，這時的海水是刺骨的，他們的步伐卻絲毫沒有放慢。云縫中透出的月光將五個人的身影在海岸上顯現(xiàn)出來，埋伏在旁的士兵抓準時機蜂擁而出，二十個人將五人圍在中間。

少女注意到士兵們已經(jīng)將戰(zhàn)錘拔出，逼近他們的獵物。反觀那五人，似乎絲毫沒有緊張，利索地拔出自己的兵刃，一場戰(zhàn)斗一觸即發(fā)。

一名士兵率先行動，舉起武器就向五人沖去，對面一個大個子一把將他舉起來，像拋一塊石子一般扔到遠處的海浪之中。這番景象把余下的士兵都震住了，長官見到此景出離憤怒，呵斥剩下的沖散敵人的陣型，先避開那個巨人，逐個擊破。他這計劃想來是沒有什么問題的，可在實施的時候卻沒了效果，余下四人雖沒有那般怪力，可個個武藝高強，以一敵多完全不落下風(fēng)。

從葵的角度可以大概看清人形和聽清怒吼聲，她又靠近一些，盡力從混亂的局面中尋找她的目標，終于，她看到了熟悉的身影，雖然時隔半年，而且體型似乎瘦了，但還是一眼認出了對方，因為那把兵器，在黑暗中簡直難以察覺它的存在，若不是它一次次確實地放倒了敵人，旁人都會以為手中空無一物。燈塔光輝掠過天空時灑下的余暉一不小心勾畫出刀刃的身形，那特殊的曲線，漆黑的材質(zhì)，不會有錯，就是那把黑鎏泉刀。

“他終于來了！”人類咬著牙吐出這幾個字。

一旁的契因看到女子有所動作，連忙拉住她，“你找的人就在里面？見鬼！二十個士兵都對付不了他們五個！你要去送死嗎？”說完他就看到對方扭過憤怒的面容，仿佛要將怒火噴吐到自己臉上似的。

還好，最終葵平靜下來，一言不發(fā)地看完整場戰(zhàn)斗，所有焦土士兵都被他們自己的繩子困得結(jié)結(jié)實實，口中塞上布條，聽憑對方無情地嘲弄。

“讓你的人盯緊他們，然后你到那地方和我碰頭，我們準備離開潮眠島。”葵冰冷的聲音將契因從震驚中拉回。

“這幾個人實在太厲害了，如果不是你，我真不想招惹他們。”男子小聲回應(yīng)，一邊后退，內(nèi)心不是帶著對對手的敵視，而是看到火燒云的人吃癟后發(fā)自內(nèi)心的，難以言喻的痛快。