一覺醒來，觸及眼簾的是極長的朱紗帳，夢里雖好卻也只是曇花一現。我偏過頭去，孤偃早已不在。我一向睡得少，這次竟不知為何醒得這樣遲！

可娘立在外面，語氣中掩飾不住的歡悅，“娘娘您醒了，皇上特意囑咐過不要吵醒娘娘，說讓您多睡會兒呢。娘娘您不知道，皇上臨上朝前還特特看了娘娘幾眼呢！”

“我剛醒來你就在我耳邊聒噪，哪天找個小子將你嫁了去，索性讓你每日訓導夫君，說個夠！”

帳外一陣隱忍的笑聲，我看去，隱約幾個宮女立在外面。

我掀了紗帳，“誰在外面？”

可娘邊為我穿衣邊道：“是皇上新賞的宮女呢，內務府一早就領了過來，說是專門伺候娘娘的。”

說話間，門外幾個宮女盈盈上前，齊聲道：“奴婢見過娘娘，娘娘千歲吉祥！”

我見這幾個宮女裝束出眾，舉止不凡，便知不是一般的婢女，隨笑道：“起來吧，都叫什么？之前在哪里當差？”

為首一中等身材，皮膚白皙的宮女上前答道：“回娘娘，奴婢碧萱，之前在養心殿伺候。”

我微一頷首，緊接一身竹青色深衣宮裝的道：“回娘娘，奴婢夏蘭，亦在養心殿伺候。”

旁邊一著藕色深衣宮裝的道：“回娘娘，奴婢香竹之前在延禧宮伺候，因手腳還算勤快，固被太后遣來服侍娘娘。”

我沒想到太后竟會派人過來，微微有些吃驚，不免對那個子最小的略有些好奇了。

“回娘娘，奴婢是內務府新選的宮女，之前哪兒也沒去過。”

我見她體態嬌小，言語間多有童趣，心里倒先存了幾分喜歡，只是不禁有些好奇。

“你幾歲了？”

“回娘娘，奴婢十三了！”

“這么小，內務府怎會選你過來？”

“回娘娘，王公公說皇上要挑個能解悶的，奴婢就被選上了。”這小丫頭稚氣尚存，倒是一片天真爛漫。

我心下歡喜，不免多問了幾句，“為什么你就被選中了呢？”

小丫頭有些洋洋自得，一口氣道：“回娘娘，因為奴婢會說話！”

我一口茶險些噴了出來，可娘也是撐不住“哧”一聲笑出聲來，旁邊立著的幾個更是憋得一臉通紅，很是辛苦！

這丫頭見狀似乎不以為怪，大有司空見慣之態。

我笑道：“你說這兒的幾個誰不會說話？偏偏就你會說話么？”

“回娘娘，王公公說奴婢說話與她們不一樣，娘娘聽了保準會心花怒放、笑口常開！”

這小丫頭倒活潑靈俐，說話也是脆生生的，再加上那一股子的天真勁兒倒還真是討人喜歡。

“那你叫什么名字？”

“回娘娘，奴婢沒有名字，因之前的姑姑放出宮了，王公公便讓我替了她，喚作云娘。”

我“恩”了一聲，略一沉思，道：“古人云‘高岱自高元地勢，球琳非琢本天真。’我看你天真純潔，以后就叫球琳吧！”

“是，球琳謝過娘娘。”

