時光流轉，轉眼間又過去了兩年。

位于淮北有一座邊境大城，名曰虎牢，城如其名是一座真正意義上的堅城。城墻高足有數十丈，如同高山一般靜靜立在那里，是真正意義上的宋朝雄關。

只是如今這城中一向安逸的百姓，心中卻都是充滿了憂慮。

南城門處每天都川流不息，許多百姓都背上了逃亡的包裹，準備南遷。而在南城門處正巧有一家酒館，這處酒館所作飯菜，是當地有名的地方特色。這段時間由于很多人攜家帶口的向南方避難，所以很多人在走之前都會到這里吃上一頓，最后體驗一次家鄉的味道。

這一日，酒館中依然坐滿了背著包裹的百姓，酒店的老板看著餐桌上愁眉不展的客人們，心中卻沒有為生意興隆的欣喜，反而暗嘆了一聲。

就在這時，忽然自酒館外面來了幾個人，為首一人對著老板笑道：“王大哥，你生意不錯啊！”

老板循聲望去，不由面露笑容，對著進來的一個中年男子道：“劉老弟，好久不見啊，你怎么來了，快快里邊情。”

話音未落，卻看到男子身后，出現了一個長相甜美的婦人，手邊還牽著一個七歲左右的小女孩，心中一動，聲音也低了下去。

姓劉的男子卻是苦笑道：“我這次是帶著家里人來的，實不相瞞，我們也要逃難去了。”

王老板見到婦人和女孩，心中已然有所猜測，面上卻仍是笑道：“沒什么，快帶著弟妹還有小丫頭坐下，外面大堂人太多了，角落那里還有一張桌子，你們隨我來！”

姓劉的男子連勝稱謝，帶著家里人跟著來到了角落里。

王老板招呼小二過來，點了一桌豐盛的菜肴，對著劉姓男子道：“劉老弟，這次飯我請客。”

劉姓男子趕忙擺手道：“王大哥你怎能如此？記得我剛來虎牢關的時候，身無分文，差點餓死，還是您賞的我第一口飯。如今我要走了，怎能還讓您破費。”

王老板卻是端起一杯酒，道：“老弟啊！我姓王的是真把你當朋友，就不要推辭了，就當老哥我為你一家子踐行吧。”

劉姓男子聞言眼眶也是一熱，端起桌上的一杯酒，一飲而盡，隨后道：“既然大哥這么說了，兄弟我就不推辭了。”

而后，他微微沉吟，對著王老板道：“大哥，恕小弟多嘴。如今北魏大軍勢大，大家都為了生計，準備南遷，您也要早做打算才是啊。”

王老板看了一眼大廳中的人群，嘴角邊帶了一絲苦笑道：“北魏大軍還未到，大家都已然怕成這個樣子，真的讓人唏噓。”

劉姓男子道：“這也不怪大家，兩年前北魏的大軍，揮師十萬，南下殺來，一路勢如破竹直抵虎牢關外的小城滑臺。滑臺的守將王景度苦守一年，但終究因為寡不敵眾，最終城破人亡。”

說到這里，他看了一眼邊上安靜坐著的妻女，嘆息一聲道：“城破以后，北魏的兇人為了發泄攻城之苦，在小城中肆意燒殺搶掠，在大街上輪奸婦女，將男子抽筋扒皮，手段殘忍，令人發指！”

王老板喝一口酒，神色也是憤恨道：“這些蠻夷當真罪大惡極，該天打雷劈！”

劉姓男子道：“那是當然。只是我朝掌權者卻更是令人心寒，據說王景度將軍，在北魏進犯之時，就向朝廷發了急報，當時朝廷的援軍卻遲遲不來。王將軍領著幾千士兵，面對十萬大軍，當真讓人氣憤！”

王老板一拍桌案，道：“這些天我也正為此事不平，倘若朝廷早發救兵，恐怕滑臺城也不至于落到如此地步。”

兩人身側，有兩人本自默默飲酒，聽到此處，一人忽然冷笑道：“救兵其實是發了的！”

王劉二人聞言一驚，扭頭看去，只見邊上二人皆是書生打扮，說話之人身穿青色布衣。

王老板皺眉道：“若是發了救兵，為何不見救兵身影？”

青衣書生搖頭道：“不知道。我在建康城的朋友，前些日親口告訴我，救兵早就發出來了，只是我至今也沒看到。”

對面的書生忽然開口道：“行了，別多說了，老板我們結賬。”

說罷，丟下二兩銀子，一拉青衣書生，向著門外走去。

過程中，青衣書生似乎還有些不悅，道：“為何拉我，我說的又不是假話。”

轉眼二人，就消失在了酒館之外。

劉姓男子看看妻女似乎已經不在進食，便對王掌柜道：“大哥，我們已經酒足飯飽，就此告辭了。下次見面也不知是何時，您千萬多保重！”

王掌柜猶自沖著門口有些發愣，聞言轉頭看去，只見桌上菜肴似乎并未如何動，可見眾人也無甚胃口，他微一沉吟，忽然道：“兄弟說的是，此時戰亂將至。為兄我也準備走了。”

劉姓男子微微驚訝，隨即面露喜色道：“兄長想得開那是最好，有時間可到建康城找我，我在城中還有一個住所，到時一定請兄長痛飲！”

王掌柜笑道：“一言為定！”

此時南城門外的官道處有兩道身影卻是與常人所行不同，繞了開去，緩緩走入一片樹林之中。

兩人布衣方巾，卻是書生打扮。仔細看去，正是酒館中的兩個書生。

此時那青衣書生忽然一屁股坐到地上，把頭巾摘了下來，往地上一摔，怒道：“范大哥，你為何要拉我離開，我又沒說什么軍情大事。”

