因為煙州駐軍的消極無能，數道屏障接連失守，煙州兵一退再退，最終退至中部的南雪城。

南雪城之所以稱為南雪城，是因為在比何解更早的那個時代，滄驪國兵強馬壯，一度引得萬國來朝。當時煙州的邊防大將是老將秦愿，雄心萬丈的他想要將頻頻侵擾，作亂邊境的炎漠王朝覆滅，于是便將此處取名為南雪。顧名思義，是想吞并炎漠，使煙州成為滄驪的南部，而不再是北疆。

時過境遷，當年那位老將軍的畢生宏愿，非但沒有實現，反而事與愿違。南雪城非但沒有成為名副其實的“南雪城”，反而成了煙州，乃至整個滄驪王朝的最后一道屏障。

南雪雄城經過幾代人的修筑加固，完全可用巍峨壯觀形容，城高十丈有余，底寬五丈，基座全花崗巖和石灰巖條石砌成，墻面由煙州特質的巨磚砌成，每一塊磚頭的磚側皆印有制造地、監造人和造磚人的姓名，砌磚時，縫隙中澆灌糯米汁與高梁汁以及石灰與桐油混合的夾漿，更有蒸土筑城，當年負責南雪造城工程的將作大匠持有利錐，若錐入一寸，即殺造城人而并筑之，故而堅密如鐵， 當時史家莫不稱作殘忍刻暴。

南雪城池雖是深溝高壘，更兼兩道高聳入云的峰巒分列兩側，一眼望去，險峰壕城，天塹鐵城，看似固若金湯，實則遠遠不是這么簡單，因為此地守將常年倦怠，不勤兵事，更無多少具有真才實學的才士，使得這巍巍南雪城，外強中干。

最重要的，若是南雪城一旦被攻破，那滄驪北境便再無險可守，炎漠大軍便可長驅直入，直取國都天京。

一群重甲鐵騎正風塵仆仆地朝南雪城趕去，個個騎著高頭大馬、個個披堅執銳，好不威風，鐵騎前方一面大旗迎風飄揚，騎上繡著三個鎏金異彩的大字——神機營。

神機營行至一高聳土坡處，為首一偉岸異常的男子揮手示意停下腳步，單手遮陽，眺望著遠處隱約可見的城墻，眉宇輕皺，此人正是即將新官上任的鎮國侯——何解。

“大將軍，看樣子前面就是南雪城了，咱們總算是到了。”許潘看到了前面的城池，長松一口氣道。

許潘遠眺那城池，眼中忽地精芒大作，仿佛又想到了什么，滿腹狐疑地朝著何解說道：“大將軍，我看這城池壁壘森嚴，安若磐石，且城上守軍旗幟規整，由此可看出此地的駐軍還是有所作為的......”

“這......這倒和咱們之前遇到的百姓口中的駐軍判若云泥，這可奇怪了。”

何解扭了扭略感僵硬的脖子，活動了一下筋骨說道：“到底孰是孰非，還得等進城之后再做判斷，但......”話說到一半的何解沉吟一聲，繼續說道：“百姓這么說總歸是有道理的。”

都說打鐵還需自身硬，可許潘年紀不滿四十，無甚后臺，從一介江湖武夫一舉成為護衛京城安危的神機營提督，官居從一品，與他的為人處世不無關系，不過能夠擔此護衛京城的重任，倒也不是只會玩弄權術的陰險之徒。

此時的許潘察覺到何解的欲言又止，隨聲附和道：“將軍說的對，一路走來，看過了這么多慘絕人寰的事，那些村民也絕不是胡謅加貨的，只怕是這南雪城內不簡單啊......”

何解長舒一口氣說道：“許提督可知道這南雪城里面的駐軍姓甚名誰？又有什么身份？!”

許潘略一思忖，心想何解身為公爵重臣，雖說卸甲歸田十余年，但歸來后怎會對即將赴任的地方不經過一番探查，分明是想考驗一下自己是否能夠做到知己知彼，于是欣然答道：“末將一直身在京畿，與這邊境守將并無太多接觸，不過怎么說也是同朝為將，或多或少還是有所耳聞。”

何解瞥了許潘一眼，瞇瞇眼道：“哦？說來聽聽。”

許潘不敢怠慢，恭敬地說道：“這煙州駐軍統領是秦愷，乃是我朝已故名將秦愿之孫。”

何解看了看許潘，示意他繼續說下去。

“這秦愿鎮守煙州、對峙炎漠，未嘗敗績，先皇感其辛勞，遂拜以公爵，如此以立三世。”

何解長笑一聲，拍了拍許潘的肩膀說道：“許提督對這些事情知道的很清楚，剛才我問你，你還不好意思說，這樣可就不實在了。”

許潘是個聰明人，經何解這么一點，以后說話做事可就得更加實在務實一點了。

何解看了看一旁一直沒怎么說話的何憂，說道：“憂兒，在想些什么呢？這么入神！”