我讓可娘一一打賞，輪到球琳時又多給了些樣式精巧的糕點，小姑娘果然歡天喜地。

一時碧萱、夏蘭、香竹、球琳伺候我用過早膳，便前往延禧宮謝恩。

延禧宮位于榮宮西北角，位置偏僻，環境清幽，因太后潛心理佛，三年前在我與孤偃大婚后便搬了過來，自此便不再參與后宮之事。

太后姜氏是位傳奇女子，傳聞是先皇打天下時攻打趙國所得。姜太后當時已是趙王的姬妾，破城之時，趙王正攜眾姬妾飲酒作樂，據說當時趙王懷中所抱的就是姜太后。

面對攻城大軍，趙王與眾姬妾早已魂飛魄散，唯有姜氏目光淡定，應對從容，一舉俘獲了先皇的心。

先皇坐擁天下后，姜氏隨被封為嬪，誕下孤偃后便被晉升為妃，后來先皇廣納美女，后宮風波不斷，姜氏一度失寵。

當時的皇后柳氏無才，聽信讒言幾次置姜氏母子于死地，但都未能得逞，柳皇后死后先皇尚未及立新皇后便也駕崩了。

孤偃登基后，便尊生母姜氏為圣母皇太后。

父親曾稱姜太后巾幗不讓須眉，是我朝難得的一位奇女子。

我入宮后雖不常見太后，但姜太后對我卻甚為關心。當初珍妃設下圈套誣蔑我下藥打掉了她肚里的龍種，孤偃龍顏震怒，幾次欲廢我皆被姜太后攔下。

延禧宮外的株株梧桐已黃葉落索，生出一派寥落之景。

一陣秋風吹過，頓覺涼意甚濃，不禁打了個冷戰。

內監通傳過后，掌事的李公公親自迎駕，笑意濃濃道：“太后還在理佛，娘娘恐怕白跑一趟。”

“太后理佛一向不喜人打擾，煩勞公公代傳即可，臣妾特來謝恩，愿太后鳳體安康。”

“娘娘客氣，老奴遵命。”李公公是太后身邊的紅人，自姜太后入宮來便一直是李公公伺候，一路由打掃的小內監升至延禧宮掌宮執事太監。

李公公笑容可掬，鬢角間些許白發讓我一時想起了爹爹。

“李公公也有五十了吧，身體可還好？”

“回娘娘，老奴已五十有二了，謝娘娘掛念，身子骨兒還算硬朗。”

我微笑，“有勞公公代傳了。”

出了延禧宮，棄了鳳輦，沿著長長的宮墻走去。

紅墻黃瓦，宮闕重疊。我抬頭，高高的宮墻外，一方碧藍天空清澈如洗，偶有大雁飛過。我心中嘆息，此生怕是再無逃離宮闈之日了。

可娘察言觀色，笑道：“娘娘，前面就是御花園了，娘娘逛逛園子解解悶可好？”

可娘今日穿了件月白平羅宮裝，發上簪的是我前年賞的白玉簪，雖是宮女裝扮，仍覺模樣可人。

想著她與月姑自小跟著我，同我入宮，如今只剩她留在身邊，心中只覺悲苦。

可娘性子直爽，處事果決機敏卻不如月姑周密謹慎，可惜月姑為了救我，作了我的替死鬼。

三年前我初入榮宮，深得太后恩寵，孤偃雖不喜我，無奈太后強勢，中宮之位仍不可動搖。

當時珍妃圣眷甚濃，后宮一時無人能比，盛寵下的珍妃并未恃寵而驕，處處與我示好，我則天真地以為她對我的敵意已消，多年姐妹情分失而復得，欣喜之下更是盡心修好，卻沒料到這一切竟是珍妃復仇掩飾的假象。

我親自傳見太醫開的保胎藥變成了墮胎藥，可笑的是這藥還是我親手端至珍妃面前，那一刻我真心希望她們母子平安，為那未出世的孩子縫制的小衣裳至今還鎖在中宮的衣箱里。

我沒料到珍妃如此恨我，那個曾與我花下結拜的溫婉女子，那個笑言此生最大的愿望便是能與我嫁到一處，永不分離的好姐妹，生生地將我的心撕裂開來。

為了救我，月姑挺身而出，義無反顧地承擔了一切罪責，姜太后急于袒護我，處死了月姑，草草了結此事，我則交出了后宮之權，閉門思過，輕易不得出來。

我仰望天空，雖已近深秋，但那日光仍還是有些烈，我倔強地望著，眼角直被刺得留下淚來。

一陣濃郁的脂粉香襲來，緊接著是珠環叮當之聲。

“臣妾虞美人參見皇后娘娘。”