身邊的書生一身灰色長袍，面上閃過一絲無奈道：“沈約，你小子的脾氣我還不知道，我如果不拉你，你下一句話可能就說出來了。”

二人赫然就是虎賁軍先鋒隊的范云和沈約，只是不知為何此時卻做了書生打扮。

沈約此時撓了撓頭笑道：“還是范大哥了解我。“

隨即他面上又是一提地上的石塊，怒道：“不過我看著這滿城逃難的百姓，心里當真難過。我們作為軍人，卻不能給他們帶來一片安寧。他們心里對我們的失望，甚至要超對北魏的憎恨。”

說到這里，他抬頭對范云道：“大哥，蕭霆那廝眼看著王將軍戰死，卻不讓我們出兵相助，這件事我怎么也受不了！”

“住嘴！”

范云忽然打斷，瞪著沈約道：“為兵者，不可妄加評論主帥的做法，你不知道嗎？”

沈約微微低頭，道：“我知道的，但是這些天我每天都夢到王將軍渾身浴血的樣子都會驚醒。想到城中百姓的遭遇，我真的是心如刀絞。”

范云的聲音似乎也有些飄渺道：“我又何嘗不是。不過這一次蕭將軍讓我們來刺探情報，把咱們先鋒營全部調派出來，我想他定也是有所打算，我相信他不是置百姓于水火的那種人！”

沈約卻是微微冷笑一聲，對范云道：“大哥，我勸你還是別對蕭霆抱太大希望。練武場上，我就感覺這個人的眼神中沒有感情，仿佛這個世界上，沒什么可以讓他在意的！這次派兵，他先派出了咱們弟兄二人到城中大廳，卻把其他弟兄私下叫走，另作安排，恐怕也是別有用心！”

范云皺眉道：“我不是說了不要瞎猜忌嗎？”

沈約暗自嘆了口氣，道：“好了大哥，我不說就是。天色已經不早，和弟兄們約定的時間也快到了，我們還是先到南城門上等著吧。”

范云點頭，二人便起身爬到了南城墻上。

只是二人等了許久，直到明月高懸，卻也沒有看到一個人影到來，沈約面上閃過憂慮之色道：“大哥，這么久都沒人來，恐怕出事了！”

范云看了看天色，眼中閃過一絲痛苦，道：“不等了，回去報告蕭將軍！”

沈約聞言微微一愣，脫口道：“大哥，咱們若是走了，這就意味著宣告趙云他們。。。。他們陣亡啊！”

范云揚天長嘆一聲，道：“咱們虎賁軍就算只剩一兵一卒，即使是爬也會按時爬回來復命的。這種情景，我已經沒有選擇。”

他面上閃過一絲決然，道：“走吧！”

說罷，縱身一躍，向著山林深處前進。

兩人翻山越嶺，走了多時，才到了林中的深處。繞過最后的一片灌木叢，面前竟然豁然開朗，閃出了一片空地！

在進入空地之前，一聲唿哨從前面響起，范云驟然停止，隨即也是發出一聲呼哨。前方再無動靜，兩人這才飛身前行。

只見空地上帳篷林立，雖然已是深夜，四周巡邏兵仍在認真視察，看去紀律頗為鮮明。

兩人已經對過暗號，所以沒有阻攔，很快就穿營過帳，來到了中央的一座大帳前。

范云二人躬身站定，道：“先鋒營營長范云，軍師沈約前來復命。”

帳篷簾呼啦一聲無風自動掀起，，蕭霆的聲音伴隨著有點點燭光從里面飄了出來：“進來吧！”

二人應了一聲，邁步入賬，只見帳中蕭霆端坐在帥案之后，手中拿著一本春秋，正自聚精會神觀看，等二人來到帥案前，蕭霆緩緩道：“視察的如何了？”

范云道：“我二人負責視察虎牢城中動靜，并未發現敵軍蹤跡。只是百姓們人心浮動，正在紛紛南遷。”

蕭霆猶自看著手中書冊，只說了一個字：“嗯。”

沈約在一旁忍不住道：“將軍，請問我先鋒營的其他弟兄可曾回來？”

蕭霆淡淡道：“之前不是告訴你們在虎牢城南城門匯合，一道回來嗎？怎么？他們沒有回來嗎？”

沈約急道：“正是！我二人等到月亮升起也沒看到其他人！恐怕是出事了！”

蕭霆淡淡道：“既然如此，我會向朝廷上書，為他們發放撫恤，安撫家屬。”

沈約再也忍不住，怒道：“將軍您就一點不震驚嗎？我虎賁軍一個個以一敵千，即使面對在惡劣的局面也不至于全軍覆沒。您難道不派兵探查嗎？”

蕭霆忽然把手中卷冊往前一甩，那書居然如閃電砸到了沈約面上，沈約一下栽倒，口中也流出了一絲血跡。

蕭霆冷冷道：“我要怎么做，還輪不到你教我。今日我還沒有治你們暴露我軍之罪，你還敢如此目無軍紀。”

范云趕忙跪倒，道：“蕭將軍息怒，還望您看在沈約心念弟兄的感情上，寬恕于他。”

蕭霆淡淡道：“我現在沒時間處理他，我料敵軍今日變回前來劫營。你二人若真是有心報仇，今天晚上就打起十二分的精神，讓他們有來無回！”

范云一愣，訝然道：“難道來的是。。。。”

蕭霆眼中閃過一絲寒芒，道：“就是讓你們虎賁軍全軍覆沒的神秘部隊！”