少林武功至剛至陽，但練到極至七十二絕技中偏偏有幾門功夫是大剛成柔，大陽生陰，以綿柔招式御剛猛內(nèi)勁，陰陽交濟，極是難練，一旦練成更是難防。這拈花伽葉手就是其中之一，相傳三十年來練成拈花伽葉手者不過八人，難道空音竟也得成大道？

蕭索心下雖是驚異，手上卻絲毫不敢怠慢，將禪杖當做馬槊捅出，又在空中一攪逼得空聞退了退，接著以足跟為軸陀螺般轉開，于不容發(fā)間讓過了靈虛的拂塵，方待定定神，窺見面帶微笑的空音沖自己屈指彈來，連忙將小臂抬起，衣袖中真氣鼓蕩，立時挺起如張盾牌一般護在身前。

蕭索內(nèi)力強勁，沾衣十八跌的功夫已是爐火純青，方才便以一方青衫擋住了百余枚暗器齊襲，可空音僅是這么屈指隔空彈來，只聽波的一聲，蕭索的衣袖竟穿了一個小洞，袖中的真氣頓時散了，又軟軟地垂了下來。蕭索面色一凝，知道這貌不驚人的瘦小和尚實是平生大敵。

蘇澈兩三躍間已到了近前，剛才是見到蕭索被三人聯(lián)手來攻，情勢危急，容不得多想，兄弟之情牽掛之下便躍了出來。電光火石間幾人已是換了一招，正各守門戶蓄勢待發(fā)，蘇澈見蕭索安然無恙，焦急心情稍減，卻又想到身后唐延堡數(shù)百條性命，一時又躊躇起來。臧碩所言之事空音等江湖人士并不知曉，眼下認定了蕭索與那駐防圖有關，只要自己出手，便是擺明了唐延堡要和眾江湖人士為敵。除了今夜輪值的數(shù)十人外，唐延堡上下都被那“逍遙忘憂散”麻酥了身子，運不得真氣，自己和蕭索雖勇，終究雙拳難敵四手，一旦惹得對面的江湖人士性起，發(fā)一聲喊沖將過來，唐延堡今夜勢必血流成河！有心平心靜氣地與空音等人分辯事實，化干戈為玉帛，可自己紅口白牙地這么憑空一說，別人會信嗎？袖手旁觀，眼睜睜看著蕭索落入人手？且不說蕭索會不會埋怨，自己也沒臉做這出這般為人所不齒的不義之舉。要是今天之事不發(fā)生在唐延堡便好了。蘇澈左右只是一條性命，若不是有蕭索相救，幾年前在北地就已經(jīng)成了狼腹之食了，大不了便將這條性命還給蕭索便是。可是老母、嬌妻、愛子、全族上下五百余口的安危決于自己一念之間，這怎能不讓蘇澈躊躇？

蕭索盯緊了空音等人，單掌擎著禪杖，另一只手負在身后，根本不去看蘇澈，口中卻冷冷道：“蘇堡主，此間事與你無關，是我這北地之人與中原武林的恩怨，你且退下旁觀便是。”

蘇澈一聽急了，心道大哥這是惱我不出手了，不由得臉色微赧，非但沒有退后，反而一方不發(fā)地踏上一步。

蕭索不曾回頭，耳中聽音辨位已知蘇澈不退反進，心中不由苦笑一聲，暗想我這傻兄弟還真是性直，我一力想將他唐延堡置于事外，他卻偏偏不曉得我這心思。接著又后悔剛才擒拿孟藻平之舉功簣一潰。其實蕭索剛才沖出來之前已經(jīng)看得明白，空音、靈虛等人雖然武功極高、輩份不低，但于今晚的行動并不是全部了然，只有那孟藻平出言惡毒、心思縝密，所行之事環(huán)環(huán)相套，他才是真正的主腦之人，于是打定主意擒賊先擒王，要先拿下孟藻平再說。

蕭索在半空中迎向漫天暗器是行險，激怒智凈奪其兵器是取巧，借靈虛之力撲向孟藻平是行詐，看似步步驚心，實則每一步驟都已事先想定，只是沒料到空聞等人反應實在機敏，也沒想到孟藻平腰間還會藏有軟劍，功敗垂成不由得蕭索不暗嘆惋惜。

罩在衣服下的智凈看不見外面情景，先是聽見禪杖兜頭砸下帶起的風聲，心道我命休矣，只等腦袋一陣巨痛之后，三魂九魄便齊去西天參拜佛祖。可風聲一轉，乒乒乓乓兵刃交擊聲響幾聲，自己卻仍好端端地站著。喪命的驚恐一去，一股羞憤之情油然涌出，好在頭處衣下，漲得如蒸熟蟹蓋般的胖臉無人能看見，但仍忍不住破口大罵：“姓蕭的，你算什么英雄好漢？我敬你功夫了得，你卻偷施暗算！你個熊包軟蛋！來來來，有種把佛爺放開了，把佛爺?shù)谋鬟€來，咱好好地打他三百招！”

智凈喊得響亮，在場眾人無不聽得清清楚楚，這才想到只顧得看蕭索獨戰(zhàn)幾大高手，卻把這混人給忘記了。蕭索眼觀鼻、鼻觀心，恍若未聞，好似智凈不是在罵自己一般。旁人卻覺得智凈好笑，讓敵人把你放開，還要還了兵器？天下哪有這等好事，這胖和尚莫不是被氣得失心瘋了。稍有造詣之人均皆看出，蕭索一招之中制住智凈固然有取巧的成份，但這取巧非是武功高出智凈不止一籌絕無可能完成，眼下就是放開智凈，雙手把兵器還給他，恐怕智凈在蕭索手下也走不過三十招去，智凈居然敢喊出大戰(zhàn)三百回合，這不是失心瘋是什么？

