蘇澈留下數人照看馱馬緩緩而行，引著蕭索和余人縱馬疾馳。三十余里路程經不得健馬狂奔，幾柱香工夫便從長安城西轉到了城南，一座青石大堡躍入眼簾，雖沒有溝濠相護，但四丈高的圍墻上箭垛齊整、哨樓相連，端的是易守難攻。

一路沖進堡門，不待蘇澈招呼，早有下人趕上前來拉住韁繩，伺候眾人下馬，將馬匹牽去照料。蕭索暗自觀察，見眾堡丁身形矯健、神情彪悍、進退有序，心道江湖人稱唐延堡以軍法治家看來所言非虛，不由拍拍蘇澈肩頭贊嘆道：“好氣象，唐延堡果然名不虛傳！”蘇澈笑笑道：“大哥謬贊了，都是祖上百余年的積累，兄弟不過是一守成之人。”蕭索搖頭道：“不然，不然……亭臺樓榭不難積累，但堡中上下的氣象、章法卻不是靠積累、守成所能維系的。”蘇澈又謙遜幾句，兩人說說笑笑進了宅院，蘇澈命黑騎陪著蕭索的伴當各自休息，引著蕭索先入內堂拜見了蘇母。蕭索呈上禮單，謹奉子侄之禮參拜、問候完畢，兩人退了出來，一齊到后園望山閣坐定。待洗漱停當、下人奉上茶具，蘇澈一面使人請夫人抱著將滿周歲的兩位小公子過來相見，一面揮退眾人、親自煮茶待客。

蘇澈凈了手便開始烹茶，口中卻先聲明：“蕭大哥你家學淵源，可小弟我確實不擅此道，若是出了什么差漏可別惹得你笑話。”頓了一頓，又笑著補充道：“好在炭好水清茶佳，想來味道也不會差到哪里去，只是手頭生澀些，難免少了些茶趣。”

蕭索原本正負手而立，打量著四下景致，聽蘇澈這么一說不免來了興趣，大馬金刀據坐桌前，打趣道：“無妨無妨，哥哥我正可指點你一二。”說完便目不轉睛地看起了蘇澈的動作。

蘇澈在蕭索的注目下難免有些慌亂，表情在專注中竟透出幾分吃力，蕭索喟嘆道：“賢弟啊，你這手頭功夫著實是澀了一些，嗯，好大一些呢。”

聽見蕭索調侃，蘇澈反倒放開了，胸膛一挺道：“嘿，天下事無非熟能生巧，只可惜天下如大哥一般英雄者無幾，當得我親手烹茶者寥寥，實在是沒有機會練習啊。”

蕭索聞言展顏一笑，拍著桌子道：“妙論，妙論，古有曹孟德煮酒論英雄，今日賢弟以茶代酒，豪氣卻也不輸古人。”言畢，二人皆是宛爾。蕭索也不再取笑蘇澈，時爾出聲指點幾句，蘇澈手下動作漸漸流暢。未幾，新茶煮就，琥珀色的茶湯蒸騰起香氣，宣示著蘇澈“炭好水清茶佳”的口號并非吹牛。

連飲幾杯稍稍解了干渴，蘇澈添完水，起身推開南向的窗子，隔著一幅時斷時續的雨簾道：“這‘望山閣’在堡子里最高之處而建，若是天氣晴好之日，極目南眺隱約可見山影連綿。有人說那便是終南山支脈，雖未加考證，但我卻以為應是翠華山。終南山離此還有一段距離，而且被翠華擋住了視線，看不見的。”

蕭索倚在窗邊看了一陣，始終看不見絲毫山影，不免嘆息幾聲，舉步行到北向的窗前，推窗一看，竟看到長安城的城墻蜿延，城門、敵樓正與自己遙遙相對，雨幕低垂之間平添幾分肅殺，不禁問道：“沒想到唐延堡離長安城這么近……賢弟，這是長安城的哪個門？啟夏門？安化門？”又仔細端詳了下對面的城門，蕭索搖首道：“不是啟夏、安化……記得看過一部書中寫道，長安南城外郭唯一一個有五個城門洞的門是明德門，這應該是明德門了！”

