物　雜色的牛

三十維物，爾牲則具 ——《詩經》

“物”這個字，今天主要當作事物、物體講，但是古時候卻完全不一樣，而且字義出乎人的意料之外。

物，甲骨文字形A，這是一個會意兼形聲的字，下為牛，上為勿。為什么說是會意字呢？這跟“勿”字密切相關。

勿，甲骨文字形B，這是一個象形字：右邊是農具“耒”的形狀，“耒”是翻土工具，上面是曲柄，下面是犁頭；左邊是翻起來的土塊。金文字形C，更像“耒”翻土的樣子。這就是“勿”的本義：用耒翻土。古人種地之前，要先相一相土地的形狀和顏色，因此“勿”又引申為顏色。顏色非一而多種多樣，因此又引申為雜色。

《說文解字》：“勿，州里所建旗。象其柄，有三游。雜帛，幅半異。所以趣民，故遽。”雜帛指雜色的裝飾物；幅半異指半幅為紅色，半幅為白色，殷的正色為白色，周的正色為赤色，故為半赤半白之色；趣民是催促百姓。古代旗幟，純色代表緩，雜色代表急，因此用“勿”這種雜色旗催促百姓趕緊聚集。段玉裁說“州里”應該是“大夫士”，按照周禮的規定，大夫士所建的旗幟才是“勿”。這是“勿”的引申義，即雜色旗。

《說文解字》：“物，萬物也。牛為大物，天地之數，起于牽牛，故從牛，勿聲?！痹S慎的解釋是牽強附會，其實“物”的本義是用“勿”用“?！睍鉃殡s色牛，當作萬物來講只是它的引申義?！对娊洝o羊》：“三十維物，爾牲則具?！薄睹珎鳌罚骸爱惷呷??！币馑季褪怯米骷漓霠奚娜^雜色牛?！拔铩币部梢韵瘛拔稹币粯右隇殡s色旗，《釋名》：“雜帛為物，以雜色綴其邊為燕尾，將帥所建，象物雜色也。”

物，小篆字形D，與甲骨文相似。

在現代漢語中，“物色”一詞是動詞，是訪求、挑選的意思，比如物色人才。但是在古漢語中，“物色”卻是名詞，最早的意思是牲畜皮毛的顏色，還是跟“物”的本義“雜色”相關?！拔锷闭Z出《禮記·月令》：“乃命宰祝，循行犧牲，視全具，案芻豢，瞻肥瘠，察物色?！边@段話的意思是：農歷八月，命令主管祭祀的官員太宰和太祝巡視即將用作祭祀的牲畜，查看一下這些牲畜的軀體是否完整無缺，草食和谷食的家畜是否分門別類，肥瘦是否搭配得當，牲畜的毛色是否符合祭祀的標準。這里的“物”從雜色牛引申為一切雜色的牲畜，又引申為“毛色”。周代有“雞人”之職，職責是“掌共雞牲，辨其物”，就是掌管作為祭祀品的雞，辨認查看雞的毛色?！拔铩本褪恰吧?，因此“物色”一詞也從牲畜的毛色漸漸引申出形狀、形貌的意思。

據《后漢書·嚴光傳》載，東漢著名的隱士嚴光，年輕的時候就享有盛名，學問很大，曾經和劉秀一同游學。后來劉秀登基為光武帝，想起了這位老同學，想請他出山做官。不料嚴光最討厭的就是做官，他知道光武帝到處打聽自己的行蹤，于是隱姓埋名。光武帝沒辦法，只好派畫工畫出嚴光的相貌，拿著嚴光的畫像“以物色訪之”。這里的“物色”就是指嚴光的形貌，本來是名詞，后來才慢慢演變成動詞。