這聲音似曾相識，我整理情緒，轉身來看，竟是中秋夜宴上東陵候獻給孤偃的西域女子。

看她一身宮嬪裝扮，心下便已明白，到底還是入了宮。

“起來吧，宮中生活可還適應嗎？”

“謝娘娘關心，榮宮雖不及西域草原廣袤，但瑤臺玉殿，畫棟雕梁還是別有風情。”

我微微一笑，如此明目張膽地貶低我大榮，這虞美人倒是膽子不小。

我無心逗留，正欲原路返回，卻聽虞美人道：“娘娘那日跳的凌波仙舞真是讓人佩服，不知這舞是何人所編，臣妾很想領教一二。”

有那么一刻，我思緒飄遠，但迎上虞美人那雙深眸過后，我還是謹慎道：“這個本宮也很想知道，下次見了宮中的樂師本宮可以替你問問。”

“臣妾謝過娘娘，但臣妾之前詢問過宮里的樂師，他們都說娘娘的舞并非宮中所編，想必是娘娘所創，還請娘娘賜教。”虞美人咄咄逼人，那雙有著異族特征的雙目此刻裝滿了敵意，其間似乎還有些不屑。

我不動聲色，靜靜地瞧著虞美人，溫言道：“不知美人的家鄉在哪里？”

虞美人一時有些不解，隨道：“西域樓蘭。”

我淺笑，“那美人的名氣可真是不小，隔著萬水千山竟也能名聲在外，倒是該讓本宮佩服了。”

虞美人聞言臉色微變，足足看了我一眼，才道：“娘娘過獎，臣妾遠不及娘娘。”

我微笑無語，自顧前行，虞美人卻自身后道：“臣妾剛從太后宮中出來，臣妾萬沒想到大榮太后竟如此美艷動人，大榮后宮果真美人如云。”

我腳步未停，直走了一盞茶功夫才注意到竟已身處御花園中了。

虞美人的話卻猶覺在耳，她是想告訴我今日太后是故意對我閉而不見，可她為何要告訴我這個呢？

“娘娘，您是在想剛才虞美人的話么？”可娘在旁輕聲道。

“你怎么看？”

“奴婢也覺奇怪，她一外藩女子太后竟也會召見，太后可是常年理佛，輕易不肯見人的。她當著娘娘的面故意說出來，怕是在向娘娘炫耀呢！”

我輕提裙裾，抬腳進了園中的落霞亭。

此時園中百花盡敗，唯有株株甘菊開得正艷，或黃、或白、或粉、或赤，或白鷗逐波，或殘雪驚鴻，或玉龍吐珠，或香山雛鳳，真是“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”

我邊賞菊邊道：“今后怕是再不能依靠太后了。”

可娘哽咽道：“這下咱們的日子更難過了，奴婢們還好，只是委屈了娘娘。”

我折一枝菊在手，仔細把玩，每個花瓣里面皆是鮮艷的絳紅色，外面卻又是截然不同的白色，紅白相映，越發顯得紅得更艷，白的更潔。這株“胭脂點雪”既有花的嫵媚又有雪的皓潔，艷而不驕，媚而不妖，不愧為花之隱者也。

采菊東籬下，悠然見南山。這后宮之中從來都不適合隱逸者的，看來是我錯了，竟妄想仿效陶氏，可笑至及。

既然不能逃出這皇宮，那就得好好在這兒活下去。

注釋：“高岱自高元地勢，球琳非琢本天真。”出自宋代詩人李流謙《送魏德源守普慈二首》。原詩：一毫不露見全身，德覘徵符捷若神。高岱自高元地勢，球琳非琢本天真。出山聊作無心潤，著物應名有腳春。喚作使君猶未解，豈知游戲兩朱輪。

“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”出入黃巢的《不第后賦菊詩》。原詩：待到秋來九月八，我花開后百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。