蘇澈也踱到北窗邊，指著那城門介紹道：“大哥當真是博聞強記，這便是明德門了。每個城門洞深五丈五尺五寸、闊丈五，可容八馬并行。門上敵樓高五層，飛檐拱頂，畫工精美，雕法細致，除了城西外郭的金光門可與之相聘美外，無論內城、外郭其余二十余門皆不及其宏大壯美。”

蕭索凝神又望了望明德門，慨然道：“美則美矣，堅固則未必。城門敵樓之功效重在御敵，與其將錢財費在雕花描彩上，倒不如把土石堆得厚實一些。”

蘇澈笑道：“大哥有所不知，本朝承先制，交趾、南海諸屬國入朝必入明德門，西域諸屬國入朝必入金光門。朝庭將這兩門修得格外富麗堂皇，原意是使四夷來朝時遠遠一望長安城門便知我泱泱天朝之威儀，令其感念拜服。”

蕭索撇了撇嘴道：“這個我豈不知？不知多少次感嘆這徒耗民脂民膏之舉。國力強盛時，自然能威加宇內，四海咸服；若是國力日衰，嘿嘿，守著這中看不中用的城門樓子，不恰如一個病漢抱著金銀夜行于野，不引來盜匪覬覦才是奇怪了。你倒說說，如今北胡陳兵北疆索財要物是不是這個道理？”

窗前站得久了，吹了些風，蕭索不禁輕咳幾聲。蘇澈關切道：“大哥這病根還不曾去盡？”說著臉上便帶了幾分愧色：“當年若不是為了救我，大哥也不至于行功茬了氣。”

蕭索微笑著拍拍蘇澈肩膀寬慰道：“兄弟哪里話，所謂過命之交，便是連性命也可以割舍，何況這小小病痛？再說了，我自家事自己清楚，我這行功法門原本便有缺陷，就是當日不出問題，早則三五月，遲則一半年，終歸是要發作的。你可千萬不要因此介懷。”

蘇澈問道：“大哥曾言尋一些世外高人切磋或可找到解決之道，不知這兩年間可有進展？”

蕭索輕嘆一聲笑道：“正如方才煮茶所言，可稱世外高人者真如鳳毛麟角……幾月前我去過一趟西域，為的是尋訪西昆侖的昆侖三圣。不料寒梅、蒼松二老已然駕鶴，苦竹也已是風燭殘年。在他處盤桓十余日，雖略有所得，卻難解根本。不過聽苦竹言道，老一輩英雄中有一人定可解我之惑。”

蘇澈聞言大喜，忙問：“卻是何人有如此神通？”

蕭索道：“天秤老人！”

蘇澈一拍手道：“正是，正是！為何我不曾想到他呢？這位前輩數十年前好大名聲，傳說不到四十歲便無敵手。又是急公好義，自稱為天之秤，賞行善人，罰作惡徒。若得他相助，大哥祛除病根大有希望啊！”稍停，蘇澈又猶豫道：“只是十余年前，江湖上便難覓天秤老人俠蹤，有人說是他當年遇了變故，已看破世事，隱居世外。屈指算來，這位前輩也該是年近古稀了，不知會不會……”

蕭索凝眉道：“據苦竹前輩所言，天秤老人歸隱在終南山中，三年前昆侖三圣曾聯袂拜訪。當時瞧著老爺子身體健旺，短短三年，應當不致仙去。”

蘇澈喜道：“那便好了。終南山距此快馬不過半日路程，待大哥吃完你兩個義子的周歲宴，小弟便陪哥哥走一趟，終要尋得天秤老人方可！”