馬行云常在北疆行走，與智凈交往頗多，看不過這胖和尚出丑，低頭疾步過去，掀開罩在和尚頭上的衣服，并指在他胸前點了幾下，便欲解開被封的穴道，不想連點之后半點反應沒有，智凈仍是僵立在那兒。馬行云不由“咦”了一聲，伸掌在智凈身上搓拍揉拿捏地來回折騰幾次還是無果，惹得智凈不再罵蕭索反倒瞪著眼睛極不雅地問候起馬行空幾代女性尊親屬。馬行空一時大窘，顧不得擦去被智凈噴在臉上的口水，連哄帶勸地讓智凈收聲，半拖半拉地把胖和尚扯回了人群中。

空音等人被智凈的叫罵分了分神，蕭索不動，幾人也暫時未動，只覺智凈太無風度，江湖人士較量，輸便輸，贏便贏，哪來這么多口水仗可打？幾人正暗責智凈之時，蕭索卻悠然開口：“眾位不過如此……嘿，不過如此，蕭某以一對三又能如何？我倒要看看，你們誰能留下我來？”

靈虛聞言大怒，一擺拂塵便要反唇相譏。空音淡淡笑道：“蕭施主武功驚人，老衲自知不如，這是方才早就說過的了。”空聞卻低宣一聲佛號，提醒靈虛道：“道長，這位蕭施主機心太深，莫中了他激將之法……我等化外之人何必在意些虛名？”靈虛聽了空聞之言混身一凜，自已平時教導晚輩時總道江湖中對陣最忌心浮氣躁，一旦心浮氣躁功夫便打了折扣，十成剩不下八成，可今天輪到自己對陣，一股被蕭索利用的不平始終宣泄不出，若非空聞提醒幾乎要著了蕭索的道了。當下浮躁盡去，氣定神和地收緊門戶，腳下卻緩緩移動，一邊尋找蕭索空門，一邊調(diào)整角度，牢牢地與空音、空聞站成個品字形，防著蕭索破圍而出。

蕭索輕笑一聲道：“嘿，被識破了……我這雕蟲小技在幾位高人眼中自然不足一哂。說實話，幾位應變之快、功力之強蕭某平生罕見，能與幾位過招實乃一大快事！”

蕭索言語中把高帽子扔來，空音仍是淡淡笑笑，空聞還是臉色木然，依舊一副波瀾不驚的表情，靈虛卻左右顧盼了一下空音、空聞，實在想不通這高帽子背后又有什么文章。

莫說靈虛想不到，空音、空聞也沒想到，蕭索借著與他們說話之機，背在身后之手已是連比劃做出了手勢。這手勢蕭索教過蘇澈，蘇澈看得明白，那說的意思是：“切勿戀戰(zhàn)，尋機速走！”開始不明白蕭索比出這話語是何用意，自己走了，蘇家數(shù)百口怎么走？轉念一想，能看懂這手勢的除了自己便是隨蕭索同來的幾個葛衣大漢了，蕭大哥這是要突圍而走了！再想想蕭索方才言語中提及“看你們誰能留得下我”，蘇澈更確信自己所猜不錯，明白義兄并無責怪自己之意，心下稍稍釋然。

蘇澈知道蕭索的決定可能是此時唯一的選擇。只要蕭索走了，唐延堡又持個兩不相幫的態(tài)度，憑著自己蘇家多年的江湖聲望，料空音等人也不會逼人太甚。不過蕭索做此決斷，固然有敵強我弱，不能力敵的原因，但多半還是為了不愿牽累唐延堡之故。想想蕭索縱橫江湖多年，如今卻要落個落荒而走的名聲，蘇澈不禁有些黯然。

蕭索見蘇澈遲遲不動，以為他仍不明白自己意思，負在身后的手抽到前面，刷地一聲撕下半幅前襟，朗聲道：“蘇堡主，蕭某久不歷中原。此次身處險境全拜尊兄所賜，罷罷罷，你這朋友不交也罷！請空音大師為證，蕭某與蘇澈割袍斷義，再無瓜葛！蘇堡主，你還是退下吧，有些自名俠義之人行事不見得磊落，你還是護住家小為重。”說到最后，語氣竟是有些滄然。

蘇澈心知蕭索此番言語是進一步撇清與唐延堡的關系，雖然明白義兄是故意為之，言不由衷，但聽到這些話語仍禁不住心頭一酸。品一品義兄最后反復點醒有人行事不磊落，讓自己護住家小，更覺得義兄義薄云天，幾乎按不住沖過去與義兄并肩御敵的沖動。可想想身后蘇家五百余口，終是咬咬牙，強忍淚水哽咽道：“也罷，姓蘇的退下便是……”說著一步一頓走了回去，硬是不去看蕭索的背影。

孟藻平此時已閃到人群中，確信蕭索再不能如鬼魅一般在自己面前冒出才停下。見到蘇澈退了回去，也迅速想明白只要唐延堡今日兩不相幫，空音等人便不會奈何唐延堡，不由大急，心道：“那人交待的事可完成不了啦。”偷眼向渭陽幫人群中找那黑衣人，一望之下卻不見了蹤影，心下更是急躁。眼珠連轉幾轉，又向人群后退去，一直擠到個角落里，左右看看無人注意，自懷中悄悄掏出個竹筒，一拉引信，一道紅光沖天而起，孟藻平竟又放出個信號彈來。