說起來，東漢正真的威脅還是來自北面的一個民族——鮮卑。

鮮卑本事東胡的一個部族。所謂東胡，是中國春秋戰國時期強盛一時的北方民族，因長期活動與匈奴（胡人）以東而得名。春秋戰國以來，南鄰燕國，后為燕將秦開所破，遷于今遼河的上游老哈河、西拉木圖河流域。燕筑長城以防其侵襲。秦末，東胡強盛，其首領曾向匈奴要求名馬、土地，后為匈奴冒頓單于擊敗。退居烏桓山的一支稱為烏桓；退居鮮卑山的一支稱鮮卑。

熟悉三國的人一定對烏桓不陌生。其實在東漢建立伊始，烏桓和匈奴一度和好并聯手侵犯中原，介于這種情況劉秀決定“以幣帛招降烏桓”。俗話說有錢能使鬼推磨，這一招還真是見效，遼西的烏桓首領郝旦率領一支多達922人的隊伍來洛陽進貢。劉秀得知后刻意命令“大會勞饗，賜以珍寶”，京師洛陽被裝扮得莊嚴美麗，那些從荒山野嶺而來烏桓人被磅礴的宮殿、盛大的宴會、光華的珠寶、絢麗的絲綢深深吸引，從來沒見過的、沒吃過的、沒玩過的都體驗到了，真有點兒劉姥姥進大觀園的意思。

等一系列招待結束后，當場便有不少人表示愿意留下來宿衛皇帝，他們真是被天朝氣象震撼了。一切進行的水到渠成，烏桓各部渠帥被加封為侯，各帶部族移居邊郡，并承諾“助擊匈奴、鮮卑”，朝廷設立護烏桓校尉，烏桓這個民族的矛盾未費一兵一卒就解決了。

但是烏桓的內附遷徙又給鮮卑壯大創造了機會，使其超越成為了強大部族。據說鮮卑早年一直受匈奴壓迫，族人死亡殆盡，剩下的全部龜縮在一座叫“鮮卑”的山上，因此以山為名。

東漢初年，由于匈奴的內亂，鮮卑得到了喘息，而他們與漢朝的關系卻是時戰時和。直到漢光武帝末年，許多鮮卑首領才相繼內附，被東漢王朝封為王侯。青州、徐州每年給錢27000萬成為常例。說句心里話，漢光武帝劉秀確實是一代英主，他打了半輩子仗才統一天下，深知戰爭的破壞性，所以在優勢的狀態下還能照顧少數民族，這與劉徹相比真是天淵之別！不過話說又回來，這筆保證安定的錢是不是太多了呢？見仁見智吧……

等到竇憲平滅匈奴之后，鮮卑人終于可以放心大膽地在草原上生活了。他們大量西遷，人口急劇增長，并消滅了不少匈奴的殘余力量。剩下匈奴的殘留者為了活命，干脆自己號稱鮮卑以自保。

所謂“路遙知馬力，日久見人心”占有匈奴之地后的鮮卑變得貪婪與殘暴。他們沿襲了匈奴人的一切惡性，又開始劫掠東漢的北部邊境。50年間，他們或降或叛，逐漸成為了難以馴服的一大勢力。

而就在這個時候，鮮卑族里又出了一個孔武有力的青年——檀石槐！他“勇健有智略”用武力將各個部族統一起來。史稱“檀石槐乃立庭于彈汗山歠仇水上，去高柳北三百余里，兵馬甚盛，東西部大人皆歸焉。因南抄緣邊，北據丁零，東卻烏孫，盡據匈奴故地，東西萬四千余里，南北七千余里，網羅山川水澤鹽池?！?