想到蕭索的傷病有了痊愈的希望，兄弟兩人神情更見松馳，所聊話題也愈發輕快了。

蘇澈又指了指明德門道：“朝庭還有規制，京外官吏赴長安城公干也必需由明德門入城，朝中諸公言來卻也有一番道理。”

蕭索奇道：“這個倒不曾聽說，說來聽聽是何道理？”

蘇澈道：“這規矩自隋唐年間便有了，說是天子住北城，臣子由城南入長安步步北行，一路直行，既取臣下不敢走歪路之意，又顯對君上的恭敬。可能上位者也覺得這種說法牽強，故此不曾在朝庭文告中直書，但官場口口相傳地久了，倒也成了條規矩。大哥不歷官場，不知道這彎彎繞也不稀奇。”

蕭索翻了翻白眼，冷哼道：“豈止是牽強，簡直就是荒唐！治天下之根本在于一個德字，在于君上以身作則，知人善任。若是為君失德，舉止乖張，親小人而遠君子，這區區一段直路便能規誡作祟小人？便能使天下歸心？荒唐，實在是荒唐！”

蘇澈輕笑一聲道：“古人早有言‘肉食者鄙’，大哥何必動怒？說來這條規矩倒也不是全無益處，至少為長安城添了一道景致。”

蕭索聞言大奇，不由“哦”了一聲。

蘇澈也不賣關子，繼續解釋道：“相傳當年秦叔寶自歷城來長安，便是與王伯當、齊國遠等一干好漢入的這明德門，眾好漢大鬧長安城后，也是從這明德門斬關奪鎖而出。現在明德門附近有一家同福客棧，門前一排古舊的拴馬樁久歷風雨，連石雕的獸首都辨不清模樣了，卻從不更換。大哥，你猜這是為何？”

蕭索自然追問一句：“為何？”

蘇澈道：“因為歷代店東都對外宣稱，這一排拴馬樁是秦二爺等眾好漢用過的，有英雄氣息，諸魔辟易，百毒不侵，能保佑他家生意興隆，人丁興旺。”

蕭索聞言不由笑出聲來：“卻不知這說法是真是假？你一直沒有子息，這倒了三十多歲了，卻突然得了一對雙生的麟兒，想來是這幾年經常去摸人家的馬樁子？”

蘇澈也笑道：“這又如何考證？不過聽我爹說，他幼時那同福客棧便是這般對滿長安城說了，那時這些拴馬樁已然舊得一塌胡涂，想來的確是些古物不假。更稀奇的是這店家在大堂的西墻上用碧紗籠住了一尺見方的一塊，上書八個大字，相傳是文武雙全的王伯當醉后蘸醋所提，年代久遠了，這一塊墻壁卻從不敢重刷。大哥，你猜這是哪八個字？”

蕭索微微思索一下，搖搖頭道：“這卻無從猜起了，你還是明言了吧。”

蘇澈此時已止不住笑意，搖頭晃腦地做微醺狀道：“酒好，好酒，再來一碗！”

蕭索聽了，先是微微一愣，接著撫掌大笑道：“有趣，有趣。這定然也是無據可考了？不過，依我之見，以醋為墨所書必不能長久，縱使真是王伯當所提，也需后人反復涂描方能傳至今日。”

蘇澈道：“大哥何必較真呢，不過是鄉野趣談罷了。不過江湖中人沖著秦叔寶、王伯當這好大名頭，來了長安，聽了這掌故倒免不了卻同福客棧看一看‘秦叔寶拴馬之樁’，品一品‘王伯當所贊之酒，’小小客棧生意倒也興隆。”

蕭索嘆道：“秦、王二人皆蓋世英豪，后人自然景仰，就連商家也明白此節。可惜晚生了這數百年，不能與二位英雄把酒論劍。”唏噓之后，蕭索想到那“酒好，好酒”之語，不由食指大動，輕輕叩擊窗欞換了話題：“卻不知那同福客棧的酒能不能當得起好酒之稱？”

