班　用刀把玉分成兩半

揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴 ——李白

李白名作《送友人》：“青山橫北郭，白水繞東城。此地一為別，孤蓬萬(wàn)里征。浮云游子意，落日故人情。揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴。”

此詩(shī)描寫為友人送行的場(chǎng)景：送友人送到了城外，只見(jiàn)青翠的山巒橫亙?cè)谕獬堑谋泵妫宄旱暮铀@著東城潺潺流過(guò)。飄浮著的白云表達(dá)著游子的心意，緩緩下墜的落日象征著老朋友的友情。此地一別，友人就要像孤獨(dú)的蓬草一樣飄逝到萬(wàn)里之外去了。自此揮手告別，“蕭蕭班馬鳴”。

“班馬”是什么馬？是“斑馬”嗎？想弄清楚這個(gè)問(wèn)題，要先來(lái)看一看“班”這個(gè)字。

班，金文字形A，這是一個(gè)會(huì)意字，左右兩邊是兩塊玉，中間是一把刀，會(huì)意為用刀將玉分為兩塊。金文字形B，突出的是兩塊玉的樣子。金文字形C，一把長(zhǎng)柄刀。小篆字形D，沒(méi)有任何變化。楷體字形中間刀的形狀加以變形，不大能夠看得出來(lái)了。

《說(shuō)文解字》：“班，分瑞玉。”什么叫“瑞玉”？“瑞，以玉為信也。”“瑞玉”就是作為憑證的玉制符信。按照《周禮》中的規(guī)定：“王執(zhí)鎮(zhèn)圭”，長(zhǎng)一尺二寸，“鎮(zhèn)”是安定四方之意；“公執(zhí)桓圭”，“桓”圭長(zhǎng)九寸，桓就是今天說(shuō)的華表，雕刻在圭上作裝飾；“侯執(zhí)信圭”，“信”通“身”，以人形雕刻在圭上作裝飾，長(zhǎng)七寸；“伯執(zhí)躬圭”，也是以人形作裝飾，長(zhǎng)也是七寸；“子執(zhí)谷璧”，谷物養(yǎng)人，故以此作裝飾，長(zhǎng)五寸；“男執(zhí)蒲璧”，“蒲”是蒲草制成的席子，取其“安人”之意，故以蒲草的花紋作裝飾，長(zhǎng)也是五寸。“班”分的就是這六種瑞玉。

由“班”的本義可以引申為分開(kāi)、離群，因此“班馬”即離群的馬。李白這句詩(shī)來(lái)自《左傳·襄公十八年》：“有班馬之聲，齊師其遁。”杜預(yù)注：“夜遁，馬不相見(jiàn)，故鳴。班，別也。”北周庾信在《哀江南賦》中說(shuō)得更加明白：“失群班馬，迷輪亂轍。”失群的馬叫“班馬”。“班馬”不是“斑馬”，“斑”的本義是雜色，也指雜色斑點(diǎn)或斑紋，斑馬身上有保護(hù)色的條紋，故稱“斑馬”。

瑞玉既被用刀兩分，那么前往和返回也是兩分，因此“班”又引申為返回，比如班師回朝。瑞玉被分割后要按照一定的次序排列，因此“班”又引申為序列、職位等級(jí)，比如按部就班。同時(shí)可以作為某種分割后的單元的名稱，比如班子、班底、早班、晚班之類，都是由“班”的本義引申而來(lái)。

有趣的是“班子”一詞，最初是對(duì)劇團(tuán)的稱呼，后來(lái)民間俗語(yǔ)引申而指妓院，這是因?yàn)榧嗽豪锟v情聲色的熱鬧景象跟戲班子極為相像。“班”有整齊排列之意，所以作為妓院的“班子”就指正規(guī)的妓院，非正規(guī)的妓院則稱作“窯子”或“土窯子”。“窯”是燒磚制瓦的所在，因此用來(lái)比喻土里土氣或者不上臺(tái)面，“窯子”前還加一個(gè)“土”字，可想而知對(duì)這種非正規(guī)妓院的輕蔑。