這里需要解釋一下，高柳就是現今山西省陽高縣一帶；彈汗山在現今內蒙古商都縣附近；歠仇水就是洋河?？梢娝膭萘姶?，而且其統治核心相當靠近東漢邊庭，甚至已經開始滲透到邊郡以里了。就是在這種情況下，原先小打小鬧的騷擾掠奪變成了大規模的攻擊侵略。

檀石槐還將他所控制的地域分為三個部分：從右北平以西至上谷為中部，從上谷以西至敦煌、烏孫為西部，各置大人分管，皆隸屬于檀石槐。在這期間常有一些逃亡出塞的漢人為他們充當向導，于是危機越來越嚴重。

不過，好在東漢有能人可以招架。前面我們說過，東漢中后期有一些出色的軍事將領，這些人以“涼州三明”為首。這三個人是：

皇甫規，字威名，安定朝那人。他的主要功勞是數次戰勝羌人，并且恩威并施降伏了先零羌一部。

張奐，字然明，敦煌淵泉人。他的主要功勞是戰勝、降伏烏桓，恩威并施結好鮮卑，處理邊境關系，也曾戰勝過羌人。

段熲，字紀明，武威姑臧人。他屬于強硬派，與羌人打了許多大仗硬仗，出塞千里追敵，而且他基本上掃滅了東羌勢力，結束了漢羌大規模戰爭。

其中這個張奐在鮮卑人眼中的形像頗為高大！

鮮卑人對于張奐抱有一種敬畏的心態?；矢σ幫诵莺?，只要張奐在邊庭，鮮卑不敢侵犯，張奐一離開，鮮卑就來打?？陀^來講，張奐與段熲，一剛一柔，一智一勇，加之手下臧旻、夏育、田晏、董卓一流的將軍，確實可是為東漢打造出一個鐵的邊防。

但是很可惜，張奐、段熲兩人先后卷入內部政治斗爭，喪失了指揮戰斗的權力（都是大宦官王甫造的孽）。此后再沒有人能成功制止鮮卑的行動了。鮮卑人攻入幽州地界，甚至逼死了遼西太守趙苞（這個趙苞是大宦官趙忠的族兄，但是人品和聲望卻相當好）。

在這種情況下漢政府該怎么辦呢？我的看法是積極防御，積累實力，先緩解長期以來的內部壓力，然后再圖解決。但是這叫我們前面提到的王甫攪亂了。事情是這樣的，護羌校尉田晏因為犯了點兒小罪受到處分（具體什么罪無法考證了），他就賄賂王甫幫他官復原職。正趕上鮮卑在幽州進行軍事行動，王甫就出了一個餿主意，叫他打鮮卑！這仗打贏了就將功贖罪了。這與當年的竇憲征匈奴道理一樣。

可是情況變了，鮮卑的實力比當初的匈奴要強，而且經過長期戰亂漢朝的后備力量十分薄弱，是不具備出塞遠征的資本的。朝廷中以議郎蔡邕為首官員就表示反對。但拿人錢財與人消災，王甫因為受賄就一個勁兒在漢靈帝耳邊吹風，最終還是促成了這次戰爭。

在熹平六年（公元177年）的八月，漢軍發兵六萬分兵三路，出高柳、云中、雁門出征匈奴，并且征調北地、朔方、五原、云中、定襄、雁門、代郡、上谷八郡的匈奴部族配合行動，由南匈奴屠特若尸逐就單于親自指揮。

國力薄弱，兵力較少，又勞師遠征，結果一敗涂地，十損七八。屠特若尸逐就單于負傷，半年就死了。經過這一戰，東漢再沒有實力抵抗鮮卑了，直到黃巾起義爆發，這八年間沒有組織過軍事活動。

鮮卑殺進來了？沒有，如果殺進來恐怕五胡亂華就提前了。

原因是關鍵時刻檀石槐死了。前面我說過，鮮卑是檀石槐用武力統一起來的，所以一旦檀石槐不在了，其內部沒有強有力的領袖，這個組織就自然瓦解了。這就跟阿提拉死后匈奴帝國崩潰的道理一樣。東漢也就撿了個便宜，暫時緩和了這一危機。但是鮮卑日后還是強大起來，尤其是慕容一部，到西晉八王之亂時攻入了中原，十六國中的前燕、后燕、西秦、南涼、南燕都是他們鮮卑人建立的。當然這是后話了。

其實凡事都有內因、外因。東漢的外部危機不少，內部危機也不少。其中還有一些是由迷信造成的，很值得我們分析。

不少人知道“代漢者，當涂高”，這就是一種迷信說法。

那么，迷信為什么會在東漢這么猖獗呢？他給東漢造成了怎樣大的麻煩呢？下面一回，咱們講一講讖緯。