蘇澈哪能不明白結義兄長的心思，微笑道：“憑心而論，同福客棧的‘明德醉’真當得起好酒之稱！大哥下馬之時嘗的是‘曲江春’，‘明德醉’與之相比入口稍感暴烈，但勝在回味悠長。這‘明德醉’三字，便是取意飲了他店中之酒，行不幾步便要醉倒在明德門的城門洞里。”看看蕭索躍躍欲試的表情，蘇澈忙道：“過幾日有暇，一定領大哥到這同福客棧走一遭！”

蕭索吸吸鼻子笑道：“暴烈好啊，更對我的脾氣！”回頭伸手比比明德門的城門洞，又道：“嘿，這五個城門洞子，擠一擠怕是能裝下千把人吧。”

看著明德門，蕭索忽然想起一事，沖著蘇澈擠擠眼道：“兄弟，明德門與你的堡子咫尺之遙，我自北方來，入北門穿城而過豈不近便？你卻使人把人引到城西繞城而走，怕不是讓我看風景吧？”

蘇澈輕輕擂了蕭索一拳：“便是看看風景又有何妨？”頓了一頓，正色道：“朝庭與北胡的戰事一觸即發，邊關的形勢怎么樣我不清楚，長安城的盤查可是嚴了許多。遇有胡地來人，一律先索至皇城兵馬寺，一一甄別，再由良人具結作保方可入城。尤其城北乃是圣上所居的大明宮所在，盤查又仔細了幾分。大哥若要穿城而過，難免要多費周章，倒不如繞城而行來得便利。”說倒這里，蘇澈上下瞧了蕭索幾眼，打趣道：“更何況，我知大哥素來是有些傲骨的，萬一穿著平時騎射的胡服昭然入城，兵馬寺的人還不沸反盈天了？”

蕭索虛啐了蘇澈一口，佯怒道：“咱們這漢家服裝穿著是瀟灑舒適，但的確不適于騎射打斗。我平日在白山黑水間搏熊擒虎自然穿著胡服方便；可這次我南下是為了吃我兩個義子的周歲喜酒，又怎會不穿得舒服一點呢？”接著又揭起了蘇澈的短：“你當我如你一般不知變通？當年你到北地采參，沒膝深的雪了，還偏要寬袍大袖地裝瀟灑。嘿，要不是你的衣服下擺被枯枝掛住，又豈能為狼群所傷？”接著指著蘇澈的鼻子大聲道：“最可氣的是你這小子被我救下了，還要說什么胡漢之別，首重衣冠。我呸，命都沒了還別個屁啊？”說著說著，蕭索自己笑了起來：“不過話說回來，若不是你夠迂腐便不會受傷，你不受傷便不用我救你，咱們倆也不會相識……嗯，你迂腐得好，迂腐得妙啊！”

蘇澈被蕭索說得發窘，只得打著哈哈說：“大哥機智多變，這一路自是暢行無阻了？”

蕭索白了蘇澈一眼道：“少拍馬屁。還沒進右北平呢就出了點小麻煩，不過解決得也快。就是有兄弟受了點輕傷，走到山西境內就好得差不多了。”

蘇澈聞言一驚，待要問個詳細，卻聽下人進來稟報，說少奶奶已經抱著兩位小少爺在花廳候著，怕下雨天涼小少爺受了風寒，不便到閣子里來，請兩位爺移步花廳，少奶奶好帶著小少爺給蕭大爺請安。

蕭索聽了稟報，一個箭步躥了出去，不住催促那報信的家人道：“頭前帶路，頭前帶路，我可急著看我的兩個義子呢。”

蘇澈心道既然大哥說是小麻煩，想來也非什么要事，便也不再多問了。不愿掃了蕭索興致，趕忙搶上幾步，引著他向花廳去了。