煙州，滄驪王朝北境之門戶，與虎狼之國炎漠已是咫尺之遙。

十余年烽火未起，干戈未動，此處的老百姓雖也是整日為生計奔波勞碌，但苦于煙州本身處于苦寒之地，土地貧瘠，氣候惡劣，食不果腹、衣不蔽體的事情仍是時有發生。

但好在除了逃離炎漠的散兵游勇，小家小氣地劫掠一番外，并沒有大規模的戰亂之災，沒有多少家破人亡的慘劇。

可好景不長，一向對滄驪王朝虎視眈眈的炎漠國在經歷過奪嫡、兵變后，政局日趨穩定，國力逐漸恢復。

新皇耶律沙比初立，急需一場惡戰來證明自己的能力，來穩固自己的統治。經過多年的謀劃、籌備，終于在崇德九年集結五十萬大軍，大舉南下。

弒殺成性的炎漠大軍像一頭頭惡狼，垂涎三尺，眼冒綠光，不遺余力地想將擺在眼前的肥肉一口口吞掉。

與向來以地大物博著稱，以仁義禮信為本的滄驪王朝不同的是，炎漠國內荒蕪一片，更不善耕種，自給自足簡直就是癡人說夢，迫于生計，搶掠對他們來說是極好的選擇。

沉寂了十余年的他們終于等到了這個機會，士氣高漲，全民皆兵，短短兩個月，接連攻下了煙州北部三郡，可憐了煙州百姓生活在水深火熱之中，給本就不富裕的生活籠上了一層恐怖駭人的陰影。

興，百姓苦；亡，百姓苦。

治，百姓難；亂，百姓難。

何解攜軍馬一路走來，到處是一副民生凋敝，殘垣斷壁的模樣，路邊時常碰見腐爛的尸骸，不乏一些嗷嗷待哺的嬰孩，都是些流離失所，逃荒未果而半路死去的煙州百姓。

何解最開始還讓隨行軍隊掩埋尸體，好讓其入土為安，可這數量實在太多，前面戰事又急，只得無奈放棄，只能放任那棲在樹枝上黑壓壓的禿鷲、烏鴉在大軍離去后，繼續享用它們的美餐。

何解戎馬一生，大小戰役經歷無數，看到此情此景也是痛心疾首，可憐我滄驪百姓命如草芥，可憐我滄驪王朝邊境動搖。

“父親，前面有一個村子，咱們在那里休整一下吧？”身穿甲胄的何憂手執馬鞭指向遠處。

何解一行晝夜兼程，如今早已是人困馬乏，何解便頷首贊同，叫來神機營提督許潘吩咐士卒在前面村莊休整片刻。

雨點般的馬蹄聲撼動著大地，揚起的飛塵經久不散。

“父親，您喝點水。”何憂將一個水囊遞到何解手上，旋即在何解身邊找了塊石頭坐下，手里擺弄著一根枯草，看著空無一人的敗落村莊，沉默寡言。

何解靜靜地看著何憂，看自己兒子那張滿是污穢、疲憊不堪的臉，心里隱隱作痛，于是伸出手拍了拍何憂的頭。

何憂側過臉來疑惑地看了看他的父親，淡淡一笑。

“憂兒，跟著父親過來打仗，感覺苦不苦？!”

何憂經過這一路走來，看到了這么多以前不曾見過的人間疾苦，心智每天以級數增長，不知不覺間臉上早已披上了一層同齡人中少見的堅毅和老成。

“不苦，孩兒不苦。”

何憂看著何解，眼神中充滿了堅定，就像照亮無盡黑夜的那一盞燭光。

“孩兒覺得這才是男兒應該做的事，別說這點小事，就是以后撒血疆場，只要是能保百姓平安，又有何足惜？!”