何憂的思緒被何解的一句話給拉了回來，幽幽地說道：“孩兒有個疑問，不知當講不當講？！”

“什么疑問？許提督又不是什么外人，但說無妨。”

何憂想了片刻，下定決心說道：“我在想，這邊境百姓如此凄苦，朝中的大臣們就一點都不知道么？”

“父親一直說當今圣上為國為民，殫精竭慮，可......可他也一點也不知道么？”

何解和許潘都沒想到何憂會問這個問題，幸虧沒有旁人，不然怕是要背上私論天子，目無主君的罪名。

何解倒也不太在意，用手捋了 頷下短須道：“憂兒，為父希望你能記住，天子所有事情不可能親力親為，他的職責就是要挑選正直良才充當天子的耳目。

“所以發生這樣的事情，天子不知道也實屬正常，我們不是來了之后才知道的么？”

“君子之行，吾日三省吾身，日后要做一個正值的人，于國于民亦于己。”

何憂似懂非懂地點了點頭。

“這樣吧，我剛才考了許提督一個問題，現在我也考你一個，好不好？”

何憂先是一愣，撓了撓后腦勺不好意思地說道：“我這初來乍到，要是出一個像考許提督那樣的問題，我可答不出。”

何解淡然一笑，說道：“為父自然不會為難與你，為父想問的是咱們滄驪的世襲制度。”

何憂一開始還擔心是什么問題，沒成想是這種常識，便脫口而出道：“自然是公、侯、伯了，一人建功封為公爵，其子則為侯爵，其孫的話就只能是伯爵了，伯爵之后便不再享有爵位。”

聽到何憂的回答，機謹的許潘像是想到了什么，嘴唇輕輕張合，這一細微的變化自然逃不過何解的眼鏡。

何解優哉游哉道：“許提督，犬子回答的可對？”

倏地，何解眼神一變，嘴角微翹，道:“許提督，又可是想到了什么？!”

“沒......沒什么。”

“哦......大公子答得一點不差，真的是聰慧機敏。”許潘深知不再說點什么不好交差，急中生智道：“我在想大將軍來煙州的傳書早就應該送到，可這南雪城的人居然也沒有提前恭候，出城迎接。”

“哈哈，難得許提督一直掛念著本公，不過他們也并不知道我幾時能到，難道要天天在城外等著挨凍么？城防還要不要了？”

許潘抱拳道：“鎮國侯深明大義，屬下由衷敬佩。”

“許提督，這南雪城的水深不深，等到進城后自然會水落石出，所以咱們姑且先不去說它。”

“我現在倒是想知道，你是覺得現在好，還是當時浪跡天涯，當個江湖人士好?”

許潘始料未及，萬萬沒想到何解會突然這么問，不禁抬頭覷了何解幾眼，一時竟不知如何開口。

一方如坐針氈，另一方確是神情自若，泰然處之，仿佛剛才所問之話語，并非出自自己之口。

“許提督，不必如此緊張，我這話本就沒有什么深意。”

“許提督過往也曾是江湖人士，而我眼中的江湖人，武功道行不一定要有多高，劍法刀法更不一定要多精妙，只是一點。”

何解凝視遠方，慢條斯理道:“那便是敢愛敢恨，學不來惺惺作態，更不懂阿諛奉承，天下道理千千萬，唯我青睞是真知。”

“其實咱們境況差不多，我也曾經在偌大江湖游歷過，現在也被召回京城，戍守邊防......”

“不過，不瞞你說，我還真是有點不適應，見什么樣的人說什么樣的話，別人隨便問點什么，都要在心里盤算一下，對方是不是話中有話。”

“這樣的生活，屬實有些憋屈，可憋屈歸憋屈，很多東西也是由不得我們自己去選的。”

許潘看著眼前，和之前看似一樣，卻又絕不一樣的侯爺，不禁有些怔忡，有些惘然。

“我只是希望，許提督對我不要想對那些人一樣，就是拿出江湖人那套形式作風來，這樣我就覺得要好的多。”

自從歸入朝堂之后，許潘便慢慢磨平了江湖習性，話不敢多說，事更不敢多做，無論何時總把分寸擺在第一位。

可是，這一次，就在何解問完之后，他竟不由自主地點點頭，嘴角的那抹笑意充滿了回味。

一直聽著兩人對話的何憂，看兩人一同陷入了沉默，便試探性地插嘴道：“父親，許提督，我剛才回答的對么？”

“哦，倒是把你給忘了，不錯，孺子可教。”

“那咱們就去會會這個忠義侯的好兒子。”

話音剛落，何解雙腿猛夾馬肚，手中長鞭在空中一甩，發出嘹亮的一響，通體如血的駿馬閃電般飛奔出去，一道飛塵緊隨馬后。

何憂看了看許潘，笑著說道：“許提督，咱們也走吧。”

“謹遵公子吩咐!”

許潘剛一說完，便朝身后的神機營軍眾一揮手，三千鐵騎心領神會，浩浩湯湯一路向前。