何憂看著他，心里頓感欣慰，將手搭在何憂的肩上，長笑一聲道：“不愧是我的兒子，不愧是我的兒子。”

自己夸完還不夠，又拉著提督許潘，一臉自豪地問道：“許提督，你說我這個兒子怎么樣？！”

許提督一絡胡須翹起，臉上堆滿了笑容說道：“虎父無犬子，大公子以后定當也是人中豪杰，屬下佩服。”

何解聽到許提督如此贊許，更是喜上眉梢：“哈哈，人家都說當爹的就愛夸兒子，我以前還不信，如今看來我也不能免俗啊。”

“救命啊，救命啊！”

突然響起的孩提呼救聲將何解父子、神機營眾將士的目光吸引過去。

只見不遠處的亂石小道上，幾條瘦骨嶙峋的惡犬正在追著一個半人高的小孩，眼看著就要追上，小孩又一個趔趄，重重地摔在地上。

情急之際，提督許潘一個箭步沖了上去，只見他身手極快，手壓腰間長刀，刀芒倏忽而出，只一刀就將險些撲咬到小孩身上的惡犬從頭到尾一分為二，那血也噴涌而出，濺向四周。

剩下的幾條惡犬見狀，收斂了囂張氣焰，嗚嗚幾聲便夾著尾巴跑開了。

提督從甲胄里拿出一塊絹布，揉作一團重重地拭去刀傷的血污，用腳狠狠踩了幾下那早已一命嗚呼的惡犬，嘀咕一句道：“這下可有狗肉吃了。”

說完便將刀插回刀鞘中。

直到這時，神機營提督許潘才想起跌坐在地上，背對著自己的小孩，他俯身彎腰拍了拍小孩的屁股說道：“小毛孩，嚇壞了吧？！”

驚魂未定的小孩回轉過頭看了看胡子拉碴的許潘和他手里的鋼刀，眼睛一亮，嚇得忙轉過頭想要逃跑，不知是因為太過緊張，還是太過虛弱，還沒爬起就又跌在了地上，艱難地支撐起身體，嘴里大聲喊著救命，看上去簡直比剛才被那幾條惡犬追咬時還要害怕。

不明所以的許潘沒好氣地嚷道：“我說你這臭小子，大爺我剛才救了你，你不道謝也就罷了，還如此害怕我，難道我是妖精不成，我還能吃了你啊？”

匍匐在地的小孩倉皇之間聽不真切，只模糊得聽見要吃他，心里更加恐懼，大哭起來。

這時何解和何憂已經踱了過來，許潘見勢拱手作揖，何憂看著地上的小孩歇斯底里，便俯下身子看是不是哪里受傷了，剛一碰到他，小男孩便驚恐地向后退了幾下，這個孩子約摸著五歲上下，臉上鼻涕眼淚和磕碰而出的血污混在一起，讓人好生心疼。

剛才的一切，何解都看在眼里，臉上愁眉不展，許潘想要解釋，何解卻示意不必多言，許潘只得緘口，其實事情的起因何解心里早就猜得差不多了。

就在何憂對這個小孩一籌莫展的時候，一個佝僂的身影從拐角處探出來，拄著一根拐杖，噠噠作響。

小男孩看到了那個身影，像是看到了救命稻草，渾身抽搐著大喊爺爺。

那身著敗絮破襖的老人似乎眼神不好，聽見了小男孩的叫喊聲一怔，艱難地向前探了探腦袋，待確定是自己的孫兒后，才加快了步法，一高一低地朝小男孩疾步走去。

一老一少抱在一起，老人老淚縱橫，艱難地彎腰湊近，仔細看了看小男孩，確定他沒有受傷才放下心來。

老人定睛看了看站在小孩身后三人，均是身穿甲胄，其中一人還手持兵刃，老人心下一慌，哆嗦著跪了下來，顫巍巍地說道：“官老爺，開開恩，別殺我們，家里也沒有值錢的東西了，老漢給你們磕頭了，老漢給你們磕頭了。”

說著，就要將頭往地上磕去。